— Слухи говорят, что после дворцового пира Инь Лин, вернувшись домой, не раз объявлял голодовку в знак протеста. Раз вы, фужэнь, так любите сына, почему же не отказались от этого брака? — спокойно спросила Цзян Хэн.
— Ваше Высочество, кто в Чанъане не знает о вашем великолепии? Мой неспособный и недостойный сын явно тянется к высокому, — улыбнулась Суйянхоу фужэнь. — Кроме того, раз уж император издал указ, его слово — закон, и никто в Поднебесной не посмеет ослушаться.
Эти её слова были правдивы.
На самом деле, даже Цзян Хэн не смогла открыто отказаться от императорского указа перед лицом всех министров и членов императорской семьи.
Суйянхоу фужэнь продолжила тем же ровным тоном:
— Ваше Высочество мудро, но ещё молоды. Вы не знаете, что в супружеской жизни даже простая взаимная вежливость — уже большая редкость.
— Если императорская воля неизменна, то мы с Вашим Высочеством можем лишь стремиться к совершенству в рамках возможного.
Цзян Хэн рассмеялась.
Что это за «совершенство»? Когда мать ради сына упрекает невестку, одна терпит унижения, а другая пожинает плоды?
Взгляд Цзян Хэн стал холодным:
— Суйянхоу фужэнь, вам что-то известно?
Фужэнь не смогла скрыть мелькнувшее в глазах удивление.
— Неужели из-за инцидента во дворце Цзяньчжан клан Инь решил, что может мной манипулировать? — ледяным тоном произнесла Цзян Хэн. — Иначе как вы осмелились бы являться ко мне с такими речами?
Услышав это, Суйянхоу фужэнь поднялась и без колебаний опустилась на колени. Её движения были плавными, а выражение лица оставалось спокойным, будто она ничуть не стыдилась кланяться младшей.
— Ваши слова повергают меня в трепет, Ваше Высочество, — твёрдо произнесла она.
— Трепет? Вам и вправду стоит трепетать. Не слыхали ли вы, фужэнь, о том, как Инь Лин ради одной женщины вступил со мной в спор у дворцовых ворот? На днях мне наскучило безделье, и я велела кое-что разузнать. Кое-что прояснилось.
Цзян Хэн говорила неспеша, а руки Суйянхоу фужэнь, сложенные перед собой, слегка дрогнули.
Та женщина оказалась дальней родственницей самой Суйянхоу фужэнь.
Хотя она тоже происходила из знатного рода, её родители рано умерли, и ей пришлось искать покровительства в семье Инь. Теперь, достигнув брачного возраста, она всё ещё не вышла замуж. Ходили слухи, что Инь Лин... Сама Суйянхоу фужэнь как-то заявила, что неплохо бы породниться ещё раз, но, видимо, чувства были не взаимны, и дело затянулось.
— Как вы, фужэнь, планируете устроить её судьбу? Раз уж речь зашла о «совершенстве», мне не хотелось бы, чтобы её присутствие однажды привело к неприятностям.
Цзян Хэн слегка нахмурила брови, изображая озабоченность, а через мгновение, словно найдя решение, оживилась, и в глазах её появилась усмешка:
— Может, так: сделайте, фужэнь, доброе дело и сыграйте роль злодейки. Распорядитесь казнить эту девушку, а я, в своём милосердии, позабочусь о её теле и устрою пышные похороны. Раз уж Инь Лин — человек, всегда готовый вступиться за справедливость, он не останется равнодушным к такой несправедливой смерти. Тогда мы с ним не просто будем вежливы друг с другом, но, возможно, даже проникнемся взаимной симпатией.
Суйянхоу фужэнь с трудом сохраняла улыбку:
— Ваше Высочество, не шутите так.
— Разве это шутка? Мне не смешно, — покачала головой Цзян Хэн.
— Теперь, когда наследник... бывший наследник потерял силу, мне нужна новая опора. И ваш клан Инь подходит как нельзя лучше.
Она говорила это с улыбкой, а Суйянхоу фужэнь побледнела и потеряла дар речи.
Видимо, она наконец поняла, что не всё, что видишь, — правда, а слухи не всегда ложны. Невеста, которую выбрал для себя клан Инь, действительно оказалась принцессой с ангельским лицом и дьявольским сердцем.
Дрожащая Суйянхоу фужэнь удалилась, уже не сохраняя и тени прежнего самообладания.
Суйянхоу? Или императрица Инь?
Кто стоял за этим визитом?
Цзян Хэн смотрела ей вслед, не в силах понять, что чувствует — интерес или отвращение. Лишь спустя долгое время она подняла чашку и заметила, что рукав её платья весь измят.
Одна ушла, другая пришла.
Вошедшая служанка почтительно опустилась на колени, держа в руках ларец:
— Ваше Высочество.
— Что такое? — мельком взглянув на ларец с новыми шёлковыми цветами, спросила Цзян Хэн.
В третьем месяце носить шёлковые цветы — неизменная мода Чанъаня, популярная уже более десяти лет. Говорят, её ввела императрица Цзи.
Ещё до замужества, отправившись на весеннюю прогулку, она приколола цветок и встретила взгляд молодого наследника престола. Так началась их любовь. С тех пор девушки Чанъаня подражали императрице, надеясь встретить достойного супруга.
— Кто прислал? — спросила Цзян Хэн.
Обычные шёлковые цветы — не редкость, их не включают в дворцовые жалованья.
Все знали, что Цзян Хэн любит лишь диковинки, и никто не осмелился бы прислать ей эти цветы без спроса.
— Чу-ван достал эти цветы за пределами дворца и передал их Жоу Фэй, а та велела мне принести их вам, чтобы вы выбрали первыми, — объяснила служанка. — После этого я отнесу остальные.
Цзян Хэн взяла один цветок и стала разглядывать его. Это была обычная шёлковая роза, довольно изящная. Но вскоре её взгляд невольно отвлёкся.
Служанка тем временем продолжала:
— Сейчас в городе самые модные — эти прозрачные шёлковые цветы... Забавно, что сам шёлк стоит всего три цяня за отрез, а один такой цветок — целых сто...
Цзян Хэн бросила цветок обратно в ларец.
Чу-ван.
Первый принц, родившийся всего на несколько десятков дней позже неё. Теперь он получил титул вана.
Чу — богатый край, соляные копи и рудники. Единственный недостаток — он далёк от Чанъаня.
Но по сравнению с бесплодными землями Даи это просто небо и земля.
Цзян Хэн не глядя выбрала несколько цветков.
Служанка продолжала:
— Чу-ван всегда помнит о вас, Ваше Высочество. Всё-таки вы родные...
Цзян Хэн улыбнулась:
— Да... мой родной братец.
Обновлено: 19.02.2026