Стражник ничего не сказал. Он лишь небрежно выбрал несколько вещиц на прилавке, бросил деньги и ушёл.
Ли Пинъань стоял неподалёку. Когда Мон-гэ с Южного города скрылся из виду, мужчина подошёл к прилавку.
— Дядюшка! Ню-Ню!
Алия радостно подбежала к корове.
— Отлично, отправляйся-ка с дядюшкой домой, — торопливо проговорила сестра Дуоха, быстро сворачивая свою лавку. — И не забудь разогреть вчерашний ужин, не то он пропадёт.
Сестра Дуоха каждый день после работы отправлялась в старый дом и проводила там полчаса.
Прошло больше полугода с тех пор, как отец ушёл, и их старый дом забрали.
Дуоха боялась, что отец, вернувшись, не найдёт их нового жилища. Поэтому в свободное время она бродила по окрестностям старого дома, надеясь встретить отца, который сумеет отыскать дорогу обратно.
Пять лет она не пропускала ни единого дня.
— Дядюшка, дядюшка, — на пути домой Алия несла в ладошках спрятанные в кармане деньги, и на её лице сияло возбуждение. — Сегодня мы заработали очень много!
— Алия может купить много цукатов из боярышника.
Ли Пинъань засмеялся.
— Столько цукатов, ты одна сможешь съесть?
— Надо дать сестре, и дядюшке, и Ню-Ню. А если папа вернётся… — Алия на мгновение задумалась. — Эм… папочке давать не нужно.
— Почему?
— Потому что папа плохой. Он так давно не приходит к сестре. Сестра каждый вечер плачет.
Ли Пинъань хотел что-то сказать, но не произнёс ни слова.
Он лишь погладил Алию по голове.
Как только они вернулись домой, то увидели нескольких молодых людей в коротких куртках, сидевших у ворот двора.
— Вернулись? Ежемесячный сбор пора оплатить.
Эти юноши были членами банды Огненных Медведей.
В Четырёх Северных Городах было немало банд, подобных Огненным Медведям. Крупные управляли целым районом, мелкие – одной улицей.
В Четырёх Северных Городах уже сформировалась отлаженная система.
Правительство и банды, банды и правопорядок.
Конечно, не безвозмездно. Ежемесячные сборы.
А также некоторые платежи по случаю праздников, которые были неизбежны.
Ли Пинъань заплатил ежемесячный сбор за этот месяц, а затем достал ещё немного денег.
— Спасибо, второй брат, — с этими словами он протянул деньги. — Эти деньги для братьев, чтобы они выпили чаю.
Лю Эр кивнул.
— Не за что. Как твой заработок в последнее время?
— Благодаря тебе, второй брат, всё довольно неплохо.
Лю Эр похлопал Ли Пинъаня по плечу.
— Ладно, если кто-то будет создавать проблемы, назови имя второго брата.
Затем он ушёл со своими братьями. Им ещё нужно было получить ежемесячные выплаты от следующего дома.
Подобные дела обычно не вызывали проблем.
В Четырёх Северных Городах люди больше доверяли этим бандам, чем властям.
Потому что в большинстве случаев банды оказывались надёжнее правительства.
Хотя они и действовали ради собственной выгоды, они понимали смысл долгосрочного сотрудничества.
**Глава 30. Все стремятся к выгоде**
— Угх…
После уплаты ежемесячного сбора Алия мгновенно потеряла всю радость.
Неудивительно, что Алия была расстроена. Ежемесячный сбор этого месяца оказался примерно на тридцать процентов выше, чем раньше.
Банда Огненных Медведей недавно несколько раз крупно ссорилась с бандой Ядовитых Змей, и обе стороны понесли потери.
Естественно, им нужны были деньги, чтобы утешить погибших и воодушевить своих людей.
Ли Пинъань лишь слегка покачал головой.
Конечно, он мог не платить ежемесячный сбор и не боялся банды Огненных Медведей.
Но к царю ада легко обратиться, а дьяволят трудно усмирить.
Если сегодня не заплатить сбор, убить человека…
Завтра банда Огненных Медведей будет искать с тобой проблем.
За этими бандами всегда стоял кто-то, кто их прикрывал. Уничтожить банду Огненных Медведей — значит навлечь на себя ещё больше неприятностей.
