Глава 20 — Глава 20

**Глава 20. Приглашение Сюань Лэ** Менее чем за год Наньгун Цин освоил первый уровень «Великого Искусства Расширения». «Благодаря закалке силой грома и моей изначально сильной божественной душе, этот метод совершенствования даётся мне с половинными усилиями и двойным результатом», — размышлял он, ясно ощущая, как его божественное чувство окрепло. По сравнению с тем, что было до начала практики, оно увеличилось как минимум наполовину. Теперь, когда он выпускал чувство наружу, область восприятия расширялась более чем в полтора раза. Завершив первый уровень, Наньгун Цин снова взялся за «Истинные объяснения марионеток». Сейчас не время было спешить с изготовлением — прежде всего нужно было освоить методы управления. Добившись скромных успехов, он смог свободно управлять теми марионетками! Затем Наньгун Цин вновь обратился к закалке тела. Что касается магической силы, то тут и беспокоиться не о чем — ежедневное поглощение духовной энергии грома само по себе способствовало её росту и очищению. Так и проходили дни, и срок гарнизона на руднике духовных камней Янгуюань постепенно подходил к концу. Однажды Наньгун Цин получил звуковой талисман от Сюань Лэ — тот прибыл досрочно. За три года разлуки он явно ощутил, что магическая сила Сюань Лэ стала гораздо плотнее и стабильнее. «Старший брат прорвался на позднюю стадию Заложения Основы!» — поздравил Наньгун Цин. «А младший брат прорвался на среднюю стадию!» — удивился Сюань Лэ, явно не ожидавший такого. «Просто повезло», — скромно ответил Наньгун Цин. Тут Сюань Лэ, казалось, заколебался, о чём-то раздумывая. Наконец он произнёс: «Младший брат Наньгун знает, почему я прибыл заранее?» «Старший брат Сюань пожалел меня и хочет поскорее передать дела?» — усмехнулся Наньгун Цин. «Брат шутит, — поспешно возразил Сюань Лэ. — Младший брат хочет войти в стадию Заложения Ядра?» Выражение лица Наньгун Цина изменилось. «Конечно. Какой культиватор Заложения Основы не мечтает об этом?» «Ха-ха, действительно, — Сюань Лэ резко сменил тему. — Этот старший брат нашёл пещерное жилище мастера стадии Ядра. Говорят, там есть духовные лекарства, помогающие при закладке Ядра. Младший брат заинтересован?» «Хм, раз есть такие сокровища, почему же старший брат хочет поделиться со мной?» — спокойно спросил Наньгун Цин. «Ха-ха», — сухо рассмеялся Сюань Лэ, пропустив этот вопрос мимо ушей, и продолжил: «В этом жилище есть одно хитрое ограничение. Три года я бился над ним безрезультатно. Слышал, младший брат в пути массивов разбирается превосходно, вот и хотел воспользоваться твоей помощью. Сокровища внутри потом поделим пополам». Наньгун Цин всё понял. Оказывается, Сюань Лэ эти три года отсутствовал, потому что искал сокровища — неудивительно, что он отказался от подношения духовными камнями здесь. «Хе-хе, раз так, у младшего брата, естественно, есть интерес. В пути массивов я кое-что понимаю. Но, пожалуй, старшему брату стоит рассказать обо всём по порядку?» Сюань Лэ, разумеется, согласился. Оказалось, он случайно обнаружил карту сокровищ, оставленную знаменитым когда-то старейшиной Долины Жёлтого Клёна — Янь Цзияном! Тот прославился своей грозной техникой «Рука демонического огня Тяньду» и мог, будучи на поздней стадии Заложения Ядра, противостоять мастерам ранней стадии Зарождающейся Души. Более того, с помощью некоторых невероятных секретных методов он мог сражаться с несколькими противниками своего уровня! «Так это он!» — лицо Наньгун Цина выразило лёгкое волнение. «Именно! — подтвердил Сюань Лэ. — Если честно, в том жилище было три заставы. Ограничения первых двух я уже разрушил и получил несколько пилюль, усиливающих совершенствование на стадиях Конденсации Ци и Заложения