— Этого не может быть! — воскликнул Джей Чоу, в его голосе смешались шок и негодование.
На мгновение он застыл, не в силах постичь наглость демона, стоящего перед ним.
Чувство того, что его так открыто унизили, разожгло в нём огонь; его зубы скрежетали, а решимость лишь крепла.
Такое высокомерие не должно было остаться без ответа.
Гордость Джея Чоу требовала возмездия, и сердце его пылало яростным желанием доказать бесполезность подобных извращённых методов.
Он заставит этого демона понять бездну, отделяющую Небеса от Земли — урок, который тот не забудет никогда.
— Я вызываю тебя на смертельный поединок! — рявкнул Джей Чоу, его голос гремел неукротимой яростью.
Слова слетели с его уст вместе со слюной, упавшей прямо перед демоном.
Грудь Джея Чоу тяжело вздымалась от праведного гнева.
Его сердце билось лишь ради одной цели — очистить мир культивации от таких паразитов, чьи интересы ограничивались лишь собственной выгодой.
Это была не просто битва за честь. Это была битва за саму душу мира, который Джей Чоу поклялся защищать.
Фэн Шэнь мягко рассмеялся и поднялся на ноги, двигаясь без малейшей спешки.
Его взгляд скользнул к юноше перед ним — к «герою», осмелившемуся бросить ему вызов.
С презрительной ухмылкой Фэн Шэнь зашагал вперёд, шаг за шагом его присутствие становилось всё более давящим.
Остановившись всего в нескольких сантиметрах, он навис над молодым человеком, и его тень легла на него словно удушающая тяжесть.
— Хм~…
Наклонившись, губы Фэн Шэня почти коснулись уха юноши, когда он прошептал, каждое слово резкое и режущее:
— Сядь. Немедленно. Мальчишка.
— Как ты сме-е-е…!?
Джей Чоу, уже готовый выкрикнуть дерзкий ответ, замер, когда его взгляд встретился с золотыми глазами демона.
Они пронзили его, словно кинжалы, излучая ненависть, столь сильную, что она проникала в самую душу.
В этих глазах не было и следа сострадания или человечности — лишь бездонная пропасть негативности, пожирающая всё на своём пути.
Поглощающая тьма не оставляла места свету, не допускала добра.
По спине Джея Чоу пробежал холодок, словно он заглянул прямо в сердце отчаяния, и впервые его уверенность дала трещину.
Он пал.
Не сказав ни слова, Джей Чоу тяжело опустился на кресло, перед которым только что стоял, ноги предательски подкосились, будто из тела высосали все силы.
«Бух!» — его спина ударилась о сиденье, но этот удар был ничто по сравнению с бурей внутри.
Пустым взглядом уставившись в пространство, Джей Чоу лихорадочно искал в себе силы, слова — хоть что-нибудь… Но ничего не находил.
Впервые он оказался совершенно потерянным, не зная, что делать перед лицом столь подавляющей силы.
— Рад, что понял, мальчишка~ — протянул Фэн Шэнь, в его голосе звучала насмешливая издёвка. — Было бы жалко, если бы кровь залила трибуны~.
Он тихо расхохотался.
Не удостоив юношу больше ни одним взглядом, Фэн Шэнь развернулся.
Неспешно вернувшись на своё место, он откинулся на спинку, но перед этим его глаза сверкнули, устремившись на арену.
Этот мальчишка всё же интересен~.
Снова в небе вспыхнул голографический экран.
— А теперь следующий бой!!!
— Три…!
— Два…!
— Один…!
Когда следующая схватка начала разворачиваться, Фэн Шэнь зевнул.
Его золотые глаза скользнули к арене.
Лениво махнув рукой, он пробормотал себе под нос:
— Давайте крови… никакой пощады…
Светло-голубые глаза Джея Чоу медленно устремились на спину демона; в его взгляде горели затаённая злоба и уязвлённая гордость.
Воспоминание о таком унижении жгло его душу, тяжёлым камнем давя на грудь.
Я опозорил клан Рока… — горько звучала мысль в его голове, словно проклятый рефрен.
Наследие, которое он клялся защищать, теперь казалось запятнанным; горечь поражения ранила сильнее любого клинка.
Но под слоем стыда тлела искра решимости — тихая клятва, что на этом всё не закончится.
Маленький Чоу, послушай! Не думай об этом — даже не смей думать! Этот человек… этот демон… он не обычный враг. В нём есть что-то… неправильное. Что-то, что пугает даже мою душу. Держись от него подальше! Ты не должен связываться с ним — обещай мне!
Опустив взгляд на кольцо на пальце, Джей Чоу прищурился — голос наставника звучал в его сознании, властный и неоспоримый.
