Мужчина по имени Чжан У, перевернувшись несколько раз по земле, с грохотом упал. На его груди зияла рана длиной с добрую ступню, из которой хлестала кровь. Лицо его исказилось от боли, руки подергивались в конвульсиях.
Тигр, что был рядом, застыл от страха, шерсть на загривке встала дыбом. Он рухнул в углу, с ужасом глядя на Ли Пинъаня. В голове не укладывалось: как слепец, которого он всегда унижал, мог оказаться таким искусным бойцом? «Черт возьми, это какое-то наваждение!» – пронеслось у него в мыслях.
— Добрый воин, пощади, пощади! — взмолился Чжан У, распростершись на полу. От его былой бравады не осталось и следа. — Мы, малые люди, не ведали, что творили, и оскорбили вас.
— Отведи меня к вашему главарю, — глухо произнес слепец.
***
«Мандариновые утки». Так называлось самое известное увеселительное заведение в Аньцине, объединяющее в себе ресторан, бордель и игровое заведение. Занавеска отделяла игорные столы от небольшой зоны, где стоял лишь крохотный столик. Игроки сидели плотным кругом, перед каждым из них возвышалась стопка фишек. Подобное заведение мог себе позволить далеко не каждый. Владельцем его был Го Юй, тот самый, чья фамилия совпадала с фамилией местного судьи. Он был племянником самого судьи Го.
Конечно, содержание одного лишь борделя и игорного дома не могло удовлетворить аппетитов Го Юя. Втайне он занимался торговлей людьми. Местных девушек продавали в дальние края: в Западный край, к тюркам, по всему белому свету. В углу игорного зала стояла дюжина охранников, одетых в крепкие куртки, с оружием в руках, словно члены какой-то секты.
Мужчина с грозным лицом, обнимая соблазнительную женщину, пил вино и вел оживленную беседу. Это был сам хозяин заведения, Го Юй.
Внезапно раздался громкий «Бах!», нарушивший хрупкое веселье. Ранее избитого Чжан У втащили в зал, а следом за ним вошел слепец.
— Мне нужен ваш главарь, — произнес он.
Брови Го Юя вопросительно приподнялись, выражая презрение. Как давно никто не осмеливался искать проблем в «Мандариновых утках»! Он махнул рукой, приказывая своим людям разогнать азартных игроков. Вскоре в огромном игровом зале остались лишь Го Юй, его телохранители и слепец в шляпе.
— Хочу поговорить с вами о деле, — сказал слепец.
Го Юй, стоя на втором этаже, снисходительно смотрел на него.
— Кажется, тебя зовут… Ли… как там тебя?
— Ли Пинъань.
— Ли Пинъань, — Го Юй с просветленным видом кивнул. — Не ожидал, что у тебя, парень, столько способностей и столько отваги.
— Вы льстите, господин. Я всего лишь пытаюсь заработать на жизнь.
— Что? Пришел на мою территорию, чтобы отнять кусок хлеба? — усмехнулся Го Юй.
Его люди уже бесшумно окружили слепца, ожидая только приказа Го Юя. Судя по их четким, отточенным движениям, можно было понять, что они не обычные бандиты, а хорошо обученные воины, прошедшие долгое время в армии. Особенно выделялся руководитель отряда, И Сюань, не похожий на жителя Центральных равнин. В его ушах поблескивали два золотых кольца.
— Вы ошиблись, господин. Мы с вами не враги, и я не пришел отнимать ваш хлеб. Некий Ню Эр с Восточной улицы задолжал вам крупную сумму денег. Я готов ее погасить. Надеюсь, вы проявите милосердие и больше не будете трогать ту мать с сыном.
Го Юй на мгновение задумался, вспоминая.
— Нет, ту женщину я сам присмотрел. Если она тебе так нравится, то после того, как я наиграюсь, можешь пойти в бордель и за деньги, возможно, ее выбрать.
Уголки губ Го Юя приподнялись в легкой усмешке.
— Как жаль, — едва слышно вздохнул слепец.
— Убейте его! — приказал Го Юй холодным тоном.
Один из дюжих мужчин позади него с размаху опустил нож для разделки мяса на голову слепца. Раздался «Брызсь!», разлетелись брызги крови.
— А-а-а! — послышался пронзительный крик. Затем со звоном упал стальной нож, и раздался глухой удар — кто-то упал.
Трость слепца вонзилась прямо в правый глаз нападавшего. Еще двое мужчин с криком отлетели в сторону, с грохотом упав за два чжана (около шести метров) от места схватки. Третий тоже закричал, получив удар ножом в плечо, и из раны хлынула кровь.
Слепец схватил варварский нож. Его лезвие было острым, обух тонким, а рукоять изогнутой.
И Сюань сделал резкий выпад, нанеся удар ножом сверху вниз. Две фигуры сплелись в танце, каждый удар поднимал порыв яростного ветра. Удар за ударом, молниеносно, заставляя сердце замирать от ужаса. За несколько вдохов И Сюань уже был ранен и выкрикнул:
— Отличное владение ножом!
Он не видел таких мастеров много лет, с тех пор как покинул армию.
Слепец открыл ладонь и, используя технику «Черепашьего дыхания», метнул все имевшиеся у него фишки. Фишки со свистом полетели прямо в горящие огни, и зал погрузился во мрак. Тени мелькали, сверкали клинки. В полумраке, среди хаоса, началась беспорядочная схватка.
— Не паниковать! — крикнул И Сюань.
Несколько телохранителей встали кольцом вокруг И Сюаня, выставив вперед клинки. Казалось, они пытались таким образом остановить слепца. Из толпы доносились нескончаемые стоны боли. С того момента, как они начали творить эти бесчинства, их судьба была предрешена.
Сформированный И Сюанем и его людьми строй пока не был атакован. Но крики вокруг, словно острые кинжалы, вонзались им в сердце.
Луч света мелькнул в воздухе и по диагонали рассек тело одного из дюжих мужчин. Тот закричал и покатился по земле.
И Сюань сосредоточился, обеими руками сжимая нож. Он описал в воздухе дугу из стали и, мгновенно переместившись, оказался там, где упал тот мужчина.
Слепец, увернувшись влево, избежал этого удара. Его реакция была невероятно быстрой, но все же он получил царапину. Воспользовавшись этим моментом, кто-то выскочил сзади. Лезвие сверкнуло, как снег, быстрое, как молния. Но раздался лишь крик, и мужчина рухнул, разрубленный от головы до плеч.
Все это казалось бесконечным, но произошло в мгновение ока. И Сюань глубоко вздохнул, понимая, что сегодня он столкнулся с серьезным противником. Ослепительный блеск клинков снова прорезал воздух, их свет переплелся в единую сверкающую паутину.
[Глава 5: Кровь в «Мандариновых утках»]
Освещённые блеском клинков, противники вновь предстали друг перед другом.
В сумраке вспыхивали мертвенно-бледные глаза.
За эти годы сердце И Сюаня стало твёрдым и беспощадным, он повидал многое и привык к смерти. Однако в этот миг ему вдруг почудилось, что ни одна из пережитых прежде жестоких битв не сравнится с этим душераздирающим поединком.
Взмах клинка, новый удар. Его скорость была невообразима, словами её не описать.
И Сюань поднял свой клинок, намереваясь защититься.
Обновлено: 19.01.2026