Основы. Именно благодаря им я и прорвался на позднюю стадию. А в третьей заставе должны быть лекарства, помогающие при закладке Ядра!» Хотя всё это были лишь предположения Сюань Лэ, Наньгун Цин, проанализировав ситуацию, решил, что стоит попытаться. Да и проверить одну свою догадку. Внутренне он уже согласился, но на словах сказал: «А как выглядит ограничение третьей заставы? Может, старший брат сначала расскажет?» «Младший брат не сказал бы, а я бы и сам заговорил, — улыбнулся Сюань Лэ. — Третья застава — это мегалитический массив, блокирующий один вход. Три года я его изучал, перелопатил кучу книг по массивам, но так и не нашёл подхода. Вот и обратился к тебе». «Хм, раз речь о массивах, почему бы старшему брату не обратиться к знаменитой в нашей секте мастеру массивов Синь?» — снова спросил Наньгун Цин. При этих словах Сюань Лэ поморщился. Если бы была возможность, он, конечно, обратился бы к Синь Жуюнь! Ведь, по его мнению, у неё уровень совершенствования ниже, чем у Наньгун Цина, а мастерство в массивах выше — идеальный партнёр. «Мастер Синь ушла в уединение, чтобы прорваться на стадию Заложения Основы. Да и вообще она редко принимает посторонних. К тому же раз младший брат близок с мастером Синь, наверное, перенял от неё кое-какие навыки?» — бросил многозначительный взгляд на Наньгун Цина. «Мастерству мастера Синь мне не достичь. Но с этим мегалитическим массивом я, пожалуй, справлюсь», — ответил Наньгун Цин, естественно, не раскрывая перед Сюань Лэ свой истинный уровень. «Ха-ха, отлично! Я только этого и ждал! — рассмеялся Сюань Лэ. — Тогда когда младший брат будет готов, выдвинемся? Ведь чем дольше тянем, тем больше шансов, что что-то пойдёт не так?» — в его голосе звучала явная нетерпеливость. «Может, через день? Младшему брату тоже нужно вернуться в пещеру и подготовиться». Договорившись, они разошлись. * * * Ущелье Ян в Янгуюане протянулось на тысячи ли, местами углубляясь на сотни чжанов, а где-то — всего на несколько десятков. С одной стороны лежал знаменитый рудник духовных камней Янгуюань, с другой — оно уходило в пустоши на севере Государства Юэ. Наньгун Цин последовал за Сюань Лэ от рудника на север, преодолев больше тысячи ли, пока не достигли глубокого, скрытого ущелья в глубине гор. Остановив летающие инструменты, они подошли ко входу в пещеру. «Вот здесь, — указал Сюань Лэ на вход. — Это ограничение первой заставы, я его уже разрушил». Наньгун Цин кивнул. По остаточным следам магической силы у входа он понял, что это было простое маленькое ограничение, которое можно было разрушить грубой силой даже на стадии Конденсации Ци. Войдя в пещеру, они прошли по узкому каменному проходу и оказались в каменной комнате. Посреди неё стояла каменная платформа, совершенно пустая — очевидно, сокровища, что лежали на ней, уже забрали. «Хе-хе, здесь были только пилюли для стадии Конденсации Ци, я их уже взял. Младший брат не в обиде?» — усмехнулся Сюань Лэ. «Конечно нет. Это же старший брат обнаружил, как я могу обижаться?» — великодушно ответил Наньгун Цин. «Отлично. Тогда пойдём дальше. Впереди зловещее место, будь осторожен», — Сюань Лэ шагнул вперёд, ведя Наньгун Цина по тёмному проходу за каменной комнатой. Там гулял леденящий ветер, вывший, словно плач призраков и вой волков, отчего даже Наньгун Цину стало слегка зябко. «Когда я только пришёл, здесь обитало призрачное существо уровня Заложения Основы. Так испугался, еле справился, изрядно потрудился, чтобы уничтожить эту нечисть. Если бы не подготовился заранее, чуть не погиб от её когтей», — рассказывая об этом, Сюань Лэ всё ещё выглядел встревоженным, явно вспоминая тот страх. «Здесь водится нечисть?» — в глазах Наньгун Цина мелькнул огонёк. «Разве