Погоня и схватка длились недолго, но Наньгун Цин был измотан до предела. В конце концов, это был восьмой уровень — зверь, обретший человеческий облик! Если бы не предшествовавшая схватка с Патриархом Цзиинь, если бы не все эти вспомогательные формации, Наньгун Цин давно бы уже унёс ноги подальше от этого места.
Он поспешно убрал тушу громового дракона в мешок хранения, поджёг тела Мяо и Гу, собрал все инструменты формаций и, убедившись, что не оставил никаких следов, быстро покинул это место.
Когда на следующий день Патриарх Цзиинь вернулся сюда, всё уже было спокойно. Трава Нишанцао бесследно исчезла — по-видимому, её сожрало какое-то морское чудовище. Да и громового дракона тоже нигде не было видно.
Патриарх Цзиинь, естественно, решил, что громовой дракон забрал отсюда всё ценное и скрылся в подводной пещере, чтобы залечить раны. Его лицо несколько раз исказилось, прежде чем он превратился в кровавое свечение и унёсся прочь.
Вернувшись на пик Небесных Образов острова Куйсин, Наньгун Цин немедленно приступил к инвентаризации добычи.
Первым делом — сам громовой дракон. Наньгун Цин осторожно извлёк звериное ядро дракона. Сияющее голубым светом ядро испускало разряды электричества, ослепительно сверкая!
Наньгун Цин ликовал. С этим предметом у него появился главный компонент для алхимии Пилюли Семи Звёзд. Он немедленно поместил ядро в специально подготовленную нефритовую шкатулку, чтобы предотвратить утечку звериной силы.
А ведь громовой дракон — это настоящая сокровищница! Рога на его голове можно было использовать для создания первоклассного копьевидного магического инструмента. Наньгун Цин считал, что, учитывая уровень этого дракона, такое копьё могло бы сравниться с древним сокровищем. Чешуя же по всему телу идеально подходила для создания древнего защитного доспеха — Голубой Чешуйчатой Брони!
Когти дракона также могли стать основой для древнего сокровища в форме когтей. Что касается плоти и крови — они, естественно, достались Наньгун Цину. Будучи существом громовой природы, они идеально подходили к его собственному телосложению и могли служить отличным вспомогательным средством для укрепления тела.
Хотя из крови дракона вряд ли можно было выделить подлинную родословную Истинного Дракона, для рисования талисманов она была превосходным материалом.
А что касается утончённой души громового дракона восьмого уровня, Наньгун Цин, конечно же, поместил её в Костяной Сосуд для Собирания Душ. Утончённая душа восьмого уровня имела множество применений, но сейчас было ещё не время её использовать.
Более того, Наньгун Цин нашёл на теле громового дракона мешок хранения! Ведь звери, обретшие человеческий облик, тоже пользуются такими вещами.
В мешке не было никаких магических инструментов или сокровищ, зато оказалось много духовных камней. Целых три камня высшего класса, несколько десятков камней среднего класса и десятки тысяч низших. Похоже, этот зверь накопил такое богатство, убив немало совершенствующихся.
Там же были и некоторые редкие травы, в основном те, что используются зверями. Наньгун Цин даже нашёл два вспомогательных материала для алхимии Пилюли Семи Звёзд — Чёрную Водяную Траву и Драконьи Усы. Последняя была травой-спутником, которую обычно найти чрезвычайно трудно, а тут она оказалась прямо под рукой.
И, конечно же, звериное ядро младенца-китовой рыбы. Этот предмет, пройдя долгий путь, в конце концов оказался в руках Наньгун Цина.
Что касается методов совершенствования, хотя звери обычно практикуют только свои врождённые сверхспособности, Наньгун Цин не верил, что громовой дракон, обретший человеческий облик, не имел бы каких-нибудь звериных методов. Скорее всего, они хранились в его подводном пещерном жилище. Но сейчас Наньгун Цин ни за что не отважился бы туда отправиться — ведь теперь за этим местом мог следить не только Патриарх Цзиинь, но и, возможно, даже Золотой Дракон-Царь из клана драконов.
Наньгун Цин был очень доволен добычей с громового дракона. Затем он перешёл к осмотру мешков хранения старейшин Мяо и Гу. Их содержимое оказалось куда скромнее: помимо обычных магических инструментов и сокровищ, разрозненных духовных камней и пилюль, самой ценной вещью в мешке старейшины Гу оказались пять Пилюль Очищения от Пыли.
А те две жуткие, пропитанные призрачной энергией таблички с Острова Цзиинь, что были у старейшин, Наньгун Цин давно уже выбросил в море у архипелага Золотых Кораллов. На них были наложены следящие ограничения, и разрушать их было неудобно, так что он просто избавился от них, утопив в тех водах.
