Сгорбленный силуэт казался гораздо ниже того вытянувшегося трупа, что они видели вчера, но лицо определенно принадлежало тому же человеку. Язык был засунут обратно в рот, а синюшный цвет кожи сменился обычным, как у нормального человека.
У него были пульс и дыхание. Это был живой человек.
Веревка, на которой он вешался, валялась в стороне, а замок на деревянной двери был сломан.
Даже Сюй Хо с трудом верил своим глазам. Вчера он лично проверял – старик был мертв без тени сомнения. А спустя ночь он взял и воскрес.
Дровосек игнорировал их, продолжая свою работу.
— Он человек или призрак? — Авель высоко поднял крест.
— Человек, наверное. Тень-то у него есть, — неуверенно произнес Вань Чжикан.
— Да это он и есть тот ночной Обезглавливатель! Твою мать, вздумал нас пугать! — Чжан Сюн сжал кулаки, собираясь броситься вперед, но Хуан Цзюньцзе хмуро остановил его, внимательно разглядывая дровосека.
Богатей холодно усмехнулся, поднял полено, прикинул его вес в руке и кивнул Лю Юаньюань. Вдвоем они направились к стоящему к ним спиной старику.
— Отец, давно здесь живешь? — Сюй Хо внезапно вклинился между ними, прерывая их движение и обращаясь к дровосеку.
Тот обернулся, увидел протянутую сигарету и, помешкав, взял её. Прикурив от зажигалки Сюй Хо, он присел на пень и, выпустив пару клубов дыма, ответил:
— Много лет уже. С самой постройки виллы здесь.
— Гляжу, вилла уже не новая, да и постояльцев нет. Одному тут скучно, небось. Не думал в город податься? — Сюй Хо присел рядом.
— Зачем? Раньше с семьей жил – не уезжал, а теперь, когда помирать пора, и подавно сил нет.
Сюй Хо мельком глянул на его шею. — Сейчас медицина развитая, даже безнадежных на ноги ставят.
Дровосек указал на свежую могилу неподалеку. — Дочка ездила. Всё равно померла. Вся семья здесь лежит, и я рано или поздно лягу.
— Когда вся семья в сборе – это главное, — кивнул Сюй Хо. — Я тут на пару дней задержусь. Если помрешь, я тебя похороню.
Старик безучастно смотрел на него пару секунд, прежде чем продолжить:
— Вы тоже из этих, искателей приключений? Советую вам уматывать отсюда, и поживее.
— Дедушка, а вы слышали местные легенды? — Ся Го подошла ближе. — Говорят, тут Обезглавливатель бродит. Вам не страшно?
— Чего бояться тому, кто и так при смерти, — покачал головой старик. — Это вы, молодые, бесстрашные. Ради забавы на всё готовы. Скажу вам так: эта вилла проклята. Каждый, кто ищет встречи с Обезглавливателем, найдет свою смерть.
— Помню, не так давно заявлялись тут несколько юнцов. В итоге их тела из крематория забирали.
Послышалось пара громких сглатываний. Ся Го поспешила уточнить:
— И никто не вмешался? Почему сразу в крематорий?
Дровосек прикрыл веки. — Головы-то не нашли. Куда им еще, как не в крематорий.
— Вы тут целую вечность живете, наверняка знаете кучу слухов про Обезглавливателя. Расскажите нам, — Сюй Хо поманил Юань Яо и сунул дровосеку в руки полпачки сигарет, изъятых у парня.
Тот нехотя принял дар и, словно не замечая настороженных взглядов игроков, начал медленно вещать.
Пятьдесят лет назад, когда эти места еще не начали осваивать, здесь было несколько жилых домов. Гору выкупил прежний владелец, чтобы построить базу отдыха. Местные уходить не желали, начались стычки с рабочими. И вот как-то раз один из жильцов налетел на топор. Голову вместе с шеей как отрезало.
Когда вопрос с компенсациями уладили, стройка возобновилась. Но с тех пор посыпались странности. Рабочие, архитекторы, даже кухарка и водитель, возивший продукты – говорят, больше десятка человек видели безголовую тень с топором в лесу.
Прежний хозяин пригласил мастера, отвалил кучу денег, чтобы поставили каменное изваяние для усмирения горного духа. Но в день, когда обряд завершили, погиб рабочий. И надо же – как раз один из тех, кто конфликтовал с покойным. Тело нашли на пне, а голова испарилась.
Потом был второй, третий… Все умирали одинаково: тело здесь, а головы нет. Когда власти прочесывали лес, кто-то видел черную тень с топором, пытавшуюся приладить гнилую голову себе на плечи. Но в горах туман густой, тень мелькнула и пропала. В итоге нашли лишь несколько черепов. Слух о проклятии Обезглавливателя разлетелся мигом.
Расследование зашло в тупик. Мастер, которого звал хозяин, сказал, что мертвец ищет себе голову, потому и убивает – видимо, чужие головы ему не подходят. Тогда хозяин проявил смекалку и велел изваять на статуе маску. Когда поставили такого безликого идола, всё действительно утихло.
Позже первый владелец разорился и продал виллу нынешнему хозяину.
При переплавке новый владелец случайно отбил статуе голову. Вскоре один из туристов погиб прямо в горячем источнике. Бассейн был залит кровью, а головы – как не бывало.
Новый хозяин, узнав предысторию, бросился искать отбитую голову статуи, да так и не нашел. С тех пор на вилле время от времени кто-то умирает: сначала гости, потом экзорцисты, детективы, полицейские…
Пошли толки, что каждый входящий на виллу будет проклят. Поднялся шум, больше сюда никто не совался, даже сотрудники уволились. Хозяин просто закрыл заведение, не ожидая, что это лишь приманит безрассудных любителей острых ощущений.
— Вы видели те тела? — Сюй Хо коснулся своей шеи. — У них и правда не было голов?
Дровосек мрачно уставился на него. — Не только голов, у некоторых и тел-то целиком не оставалось.
— Ужас какой! — Ду Ланьлань обхватила себя руками и повернулась к Хуан Цзюньцзе:
— Как же тебе повезло.
Игроки согласно закивали.
Благодаря этому рассказу предыстория инстанса, отсутствующая в описании, прояснилась. Если всё началось полвека назад, вероятность того, что убийца – обычный человек, крайне мала. Здесь замешаны сверхъестественные силы.
Что до дровосека – на вид он стар, но пятьдесят лет назад он был ребенком. Даже если он жил тут всегда, Обезглавливателем он быть не мог.
Напротив, его загадочное воскрешение лишь подтверждало наличие мистики.
Если он не связан с маньяком, то и убивать его нет нужды.
Игроки переглянулись, собираясь уходить.
— Я вчера видел, как ты повесился, — вдруг произнес Сюй Хо.
Все, включая дровосека, разом уставились на него.
Сюй Хо с улыбкой затушил окурок. — Тебе самому не странно, что ты оказался заперт в хижине?
— Ты ведь умер, а потом ожил. Как тебе это удалось?
Присутствующие игроки одновременно поражались его дерзости и с любопытством ждали ответа. Вдруг воскрешение NPC – это ключ к победе над Обезглавливателем!
Дровосек внезапно вскипел:
— Что за чушь ты несешь! Какое еще воскрешение! Я-то думал, чего это я спокойно спал, а проснулся запертым. Так это вы, паршивцы, натворили! А ну прочь отсюда!
— Больному вредно так кипятиться, — лениво протянул Сюй Хо, поднимаясь. — Обидно будет помереть от злости.
Старик замахнулся топором:
— Вон!
Обновлено: 23.01.2026