Губы Цай Сю приоткрылись от изумления, когда до неё дошло осознание.
Почему её Учитель, всегда такой осторожный и расчётливый, открыто раскрывал их связь перед этими чужаками?
Мысли Цай Сю метались в тревоге — слухи разлетаются быстро, и это была опасная игра.
И тут её осенило, словно удар молнии.
«Мёртвые не разговаривают», — пробормотала она себе под нос.
Прежде чем она успела произнести хоть слово — предостережение или совет, — взгляд Учителя слегка скользнул на неё.
Это было едва уловимое движение, но в нём таился безмолвный приказ: молчать.
И Цай Сю могла лишь повиноваться, стиснув губы и крепко сжав руки по бокам.
Она знала: люди, окружавшие её сейчас, уже были мертвецы — дышащие трупы, просто ожидавшие своего часа.
Её взгляд на миг задержался на детской подруге, стоявшей во главе группы, всё ещё уверенно сжимающей в руках молот.
Сердце Цай Сю болезненно сжалось.
«Пожалуйста, Учитель… не убивайте её».
Цай Сю не могла вынести мысли о том, что жизнь её подруги оборвётся здесь, какой бы дерзкой или вспыльчивой та ни была.
И всё же она прекрасно знала — вмешиваться нельзя: малейшее слово сейчас означало бы собственную погибель.
В конце концов, в этом жестоком мире культиваторов Цай Сю заботилась лишь о самой себе.
Это была правда, которую она давно приняла, как бы жестоко это ни звучало.
В огромном мире, где выживание требовало предательства, безжалостности и несгибаемой решимости, её верность — даже к подруге детства — имела предел.
Сколько бы общего у них ни было, сколькими бы воспоминаниями ни были связаны, Цай Сю не могла позволить себе поддаться сентиментальности.
«Гнев Учителя — не то, с чем я готова столкнуться, даже ради неё».
— Хм~? Ни слова? Ни криков радости? Ни восторженных воплей в честь нашего славного воссоединения?! — голос Фэн Шэня был пропитан притворным разочарованием, губы его скривились в театральную гримасу.
С почти детской манерностью он провёл рукой по лицу, словно вытирая невидимую слезу.
— Ты разбиваешь моё сердце~ — захныкал Фэн Шэнь, голос его дрожал от фальшивой меланхолии.
Маска грусти треснула, и на её месте расползлась безумная ухмылка.
Улыбка ширилась всё сильнее, обнажая зубы.
Черты Фэн Шэня исказились, превратившись в уродливую маску безумия, и один лишь вид его жуткой гримасы заставил людей перед ним инстинктивно отступить.
— Ух ты~ да ты псих, что ли? — Хэ Цзюнь прыснула смешком, в её голосе слышалось неверие.
Ей никак не удавалось осознать увиденное.
Для Хэ Цзюнь Второй Молодой Господин семьи Фэн всегда был прихлебателем — подлизывался к её подруге с детства.
Но это… было чем-то иным.
Эта безумная улыбка, искажённое лицо, давящее, удушающее присутствие — всё это ощущалось слишком реально.
Впервые в жизни высокомерная Девятая Принцесса, Хэ Цзюнь, ощутила, как в её сердце прокралось беспокойство.
— Хех, ну теперь всё ясно, — её голос чуть дрогнул, хотя она пыталась скрыть это самоуверенной ухмылкой:
— Это спектакль, да? Пугаешь меня, чтобы сохранить маску ради Цай Сю? Забавно, правда, но выглядишь ты слишком уж отчаянно.
Фэн Шэнь замер на полушаге, его глаза впились в Девятую Принцессу.
И вдруг из его груди вырвался глубокий, холодящий смех.
— Ты просто прелесть~ правда~ нравишься мне~ слишком уж хороша, маленькая девочка~
В следующее мгновение его фигура размылась, исчезнув на месте.
Он возник рядом с одной из раненых женщин, уже слишком слабой, чтобы сопротивляться.
Без колебаний схватил её за шею и, с почти звериной яростью, вонзил зубы в горло.
