Глава 48 — Глава 48

#### Глава 48: Гарнизон на Грозовом Острове Выйдя из телепортационного массива, Наньгун Цин ощутил прилив влажного и душного воздуха. Оглядевшись, он понял, что находится в каменной комнате. Внутри стояли каменный стол и несколько табуретов. На одном из них восседал старец с удлинённым лицом — явно адепт средней стадии Заложения Ядра — который, закрыв глаза, напевал мелодию, перебирая в руках две жемчужины с видом полного удовлетворения. Заметив Наньгун Цина, старец не стал важничать и немедленно поднялся навстречу: — Вы, должно быть, даос Наньгун? Этот старик — Фэн Кай, временно исполняющий обязанности правителя Грозового Острова. — Именно так. А вы, судя по всему, старейшина Фэн, — также поклонился Наньгун Цин. — Раз уж вы прибыли, этот старик может наконец оформить передачу дел и вернуться в Небесный Звёздный Город, чтобы встретить старость, — беззаботно произнёс старец. Очевидно, это была его последняя миссия от Дворца Звёзд. Наньгун Цин кивнул, достал свою яшмовую табличку и соединил её с правительским жетоном в руках старца. Между двумя пластинами вспыхнул золотой свет — проверка завершилась. Наньгун Цин взял правительский жетон, а Фэн Кай принял его яшмовую табличку. — Хе-хе, а вот и два моих заместителя на острове. Это Лун Юнь, поздняя стадия Заложения Основы, — старец представил двух подчинённых. Тот самый адепт средних лет в жёлтых одеждах с бледным лицом и был Лун Юнем. Судя по возрасту, шансов достичь Заложения Ядра у него, вероятно, уже не осталось, поэтому он и взялся за охрану этого внешнего острова, чтобы жить здесь вольготно. — А это — Лоань Цинфэн, средняя стадия Заложения Основы, — старец указал на девушку с тёмной кожей и пышными формами. Та была одета весьма откровенно, на руках и шее красовались браслеты и ожерелья из ракушек — прямо как у местных туземок. — Приветствуем нового правителя острова! — хором поклонились они Наньгун Цину. — Что ж, теперь вы двое познакомите даоса Наньгуна с положением дел. А этот старик отправляется в путь, — сказав это, Фэн Кай, словно торопясь домой, направился к телепортационному массиву. Вспышка белого света — и его фигура исчезла. Наньгун Цин покачал головой и окинул взглядом двух своих подчинённых. Его особенно заинтересовала адептка по имени Лоань Цинфэн. Выглядела она совсем юной — почему же она взяла на себя обязанность нести службу на Грозовом Острове? Он и не подозревал, что эти двое подчинённых ещё больше удивлялись тому, что такой молодой и многообещающий адепт Заложения Ядра, как он, стал правителем внешнего острова. — Младший Лун Юнь, уроженец Небесного Звёздного Города. На этом острове уже почти сорок лет. Когда-то прибыл сюда охотиться на демонических зверей, полюбил местные обычаи, вот и остался, — представился Лун Юнь. — Эта малая — Лоань Цинфэн, уроженка Грозового Острова, родилась и выросла здесь, — с улыбкой произнесла Лоань Цинфэн. — Думается, с таким могущественным правителем, как вы, почтенный, на острове будет ещё безопаснее. На намёк в её словах Наньгун Цин не ответил, а лишь спросил: — Тогда расскажите о местных обычаях и нравах. — На Грозовом Острове проживает около сотни тысяч смертных, тысяча адептов стадии Конденсации Ци и чуть более десятка адептов стадии Заложения Основы. Местность богата морепродуктами и материалами демонических зверей, выращивают фрукт под названием «кокосовый драконий плод» в качестве основного пропитания, — доложил Лун Юнь. — Погода здесь переменчива, но поскольку духовные жилы небогаты, остров относительно безопасен. Лет десять назад нападал пятиуровневый красный облачный ястреб, но, к счастью, прежний правитель, старейшина Фэн, проявил великое мастерство и отогнал его. В обычное время происшествий практически не бывает, — добавила Лоань Цинфэн. Наньгун Цин кивнул и также узнал, что помимо доходов от телепортационного массива все сделки на острове облагаются налогами в пользу Дворца Звёзд в обмен на защиту. Самые сильные местные адепты — лишь стадии Заложения Основы. Те, кто мощнее, обычно используют массив, чтобы отправиться во внутренние моря за возможностями. Изредка появляются адепты Заложения Ядра, но они лишь проходят через массив, чтобы затем охотиться в других местах. — Хорошо, я получил общее представление. Можете удалиться, — выслушав доклад и сверив его с ранее полученными сведениями, Наньгун Цин отпустил Лун Юня и Лоань Цинфэн. Рядом с каменным строением телепортационного массива находился небольшой холм — там располагалось пещерное жилище правителя, а также место с самой густой духовной энергией на острове. Для практики адепта Заложения Ядра этого было более чем недостаточно, но Наньгун Цин не придавал этому значения. Войдя в жилище, он сначала расставил несколько защитных формаций, а затем погрузился в медитацию. Обычно за телепортационным массивом присматривали Лун Юнь и Лоань Цинфэн. * * * — Цинфэн, удалось что-нибудь выяснить? Каков уровень этого человека? С какой целью он прибыл на Грозовой Остров? — в одном из павильонов Западного Облачного Города вопрошал мужчина средних лет с грубыми чертами лица и тёмной кожей. Он, оказывается, был адептом средней стадии Заложения Ядра! — Предок, вы же знаете, я практикую демоническую технику и от природы обладаю острым чутьём на