Глава 6 — Глава 6

Глава 6 Когда У Ин двинулся, чтобы заговорить, доктор покачал головой и указал на еду. Когда его желудок заурчал, У Ин не мог не согласиться с предложением доктора, набросившись на еду. «Это хорошо!» — прокомментировал У Ин с набитым ртом. Доктор, вернувшись, чтобы проверить У Ина, слегка улыбнулся. По правде говоря, У Ин знал, что вкус в такой же степени зависел от его голода и расширенных чувств, как и от кулинарного мастерства повара. Но все же после нескольких дней пресного бульона и каши это казалось самим раем. «Когда закончишь, собирай вещи. Поскольку ты больше не болен, нам нужна твоя кровать обратно», — приказал доктор. «Спасибо за вашу заботу», — сказал У Ин, кланяясь доктору с набитым ртом. Доктор отмахнулся от этих слов и дал У Ину указания не только на его отряд, но и на его благодетеля. У Ин быстро ушел, размышляя, что делать, когда торопливо вошел в лагерь. В конце концов У Ин решил сначала навестить Чжао Ваня. Лучше поговорить со старейшиной и не заставлять его ждать. Судя по тому, как вел себя генерал, У Ин знал, что старейшина намного важнее, чем кто-либо в его отряде. Ему не потребовалось много времени, чтобы найти палатку. В отличие от палаток армии, эта была красочной и яркой. Объявив о себе и получив приглашение войти, У Ин вошел в роскошную палатку. Дуэт из Секты Изумрудных Зеленых Вод сидел на стульях вокруг чайного столика. Оба повернулись, чтобы уставиться на У Ина, когда он вошел, их взгляды изучали его фигуру. «Четвертый уровень?» — сказала Ян Фа Юань. «Пятый», — поправил Чжао Ван. «Неплохо», — сказала Фа Юань. «Ты уже разглядела мою культивацию?» — сказал У Ин, моргнув. На стадии Очищения Тела каждый рост в культивации был небольшим, а его внешние эффекты незначительными. Чтобы разглядеть его культивацию за столь короткое время, их глаз проницательности должен был быть значительно выше, чем у кого-либо, кого У Ин когда-либо встречал. «Конечно», — сказал старейшина Чэн. «Похоже, ты в полной мере воспользовался предоставленной возможностью. В таком случае я предоставлю тебе другую возможность. Вступи в Секту Изумрудных Зеленых Вод в качестве члена внешней секты». На мгновение У Ин не мог поверить в то, что услышал. В большой секте, такой как Изумрудные Зеленые Воды, ученики были разделены на многочисленные уровни. Тот, кто присоединялся к секте, мог быть прямым, основным, внутренним или внешним учеником, при этом ученикам на каждом уровне предоставлялись различные льготы. Как самая большая секта в королевстве, даже внешний ученик Изумрудных Зеленых Вод имел более высокий статус, чем обычный внутренний ученик в любой другой секте в королевстве. Ходили слухи, что льготы, предлагаемые членам внешней секты, приводили другие секты в стыд. Если бы он усердно работал, У Ин мог бы даже стать внутренним учеником и получить шанс изучить основные учения секты. Но… «Я благодарю вас за предложение, старейшина Чэн», — сказал У Ин, кланяясь с благодарностью. По правде говоря, предложение было лучше, чем все, что сын простого фермера мог когда-либо ожидать получить, независимо от его прошлых предков. Предложение было настолько большим, что У Ин даже не знал, как реагировать. «Ты не собираешься принять предложение Тай Кора Чэна?» — сердито сказала Ян Фа Юань. У Ин не мог не вздрогнуть от ее тона. Не принять сразу же, безусловно, было оскорблением старейшине Чэну. Но… «Я никогда не думал о том, чтобы стать настоящим культиватором», — сказал У Ин, слегка кланяясь. «Это не то, что когда-либо было вариантом. И у меня есть мать и отец, сельскохозяйственные угодья…» Когда Фа Юань открыла рот, Чжао Ван поднял руку, останавливая дальнейшие слова осуждения. «Хорошо, что он обдумывает это медленно. Как только ты войдешь в мир боевых искусств, мир культивации, пути назад нет. Наша жизнь наполнена как возможностями, так