Взору Спенсера открылось пространство от самого входа до начала сектора A.
Это была та область склада опасных материалов, ситуацию в которой он мог отслеживать в данный момент.
Склад, прежде окутанный сплошным туманом, за то короткое время, что там пробыл Чейзер, открылся настолько широко.
Постепенно тайны склада падут, и всё предстанет перед его «Взирающим оком».
Если так пойдёт и дальше, то ни ядро лабиринта, ни что-либо другое не будет ему страшно.
За такие результаты он готов платить любые деньги.
Спенсер поднялся с огромной кровати и протянул руку к полке справа.
Пальцы коснулись устройства, известного как «Древнее новейшее записывающее устройство».
Спенсер отправил сообщение своему способному подчиненному.
— Кладовщик. В склад вошло несколько новобранцев. Имей в виду.
— У входа устанавливают ловушки. Как проснёшься, снаряди сержантов по полной, схвати этих парней и приведи в кабинет адъютанта.
Спенсер хотел было закончить на этом, но добавил ещё одну строчку:
— Только живыми.
Он положил планшет обратно на полку, устроился поудобнее в центре кровати и закрыл глаза.
Внутри склада Чейзер – верховный главнокомандующий. Он сообразительный малый, так что разберётся сам.
Вскоре Спенсер погрузился в сон.
***
Атмосфера на складе отнюдь не располагала к уюту.
Осмотрев сектор A в конце коридора и обнаружив там бесчисленные «ядра лабиринта», незваные гости решили немедленно повернуть назад.
— Так, мельком глянули, пошли обратно ловушки ставить.
— Ага. Всё равно нам незачем туда соваться. Те капканы, что мы оставили у входа, они точно не обойдут.
Впрочем, согласны были не все. Несколько новобранцев рьяно возражали – им хотелось поглазеть, что там дальше.
Солдат с серыми волосами и коротким жезлом воскликнул:
— А я хочу зайти поглубже!
— Терпи, Эшфорд.
— Но когда мы ещё сюда попадём? Я иду! Пустите меня!
Тогда подал голос мускулистый гигант:
— Заткнись и иди сюда. Одиночные вылазки запрещены.
Налётчики возвращались к выходу со склада, болтая и смеясь, чтобы снять напряжение.
Эшфорд, поначалу выглядевший приунывшим, снова принялся нести чепуху:
— Слушайте, а когда Чейзер сдохнет, может, мне на его место податься? Как его там? Кладовщик?
Ричмонд тяжело вздохнул.
С такой беспечностью в подобном месте долго не живут – подохнет через пару дней.
Но вслух ничего не сказал.
Ему ещё ни разу не удавалось переспорить этого парня с пользой для себя. Тот только начнёт вредничать ещё сильнее.
Ричмонд, простодушный на вид юноша с рыжими волосами и россыпью веснушек, шёл, не скрывая своего фиолетового рунного меча, который казался выточенным из цельного драгоценного камня.
Дружки шутки ради припрятали его ножны, и он их до сих пор не вернул.
Парень чувствовал себя неуверенно, и его беспокоили куда более серьёзные вещи, чем болтовня Эшфорда.
Он отчаянно хотел их переубедить.
«Нужно поскорее убираться отсюда…»
И дело было не только в складе. Ричмонда тошнило от этой жестокости. Видимо, всё происходящее заставило его видеть дурные сны.
Может, потому, что в сегодняшнем сне он видел кровавый ад? Нарастающая тревога подсказывала, что если они задержатся здесь, случится нечто ужасное.
Мир, залитый багрянцем, кровь, стекающая с его собственного меча. Трупы товарищей.
И смутный образ Чейзера, который сидел, закинув ногу на ногу, и улыбался.
После такого кошмара он лихорадочно соображал, какие слова подобрать, чтобы убедить остальных.
Но в этой компании его не особо уважали, да и в затею эту он впутался случайно, так что веса его слово не имело.