сильных врагов. Но этот новый правитель производит на меня впечатление человека, которого невозможно разглядеть. Такое чувство у меня возникало лишь рядом с патриархами Зарождающейся Души, — ответила юная девушка, которой, конечно, была Лоань Цинфэн. Она на мгновение задумалась, а затем выдала слова, сильно удивившие старейшину Лоаня. — Не может быть! — не поверил тот. Ведь адепт средней стадии Заложения Ядра, обладающий силой уровня Зарождающейся Души, — это невероятно. — Скорее всего, этот человек практикует какую-то технику, временно усиливающую ауру. — Однако нам следует действовать ещё осмотрительнее. Подождём, пока выйдет из затворничества твой пятый дядя, и тогда уже будем строить планы относительно того дела, — после долгих раздумий медленно произнёс старейшина Лоань. Лоань Цинфэн, естественно, почтительно кивнула. * * * Спустя несколько дней Наньгун Цин уже освоился с жизнью на Грозовом Острове. В один из дней он отправился прогуляться по рынку Западного Облачного Города. Рынок здесь был устроен прямо у кромки моря. Ближе к пляжу располагались лотки смертных, торгующих морскими дарами. Чуть дальше от берега начиналась оживлённая торговая улица — рынок для культиваторов. Многие адепты стадии Конденсации Ци, подобно смертным, просто расстилали на земле ткань и выкрикивали свой товар. Двое могли до хрипоты спорить из-за низкосортного магического инструмента, а иные радовались, что сумели выгодно сторговать какую-нибудь вещицу. «Вот она, обычная жизнь мира культиваторов!» — с чувством подумал Наньгун Цин. Пройдясь по улице и не обнаружив ничего стоящего, он, не расстроившись, свернул на внутреннюю улочку. Оказалось, этот прибрежный рынок делился на внешнюю и внутреннюю части. Внешняя — это то, что он только что видел, а на внутренней стояли лавки и павильоны, обслуживающие адептов более высокого уровня. — О, здесь даже есть лавка торгового союза Хэюнь! — Наньгун Цин очень удивился. Один из четырёх великих торговых союзов Моря Падающих Звёзд — и вдруг открыл лавку на таком маленьком острове. Заинтересовавшись, он зашёл внутрь. — Слуга Лоань Кэ приветствует правителя острова, удостоившего своим посещением филиал торгового союза Хэюнь на Грозовом Острове! Прошу вас, правитель, пройти в уединённую ложу на втором этаже. Наш управляющий лично явится, чтобы обслужить вас, — чернокожий слуга, едва завидев Наньгун Цина, почтительно склонился. Наньгун Цину стало немного досадно — у этих крупных организаций информация распространяется быстро. Видимо, его портрет уже разослали по всем подобным местам. Раз уж личность раскрыта, Наньгун Цин не стал сердиться и последовал за слугой в отдельный кабинет на втором этаже. Интерьер здесь был выдержан в морском стиле: столы и стулья были сделаны из огромных рыбьих костей, на стенах висели сверкающие жемчужины и гигантский панцирь черепахи-демона, а из окна открывался вид на бескрайнюю морскую гладь. Слуга налил Наньгун Цину чаю. Напиток был заварен на какой-то морской траве, на вкус слегка солоноватый, но с приятным послевкусием и лёгкими нотами духовной энергии. — Это наш звёздный водорослевый чай торгового союза Хэюнь, содержит немного духовной энергии. Мы подаём его почётным гостям, — раздался приятный женский голос, и в кабинет вошла смуглая девушка в столь же откровенном и соблазнительном наряде. Уровень этой адептки оказался ранней стадией Заложения Основы. — Эта малая — Лоань Цинъюань из торгового союза Хэюнь. Приветствую правителя, — представившись, девушка поклонилась. Увидев, как та похожа на Лоань Цинфэн, Наньгун Цин с любопытством спросил: — Лоань Цинфэн и вы…? — Моя старшая сестра. — Понятно, — видимо, семья Лоань и вправду была местной силой на Грозовом Острове. — Тогда принесите, пожалуйста, список материалов, имеющихся в вашей лавке. Посмотрю, найдётся ли что-нибудь интересное для меня, — распорядился Наньгун Цин. Лоань Цинъюань, похоже, была готова к такому запросу и тут же извлекла яшмовый свиток. Наньгун Цин бегло просмотрел его — всё было самым заурядным. Он отложил свиток и сделал глоток чая. — Правитель, вы, возможно, не в курсе, но наша лавка — всего лишь небольшой филиал. Это весь наш текущий ассортимент, — Лоань Цинъюань заметила его неудовольствие и, стиснув зубы, добавила: — Если вам требуются сокровища уровня Заложения Ядра или даже Зарождающейся Души, возможно, придётся подождать несколько месяцев. Тогда из штаб-квартиры нашего союза должна прибыть партия новых диковин. — В таком случае я загляну через несколько месяцев, — Наньгун Цин не ожидал, что девушка окажется столь понятливой. Он кивнул, давая понять, что вернётся. Вернувшись в своё пещерное жилище, Наньгун Цин извлёк несколько марионеток. В бою он редко использовал их, поэтому многие из тех, что он когда-то отобрал у последователей Секты Тысячи Бамбуков, всё ещё оставались. Достав марионеток и Пожирателей Металла, Наньгун Цин незаметно покинул жилище и направился к Нефритовому Духовному Острову. Нефритовый Духовный Остров был редко посещаемым островом во внешних морях, поскольку на нём полностью отсутствовали духовные жилы, да и демонических зверей там не водилось. Оказавшись здесь впервые и не зная заранее об аномалиях этого места, Наньгун Цин тоже счёл бы его заурядным внешним островом.