Наньгун Цин не бросился к столу с духовными лекарствами, как только Сюань Лэ испустил дух. Вместо этого он задумчиво уставился на сидящий скелет.
Внезапно он метнул в труп Сюань Лэ сгусток громового огня. Серебряные дуги молний с треском опалили тело, и вскоре раздался жалобный вопль — из трупа вырвалась крошечная тёмная тень, устремившаяся прямо к Наньгун Цину. Это была душа!
— Хм! — фыркнул Наньгун Цин, прищурив глаза. Его божественное чувство сформировало вокруг него тончайшую защитную оболочку, пронизанную электричеством.
Тёмная тень едва коснулась этой оболочки, как тут же получила удар. Её форма мгновенно стала прозрачной, а аура — угасшей.
Эта душа, однако, обладала изрядной долей упрямства. Она рванула назад, к скелету за столом, и со свистом исчезла в нём.
В следующий миг скелет поднялся на ноги и бросился на Наньгун Цина, костяная рука вытянулась, чтобы схватить его!
Наньгун Цин, уже подготовившийся, растворился в воздухе. На его месте остались четыре марионетки: две гигантские черепахи и два тигра. Костяная рука впилась в панцирь одной из черепах, раздался глухой удар — и на панцире не осталось ни царапины.
— А-а-а! Кто этот мелкий воришка?! — проскрежетал голос из скелета. — Его божественное чувство имеет защиту, подобную молнии, и у него ещё и эти странные марионетки!
Эта душа была не чем иным, как осколком души Янь Цзияна. Он устроил это тайное царство именно для того, чтобы заманивать сюда мастеров Заложения Основы или даже Заложения Ядра — подходящих сосудов для захвата!
Появление сегодня Наньгун Цина и Сюань Лэ, обоих на стадии Заложения Основы, обрадовало душу Янь Цзияна. А то, что они ещё и передрались между собой, и вовсе избавило его от лишних хлопот!
Правда, мастер Заложения Основы поздней стадии пал от руки мастера средней стадии в мгновение ока, что вызвало у Янь Цзияна некоторое недоумение. Но это не имело значения — изначально он и планировал захватить тело более сильного из двоих. Он начал тайный процесс захвата.
Но не тут-то было! Вместо того чтобы хватать духовные лекарства, мастер средней стадии поджёг тело, которое Янь Цзиян уже почти захватил!
Взбешённый, Янь Цзиян бросил тело Сюань Лэ и попытался захватить Наньгун Цина напрямую.
И снова провал! Едва приблизившись к божественному чувству юноши, его собственная душа была ранена молнией! Янь Цзиян впервые в жизни столкнулся с громовыми разрядами, способными напрямую вредить духовной сущности. И эта молния, судя по всему, была особенно губительна для таких, как он — для культиваторов-призраков!
Охваченный яростью и отчаянием, Янь Цзиян был человеком решительным. Он мгновенно отказался от идеи захвата и вернулся в своё собственное тело, намереваясь уничтожить этого негодяя физически!
Следует понимать: использование демонического искусства для запечатывания собственной души в теле и последующее управление им или попытки захвата — всё это давалось ценой. Ещё несколько таких попыток — и он рассеется навсегда, без возможности перерождения! Но сегодня его гнев был так силён, что он поклялся уничтожить этого человека любой ценой!
Но и этот последний шанс оказался бесполезным. Мелкий воришка выставил против него марионеток, а сам спрятался так искусно, что даже Янь Цзиян не мог его обнаружить!
— А-а-а-а, мерзость! — скелет разнёс в щепки голову одной из марионеток-тигров. Но панцири черепах были слишком прочными, ему не удавалось нанести им урон.
Сейчас он мог едва поддерживать силу, эквивалентную ранней стадии Заложения Ядра. Ещё несколько атак — и он опустится до уровня поздней стадии Заложения Основы.
Терпение его лопнуло. Он вырвал у себя из груди ребро. Вокруг мгновенно сгустилась чёрная аура, а само ребро начало источать кровавое свечение.
Наньгун Цин, видя, как ребро наливается багряным светом, понял — нельзя позволить скелету завершить этот приём. Он выбросил вперёд Сокровище Талисмана — Кольцо Красной Птицы. Огненное кольцо накрыло скелет, заключив его в пылающую клетку.
— Хе-хе! — прошипел скелет, обнаружив местоположение Наньгун Цина. Его цель была достигнута. Он прекратил активировать ребро и снова бросился к юноше, вытянув костяную руку.
Наньгун Цин не отступил. Он ловко увернулся от захвата и нанёс сокрушительный удар кулаком прямо в череп скелета. Раздался сухой треск — в черепе образовалась глубокая трещина.
