Глава 27 — Глава 27

Пройдя по узкой тропинке, путники внезапно оказались на открытом пространстве. У обочины дороги возвышался черный камень высотой в половину человеческого роста, на котором были выведены три крупных иероглифа «Цинъянский уезд», начертанные киноварью. Вдаль простирались рисовые поля и пшеничные нивы, а на горизонте виднелись бескрайние горные хребты. Цинъянский уезд располагался недалеко от города Чанъань, и после основания монастыря Цинъян слава о нем разнеслась по всему миру вместе с именем Истинного человека Цинъян. К тому же попасть в уезд было непросто — труднее, чем взойти на небо, — поэтому местные жители редко покидали его пределы, живя в изоляции от внешнего мира, что лишь добавляло этому месту ореола таинственности. В отдаленных районах даже ходили слухи, что Истинный человек Цинъян уже давно вознесся на небеса, а гора Сыму и Цинъянский уезд стали земным воплощением небесных чертогов. Младшие дворцовые слуги перешептывались между собой. — На мой взгляд, этот «небесный чертог» ничем не примечателен! Далеко до Чанъаня. — Как думаешь, сможет ли Истинный человек Цинъян вылечить болезнь Её Величества императрицы? … — Ваше Высочество, мы прибыли в Цинъянский уезд. Слева раздался старческий, но мягкий голос, резко выделявшийся на фоне тихих пересудов придворных. Из-за занавески кареты этого не было видно, но теперь Цзян Хэн заметила седого старца, стоявшего на коленях, и, опасаясь навлечь на себя несчастье, жестом велела поднять его. Уездный начальник тут же принялся расточать похвалы: — Милосердие и учтивость Вашего Высочества — благо для Великой Чжоу и для всего мира. Такие слова Цзян Хэн слышала не впервые. Она кивнула и распорядилась: — Избегайте излишней помпезности. Пусть жители остаются дома, не нужно выстраиваться вдоль дороги для встречи. Отмена утомительного ритуала встречи с поклонами была благом и для простого народа, и для местных властей. Однако уездный начальник не сразу согласился, и в его мутных глазах явно читалось колебание. Цзян Хэн добавила: — У начальника есть какие-то опасения? Просто сделайте, как сказано. Теперь это был уже приказ. Уездный начальник заколебался, но после недолгих раздумий подчинился. Как и было сказано, при въезде в уезд дорога оказалась практически пустынной. Немногочисленные жители, несущие коромысла или торгующие на лотках, бросали любопытные взгляды на группу богато одетых чужаков и перешептывались с соседями. Никаких троекратных поклонов, никаких беспорядков. Присмотревшись, можно было заметить, что на коромыслах и прилавках лежали самые обычные товары. Одежда местных жителей ничем не отличалась от той, что носили за пределами уезда. Уездный начальник шел рядом и объяснял: — Наш уезд беден, и лишь одна казенная усадьба позади управы, построенная когда-то маркизом Цинъяном, может принять Ваше Высочество. Мы уже привели её в порядок, но всё же это скромное жилище. Его слова звучали разумно. Цзян Хэн холодно взглянула на него. Янь Юэ тихо сказала: — Ваше Высочество, начальник говорит правду. То есть Цинъянский уезд сделал всё возможное для встречи императорской особы. Цзян Хэн лениво кивнула. Но прежде чем они дошли до управы, вдали раздались громкие крики. — О, моя несчастная дочь! — Как же я был глуп, право… … — Тьфу… вот напасть. — Эх, а ведь госпожа Линь ещё не оправилась после родов… … Толпа перекрыла дорогу. Шествие из нескольких десятков человек медленно остановилось. Младшие дворцовые служанки, попавшие во дворец в детстве, и стражники из знатных семей никогда не видели такого шума и с любопытством вглядывались вдаль. Пара пожилых супругов, таща за собой мальчика с неостриженными волосами, рыдая, стояла на коленях посреди дороги. Мелкие чиновники поспешили вперед, пытаясь сдержать наплыв любопытных. Но всё больше жителей стекалось к управе. Уездный начальник смущенно промолвил: — Ваше Высочество… — Объедем, — Цзян Хэн, играя прядью волос Синь Чжиюя, небрежно бросила. Когда белый конь уже готов был двинуться в обход, уездный начальник рявкнул: — Немедленно прогоните этих людей! Его крик привлек внимание толпы. Все взгляды устремились в их сторону. Блестящие доспехи, роскошные наряды. Группа прекрасных и благородных мужчин и женщин вела за собой высокого белого коня. На коне сидели двое, подобные солнцу и луне, сошедшим с небес, но не для того, чтобы спасать смертных. — Надоело, — Цзян Хэн с отвращением отвернулась, уткнувшись лицом в грудь Синь Чжиюя, словно пытаясь спрятаться. Но вместо этого встретила его изучающий взгляд. — Ты не понимаешь, — лениво произнесла она. Семья Синь происходила из бедняков, и даже после получения титулов они продолжали общаться с людьми всех сословий, работая бок о бок с простыми крестьянами. Знатные семьи Чанъаня лишь посмеивались над этим. Хотя Цзян Хэн и презирала их высокомерие, она не желала подражать семье Синь и «радоваться вместе с народом». — Не смейте беспокоить Её Высочество принцессу! — прохрипел уездный начальник. Толпа тут же опустилась на колени, заполонив всю улицу беспорядочной массой. — Приветствуем Её Высочество принцессу! — Да здравствует Её Высочество! — Это принцесса… … Под крики и поклоны толпы Цзян Хэн глубоко вздохнула и медленно поднялась. Хотя она сидела на коне, в её позе вдруг появилось что-то от торжественной невозмутимости. — Поднимитесь, — её голос был ровным и мелодичным, а улыбка и движения излучали изящество и достоинство. Казалось, будто статуя Нефритовой императрицы ожила. Синь Чжиюй на мгновение замер. Цзян Хэн бросила на него взгляд и тихо сказала: — Ты что-то хотел сказать? Если ничего хорошего, то не надо. Она была уверена, что ничего хорошего он не скажет. «Отличный спектакль» — вот что он обычно говорил. Иногда Цзян Хэн и самой казалось, что она — прирожденная актриса, способная с одинаковой легкостью изображать императорское величие и покорную дочь, искусно играя любую роль. Просто ей было лень прикладывать усилия. Именно поэтому в узких кругах знати за ней закрепилась дурная слава. Цзян Хэн продолжила улыбаться. Но тут Синь Чжиюй, как ни в чем не бывало, произнес: — У тебя волосы растрепались. Цзян Хэн замерла. Синь Чжиюй молча, пока все опустили глаза, аккуратно закинул непослушную прядь за её ухо. Её лицо, чистое и ясное, словно цветок лотоса, еще больше засияло. Синь Чжиюй лишь потом осознал, что сделал. Опять сначала действие, потом мысль. Раньше, когда он, не слушая приказов, мчался на поле боя, его ругали, но стоило искренне извиниться и почистить конюшню, как всё прощалось. Сейчас он неохотно, но всё же собирался извиниться перед Цзян Хэн. Но не успел. Она первой схватила его за запястье. Её глаза сверкнули, словно золотые блики на воде, игриво и очаровательно: — Так А Синю нравится, когда я веду себя благородно? Синь Чжиюй нахмурился, инстинктивно желая возразить. Но не мог понять, почему и как. Цзян Хэн равнодушно продолжила: — Неудивительно. Испокон веков воины были грубыми, и, наверное, насмотревшись в армии на не опрятных, дородных товарищей, ты стал мечтать о скромных и изящных женщинах. Она привела в пример нескольких генералов и их жен. Синь Чжиюй сжал её руку в ответ. Он рассердился? Цзян Хэн освободила руку и спокойно посмотрела на него. — Жаль, — она снова улыбнулась. — Но играть эту роль утомительно. А Синь, тебе стоит пересмотреть свои предпочтения. Какая я есть — такой ты и должен меня любить. Только так всё будет правильно. Полная чушь. Синь Чжиюй не нашёл, что ответить. Он долго подбирал слова и наконец выдавил: — Ваше Высочество слишком много думает. Он сказал это твердо. Цзян Хэн усмехнулась, и в её улыбке сквозили холод и легкость: — Да, я слишком много думаю. Синь Чжиюй почувствовал что-то странное, но не мог понять что.