Даже если он скажет, что пора завязывать, его никто не станет слушать.
«Если продолжать в том же духе, накличешь на себя проклятие, которого и в помине не было…»
Но взывая к суевериям или чувствам, он добьётся лишь насмешек.
Он продолжал думать. Что сказать, чтобы товарищи бросили дело и покинули склад?
Тем временем новобранцы-аристократы добрались до входа.
Они принялись споро расставлять ловушки, как их учили на тренировках.
Благодаря их суете всё было готово для охоты на Чейзера.
Перед самым входом разложили капканы, дробящие лодыжки, а напротив двери установили мобильный многозарядный арбалет.
— Теперь работать куда проще, не надо ни на кого оглядываться.
— И то верно. По сравнению с тем, как мы мучились, делая всё втихаря, это вообще пустяки.
— Если он сдохнет от такой мелочи, значит, туда ему и дорога.
Ловушки стояли так близко к входу, что любой вошедший, не зная о них, неминуемо бы попался. Но совесть их ни капли не мучила.
— Отлично. Теперь готовьте свитки.
Они вложили с трудом добытые свитки «Огненного шара» в тубусы и закрепили их на поясах.
Стоит нажать кнопку на тубусе, как механизм мгновенно разорвёт пергамент, и над головой вспыхнет магическое пламя.
— Слушай, Доминик. А почему ты его так ненавидишь?
— Если он талантлив, то встанет у нас на пути – значит, надо устранить. Если никчёмен, то его попытки выгадать что-то за счёт связей вызывают тошноту – значит, надо убрать с глаз долой.
Доминик осклабился.
— Я уберу любого, кто попытается возвыситься надо мной.
***
— Давай бизнес замутим! Бизнес!
— Да хватит вам уже. Ребят, бизнес – это вам не шутки, лол.
— Так ты просто выбрасываешь карт-бланш на ветер.
Чейзер переписывался со зрителями.
Стоило им хоть немного почувствовать вкус богатства этого мира, как они принялись настойчиво подбивать его стать «директором».
Для фэнтези этот мир был слишком роскошным.
Это не какое-нибудь захолустье, где богачи живут в лачугах с дыркой в полу, а вполне развитая цивилизация с видами из окон небоскребов и престижными районами у транспортных узлов.
Здесь определённо был смысл зарабатывать деньги.
Более того, прогресс, казалось, набирал обороты.
Этот мир мог развиться так же стремительно, как и современная Земля. И тогда его знания и идеи из прежнего мира быстро обесценятся.
— Ты справишься.
— Точно. Станешь королем общепита.
«Неужели?»
Конечно, это будет непросто. Но… в мире нет ничего простого.
Если он создаст первую франшизу…
Может, в будущем его назовут «Богом франчайзинга»?
К тому же, ему не нужно бояться произвола крупных корпораций.
Ведь за его спиной будет стоять сам Спенсер – глава крупнейшего предприятия Империи.
Чейзер, уже начавший поддаваться на сладкие речи зрителей, пришёл в себя только перед дверями склада.
Он проверил сообщение от Спенсера и уже в общих чертах представлял, что творится внутри.
Чейзер замер перед входом в нерешительности.
Он знал о ловушках и не мог просто так вломиться внутрь, как дурак.
Но у него не было неуязвимой защиты вроде «Полного доспеха Попипа».
Идти в казарму к сержантам, как советовал адъютант Спенсер, чтобы те вывели нарушителей, тоже не хотелось – вряд ли бывалые вояки станут беспрекословно слушать его команды.
Управлять людьми – самое сложное, и хоть на складе он формально командир, никто не будет действовать строго по уставу.
Кто-нибудь обязательно выкажет недовольство приказами новобранца, а это лишний риск.
Да и сдадутся ли эти аристократы сержантам без боя?