— Хрусь! — Череп раскололся пополам. В тот же миг со спины скелета раздался ещё один удар — второй кулак обрушился на позвоночник, буквально разорвав его надвое.
— Что ты за чудовище?! — завопил скелет, охваченный ужасом.
Его кости, усиленные демоническими ритуалами, должны были быть прочнее, чем тело мастера поздней стадии Заложения Основы. И всё же они не выдержали удара кулаков этого юнца!
Скелет зашатался, готовый развалиться на части. Наньгун Цин открыл рот и выдохнул серебряную громовую дугу, которая метнулась в кучу костей.
Душа, скрывавшаяся в скелете, наконец осознала весь ужас своего положения. Тёмная тень вырвалась из того самого ребра.
— Пощади, даосский брат! Я знаю место, где спрятаны сокровища...
— Хм! — не дав ему договорить, Наньгун Цин направил серебряную дугу прямо в тень. Вспышка серебристого света — и тень обратилась в ничто.
— Я не знаю, какие ещё уловки ты приготовил. Против мастера поздней стадии Заложения Ядра не бывает излишней осторожности.
Затем он щёлкнул пальцами, и сгусток пламени упал на разваливающийся скелет.
Огонь пожирал кости некоторое время. Всё обратилось в пепел, кроме того самого ребра, которое продолжало слабо светиться кровавым светом, не поддаваясь пламени.
Наньгун Цин прекратил заклинание, заинтересовавшись ребром.
Подумав, он использовал дочернее кольцо Парных Алмазных Колец, чтобы захватить ребро, и поднял его для осмотра.
— Хм, интересно. Это артефакт для запечатывания инь-душ, — с удивлением констатировал он.
Это ребро было инструментом, который Янь Цзиян использовал для практики своего демонического искусства. В нём было запечатано множество инь-душ — даже сейчас можно было услышать их плач и вой, почувствовать леденящую душу ауру.
Наньгун Цин убрал ребро в свой Мешок для хранения и принялся осматривать духовные лекарства на столе.
Первый ящичек был сделан из духовного нефрита деревянной стихии, способного сохранять силу пилюль. Внутри лежала одна пилюля, от которой исходило ощущение невероятно плотной духовной энергии.
— Это... Пилюля Очищения от Пыли! — Наньгун Цин был потрясён.
К счастью, он изучал алхимические трактаты в Кровавой Запретной Земле. Хотя сам он не занимался алхимией, он был хорошо знаком с различными духовными травами и пилюлями мира людей. Иначе он вряд ли узнал бы эту пилюлю — в конце концов, она встречалась только в Море Падающих Звёзд, а в Тяньнани о ней и слыхом не слыхивали.
— Жидкость Небесного Огня... Снежная Духовная Вода! — Содержимое двух других ящичков также оказалось неожиданным. Это тоже были духовные субстанции, используемые для Заложения Ядра в Море Падающих Звёзд!
Глаза Наньгун Цина сверкнули. Он подобрал Мешок для хранения, лежавший рядом со скелетом, и внимательно изучил одну из Нефритовых табличек внутри. Всё сразу встало на свои места.
Оказывается, Янь Цзиян также когда-то служил на руднике Янгу. Преследуя одного демонического зверя, он обнаружил в его логове Мешок для хранения. Его содержимое повергло его в шок!
Там были не только различные духовные травы и огромное количество духовных камней, но и руководство по совершенствованию, а также множество ядер демонов! Это было похоже на сокровищницу небольшой секты!
Многие духовные травы он видел впервые, многие ядра демонов были ему незнакомы. К счастью, в Мешке для хранения оказался иллюстрированный справочник, объясняющий назначение этих предметов.
А руководство по совершенствованию, называвшееся «Сутра Глубокого Иня», и вовсе оказалось невероятно могущественным демоническим методом, содержавшим описания нескольких непостижимых сверхспособностей!
Но, будучи учеником Долины Желтого Клена, он мог практиковать этот демонический метод лишь втайне. Его знаменитая техника — Рука Небесного Демонического Огня — была производной от Трупного Огня Небесной Столицы, описанного в этой сутре!
Он подозревал, что владелец этих вещей не был уроженцем Тяньнани. Судя по записям в Нефритовых табличках, он, вероятно, происходил из Великой Цзинь!
Он также обыскал рудник Янгу, но того демонического зверя он уже убил, и в отсутствие других зацепок поиски ни к чему не привели.
