Глава 2 — Глава 2

— Слушайте, а он упрямый. — Ага. Он первый, кто так упорно нас игнорирует. — Ха-ха-ха! Ни единого слова в ответ. — Тем и интереснее за ним наблюдать. Место службы встретило его опрятными рядами зданий. Территория части была вдвое больше всей деревни, где жил Чейзер. Архитектура, подстегнутая магией и жаждой власти, мало чем уступала современной. Местные зодчие умудрялись возводить конструкции такой причудливой и хрупкой формы, что оставалось только гадать, как они вообще стоят. Среди современных построек выделялось одно здание – оно было выполнено в вычурном средневековом стиле, выглядело величественно и даже как-то антикварно. — Это их штаб? Для штаба оно казалось мелковатым и стояло как-то на отшибе, притиснувшись вплотную к горе. Похоже, часть помещений уходила прямо в скалу. Весьма необычное строение. В целом база Чейзеру понравилась. Он-то думал, что раз стал солдатом, то его отправят гнить в окопы на передовую, а тут – служба в столице. Очень даже неплохо. — Неплохо ли? — Да уж, на войне, может, и получше было бы, лол. — Эх, всё еще жаль! Магический корпус с его эстетичными взрывами! Отчаянная борьба за жизнь и стремительная смена нашивок! — Когда там война закончится? — Без понятия. Похоже, кто-то намеренно затягивает конфликт. — Значит, Чейзер еще успеет понюхать пороху. Формально-то он солдат. — Но он столичный солдат. В эту эпоху столичные части – совсем другая история. Под конвоем дежурного Чейзер вошел в кабинет адъютанта. Тот бегло просмотрел рекомендательное письмо и с каменным лицом произнес: — Ого. Значит, полная невосприимчивость к ментальным воздействиям? Впрочем, в голосе его проскользнули нотки радости. Куда это он собрался меня приткнуть? Не к добру это. После этой встречи Чейзера официально зачислили в штат. Так он стал рядовым бойцом Сил специальных операций Империи Багамут. Но «особое отношение» никуда не делось. Пока другие новобранцы, прибывшие со всех концов материка, уже потели на тренировках, Чейзер сидел в ожидании, пока не получил личное назначение. — Новобранец. Только прибыл, а уже работа есть. — Слушаю, капрал Габи. Система званий в этой стране была далека от современной. В большинстве частей были просто «старшие» и «младшие». Но это в провинции. Там ополченцы, собранные по приказу лордов, вообще не имели четких рангов. Здесь же всё было иначе. Это элитное подразделение, подчиняющееся напрямую Императорской семье. Здесь была выстроена четкая иерархия от рядового до сержанта и выше. Плюс в том, что получение звания фиксировалось государством и давало статус гражданина. Чейзер, бывший вольным простолюдином с окраин, теперь поднялся на ступеньку выше по социальной лестнице. Система была такой: новобранец, рядовой, капрал, сержант. Сокращенно: синбён, ильбён, санбён, пёнджан. Первым заданием Чейзера в ранге новобранца стала инвентаризация армейского склада. — Будь осторожен. Это место пропитано проклятиями. Там везде висят знаки «Опасно», даже маги лишний раз туда не суются. Ума не приложу, зачем адъютант посылает туда зеленого новичка. Капрал Габи служил писарем при штабе. Он недоуменно почесал затылок, явно не понимая логики адъютанта Спенсера, отправившего необученного бойца в такое гиблое место. — Тут много пропусков, но в этом справочнике есть кое-какая информация о складе. Мне даже неловко просить тебя читать это перед входом… Решай сам. Можешь изучить, а можешь идти так. Всё равно отвертеться не получится. С этими словами капрал протянул ему сумку на ремне. — На, принимай имущество. — Слушаюсь. В сумке обнаружился следующий набор: «Светящийся камень» х10. «Компас.» «Огниво.» «Свиток Света» х2. «Удостоверение Сил специальных операций.» «Сухпаек.» — Светящиеся камни используй для меток. Например, чтобы не забыть дорогу на развилке. Светят они слабо, но в темноте помогут. — Понял. — По компасу будешь ориентироваться. Стрелка всегда показывает в одну сторону. — Знаю. — О, разбираешься? Тем лучше. Про огниво и так ясно. В свитках запечатана магия световой сферы. Пригодится, если