— Хе-хе, с этими Пилюлями Очищения от Пыли на руках можно будет ещё выбить одну у Шестисвязного Дворца, — глаза Наньгун Цина сверкнули.
Что же касается главной цели этого путешествия — Инь-Громовой Тяжёлой Воды — он уже надёжно убрал её в превосходную нефритовую бутыль.
Закончив инвентаризацию добычи, Наньгун Цин получил через талисман передачи звука одно сообщение и немедленно применил Искусство Изменения Формы, превратившись в Мо Цзюйжэня на стадии ложного ядра, после чего превратился в зелёное свечение и исчез с пика Небесных Образов.
Город Куйсин, улица Тяньду.
Сегодня в центре площади Тяньду Павильон Облачных Снов сиял необычным светом. Обычно он был изумрудно-зелёным, но сегодня переливался всеми цветами радуги. Те, кто был в курсе дела, знали, что это означало — сегодня Павильон Облачных Снов принимает почётных гостей.
В одном из роскошных залов Павильона стояли столы и стулья, вырезанные из дорогого сандалового дерева. Они были расставлены в два ряда друг напротив друга, а во главе располагалось большое резное кресло из красного сандала, достаточно просторное, чтобы вместить двоих.
Сегодня в этом зале собрались семь совершенствующихся. Во главе сидел учёный средних лет с безмятежной улыбкой на лице, чей уровень совершенствования достигал середины стадии Заложения Ядра. Это был старейшина Фан из Шестисвязного Дворца, ответственный за решение вопроса о награде за младенца-китовую рыбу. Рядом с ним сидела та самая госпожа Фэн, что в тот день руководила формацией, теперь с покорным видом, будто всецело подчиняясь указаниям старейшины Фана.
По обе стороны внизу сидели пятеро, что в тот день поддерживали формацию. Слева во главе восседал совершенствующийся по фамилии Мао с острова Вэйсин, справа во главе — Цин Суаньцзы, слева на втором месте — совершенствующийся по фамилии Доу с острова Хуамин, справа на втором — тот самый совершенствующийся по фамилии Янь. Наньгун Цин добровольно занял последнее место, слева на третьем.
Когда служанки подали духовный чай, все хранили молчание. Наньгун Цин тоже потягивал чай, внимательно оценивая его качество.
В конце концов, первым не выдержал совершенствующийся Мао.
— Старейшина Фан, в тот день мы все, как и было указано госпожой Фэн, изо всех сил поддерживали Формацию Шести Водных Волн. То, что младенец-китовая рыба смогла сбежать, произошло исключительно из-за вмешательства У Чоу с Острова Цзиинь, — сказал он умно, не перекладывая вину на старейшин Мяо и Гу, а обвинив во всём У Чоу.
Услышав это, старейшина Фан не смог сохранить безмятежное выражение лица. В этой операции Шестисвязный Дворец понёс двойные потери. Мало того, что пришлось выплачивать столько вознаграждения, так ещё и старейшины Мяо и Гу пропали без вести. Проклятый Остров Цзиинь!
— Именно так, — поддержал Цин Суаньцзы. — Мы все сделали всё, что могли. Разве можно винить нас в том, что произошло по воле случая?
— Хе-хе, Шестисвязный Дворец, конечно, не имеет такого в виду, — наконец заговорил старейшина Фан. — Эта операция действительно потерпела неудачу из-за непредвиденных обстоятельств. Но помните ли вы, уважаемые, наши договорённости? Тогда мы условились, что «по завершении дела» каждый из вас получит по одной Пилюле Очищения от Пыли. Однако задача не была выполнена! — Старейшина Фан сокрушённо вздохнул.
— Неужели Шестисвязный Дворец настолько придирчив к словам? — совершенствующийся Мао вспыхнул от гнева. — То, что задача не была выполнена, — вина ваших двух старейшин из Шестисвязного Дворца, которые оказались недостаточно сильны и, испугавшись У Чоу, потеряли контроль над младенцем-китовой рыбой. К нам это не имеет никакого отношения. Мы выполнили свою часть соглашения и должны получить по Пилюле Очищения от Пыли!
— Совершенно верно говорит достопочтенный Мао! — наконец вступил в разговор совершенствующийся Доу с острова Хуамин, а совершенствующийся Янь поспешил его поддержать: — Да, именно так.
Старейшина Фан внутренне усмехнулся. «Если бы не твой наставник, я бы давно уже отправил вас восвояси с пустыми руками». Но внешне он сохранял улыбку.
