Синь Чжи Юй сидел за столом, рядом с которым лежало несколько потрёпанных книг, а перед ним — два лука, которые он держал в руке незадолго до этого.
Он менял тетиву.
— Господин настраивает лук для её высочества? — С улыбкой служанка поставила перед ним на стол блюдо в виде зелёного лотоса.
В нём громоздилась горка из круглых виноградин — единственный яркий акцент среди зимней белизны.
— Эта тетива такая золотистая, очень красивая.
Его тонкие пальцы медленно скользнули по тетиве, тонкой, как луч света.
Синь Чжи Юй опустил глаза, и его прекрасное лицо, обрамлённое белым мехом, казалось ещё более нереальным.
Он был сосредоточен настолько, что ни разу не отвёл взгляд.
Служанка снова заговорила:
— Зимой виноград найти сложно, господин, не стоит пренебрегать вниманием её высочества. Пожалуйста, съешьте, чтобы я могла доложить ей.
Её губы то смыкались, то размыкались.
— Сейчас? — спросил Синь Чжи Юй.
— Да, пока свежий. — Служанка затараторила, собираясь поведать историю винограда и рассказать о благосклонности Цзян Хэн.
Но Синь Чжи Юй не дал ей разговориться. Он протянул руку, взял виноградину и отправил её в рот.
Жевал спокойно, без выражения.
Затем снова потянулся за следующей, и так одна за другой, пока в блюде не осталось лишь немного сока.
Он ел, как бык, жующий пионы.
Но нынешний Синь Чжи Юй, благодаря заботам и «наставлениям» Цзян Хэн, уже не был тем грубым и прямолинейным человеком, каким был в военном лагере. Теперь он держался с достоинством учёного мужа.
Потому этот жест обжорства не выглядел вульгарным — лишь странным.
— Вы… — Служанка широко раскрыла глаза, хотела что-то сказать, но промолвила лишь: — А кожицу не нужно выплёвывать?
— Разве Янь осмелится пренебрегать вниманием её высочества?
Голос юноши был ровным и приятным.
— Передайте её высочеству, что Янь преисполнен благодарности.
Служанка не нашлась, что ответить, и, подхватив блюдо, поспешно удалилась.
Она даже усомнилась, не показалось ли ей: разве мог добрый и учтивый господин Синь бросить такой свирепый взгляд?
Следом вошёл Фу Цюань, неся красный лакированный поднос.
Сначала он не заметил Синь Чжи Юя и, осмотревшись, направился к углу, где стоял письменный стол.
Зал Чан Шэн был огромен — даже боковые покои превосходили главные залы домов знати.
И это богатое место Цзян Хэн выделила исключительно ему.
Синь Чжи Юй усмехнулся.
Фу Цюань остановился в шаге от него и опустился на колени:
— Господин, её высочество заказала для вас новую одежду.
Он почтительно поднял поднос обеими руками.
Цзян Хэн часто приказывала придворным шить для него наряды.
Это вошло в привычку.
Да и он научился носить эти сложные одеяния.
Но Синь Чжи Юй не взял поднос, а спросил:
— Есть вода?
Фу Цюань на мгновение застыл.
— Чай, — уточнил Синь Чжи Юй.
Фу Цюань поднялся и принёс чайник.
Пока тот хлопотал, Синь Чжи Юй закончил с тетивой.
— Господин, чай, — Фу Цюань налил чашку и подал ему.
Синь Чжи Юй взял и залпом выпил.
— Господин… ещё? — неуверенно спросил Фу Цюань.
Синь Чжи Юй опустил взгляд и взял лук:
— Нет. Просто во рту приторно.
Фу Цюань не был мастером слов — иначе бы он не провёл десять лет, подметая двор, и чуть не закончил так свою жизнь.
Но он не был и глупцом, который лезет с речами. Напротив, он знал, когда молчать, как сейчас.
Синь Чжи Юй резко встал, держа перед собой лук в половину своего роста. Его взгляд стал острым, как обнажённый клинок, с холодным блеском.
Он натянул тетиву.
Раздался резкий звон, рассекающий воздух.
Фу Цюань невольно вздрогнул.
Но на луке не было стрелы.
Синь Чжи Юй швырнул лук на стол.
Он тяжело опустил голову, уперев одну руку в стол, словно мог раздавить его одним усилием.
Распущенные волосы скрыли половину его лица, оставив видимыми лишь глаза, тёмные, как ночь.
— Господин… — прошептал Фу Цюань.
Синь Чжи Юй не ответил.
Он лишь мысленно быстро прикинул расчёты.
Его тело действительно полностью зажило — после стольких горьких отваров трудно не поправиться.
Но оно уже не было прежним.
«Десять шагов — один труп, тысяча ли — и след простыл»?
Ему не нужно убивать, но пройти тысячу ли он должен.
Порыв ветра пронёсся через зал, сдув тонкую ткань с красного подноса.
Синь Чжи Юй подошёл и поднял одежду.
Это был костюм для верховой езды, расшитый золотыми нитями и украшенный нефритом.
Он вспомнил.
Цзян Хэн действительно упоминала, что хочет сшить для него такой.
— Где её высочество? — спросил Синь Чжи Юй.
Фу Цюань всё ещё был в замешательстве, но ответил:
— Её высочество снова покинула дворец, всего час назад.
Цзян Хэн снова уехала — на этот раз искать Цзи Хань Сяо.
В тот момент эта «великая благодетельница» находилась среди толпы беженцев.
Она держала деревянную бадью почти в половину своего роста и черпаком разливала чёрную похлёбку в потрёпанные миски.
Придворные из Зала Чан Шэн подошли к ней в третий раз и указали на экипаж Цзян Хэн, стоявший в переулке.
Цзи Хань Сяо действительно взглянула в ту сторону, но затем отвернулась, что-то тихо пробормотала и продолжила своё дело.
— Ваше высочество, госпожа Цзи просит вас подождать ещё немного… — Служанка говорила невнятно, опасаясь, что та рассвирепеет.
Обновлено: 21.01.2026