нужно будет резко осмотреться. Просто разорви свиток. Учти, они чертовски дорогие. Габи подробно объяснял назначение каждой вещи. — И наконец, удостоверение. Это доказательство того, что ты наш солдат. Обычно их выдают только рядовым – ну, сам понимаешь, новобранцы часто дезертируют. Не уверен, что давать его тебе – хорошая идея. Может, это намек, чтобы ты бежал? — Что? — Да шучу. Считай это бонусом. С этой корочкой вход и выход свободный. Столица под боком, сам видел. Можно гулять, закупаться… В общем, это твой пропуск на волю. С ним даже жилье в городе можно снимать, если, конечно, столичные цены потянешь. Габи похлопал его по плечу и направился к выходу. — Ну, удачи, Чейзер. Надеюсь, еще увидимся. Чейзер подумал, что Габи – мировой парень. Переживать так за незнакомого новичка… Просто ангел, а не капрал. Впрочем, его предостережения не слишком пугали Чейзера. Ну склад и склад, насколько опасным он может быть в такой приличной на вид части? Тем самым складом оказалось то самое вычурное здание, которое бросилось ему в глаза при въезде. Чейзер вошел внутрь строения, которое было слишком роскошным для простого хранилища. И в ту же секунду каждой клеткой тела осознал: он чертовски мало знает об этом месте. *** Внутри было сумрачно. Чейзер пошарил в сумке и достал один из выданных свитков. Уж очень хотелось попробовать его в деле. Свиток с пометкой «Армейский» был испещрен непонятными символами и рисунками. Глядя на него, Чейзер снова ощутил, что попал в элитные войска. Офицер, который его сюда направил, мечтал о таких свитках, а здесь их выдают рядовым как расходники. Как только он разорвал бумагу, в воздухе плавно всплыла светящаяся сфера. Она зависла над плечом и следовала за его взглядом, смещаясь так, чтобы не слепить самого владельца. Магическая эргономика. По уровню магического развития этот мир находился где-то в эпохе модерна. Теоретически большинство технологий будущего уже были обоснованы и описаны. На Земле ведь тоже основы современной техники были заложены еще в позапрошлом веке. Так что разрыв не казался пропастью. А вхождение в эпоху модерна означало, что скоро начнется взрывной рост – прогресс ведь имеет свойство ускоряться. — У-у-у-у. Наблюдая за безупречной работой заклинания, Чейзер ощутил легкий трепет. Магия. Вот она, главная черта этого мира. Видеть нечто совершенно иное, за гранью привычного, было по-своему упоительно. Наверное, это и называется интеллектуальным восторгом. В деревне он магии не видел, поэтому и не чувствовал до конца, что сменил мир. Но теперь всё стало реальностью. У него вторая жизнь. Из захолустного фермера он превратился в солдата, пользующегося магией. Значит, надо выложиться по полной. — Лол, жиза. — И почему у него всегда такие выводы? — Обычный Чейзер. — Его девиз – делать всё возможное. Вот и делает. Чейзер огляделся. Серый пол и стены выглядели обыденно. Здание было огромным: три этажа вверх, пять вниз. Говорили, его строили таким масштабным, чтобы хранить вещи, которые трудно уничтожить. Но коридоры почему-то казались узкими… Чейзер раскрыл справочник: «Список опасных материалов имперского склада» – автор Глоден Бомбер. Несмотря на скромное название, книга содержала подробнейшие сведения. Истории или описания архитектуры тут почти не было, в основном – перечень объектов. Причем только та часть, что была написана самим Бомбером, выглядела прилично. Позже склад пополнялся, в книгу вклеивали новые листы, и это превратило её в хаос. Если бы этих добавок не было, справочник был бы идеален. После разделов Бомбера начался сущий беспорядок. Почерк, стиль описания – всё вкривь и вкось. Для быстрого ознакомления, может, и сойдет, но для инвентаризации – едва ли. То нет рисунков, то описание не соответствует реальности, то вообще какая-то невнятная мазня. Самое худшее – короткие отписки вроде: «3 июля. Вытащено из лабиринта Сердце Волка». «Габи сказал, что недостающее придется заполнять мне». Чейзер закрыл книгу и зашагал вперед. Звук его шагов гулко разносился по пустому коридору. Возле