— Как бы то ни было, если строго следовать договору, Шестисвязный Дворец действительно не обязан выплачивать вознаграждение.
Все пришли в ярость. Совершенствующийся Мао уже готов был разразиться бранью: «Пусть мой наставник рассудит, кто прав!» Остальные тоже негодовали. Наньгун Цин, естественно, выражал солидарность и негодование.
— Однако, учитывая усердие, проявленное каждым из вас, Шестисвязный Дворец готов выплатить каждому по тысяче духовных камней в качестве компенсации. Удовлетворит ли это вас?
— Конечно, нет! Нам нужны Пилюли Очищения от Пыли! — воскликнул совершенствующийся Мао, и остальные поддержали его.
— Довольно! — голос старейшины Фана зазвучал громче, и он полностью раскрыл давление своего уровня совершенствования на середине стадии Заложения Ядра, явно пытаясь запугать собравшихся. — Шестисвязный Дворец — не слабак, которым можно помыкать. Спросите себя по совести: разве вы сами стали бы добровольно компенсировать убытки в подобной ситуации? То, что Шестисвязный Дворец готов выплатить компенсацию сверх договора, уже является проявлением великодушия!
На мгновение все замолчали, подавленные давлением совершенствующегося на стадии Заложения Ядра. Даже совершенствующийся Мао не произнёс ни слова, лишь скрипя зубами от ярости.
— Не желаете ли вы, почтенные, выслушать моё скромное мнение? — неожиданно заговорила госпожа Фэн и, не дожидаясь ответа, продолжила: — К этой операции все готовились основательно, и лишь вмешательство У Чоу с Острова Цзиинь привело к неудаче. Почему бы нам не пойти на взаимные уступки? Шестисвязный Дворец готов выплатить каждому по полторы тысячи духовных камней. Как вам такое предложение?
Госпожа Фэн и старейшина Фан разыгрывали спектакль — один изображал злого, другая — доброго полицейского.
На мгновение все заколебались. Похоже, Шестисвязный Дворец действительно не собирался выдавать Пилюли Очищения от Пыли. Да и силы, стоящие за Шестисвязным Дворцом, были немалыми. Может, стоит удовлетвориться тем, что предлагают?
Наньгун Цин прекрасно знал, что все пять Пилюль Очищения от Пыли были у старейшины Гу и теперь оказались в его руках. Как же Шестисвязный Дворец мог выдать ещё пилюли этим пятерым? Разве можно так вести дела?
После долгого молчания совершенствующийся Янь неожиданно произнёс:
— Две тысячи!
— Согласен! — немедленно откликнулся старейшина Фан.
Прежде чем остальные успели опомниться, совершенствующийся Янь уже заключил сделку со старейшиной Фаном. Внутренне негодуя, они уже не могли требовать больше. Ведь один из них сдался, и союз пятерых фактически распался. Совершенствующийся Мао даже заподозрил, не получил ли совершенствующийся Янь какую-то дополнительную выгоду.
По очереди получив по две тысячи духовных камней, все покинули Шестисвязный Дворец. Как только они ушли, лицо старейшины Фана мгновенно потемнело.
— На этот раз Шестисвязный Дворец понёс огромные потери. Мяо и Гу, скорее всего, погибли, а пять Пилюль Очищения от Пыли всё ещё при них, — при одной мысли об этом сердце старейшины Фана сжималось от боли. Надо было сразу понять, что нельзя позволять участникам операции самим везти награду.
— А как насчёт Острова Цзиинь? — после некоторого колебания спросила госпожа Фэн, продолжая массировать плечи старейшины Фана.
— Сначала отступим. Подождём, пока выйдет из затворничества Владыка Дворца, — мрачно ответил старейшина Фан, хватая госпожу Фэн и прижимая к себе.
Получив дополнительные духовные камни от Шестисвязного Дворца, Наньгун Цин был в хорошем настроении. Он продолжил прогулку по улице Тяньду в поисках материалов для кузнечного дела. Это было связано с материалами громового дракона. Книги по кузнечному делу у него уже были — нефритовая табличка с Кровавой Запретной Земли, так что в этом необходимости не было.
Чешую громового дракона нельзя было доверить кому-либо другому для обработки. Материалы громового дракона восьмого уровня вызвали бы бурю где угодно. Но рядом с Наньгун Цином не было искусного кузнеца. Пилюли и талисманы мог изготавливать Хань Ли, а вот с кузнечным делом некому было помочь!
Это вновь огорчило его. Чжао Юэ хоть умела изготавливать несколько талисманов, а этот парень Чжан Те только и мог, что драться да убивать — ни одно из Четырёх Искусств Совершенствования ему не давалось!
Обновлено: 22.01.2026