и опасностями, как ты хорошо знаешь, маленькая Ян». Фа Юань фыркнула, но затихла. «Спасибо, старейшина», — сказал У Ин. «Возвращайся в свой отряд. Подумай об этом. Если ты решишь присоединиться к нам, поговори с маленькой Ян еще раз. Я должен скоро уйти, но она отвезет тебя в секту». Старейшина Чэн махнул рукой, очевидное увольнение, которое У Ин принял с достоинством, кланяясь, когда уходил, его голова кружилась. Он? Культиватор? У Небес, безусловно, забавное чувство юмора. У Ину не потребовалось много времени, чтобы найти свой отряд. Ему понадобилось всего несколько вопросов к более ориентированным солдатам. Когда он нашел отряд, его глаза расширились, увидев, что многие чистят и ухаживают за оружием и доспехами, которые явно недавно использовались. Заметить своего большого друга среди других призывников было легко. «Что случилось?» — сказал У Ин Фа Хуэю, когда ему удалось подойти. «У Ин. Ты жив!» — воскликнул Фа Хуэй с хорошим настроением, вставая и хлопая У Ина по плечу. «Я так рад». «Я тоже. Но что с вами случилось? Вы были в бою?» — сказал У Ин. Что ж, возможно, он не должен был так удивляться. В конце концов, вся армия столкнулась всего день назад. Тем не менее, добавлять непроверенных и необученных призывников в бой казалось безрассудным. И уж точно не то, что армия обычно делала бы, если верить рассказам его отца. «Были!» — сказал Фа Хуэй с ухмылкой. «Сначала нас поместили в резерв. Но примерно в середине дня большая часть наших резервов была отправлена обратно в лагерь, чтобы разобраться с беспорядками там. Вскоре после этого армия Вэй сильно надавила на наши линии и даже сумела прорваться! «Конечно, тогда нас и послали, вместе со старейшиной из Секты Изумрудных Зеленых Вод. Вы должны были видеть старейшину Пана, когда он сражался! Один взмах его клинка, и десятки солдат падали. Эти трусы из Вэй убежали бы, если бы не появился старейшина из Секты Шести Нефритовых Врат». «Чепуха. С каждым ударом их было всего дюжина», — сказал Сунь Ань, внимательно разглядывая У Ина с озадаченным взглядом в глазах. «Потом?» — сказал У Ин, подталкивая Фа Хуэя продолжить рассказ. «Ну, после этого старейшина Пан и старейшина Вэй сражались над нами, бегая по нашим плечам и нанося друг другу удары мечами. Не то чтобы у меня было много времени, чтобы смотреть, как они сражаются — нам пришлось оттеснить их самим», — сказал Фа Хуэй. Затем Фа Хуэй принялся развлекать У Ина рассказами о битве, о хаотической сцене, которая сопровождала натиск копий, когда каждая армия пыталась оттолкнуть другую. В конце концов, даже у Фа Хуэя закончились способы говорить, что все было хаотично, кроваво и смертельно. «Ненавижу это говорить, но Инь Сюэ действительно был довольно храбрым. Он бросился на старейшину Вэй и сумел обменяться с ним одним ударом. Это позволило старейшине Пану нанести удар, который старейшина Вэй не смог блокировать, ранив его. После этого трус из Вэй убежал, и мы оттеснили армию». Сунь Ань фыркнул. «Храбрый или идиот? Если бы его конь не заартачился, он бы лишился головы. Как бы то ни было, ему повезло, что он получил всего лишь порез через грудь». «Я бы принял такую удачу. Старейшина Пан был так благодарен, что даже предложил Инь Сюэ шанс присоединиться к секте в качестве внешнего дисциплины!» — сказал Фа Хуэй. «Ему тоже?» — пробормотал У Ин. После восклицания шока от своих друзей У Ин обнаружил, что ему приходится объяснять, что произошло с ним за последние несколько недель. К счастью, ему не потребовалось много времени, чтобы рассказать свою версию истории. «И ты отказал старейшине?» — сказал Фа Хуэй, потрясенный. «Я не отказывал ему», — защищаясь сказал У Ин. «Но мои родители…» «Поймут. Тебе предлагают шанс стать культиватором! Чтобы обрести бессмертие или, по крайней мере, долгую жизнь. И если ты станешь внутренним учеником, ты легко