Скорее уж они ломанутся вглубь склада, сержанты бросятся в погоню, и всё это превратится в дешевый фильм ужасов, который ему совсем не хотелось смотреть.
Предчувствуя лишние жертвы, Чейзер решил уладить всё в одиночку.
«Надо делом заниматься, а из-за этих придурков столько мороки».
— А как вам такое?
Спустя мгновение Чейзер рывком распахнул дверь склада.
Он достал «светящийся камень», который получил в самом начале и ни разу не использовал, и швырнул его вперед, активируя ловушки.
_Клац! Щёлк!_
Камень разбился в капкане, выбросив облако сверкающей пыли.
Эффект был как от светошумовой гранаты.
Пока аристократы протирали глаза, Чейзер кувырком влетел внутрь.
Хладнокровно: три кувырка прямо, два по диагонали вправо – и он уже на ногах.
Поскольку арбалет стоял близко к входу, ему хватило пары секунд, чтобы оказаться в мертвой зоне.
Чейзер рванул мимо арбалетов.
— Стреляйте! Да стреляйте же!
Солдаты с опозданием спустили курки.
_Т-т-т-т!_
Чейзер проскользнул по полу между арбалетами, и болты прошили пустоту.
На то, чтобы миновать заслон новобранцев у входа, у него ушло не более двадцати секунд.
— Ч-что?!
— Он что, всегда был таким быстрым?
Разумеется, нет.
— Вот это я понимаю!
— Дарю 100 поинтов.
— Лол, сделал всё в точности, как мы сказали, просто блеск.
Он просто следовал советам зрителей.
Благодаря детальным и интуитивно понятным инструкциям «профи», он одним махом нейтрализовал эти топорные, но оттого не менее опасные ловушки.
Конечно, помогло и то, что зрители канала подбирали действия, которые были Чейзеру под силу.
Кинуть камень в капкан и кувыркнуться он вполне мог.
— Распахивай дверь, если поймем, что сам не сдюжишь – скажем закрывать.
— Если увидим шанс, сразу скомандуем, делай как велят.
— Получится – с нас поинты.
Если в чём Чейзер, лишенный чувства страха, и был уверен, так это в своем умении четко исполнять приказы.
Сделка состоялась.
Сотрудничество Чейзера и зрителей увенчалось закономерным успехом.
Бежа по коридору, Чейзер пробормотал:
— Чувствую себя так, будто использую читы…
— Цыц! С каких это пор слушать советы старших – читерство? Это признак воспитанного юноши!
— Ох уж эти профессиональные советчики, лол.
— Нам уже зарплату пора платить, не?
— Дальше сам давай. Внутрь попал, и ладно.
Чейзер привычно лавировал между стеллажами, размышляя.
Он лучше кого бы то ни было знал опасность «ядер лабиринта».
Если он использует их для защиты, эти придурки погибнут страшной смертью.
Конечно, они хотели его убить, но он всё же хотел дать им шанс предстать перед судом, а не сгнить от проклятия.
«По крайней мере, не хочу, чтобы они подыхали у меня на глазах», – честно признался он себе.
Что ж, стоит хотя бы попытаться поговорить.
С этой мыслью Чейзер принялся осматривать полки, словно в магазине.
Для страховки всё же нужно было прихватить какое-нибудь «ядро лабиринта».
Но какое именно?
Он шел вдоль стеллажей, то и дело качая головой.
Всё сплошь жуткие вещи.
Наконец он вспомнил о предмете, не представляющем угрозы для жизни – «Любимой кукле Айсона».
Тот, кто коснется её, больше не сможет сражаться, но зато останется жив.
Решение было принято мгновенно.
Вскоре он уже стоял перед «Любимой куклой Айсона» и обменялся с ней «дайте пять».
Правда, так думал только Чейзер – кукла просто попыталась его ударить.
— Припугнем их и выставим вон.
Чейзер запихнул брыкающегося кролика в инвентарь.
— О? Влезла?