входа было почти пусто – казалось, это место вообще не используют. И тут Чейзер заметил на полу ключ. Ярко-золотой, очень красивый. Стоило ему поднять находку, как ключ дернулся и выскользнул из пальцев. Он не упал, а, словно живой, метнулся прямо к его лицу. — Какого! Чейзер извернулся и подставил под удар лоб. — Клац! Ключ больно вонзился в самую середину лба. Чейзер схватил брыкающийся артефакт, с силой швырнул его на пол и замер, тяжело дыша. Что это было? — Ха-ха-ха! Гляньте, какое шоу устроил. — Реально смешно. — И он собрался наводить здесь порядок? А я-то думал, он из деревни выбрался, чтобы опять какой-то ерундой страдать. Разочарование. — Между прочим, он полный бездарь, если не считать твердой воли. Для реинкарнатора он опасно слаб. — Тем и интереснее! Человек, истекающий кровью из-за ключа… Это же так свежо! Чейзер судорожно листал справочник. Нужно найти, что это за дрянь. «Ключ, расчленяющий магов». Вот он. К счастью, описание было в первой, «чистой» части книги. Ну и название. Чейзер покосился на ключ и принялся читать. «Ключ, расчленяющий магов»… Древний артефакт, изначально предназначенный для снятия барьеров. Проблема возникла, когда он начал «отпирать» магические узлы в сердцах самих магов. Принудительное раскрытие кругов маны вызывало мгновенную реакцию, приводившую к взрыву тела изнутри. Взрыв уничтожал мага полностью, не оставляя ни капли крови, но при этом почти не повреждал окружающую обстановку. И потому… Глоден Бомбер писал обстоятельно. Если вкратце, этот ключ долгое время оставался незамеченным, пока в одной лаборатории не исчезли все сотрудники. «Причина неясна. Коллеги продолжают пропадать». Эта цитата была припиской из дневника, найденного на месте происшествия. Книга была полна подобных мрачных подробностей. В итоге этот жуткий предмет, впитав ману и предсмертную злобу магов, исказился и создал вокруг себя лабиринт – «зону смерти для колдунов». После того как в районе лаборатории пропал целый отряд магов, туда отправили бойцов Спецподразделения. Они решили проблему, и ключ оказался здесь. — И зачем такое хранить? Было очевидно, что проклятый предмет не утратил своей агрессивности. Оставь его без присмотра – и он найдет новую жертву. Ладно, надо зафиксировать. Чейзер достал свой блокнот, не спеша записал местоположение ключа и коснулся лба. Саднило прилично. Желания снова брать эту штуку в руки не было. «Оставлю его здесь, займусь чем-нибудь другим». Кивнув самому себе, Чейзер оставил ключ лежать на полу и пошел дальше. — И это он называет работой? — Зашел и всего-то пару строчек в блокноте черкнул? — Жесть. Прямо хочется за него пойти и всё там зачистить. — И какой в этом интерес? Лол. Вскоре коридор расширился. Стало ясно, почему здание снаружи казалось меньше, чем внутри. Перед ним открылся огромный зал, напоминающий лобби какой-нибудь грандиозной зарубежной библиотеки. — О, магия расширения пространства! — Неплохо сработано. Видать, и у них есть толковые магические инженеры! Без магии тут явно не обошлось. Пространство было необъятным, словно главный зал, заставленный бесчисленными стеллажами. Вдоль стен тянулись полки, доверху забитые предметами. А вот восьмиярусные стеллажи в центре стояли в полном беспорядке: вещи на них лежали как попало, а многие и вовсе валялись на полу. — Да уж, работы непочатый край… — пробормотал Чейзер и принялся осматривать пол. Он решил начать с того, чтобы расставить выпавшие вещи по местам и занести их в реестр. Стеклянная лягушка, вмороженная в глыбу льда. «Потом». Её глаза, следящие за каждым его движением, вызывали неприятный холодок. Шипастый шар. «Тоже потом». Не хватало еще уколоться. Стеклянный череп с фиолетовой жижей. «Определенно позже». Выглядело так, будто от одного прикосновения можно получить смертельное отравление. Всё, что казалось опасным, он откладывал в сторону. В итоге его выбор пал на симпатичную кроличью куклу, стоявшую прямо перед ним. «Начну с неё». Но прежде чем прикоснуться к игрушке, Чейзер открыл справочник и принялся искать описание.