На снимке, который открыл Спенсер, красовался помятый доспех с глубоким следом от меча в области сердца. Эта броня восседала на самой вершине горы из искромсанных магических артефактов – тех самых «ядер лабиринта», которые он так ненавидел.
Поза была такой, будто доспех присел отдохнуть после завершения всех дел. Даже в разбитом состоянии в нем сквозило странное величие. Трагический пафос, если угодно.
Конечно, не обошлось без стараний Чейзера, который придал доспеху эффектную позу. Он подходил к каждому снимку со всей ответственностью.
— Врешь. Хе-хе.
— Да по нему же видно, как ему жаль шмотку.
Спенсер внимательно изучал то, что раньше было ядрами лабиринта. Гора обломков на фото, сделанном с явной тоской, похоже, задела эстетические чувства богача.
— Удивительно. — Спенсер вертел снимок и так, и эдак. Подставлял под солнечный свет, смотрел под углом, отодвигал подальше. Складывал пальцы обеих рук рамкой, глядя сквозь них.
Наконец он обратился к Чейзеру со своим обычным бесстрастным лицом:
— Знаешь, что я сейчас чувствую?
В этот момент вошел капрал Габи с чаем.
— Мне хочется отдать тебе все мое состояние.
Рука капрала дрогнула. Но он был профессионалом. Умудрившись не пролить ни капли, он расставил чашки на столе и молча вышел из кабинета.
«Работы в последнее время навалилось, неужто адъютант Спенсер наконец тронулся умом?», – лишь мелькнула у него непочтительная мысль.
Немного успокоившись, Спенсер сел и произнес:
— Я полагал, что зачистить лабиринт в одиночку под силу только решалам ранга A и выше…
Ситуация и правда была исключительной. Обычно лабиринты не кишат предметами с такими разнообразными свойствами. Это пустынные пространства, где есть только враги. Сама среда стремится убить незваного гостя, и там нет ни мощного доспеха, готового защитить от чего угодно, ни универсального ключа, взламывающего барьеры.
Хаос, сошедший в мир, где нужно пробиваться лишь за счет собственного снаряжения и навыков. Окажись Чейзер в таком месте один, он, может, и не пал бы жертвой проклятия, но вряд ли смог бы все решить. Скорее его бы просто раздавило грубой физической силой.
Но результат есть результат. Как бы то ни было, этот новобранец в одиночку сделал то, с чем не справились тридцать опытных решал. А раз так…
— Нужно тебя наградить. Да. Ты заслужил. Определенно заслужил…
Спенсер явно что-то задумал. Завершая встречу, он добавил:
— Можешь рассчитывать на нечто особенное.
Чейзер вышел из кабинета.
— И это все? Как-то разочаровывает.
— Всего лишь такая реакция?
Весь разговор – каменное лицо. Зрители, которым не хватило ярких эмоций, были недовольны. Чейзер совершил невозможное, а в ответ получил лишь сухую похвалу.
Но самому Чейзеру было все равно. Он свято верил в размах Спенсера, который тот проявил, когда предлагал особняк. Если ты выкладываешься на полную, адъютант отсыплет награду с той же щедростью.
***
В казарму Чейзеру пришло письмо. Деревня Тотте, 4-й переулок, дом 23. «Волшебная чайная Марины».
Тотте – поселение средних размеров у внешней стены столицы, довольно оживленное и процветающее. Ведьма, судя по всему, устроила там мастерскую, совмещенную с чайной. В письме она сообщила, что задержится там, пока не закончит приготовление лекарства. Изготовление «Звездного скопления» требовало уйму времени, а Белый лес был далеко, и неизвестно, что могло случиться в пути. Действительно, разгуливать с «Пергаментом Хопена» наперевес было небезопасно.
— Ведьма решила осесть?
— Хм… А неплохо. Эксперт по магии, да еще и настроенная дружелюбно – отличная связь. Лишним такой человек под боком точно не будет.
Чейзер отправился по указанному адресу. Заведение Марины располагалось на первом этаже коммерческого здания. Она подготовилась на славу: на вывеске на фоне сияющего космоса красовался кот в ведьмовской шляпе, который с улыбкой выглядывал из чайной чашки. Ниже каллиграфическим почерком было выведено: «Волшебная чайная Марины».
Живые картинки он уже видел на лестнице второго этажа склада. На вывеске чашка вращалась по кругу.
— Мяо!
Даже звук был. Проработка была избыточно высокой.
Интерьер, в котором идеально сочетались магическая лавка и чайная, даже при беглом осмотре казался полностью готовым к открытию. Сразу видно ведьму – хваткая и быстрая. Без магии так оперативно все обустроить было бы невозможно.