— Обычно вещи с остаточной волей плохо лезут в подпространство.
— Да ладно, такая мелочь.
Чейзер уселся за стол неподалеку.
Это был «Стол последнего командующего», на котором раньше лежала кукла.
Он спокойно опустился на стул и подпёр подбородок рукой.
— А со стороны выглядит круто.
— Э-э… что именно?
— Величие.
И вправду, зрелище было незаурядное.
На пути к нему, прямо посреди прохода, стоял распахнутый железный гроб, утыканный шипами, а справа от него медленно покачивалось изысканное кресло-качалка.
По бокам тянулись бесконечные ряды пятиуровневых стеллажей, заставленных причудливыми артефактами.
На массивном столе, за которым он сидел, сами собой проступали кроваво-красные буквы, издавая сухой скрежет.
Стена за его спиной, само собой, была сплошь усеяна ядрами лабиринта: там и гипсовая голова в шлеме, сверлящая всё вокруг свирепым взглядом, и «жидкий кот», колышущийся в огромной колбе.
А перед всем этим восседал черноволосый юноша со зловещим золотым блеском в глазах.
— Чейзер. Знаешь что. Вряд ли всё пойдет так, как ты задумал.
— Увидев такое, они ведь подумают, что ты это серьезно?
— Ага, решат, что ты всерьез замышляешь их прикончить.
Чейзеру не хотелось бежать и позволять незваным гостям наводить беспорядок в секторе A, который он так старательно убирал.
К тому же он не желал, чтобы налетчики забрели в сектора B или C и мучительно сдохли от проклятий.
Поэтому он ждал здесь, в углу сектора A.
Если представить сектор A как круг, то он находился на отметке в три часа. Преследователи заходили с шести часов; стеллажи пока скрывали его, но скоро они его обнаружат.
Чейзер надеялся, что вторженцы поскорее уберутся со склада, признают свою вину и получат по заслугам.
Говорят, в Империи Багамут суровые законы. Неизвестно, сколько дают за покушение на убийство и незаконное проникновение на закрытый объект, но страдать им точно придется.
Преступление совершено на глазах у адъютанта Спенсера – вряд ли статус аристократов поможет им выкрутиться.
Да даже если и поможет, на глаза Чейзеру они больше не покажутся.
Так что марать руки нужды нет.
«Эх, работать же надо».
Чейзер ворчливо прилег на стол.
Налетчиков придется подождать.
— А я пойду на них посмотрю.
— Фу, охота тебе на это смотреть.
***
Новобранцы не бросились в погоню сломя голову.
Они хладнокровно разделились на группы.
Отряд под командованием Доминика остался в коридоре, чтобы перекрыть Чейзеру путь к отступлению.
А загонная группа во главе с лысым громилой Робертом отправилась на охоту.
Разумеется, после захвата его приведут сюда для общей «расправы».
— Я точно в штурмовой группе!
Эшфорд, которому не терпелось заглянуть поглубже, вскинул руку.
Ещё несколько парней с тягой к приключениям последовали его примеру, и Роберт кивнул.
— Хорошо. Все готовы?
В этот момент Эшфорд схватил Ричмонда за руку и поднял её вверх.
— Ричмонд тоже идет!
— Да когда я это говорил?!
Роберт посмотрел на Ричмонда.
— Идешь?
— …
Видя колебания Ричмонда, Эшфорд тут же съязвил:
— Неужели струсил?
Ричмонд, вспыхнув, выпалил:
— Иду.
И тут же, конечно, пожалел.
Но Роберт лишь кивнул и отправился докладывать Доминику.
— Охотники готовы.
— Добро. Ступайте. Постарайтесь взять его живым.
Роберт с хрустом размял шею. Расправив широкие плечи, он ответил Доминику:
— Я сделаю всё возможное.
Они направились в сектор A, где их ждал Чейзер.
Обновлено: 23.01.2026