— А всё потому, что тот, кто указывал нам путь и вёл коней, был обычным конюхом! Вот уж, поистине, ирония судьбы, — Хемуде поднял глаза в тёмное небо и беззвучно выдохнул, — устал я от этой беготни.
Чернолицый гигант медленно вытащил меч.
— Да уж, всему есть конец.
***
В эту ночь южный город замер. Здесь не было ни стражников, ни ночных дозорных, поддерживающих порядок. Даже крики продавцов стихли. Лишь топоры свистели в воздухе, и лязг металла разносился по улицам.
Несколько крупных банд одновременно напали на владения господина Мо, таинственного и влиятельного человека, который, по слухам, держал в страхе весь южный город. Рассказывали, что никто не видел его истинного лица, потому что оно было изуродовано, и всякий, кто его видел, умирал. За несколько лет господин Мо превратил южный город в один из самых процветающих районов Аньбэя. Но сегодня его тщательно построенные дома превратились в руины под ногами головорезов. Уютные таверны, где когда-то звучала музыка и смех, теперь стали кровавыми бойнями.
На высоких красных воротах особняка господина Мо висели два фонаря, освещая улицу. Десятки крепких мужчин в обтягивающей одежде, с длинными мечами на поясе, окружили узкий переулок, их глаза были прикованы к воротам.
— Скрип! — Раздался резкий звук, и ворота распахнулись.
Господин Мо, одетый в чёрные доспехи, вышел навстречу толпе. Точнее, это был Хемуде.
— Убить! — Раздался оглушительный клич.
Десятки здоровенных мужчин, размахивая оружием, бросились вперёд, словно бешеные тигры! Весь южный город погрузился в хаос. Непрекращающийся грохот схваток разносился повсюду, а на земле лежали десятки изуродованных тел. Банды, словно волны, хлынувшие со всех сторон, готовы были стереть южный город с лица земли.
Кучка громил ворвалась в публичный дом, размахивая мечами и прутьями. Они начали беспорядочно рубить и крушить всё вокруг, повсюду разносились душераздирающие крики. Хозяин таверны, расположенной через улицу, услышал шум и попытался закрыть дверь. Но было уже поздно. Толпа народа ворвалась внутрь. Хозяин в ужасе рухнул на землю.
— Деньги, давайте деньги!
Несколько человек бросились к стойке, остальные же начали грабить посетителей таверны. Два головореза заметили красивую женщину и окружили её.
— Что вы делаете?! — крикнула женщина.
— Стойте, стойте! Вы знаете, кто я? — Муж женщины только успел крикнуть пару слов, как его тут же пнули ногой.
— Да мне плевать, кто ты! Дай-ка мне развлечься, — с этими словами один из них потянулся, чтобы сорвать одежду с женщины.
— Все ценные вещи на стол! — Один из громил заметил в углу мужчину, который спокойно пил вино, и тут же направился к нему с мечом.
[Свет в таверне резко погас.]
В темноте послышалось несколько глухих ударов. Через несколько секунд всё стихло.
Ли Пинъань вышел из таверны с кувшином вина в руке.
— Это вино, конечно, хорошее, — пробормотал он, — но слишком уж дорогое.
Хозяин таверны, напуганный до смерти, прижался к полу, закрыв голову руками. Он ждал достаточно долго, но вокруг было тихо. Ещё через некоторое время, при свете лунного света, хозяин увидел несколько мужчин, лежащих на полу.
«Хм? Что происходит?»
***
Тела лежали в беспорядке, словно жуткая картина. Вся улица была усеяна ужасающими трупами. Некоторые тела были неестественно изогнуты, у некоторых лица были до неузнаваемости изуродованы, у других были оторваны конечности… Хемуде, обременённый тяжёлыми чёрными доспехами, с трудом брёл вперёд. Казалось, каждый шаг давался ему с невероятным трудом, как будто это отнимало у него жизнь.
Ещё одна волна атакующих хлынула с конца улицы. Однако, когда они увидели Хемуде, они замерли. В окружении многочисленных мастеров его чёрные доспехи были почти полностью сорваны, открывая его истинный облик. Это было поистине ужасное зрелище.
Нет! Это даже нельзя было назвать лицом. На первый взгляд оно напоминало череп. Оставался только контур лица, словно кожа была буквально содрана. Кроме пары глаз и гнилого носа, ничего человеческого на этом лице не осталось. Ещё более пугающим было его обнажённое тело, покрытое многочисленными чёрными отверстиями размером с конский глаз, словно оно было изъедено червями. Он выглядел как демон из ада, свирепый и безумный.
Те, кто увидел это, невольно затаили дыхание. Эти люди были почти все безжалостными головорезами. Они рисковали своей жизнью ради существования, стремясь пробиться в Аньбэе. Чтобы добиться успеха, нужно было быть безжалостным, но сейчас они изо всех сил старались сдержать себя, чтобы не выдать своего страха.
Хемуде шаг за шагом приближался, каждый шаг был тяжёлым и медленным. Казалось, он наступал на сердца всех присутствующих.
— Убить! Убить его! — крикнул главарь, собрав всю свою силу.
Но Хемуде внезапно ускорился и ворвался в толпу. Двое дородных мужчин, словно цыплята, были отброшены им на землю и больше не поднялись.
«Бежать!» — Это была единственная мысль, которая витала в голове у этих людей.
Непонятно, кто повернулся и сбежал первым, но за ним последовал второй, а затем и третий…
Хемуде продолжал идти вперёд, словно мгновенно превратившись из демона в дряхлого старика.
— Что, так долго шёл за мной, и всё ещё не покажешься? — Из его горла вырвался хриплый звук.
Через мгновение впереди в темноте показалась фигура с клюкой.
— Как насчёт сделки: я тебя выведу отсюда живым, а ты отдашь мне реликвию, — спокойно произнёс Ли Пинъань.
Хемуде криво усмехнулся. Эта ухмылка была страшнее плача.
— Я тебя знаю! Ты живёшь по соседству с моей дочерью.
Ли Пинъань не стал отрицать.
— Ты с самого начала знал о моём существовании и специально сблизился с моей дочерью, да?! — гневно спросил Хемуде.
— Это простое совпадение, — пробормотал Ли Пинъань, вспоминая, как старик Ню настоял, чтобы он выбрал именно тот дом.
Поэтому он и стал соседом сестёр Дохи и Алии.
Хаммуд издал устрашающий, до омерзения пронзительный смех. Затем он зарыдал, всё громче и громче, пока окончательно не захлебнулся в отчаянных всхлипах.
Ли Пинъань молча наблюдал за ним. В это время несколько людей в чёрном попытались напасть на него со спины, но тут же упали на землю, словно подкошенные.
— Как было бы хорошо, если бы я мог вернуться в прошлое! Мне не следовало вести их вглубь великой пустыни ради их вознаграждения. И уж тем более не стоило мне думать о тех сокровищах. Всё это — кара, — тихо произнёс Хаммуд, не заботясь о том, слушает его Ли Пинъань или нет.
Он слишком долго держал всё в себе. Перед смертью ему словно требовалось поведать всю свою жизнь.
— Почему вы не увезли своих дочерей отсюда? — тихо спросил Ли Пинъань.
— Я не могу уйти. Я не могу покинуть это место. Это вовсе не сокровище, а проклятие.
Обновлено: 19.01.2026