Собравшиеся в ледяной комнате с опаской осматривались. Все стены здесь были сложены из гигантских, грубо отесанных глыб льда. Единственный выход преграждала массивная решетчатая дверь из иссиня-черного металла. С потолка сочился морозный пар, превращая помещение в один большой холодильник.
Скрип... скрип... скрип...
Из толщи передней ледяной стены выехал детский трехколесный велосипед. На нем восседала Кукла Билли. Из-под толстого шерстяного одеяла виднелась лишь ее жуткая голова; все остальное было укутано. Одеяло пестрело отвратительными, пугающими узорами: черепа, расчлененные женские тела, дети с половиной лица, окровавленные внутренности... В сочетании с гротескной физиономией самой куклы зрелище рождало лишь одну мысль: перед ними стоял демон, только что выбравшийся из преисподней.
— Начинается самое интересное. Уверен, вы ждали этого не меньше меня, — проскрипел Билли. — Видите три ящичка впереди?
Все проследили за его взглядом. В дальнем конце комнаты на стене висели три изящных, хоть и разных по форме, ларца. Их стенки были сделаны из стекла, так что содержимое просматривалось идеально.
В первом висел ключ. В двух других — поблескивающие золотом обереги.
— Сыграем в игру. За каждый пройденный раунд вы будете получать по одному оберегу, — объявил Билли. — Ну и в качестве бонуса, ключ из первого ларца я вам просто дарю. Он открывает эту дверь. Кто из вас пойдет и возьмет его?
При словах куклы Лю Цюань впал в нерешительность. Его взгляд затравленно метался от одного человека к другому. Он прекрасно понимал, что за первые три испытания успел настроить против себя всех присутствующих. Ему отчаянно хотелось сделать что-то, что могло бы изменить их мнение. Иначе в следующих раундах он останется в полной изоляции. А случись что, ему нужен будет тот, кем можно прикрыться в последнюю секунду.
Но страх перед подвохом со стороны Билли был сильнее. Лю Цюань молчал, исподтишка наблюдая за остальными и готовясь действовать по ситуации. Впрочем, другие тоже колебались, и в комнате повисла напряженная тишина. Никто не решался сделать и шага к ключу.
Зрители в зале прямой трансляции, глядя на застывшую на экранах сцену, сгорали от нетерпения и засыпали чат сообщениями.
【Ну и чего встали? Все такие трусы? Подарочный ключ боитесь взять?】
【Эй, наверху, ты трансляцию головой смотри. С каких это пор в смертельной игре бывают подарки?】
【Я так скажу: смелость города берет, а трусость на голодную смерть обрекает! Чего бояться, раз сказано — «дарю»!】
【А с чего это Кукла Билли вдруг расщедрилась? Может, потому что Сяо-красавчик так круто себя показал в прошлых раундах?】
【Точно! Очень вероятно! Билли запал на Ван Сяо! Решил ему поддаться!】
Ван Сяо неподвижно стоял на месте, не сводя глаз с Куклы Билли. Этот жест казался ему крайне подозрительным. В конце концов, это игра на выживание. Откуда здесь взяться бесплатным пирожным?
Он решил проверить первый ларец с помощью Системы.
Ван Сяо мысленно отдал команду, и в его сознании всплыло поле ввода.
code
Code
> Система, проанализируй угрозу в текущем ларце. В случае наличия, предоставь детальное описание.
Не прошло и двух секунд, как Система выдала ответ.
code
Code
> Уровень опасности текущего объекта: четыре звезды. Внутри ларца установлен механизм-ловушка под названием «Клинковый браслет». Рука может беспрепятственно проникнуть внутрь, однако при попытке вытащить ее обратно, острые края стальных пластин вопьются в плоть. Чем сильнее попытка освободиться, тем глубже лезвия будут входить в руку, что приведет к разрыву артерии и смерти от кровопотери.
Ну разумеется. Было бы наивно полагать, что Кукла Билли вдруг подобрела.
code
Code
> Система, каков способ деактивации механизма «Клинковый браслет»?
code
Code
> Требуется участие двух человек. Один должен с максимальным усилием развести стальные пластины и удерживать их в таком положении. Второй сможет без вреда для себя просунуть руку внутрь и забрать ключ.
Получив ответ, Ван Сяо уже собирался действовать.
— Я сде... — начал он, но его тут же перебил стоявший рядом Лю Цюань.
— Давайте лучше я, — с напускной уверенностью заявил он, обводя всех взглядом.
Ван Сяо окинул его долгим взглядом и усмехнулся:
— Что ж, хорошо.
Дело было в том, что Лю Цюань, хоть и наблюдал за всеми, основное внимание уделял Ван Сяо. Он считал, что пусть Ван Сяо и высокомерен, но определенно не глуп. Если уж он сам вызвался пойти за ключом, значит, наверняка заметил какую-то деталь, позволившую ему заключить, что ларец абсолютно безопасен.
Поэтому, как только Ван Сяо открыл рот, Лю Цюань тут же оборвал его, чтобы присвоить этот легкий и почетный труд себе.
Скрестив руки на груди, Лю Цюань, поеживаясь от холода, направился к первому ларцу. Он имел форму вытянутого прямоугольника, а в его дне виднелись два круглых отверстия. Каждое из них было образовано четырьмя стальными пластинами и по диаметру как раз подходило для запястья взрослого мужчины.
Сквозь стекло было видно, как ключ висит ровно посередине на тонкой нитке. Нитка казалась такой хлипкой, что, казалось, порвется от малейшего прикосновения.
Подойдя к ларцу, Лю Цюань протянул палец и осторожно толкнул одну из пластин. Она подалась. Эта простая проверка наполнила его сердце ликованием. Точно, подарок!
«Хорошо, что я успел перехватить у Ван Сяо эту задачу, — самодовольно подумал он. — А то опять бы все лавры достались ему».
На его лице расплылась торжествующая ухмылка.
Зрители, которым Лю Цюань не нравился еще с прошлых раундов, при виде его довольной физиономии немедленно перешли в режим критики.
【Вы только посмотрите на эту самодовольную рожу! Нашел чем гордиться!】
【Именно! Какой-то подарочный ключ, а он так раздухарился!】
【Все-таки Ван Сяо самый надежный. Он проходит испытания своим умом и силой!】
【А я-то думал, это ловушка от Билли. Надо же, и правда подарок!】
【Да, я тоже в шоке. Что это на Куклу Билли нашло? Приступ щедрости?】
Тем временем Лю Цюань просунул правую руку в одно из отверстий. Он едва дотянулся до кончика ключа. Тонкая нить, на которой тот висел, оказалась на удивление прочной, и сорвать ключ одной рукой никак не получалось.
Тогда он приподнялся на цыпочки, просунул внутрь и левую руку, крепко ухватил ключ обеими и что есть силы дернул вниз.
Кукла Билли бросил на него мимолетный взгляд, полный неприкрытого презрения, и тут же снова устремил все свое внимание на Ван Сяо. Казалось, во всей этой комнате лишь Ван Сяо был достоин его интереса.
И хотя никто из участников не заметил этой мимолетной реакции, миллионы зрителей трансляции видели все в мельчайших деталях.
【О боже, Билли что, взял Ван Сяо под особое наблюдение?】
【Великая звезда вот-вот падет с небес. Бедный бог Сяо!】
【Конец! Это конец! Ван Сяо конец! На него нацелился сам дьявол!】
【Никогда бы не подумал, что кто-то сможет настолько заинтересовать Билли!】
【Клянусь своим VIP-статусом 99-го уровня, Ван Сяо ждет очень, очень мучительная смерть!】
Обновлено: 21.01.2026