Янь Цзиян не был культиватором Долины Жёлтого Клёна? Зачем ему содержать такую нечисть?» «Кто его знает! Говорят, Янь Цзиян в молодости получил демонический метод совершенствования, поэтому и смог развить такие великие сверхспособности», — покачал головой Сюань Лэ. Они шли дальше, и постепенно мрачный проход становился светлее, пока внезапно не открылся выход — они вышли в небольшую долину. Трава здесь была сочной, зелень пышной, а посреди виднелась грядка с духовными растениями. «Пройдя вторую заставу с призраком, попадаешь сюда, — объяснил Сюань Лэ. — На той грядке росли духовные травы для стадии Заложения Основы, и оставалось несколько пилюль». Подумав, он всё же достал двухсотлетнюю Траву Зелёного Духа и одну пилюлю Порошка Сбора Ци, передав Наньгун Цину. «Кхм, остальные травы я уже использовал, эти немного остались — для младшего брата», — сказал он, явно сожалея о расставании с сокровищами. «Тогда младший брат, не смея отказаться, принимает», — Наньгун Цин, естественно, без колебаний взял подношение. «Хорошо. А теперь, может, младший брат взглянет, как разрушить этот мегалитический массив?» Наньгун Цин уже заметил пять огромных камней рядом с грядкой и узнал этот массив, и метод его разрушения. Но он лишь кивнул: «Старший брат, подожди немного, позволь младшему изучить». Наньгун Цин ходил вокруг мегалитического массива, ощупывая его, постукивая по камням, словно что-то проверяя, затем взлетел в воздух, изучая расположение пяти глыб. Прошло немного меньше полудня, когда он наконец достал флаги массива и диск. Установив флаги на пяти камнях, он вложил в диск духовные камни и влил магическую силу. Когда силы уже почти иссякли, пять глыб наконец с грохотом пришли в движение, и в центре между ними открылся проход, ведущий в подземную тайную комнату. «Не подвёл!» — тяжело дыша, произнёс Наньгун Цин, изображая крайнее истощение магической силы, с каплями пота на лбу. В сердце Сюань Лэ что-то дрогнуло. Не дожидаясь Наньгун Цина, он метнулся в проход. Наньгун Цин последовал за ним. Подземная тайная комната оказалась довольно просторной, примерно десять чжанов в длину и ширину. В центре стоял каменный стол, на котором лежали три парчовые шкатулки. Из них исходило едва уловимое благоухание духовных пилюль — явно лекарства высочайшего качества, судя по всему, всё ещё пригодные к употреблению. Рядом со столом в позе лотоса сидел скелет. Непонятно почему, но после смерти он сохранил удивительную живость, словно застыв в медитации. «Старший брат, подожди меня!» — запыхавшись, вошёл Наньгун Цин, как раз когда Сюань Лэ увидел духовные лекарства в комнате. Тот внезапно призвал огромный колокол и направил его прямо на Наньгун Цина. «Благодарю младшего брата за помощь. Этот старший брат провожает тебя в последний путь!» — Колокол этот был первоклассным магическим инструментом Сюань Лэ — «Колокол, Затмевающий Небеса», в сплав которого добавили медную эссенцию. Увидев, что Наньгун Цин накрыт колоколом, Сюань Лэ усмехнулся. *Надеюсь, в следующей жизни младший брат поймёт, что нужно беречься от людей!* Он уже собрался активировать колокол, чтобы сковать Наньгун Цина, а затем спалить огнём, как вдруг воскликнул: «Эй, что-то не так!» Сюань Лэ внезапно осознал, что под колоколом никого нет! В тот же миг позади него возникла тень, и луч молнии вонзился ему в спину. К счастью, на Сюань Лэ была броня из золотого шелкопряда, поглотившая большую часть силы молнии, но в центре спины всё равно образовалась чёрная дыра, серьёзно ранив его. «Ах! Ты подстроил западню!» — в ярости закричал Сюань Лэ, уже собираясь активировать Семя Небесного Грома, как вдруг сзади прилетели два дротика Цветка Сливы и одним ударом отсекли ему голову.