В Нефритовой табличке также упоминалось, что в поздние годы Янь Цзиян взял ученика — молодого человека из боковой ветви императорского рода Государства Юэ. Этот ученик предал его, украв карту сокровищ и половину «Сутры Глубокого Иня».
В то время срок жизни Янь Цзияна подходил к концу, а ученик скрылся. Он надеялся, что тот, кто прочтёт эту табличку, поможет ему поквитаться с предателем, и в награду предлагал ту самую карту сокровищ.
— И ещё знает, как соблазнить наградой, — усмехнулся Наньгун Цин. — Тот, кто прочтёт эту табличку, скорее всего, будет тем, кого тебе не удалось захватить. Естественно, чтобы заставить врага мстить за тебя, нужна приманка. Но я-то знаю, что это не карта сокровищ, а Фрагментированная Карта Пустого Неба!
Хотя, подождите... Вероятно, Янь Цзиян изначально и не планировал захват. Скорее всего, его душа после смерти была подпитана инь-душами в том ребре, что позволило ему просуществовать дольше. Отсюда и сегодняшняя битва. Иначе он бы попытался захватить кого-нибудь ещё при жизни, зачем тогда устраивать это тайное царство?
К этому моменту Наньгун Цин уже полностью восстановил ход событий. Читая оригинальную историю, он всегда удивлялся, почему у Цзи Сюаня, умершего рядом с древним телепортационным массивом, не было при себе Мешка для хранения. Он думал, что тот просто бежал в спешке.
Но теперь всё стало ясно. Вероятно, Мешок для хранения подобрал демонический зверь и унёс в своё логово, где его и нашёл Янь Цзиян.
А Цзи Сюань намеренно запутал в записях своё происхождение, чтобы скрыть, что он из Моря Падающих Звёзд. Не ожидал он, что умрёт от ран, а его Мешок для хранения достанется Янь Цзияну!
Судя по ресурсам в том Мешке для хранения, Цзи Сюань взял с собой всё своё состояние.
А Янь Цзиян перед смертью подготовил свою карту сокровищ и спрятал её в одной из шахт рудника Янгу, где её и обнаружил Сюань Лэ, что и привело к сегодняшним событиям.
— Нынешний Император Юэ, судя по временным рамкам, скорее всего, является духовным наследником Янь Цзияна, — пробормотал Наньгун Цин про себя.
Он продолжил инвентаризацию Мешка для хранения Янь Цзияна. Помимо различных разномастных магических инструментов, он нашёл огромный меч!
Меч излучал тусклое синеватое сияние, его лезвие было острым как бритва и содержало изрядное количество серебряной эссенции. Рукоять, выкованная из стали, была украшена двумя иероглифами: «Острое Небо».
— Меч Острого Неба, должно быть, был личным артефактом Янь Цзияна. И впрямь впечатляет, — констатировал Наньгун Цин.
Он направил на клинок своё божественное чувство, оставив на нём серию потрескивающих громовых разрядов, чтобы стереть метку Янь Цзияна. Затем он уронил на меч каплю своей жизненной эссенции, заставив артефакт признать его хозяином.
— Жаль, что без уровня Заложения Ядра я не смогу в полной мере использовать силу этого сокровища, — вздохнул он.
Покопавшись дальше в Мешке для хранения, он с радостью обнаружил некоторое количество серебряной и золотой эссенции. Отлично! Теперь у него были все четыре вида металлической эссенции, очищенной с помощью основного духовного пламени мастера Заложения Ядра — золотая, серебряная, медная и железная. В сочетании с той небесной метеоритной эссенцией, личное сокровище, которое он выкует на стадии Заложения Ядра, обещало быть невероятно могущественным!
К разочарованию Наньгун Цина, в Мешке для хранения Янь Цзияна не оказалось пилюль для ускорения совершенствования на стадии Заложения Ядра. Впрочем, это и понятно — если бы такие вещи были, Янь Цзиян бы их уже использовал, а не оставлял лежать.
Затем он открыл Мешок для хранения Сюань Лэ и первым делом осмотрел тот самый Колокол, Затмевающий Небеса.
Хотя этот колокол и был весьма могущественным, его функции ограничивались сковыванием противника и защитой. У Наньгун Цина и так не было недостатка в подобных артефактах. Его больше интересовала медная эссенция, использованная при создании этого магического инструмента — сырьё для его собственного кузнечного дела.
— Да, медной эссенции здесь предостаточно, — кивнул он, убирая колокол обратно. Он разберётся с ним позже.
— О? А это что такое? — Наньгун Цин с удивлением обнаружил в Мешке для хранения Сюань Лэ очищенный труп и Колокольчик Проклятия Души для управления им.
Обновлено: 22.01.2026