Проблемы начинаются так: стоит лишь дать им толчок, и вот ты уже втянут.
Вместо бесконечной вражды лучше платить немного денег каждый месяц, чтобы жить спокойно.
Вернувшись домой, Ли Пинъань быстро принял ванну.
Строго говоря, это было не столько купание, сколько процесс, когда он брал большой таз и выливал его содержимое себе на голову с ног до головы.
Как только он собрался развести огонь, чтобы приготовить еду, пришла Алия.
Сегодня был день рождения Алии, и сестра Дуоха приготовила праздничный стол.
Она даже пригласила Ли Пинъаня присоединиться к вечеринке по случаю дня рождения Алии.
Трое человек, одна корова.
Пять блюд: три мясных и два овощных.
И тарелка ароматной лапши долголетия.
Ли Пинъань приготовил её сам.
— Не забудь загадать желание на день рождения, — напомнил Ли Пинъань.
— Я уже давно всё приготовила.
Алия достала из кармана свою записку.
— Первое желание: сестра должна выйти замуж за хорошего человека.
Лицо Дуохи покраснело, и она нежно пожурила.
— Такая маленькая, а уже столько знаешь.
Алия продолжила читать.
— Второе желание: папа должен вернуться.
— Третье желание: чтобы дядюшкины глаза поскорее вылечились.
Ли Пинъань слегка улыбнулся.
— Четвёртое: чтобы было много-много денег. Пятое…
Наступила глубокая ночь.
Алия, укрытая одеялом, бормотала что-то во сне.
— Уже поздно, я пойду, — Ли Пинъань встал.
Дуоха слегка кивнула.
— Спасибо, что так долго играли с ней.
— Ничего.
Дуоха улыбнулась.
— Дядюшка, до завтра.
— Мм, до завтра.
Ли Пинъань вышел из двора, но не пошёл домой.
Вместо этого он, освещённый луной, направился в другую сторону.
***
Четыре Северных Города, несмотря на темноту, по-прежнему сияли великолепием.
Отряд патрульных городских стражников с фонарями в руках неторопливо прохаживался, не обращая внимания на окружающее.
Несколько чёрных теней быстро промелькнули и устремились к роскошному особняку в Южном городе.
Резиденция Мон-гэ из Южного города располагалась на старой улице.
Говорят, что эта улица существовала ещё до основания Четырёх Северных Городов.
Она полностью запечатлела на себе следы времени.
Неся на себе течение лет, она смывала дождевую дымку.
Прошлые возгласы и ржание лошадей ясно стояли перед глазами.
Под покровом лунного света десятки чёрных теней проникли в резиденцию Мон-гэ из Южного города.
Во главе стоял крупный черноволосый мужчина в облегающем костюме.
Высокий и широкоплечий, за спиной у него висел длинный и широкий меч.
— Приветствую вас, уважаемые гости, прибывшие издалека. Примите мои извинения за неуместный приём.
Старый и могучий голос нарушил тишину.
— Свист! — Четверо здоровенных мужчин вытащили свои клинки.
Пригнувшись, они бросились к источнику звука.
Однако четверо мужчин исчезли, словно быки, попавшие на дно моря, и больше не издавали ни звука.
[Принять решение по переносу]
Спустя несколько мгновений перед собравшимися предстала фигура, облаченная в полный доспех.
Виднелись лишь глаза — черные и белые, отчетливо разделенные.
— Полный доспех из черного золота, — холодно усмехнулся чернолицый здоровяк. — Господин Монг из Южного города не поскупился.
Или, может быть, я должен называть тебя Мафхудом?
Пять лет назад ты отправился с группой бродячих бойцов, переодетых в купцов, в самое сердце пустыни, чтобы найти сокровище, оставленное монахом Цзи Яном.
Они нашли его, но затем началась междоусобица, и они убили друг друга.
В конце концов, лишь один из них получил сокровище монаха Цзи Яна, и все силы Цзянху начали искать его местонахождение.
К сожалению, этот человек словно испарился, исчезнув на целых пять лет.
Но кто бы мог подумать, что последним, кто завладел сокровищем,
окажется ни глава той группы, ни лучший фехтовальщик?
Обновлено: 19.01.2026