Он ощущал даже траекторию падения каждой снежинки.
За этот год жизнь Ли Пинаня значительно улучшилась.
Недаром говорят: «Ремесло в руках — весь мир у ног».
Игра на эрху Ли Пинаня была настолько искусна, что вскоре он стал незаменимым на всех праздниках и поминках в городке.
Везде, где были готовы платить, он исполнял свои мелодии, принося немного радости в эту уединенную обитель.
В тот же год Ли Пинань пристрастился к вину.
И привил эту вредную привычку старому Быку.
Из его вещей теперь повсюду был с ним винный бурдюк.
Каждый раз, когда он брал его, чтобы выпить, он сначала вдыхал аромат, затем качал головой и со вздохом откладывал.
«Вот разбогатею, тогда можно будет пить каждый день», — думал он.
Прекрасная мечта.
Надвигался вечер.
Ли Пинань, как обычно, вел старого Быка, шагая в лучах заходящего солнца.
Вдруг он остановился, с любопытством взглянув в одну сторону.
Не раздался привычный голос торговки тофу, и не было видно знакомого силуэта.
«Госпожа Ван… наверное, заболела», — мелькнула мысль.
На следующий день госпожи Ван по-прежнему не было видно.
Третий, четвертый дни прошли так же.
На пятый день…
Ли Пинань доел лапшу и, положив одну монету на стол, поинтересовался у хозяина о госпоже Ван.
— Говорят, этот Ню Эр погряз в долгах, дом заложил и сам сбежал, — ответил хозяин трактира. — Его жена, госпожа Ван, теперь одна отдувается.
— Когда в нашем городке появились такие ростовщики? — строго спросил Ли Пинань. — Власти разве этим не занимаются?
Хозяин презрительно усмехнулся:
— Это же племянник окружного судьи открыл! Считай, сам судья открыл. Кто осмелится что-то сказать?
Ли Пинань, опираясь на посох, вышел.
На улице крупными хлопьями падал снег, снова покрывая все белым покровом.
Дом госпожи Ван находился в восточной части городка, с белыми стенами и синей черепицей — хороший дом. Жаль только, что «фэн-шуй» оказался плохим, взрастив такого негодяя, как Ню Эр. Он попал в ловушку за игорным столом, набрал кучу долгов и просто сбежал.
Ли Пинань постучал в дверь, но ответа не последовало. Только собачий лай.
— Есть кто дома?
Через некоторое время послышался дрожащий голос:
— Это… Пинань?
Только госпожа Ван называла слепого Пинанем.
— Это я, — ответил он.
Дверь открылась.
Госпожа Ван, увидев Ли Пинаня, немного удивилась, а затем сказала:
— Тофу сегодня нет, приходите завтра.
Ли Пинань хотел что-то сказать, но не смог. Он повернулся, чтобы уйти, словно действительно пришел только за тофу.
— Эй, подождите, — сказала госпожа Ван. Она достала из очага несколько булочек, завернула их в ткань. — Возьмите.
Ли Пинань не пришел бы к ней без причины. Поэтому госпожа Ван предположила, что он, должно быть, оказался в отчаянном положении.
Она дала ему ещё миску каши из кукурузной муки и ломтик соленой редьки.
Ли Пинань присел у порога и с аппетитом принялся есть.
— Что ты будешь делать дальше? — спросила госпожа Ван.
Госпожа Ван вздрогнула, поняв, что Ли Пинань обращается к ней. Она потупила взгляд, закусила губу, и в ее голосе прозвучало упрямство:
— Долги нужно возвращать, это справедливо. Я им просто верну деньги.
Ли Пинань промолчал.
Если бы все было так просто, как вернуть деньги…
Проценты набегают, и они забирают все, что можно. Даже если у тебя золотая гора, это не поможет.
Миска кукурузной каши была опустошена до дна.
Внезапно послышались шаги, и во двор вошли пять-шесть громил во главе с Да Ху.
— Ого, слепец, ты выбираешь момент, когда муж только что сбежал, и приходишь «согреть у огня в снежную погоду»? — усмехнулся Да Ху. — Убирайся! Не мешай мне, мне некогда с тобой возиться.
Полгода назад Да Ху примкнул к племяннику окружного судьи, и теперь пришел взыскивать долги.
Глава 3. Неприятности
Да Ху оттолкнул Ли Пинаня и, встав в дверном проеме, похотливо уставился на госпожу Ван.
— Ну что, деньги собрали или нет? Начальство меня уже достало, — ухмыльнулся он.
Госпожа Ван смущенно ответила:
— Подождите ещё немного, я пока не могу собрать столько денег, но я обязательно верну.
— Обязательно вернёшь? — Да Ху усмехнулся. — Это когда? Через сто лет? Ты что, каждый день будешь продавать по нескольку кусков тофу? В мечтах витаешь?
— Но я действительно не могу достать столько денег, — губы госпожи Ван дрожали. Она изо всех сил старалась сохранять спокойствие, хотя страх довел ее до предела.
Да Ху поднял брови, и на его губах появилась игривая улыбка:
— Либо деньги, либо человек.
— У меня сейчас действительно нет денег.
— Тогда проще, — беззаботно ответил Да Ху. — У тебя же есть сам человек.
Приспешники Да Ху, стоявшие позади, засмеялись, кто-то даже свистнул.
Госпожа Ван крепко сжала кулаки, ее лицо покраснело до предела.
Она хотела что-то сделать, чтобы эти мужчины не вели себя так бессовестно.
Однако одинокая женщина, оставшаяся без поддержки, не могла ничего противопоставить.
Да Ху продолжил:
— Такая красавица, как ты, многим понравится в борделе, особенно тем, кто уже родил. Ты даже не представляешь, сколько сейчас таких, кому нравятся чужие жёны. В их глазах, им совсем не нужны девственницы.
С этими словами Да Ху оглянулся на своих подручных:
— Кому-нибудь нравится такой типаж?
— Мне! Мне! Мне!
— Отвали, тебе такое не по зубам?
— Ха-ха-ха.
Снова раздался взрыв хохота.
Госпожа Ван кусала губы, слёзы стояли в глазах, ей хотелось расшибить голову здесь же. Если её действительно продадут в такое место, ей лучше умереть.
Но что будет с её ребёнком?..
Да Ху был опытным человеком. Он знал, что после удара палкой настало время для пряника.
Поэтому он взял стул и сел.
Его тон изменился, в нем появилось лёгкое сочувствие:
— Я знаю, тебе тяжело, ты одна с ребёнком, и я не хочу тебя обременять. Но начальство сильно давит, что я могу поделать? Господин Го сказал, что если до Нового года деньги не будут возвращены, то приедет уже не я.
— Тогда подумай о своём сыне…
Последние слова остались повисшими в воздухе. Девушка Ван была уже совсем испугана.
— Но… что же мне делать?..
Даху потирал руки, хитро усмехаясь.
— Учитывая мои отношения с господином Го, замолвить за тебя словечко, отсрочить выплату на год-другой — это сущие пустяки.
Девушка Ван с сомнением посмотрела на него.
— Ты можешь мне помочь?
— Конечно, если…
Обновлено: 19.01.2026