Горечь вспыхнула в его груди.
Он цокнул языком, раздражённо, звук прорезал тишину.
Он никогда не ожидал услышать подобное от старика — того, кто воспитал его, сделал из него героя, каким он был сегодня.
Всю жизнь Джей Чоу учился сражаться со злом, стоять против тьмы, какой бы страшной она ни была, защищать тех, кто не мог защитить себя.
И теперь эти наставления будто противоречили реальности.
Учитель! Ты не можешь говорить серьёзно! Это шутка! — кричала его душа, переполненная негодованием.
Острое чувство предательства пронзило его, словно сама основа его веры рухнула.
Как ты мог сказать такое, учитель?
Тяжесть слов давила на него тысячей тонн, голос наставника теперь казался чужим и неуместным.
Моё предназначение — очистить мир культивации от зла! Стать защитником!
Сердце Джея Чоу билось в ритме праведности, в которую он верил.
Он не мог просто стоять в стороне.
Он не мог позволить демону уйти безнаказанным.
Ни сейчас. Ни когда-либо. Во что бы то ни стало.
Даже если бой будет не сегодня, Джей Чоу всё равно будет драться.
Он восстанет и нанесёт удар.
Он не допустит, чтобы этот демон навредил кому-то ещё. Не при нём.
Ты тупой, тупой болван!
Голос наставника резко пронзил его разум, острый, полный раздражения, будто старик стоял прямо рядом.
Я воспитывал тебя быть праведным, а не дураком!
Слова хлестнули, как плеть, болезненно раня гордость.
Ярость в его сердце дрогнула, и он попытался осмыслить жёсткий окрик.
Этот человек, с которым ты хочешь сразиться… тебе не ровня. Не в уровне культивации, а в опыте!
Истина обрушилась на Джея Чоу, словно холодный душ.
Сиди тихо и не высовывайся!
Вес этих слов душил его мятежный дух.
Сжав челюсти, Джей Чоу с трудом удерживался, чтобы не рвануть вперёд, но глубоко в душе он понимал — старик прав.
Сейчас он не готов.
И вдруг…
Гулкий механический голос прокатился по арене:
— Ге Ю повержен!
— Помиловать или убить?
Фэн Шэнь вскочил с места, его лицо исказилось почти безумным восторгом.
— УБЕЙ! УБЕЙ! УБЕЙ! НЕ БУДЬ СЦЫКЛОМ! ВЫРВИ ЕГО СЕРДЦЕ! ВЫПЕЙ ЕГО КРОВЬ! — ревел он, каждое слово — утробный приказ, пропитанный садистским восторгом.
Трибуны онемели, воздух сгустился напряжением.
Большинство людей отшатнулись, их отвращение было почти ощутимым.
Люди спешно делали шаг назад, стараясь отдалиться от безумца.
На арене же победитель стоял неподвижно, не поддавшись кровожадным крикам.
Он не склонился перед жаждой крови.
Его взгляд оставался твёрдым, выражение лица — серьёзным, когда он посмотрел на поверженного противника.
Глубоко вдохнув, он сделал свой выбор — милость.
И механический голос вновь разнёсся над ареной:
— Дэн Чао выбрал пощаду!
— У-У-У!!! — прорезал тишину глумливый крик Фэн Шэня.
Его палец был направлен вниз, очевидный знак презрения к исходу боя.
— Какая слабость! — с презрением процедил Фэн Шэнь. — Жалкое зрелище! Ты даровал врагу милость, а что насчёт себя? Думаешь, это игра в доброту?
Слова Фэн Шэня капали ядом, он мерил шагами пространство перед своим местом, явно раздражённый отсутствием крови.
Для него бой был пустой тратой времени — слишком много чести, слишком мало разрушения.
Дэн Чао лишь закатил глаза и протянул руку поверженному, помогая подняться.
Выбор был ясен: там, где безумие требовало крови, он выбрал сострадание.
Увидев это, Фэн Шэнь тяжело вздохнул, его лицо исказилось нарочитым разочарованием.
Он с шумом плюхнулся обратно в кресло, недовольно качая головой:
— Клянусь, новое поколение стало слишком мягким. Где дух соперничества? В мои времена всё было просто — убей или будь убит! Теперь же всё размякло.
Фэн Шэнь снова покачал головой.
Он смотрел на двух мужчин, только что сражавшихся.
Теперь, сидя в трибунах, с лицами, ещё хранящими следы боя, они казались такими крошечными, такими ничтожными в глазах Фэн Шэня.
— Ни сердца, ни огня, ни настоящих мужчин не осталось. Одна лишь стая слабаков. Позор.
Обновлено: 21.01.2026