сможешь оплатить дополнительную помощь для своего отца», — сказал Фа Хуэй. «Ты не можешь колебаться из-за них!» «Могу», — сказал У Ин. «Они стареют. И ты знаешь, что мой отец не может так долго работать в поле. Я делаю большую часть работы, как она есть. И это всего лишь предложение стать внешним учеником». «Но ты все равно можешь позволить себе отправить что-нибудь обратно, чтобы помочь, не так ли?» — сказал Сунь Ань. «Я слышал, что даже внешние ученики получают три таэля серебра в месяц. Вдобавок к тому, что им не нужно кормить или размещать себя». У Ин мог только кивнуть в знак согласия. Когда Фа Хуэй подтолкнул его, в буквальном смысле, У Ин покачал головой и встал. «Мне лучше доложить сержанту. Я уверен, что ему есть что мне сказать. Возможно, после окончания боя нас отправят обратно?» «Ты смешной», — сказал Сунь Ань, ухмыляясь. У Ин мог только криво усмехнуться. Все они знали, что это всего лишь стычка. Война тянулась годами. Маловероятно, что она закончится после одного боя. Когда У Ин доложил сержанту и получил наряд по уборке отхожего места в качестве наказания за неучастие в предыдущем сражении, он поймал себя на мысли о том, что именно заставило его колебаться. Конечно, жизнь культиватора была значительно опаснее. Все слышали о битвах между сектами, о постоянных сражениях между культиваторами, когда они искали духовные травы, оружие, руководства по культивации. О вражде, которая росла между отдельными людьми. Был ли это страх? У Ин копался в себе и в отхожем месте, очищая бока и перемещая отходы в тачку, где другой несчастный должен был отнести удобрение для выгрузки в другом месте. Нет, решил У Ин, это не страх. Это была неуверенность и неизвестность. Всю свою жизнь он знал, что произойдет. Даже призыв в армию не был особенно удивительным. Он знал, что делать в армии, или, по крайней мере, что от него ожидают. Жизнь крестьянина, возможно, и была скучной, но она была предсказуемой. Бедствия, с которыми они сталкивались, были обыденными, распространенными. Но культиватор? Это будущее было более неопределенным. Что бы он делал со ста, двумястами годами жизни? С силой, чтобы сражаться с дюжиной людей? С уважением других? Впервые У Ин обнаружил, что его горизонты не заканчиваются за спиной у вола или за плугом. Возможно… Возможно, этого было достаточно. Шанс. Возможность для чего-то большего. Чего-то лучшего. Это не было заявлением о желании стать номером один под небесами. Или обрести бессмертие, как один из восьми бессмертных даосизма. Но это все, что у него было. А для сына фермера этого было достаточно. По крайней мере, пока. **** На следующее утро Ян Фа Юань ждала его у выхода из лагеря. Выполнив все свои вчерашние задания, У Ин вернулся, чтобы сообщить им о своем решении. После кратких приветствий пара присоединилась к остальным людям, которые были выбраны для вступления в секту — скудным четырем другим, которые ждали у ворот со своими лошадьми. У Ин должен был признать, что, если ничего другого, взгляд изумления и сомнения, который Инь Сюэ бросил на него, когда он прибыл с Феей Ян, сделал его первоначальные сомнения в своем выборе тривиальными. Уже эта новая жизнь приносила свои плоды. «Идем. Мы пойдем в Эр-чэн, где мы сядем на лодку, чтобы проделать оставшийся путь». С этими словами Фея Ян повела группу к краю лагеря. На дороге она повернула голову к группе и просто сказала: «Если вы отстанете, вы провалитесь». Передав свой ультиматум, Фа Юань села на лошадь и пустила ее медленной рысью. Каждый шаг ее лошади уносил ее дальше от ошеломленных посвященных, прежде чем У Ин очнулся от своего удивления и побежал трусцой. Сразу же остальные члены группы последовали за ним, хотя У Ин знал, что это несправедливое испытание. Будучи единственным, кто начал со скромного происхождения, он также был единственным, кто шел пешком.