Чейзер с любопытством вошел внутрь.
— Динь-дон!
— Мы еще не открылись! Приходите послезавтра!
Но, заметив Чейзера, Марина расплылась в улыбке и тут же пригласила его за обещанной наградой. Они спустились в подвал, где располагалась ее мастерская. Она позвала его сюда, чтобы добавить капельку уникальности при создании Пространственного мешочка.
— Так, капните сюда кровью.
В бурлящем котле плескалась серая жидкость.
— Необычно, правда? Это «фаза хаоса», характерная для высшей алхимии.
— Если выпадает такая фаза, качество будет случайным. Видать, мастерства ей не хватает.
— Ну, с нами-то не сравнивай, хе-хе. Но то, что она вообще вывела фазу хаоса и выдает хоть какой-то рандом – уже уровень. Если повезет, может и топовую вещь скрафтить.
— Это да. Полно алхимиков, которые за всю жизнь ничего выше среднего качества выдать не могут.
— Согласен. Для этого сеттинга она весьма талантлива.
Чейзер капнул кровью в «фазу хаоса». Марина засуетилась, добавляя ингредиенты и помешивая варево. Важна была каждая мелочь: направление движения, температура, уровень маны, порядок закладки. Действий было много, они были сложными, но она не допустила ни единой ошибки. В каждом движении чувствовалась рука мастера.
Даже в разгар работы она успевала пояснять:
— Сейчас идет процесс привязки. Использовать вещь сможете только вы, зато это дает дополнительную фазу хаоса. Иногда так получаются предметы с исключительными свойствами.
Рандом на рандоме. Если повезет – выйдет шедевр, если нет – бесполезный хлам. У Чейзера внезапно всплыли неприятные воспоминания о гаче из прошлой жизни…
— Пух!
С забавным звуком алхимический процесс завершился.
— Получилось!
Как она и надеялась, вещь вышла незаурядная.
«Пространственный мешочек Чейзера»…
Частица пространства, свободно кочующая между реальностью и воображаемым, ставшая сумкой. Связан с душой владельца; считывает его образ мыслей, принимая форму наиболее удобного переносного хранилища.
Вместимость: 30 × 6 ячеек.
Ограничение по весу: ∞
‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗
Жидкость сама собой оформилась в прямоугольную сумку размером чуть больше ладони. Для «мешочка» она была великовата и выглядела подозрительно современно, напоминая мужской клатч или барсетку.
— Какой симпатичный дизайн. Раз форма отражает образ мыслей хозяина крови, значит, это ваше чувство вкуса, Чейзер?
Марина выудила теплую новинку из котла. Стоило Чейзеру подойти, как сумка потеряла четкость очертаний и замерцала. Вспыхнув белым светом, она втянулась прямо в голову Чейзера. Марина наблюдала за этим с горящими глазами.
Привязанные предметы без физической формы были крайне удобны: их нельзя потерять или сломать. По сути, это означало бесконечную прочность и свободные руки. Когда магические эффекты утихли, Марина радостно поздравила его:
— Поздравляю! Давно мне не попадалось таких удачных вещей.
Чейзер кивнул, глядя на всплывшие перед глазами 180 полупрозрачных квадратов. Пространственный мешочек выглядел в точности как игровой инвентарь. Ведь самым удобным хранилищем в его представлении был именно он.
Он поблагодарил ведьму. Эта вещь невероятно облегчит ему не только работу, но и повседневную жизнь. Она тепло улыбнулась и бросила ему вслед:
— Заходите в гости!
***
Когда Чейзер вернулся в часть, новобранцы уже заселились. К его удивлению, в его комнату распределили ту самую троицу, что задирала его в столовой. Бред, пекущий хлеб. Дуглас с рентгеновским зрением. И Уотермен, ходящий по воде.
Они о чем-то вполголоса переговаривались, но стоило Чейзеру войти, как в комнате воцарилась тишина.
— …
Чейзер пожал плечами и прошел к своей кровати. К его облегчению, никто не занял его место и не разбросал вещи. Наоборот…
«Молоко»…
Свежее молоко.
‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗
Взгляд Чейзера подтвердил – это было просто свежее молоко без подвоха. Рядом на столе лежал еще теплый хлеб.
«Хлеб Бреда»…
Хлеб, принесенный тем, кто отмечен благословением бога пекарей. Хлеб, созданный девятью любимыми учениками бога пекарей, хранится в особом месте и даруется избранным. Это благословение создано, чтобы талантливые пекари могли познать истинный вкус и совершенствоваться.! Призвано Бредом.
‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗
Вот такие дары. Без линз он бы, конечно, засомневался, но, похоже, пакостить они не собирались. Надо же, линзы выдают полезную информацию даже об обычных вещах. Снова восхитившись их эффективностью, Чейзер взял угощение. Троица заметно напряглась.
— Спасибо, я поем.
— Д-да, конечно! — Кивнул Бред, выступая за всех. Его пухлые щеки расплылись в улыбке. Двое других тоже заметно расслабились.
— Прости за прошлый раз. Мы перегнули палку.
Чейзер покачал головой:
— Понимаю, тренировки наверняка были выматывающими.
Все было очевидно. Их способности не боевые, а в учебке Сил специальных операций упор делали именно на бой, ведь лабиринт агрессивен. С такими талантами они привыкли к особому отношению, а здесь стали аутсайдерами. Тяжелые нагрузки, разочарование в собственном даре, вечное сравнение с другими – большинство новобранцев были на взводе. Вид парня, который на особом счету просто перекладывает вещи на складе, не мог их не бесить.
Впрочем, Чейзер скоро съедет. Как только он получит обещанный Спенсером особняк, он покинет казарму. С возможностью свободного выхода нет смысла тесниться в общем бараке. Так что ему было все равно, кто станет его соседями.
Наступило время обеда, и они отправились в столовую. Сразу стало ясно, что новобранцы вернулись из учебных лагерей: обычно пустой зал теперь гудел от толпы. Рядовые первого года ели здесь, капралы и выше – в другом месте. Похоже, спокойным обедам пришел конец.
Чейзер с легкой грустью взял поднос и сел за стол. Трио Бреда пристроилось рядом. Вокруг тут же зашептались:
— Смотри, это Чейзер. Опять с теми придурками, с которыми он сцепился?
— Слышь, а его вообще можно трогать? Говорят, он на том самом складе пашет.
— Ага, я слышал, там лабиринт, из которого недавно только трое выжили из целого отряда в тридцать рыл.
— Говорят, он там разведчик. Каждый день шастает и лично адъютанту докладывает…
— Да ну, бред. Лабиринт глубоко внутри, он наверняка просто по углам шкерится. Серьезно, кто доверит опасный лабиринт новичку?
— Даже если это правда, он же просто простолюдин.
— Вот именно. Сейчас ему почему-то потакают, но выше рядового он все равно не прыгнет.
Чейзер только диву давался – так громко обсуждать кого-то за спиной тоже своего рода талант. Уотермен прошептал:
— …Это аристократы.
— И они служат рядовыми?
— Все начинают с рядовых. Но говорят, они очень быстро идут на повышение.
— Ясно.
Армия. Для кого-то – повинность, для кого-то – скоростной лифт к титулам и власти. И, конечно, эти привилегированные детки сбиваются в стаи и задирают остальных.
Чейзер с любопытством оглядел их. Один из компании перехватил его взгляд, криво усмехнулся и, толкнув соседа локтем, что-то прошептал.
— Главарь их «дворянской клики», — Доминик. Младший сын из рода Пулвайн. — Бред указал на того самого ухмыляющегося парня.
— Они мерзкие типы. На тренировках постоянно случались «несчастные случаи», многие бросили службу. И за всем этим стояли они. Обычно выбирали тех, кто выделялся или был слишком талантливым.
Говорят, они просто забавы ради выбирают жертву и травят ее. Но доказательств нет, так что все сходит им с рук. Инструкторы, похоже, в курсе, но смотрят сквозь пальцы: мол, если сломался на тренировке, то какой из тебя решала.
— Разве у них нет дефицита кадров?
— Говорят, лучше нехватка, чем обуза…
Троица поникла. Чейзер поспешил их подбодрить:
— Уверен, из вас выйдут отличные специалисты.
— Спасибо на добром слове.
Их рассказы были полезны. Чейзер, пропустивший общую подготовку, ничего не знал о сослуживцах, и информация от Бреда стала для него ценным социальным опытом. Он быстро закончил обед и поднялся.
На выходе дорогу ему преградили.
— Я так и знал… — донесся сзади голос Дугласа. Трио Бреда, видимо, предвидело такой поворот, поэтому и держалось рядом. Порыв благородный, но предотвратить стычку это не помогло.
Чейзер со вздохом посмотрел на вставшего перед ним солдата. Это был один из свиты Доминика – тот самый, которого тот толкнул локтем. Здоровяк на голову выше Чейзера, и, судя по всему, очень сильный. Потому что он был абсолютно лысым.
Обновлено: 23.01.2026