В лесу раздался омерзительный звук рвущейся плоти, заглушённый захлёбывающимся криком, когда кровь брызнула, заливая рот Фэн Шэня.
Он вырвал кусок кожи и плоти, багровая струя хлынула по его рукам, а тело женщины безвольно рухнуло на землю.
Мгновение — и Фэн Шэнь снова исчез, появившись возле другого раненого. В его глазах сверкал хищный, холодный азарт.
Он двигался с ужасающей скоростью, быстрее, чем кто-либо мог отследить.
Исчезая и возникая вновь, он оставлял за собой лишь следы смерти и кровавого ужаса — безжалостный хищник в своей стихии.
Один за другим, израненные члены группы становились его жертвами.
Ещё один крик разорвал тишину леса, за ним — хруст ломающихся костей.
Одному перерезал горло, другого пронзил с такой силой, что тело почти разрубило пополам.
Кровь брызгала во все стороны, превращая поляну в место бойни.
Смех Фэн Шэня становился всё безумнее, всё страшнее.
Его ноги едва касались земли, когда он возник перед двумя последними женщинами — своей служанкой и Девятой Принцессой.
Мир будто застыл: повсюду лежали изуродованные трупы, пустые глаза которых глядели в ночное небо.
Безумная ухмылка не сходила с лица Фэн Шэня, пока он разглядывал их обеих.
Он лениво стер каплю крови со щеки, будто это было лишь мелкое неудобство.
— Ну вот~ лишних слухов больше не будет~ — напевно произнёс Фэн Шэнь.
Его взгляд скользнул к Девятой Принцессе.
— Ведь, в конце концов, — продолжил он уже куда более опасным тоном, — было бы ужасно, если бы кто-то неправильно понял… мою связь с моей маленькой служанкой, не так ли?
Он сделал шаг вперёд, кровь захлюпала под ногами.
— Ты… Ты не Второй Молодой Господин семьи Фэн… Ты демон…
Тело Хэ Цзюнь будто сковало, её обычная уверенность рассыпалась, когда на неё обрушилась вся тяжесть происходящего.
Воздух, пропитанный запахом крови, душил, лишая сил.
Дыхание её сбилось, и она невольно отступила назад, уронив молот, который с глухим стуком упал на землю.
Цай Сю устало выдохнула, потерев глаза, словно пытаясь стереть напряжение мыслей:
— Учитель, не дразните её так. Если продолжите, она и вправду обмочится, а Девятая Принцесса Журавлиной Империи, описавшаяся от страха, — это слишком уж позорно, даже для неё.
Цай Сю знала — у Учителя всегда был смысл.
За его безумием всегда скрывалась цель… правда?
Фэн Шэнь резко обернулся, его губы изогнулись в ленивой улыбке, язык скользнул по губам, а глаза впились в служанку.
Он сделал неторопливый шаг, голос звучал мягко, но с насмешкой:
— Что ж~ в каком-то смысле ты права — именно поэтому я и пощадил её. Но правда в том, что убить её сейчас — куда хлопотнее…
Фэн Шэнь вздохнул:
Читайте новые главы в «Моей Виртуальной Империи Библиотек»
— Ведь я уже нажил себе врагов среди десятков кланов, сект, империй и семей. Когда это испытание закончится, многие захотят моей смерти, и мне нужен козёл отпущения… кто-то другой~
Его взгляд вернулся к Девятой Принцессе, чьё тело заметно дрожало, едва удерживаясь от падения.
Несмотря на отчаянные попытки держаться прямо, страх читался в каждом её движении.
Она понимала: тот, кто стоит перед ней, больше не Второй Молодой Господин семьи Фэн.
Это был кто-то иной — тот, чьё имя с детства вбивалось ей в голову как страшная сказка.
— Ты… Смеющийся Демон, Цзу Чжоу… — прошептала Хэ Цзюнь, её голос был едва слышен, словно дыхание, и холод ужаса окатил её целиком.
С самого детства Девятой Принцессе рассказывали о мрачной главе истории культивации — о времени, отмеченном лишь кровью и слезами.
Тогда даже Журавлиная Империя пала на колени.
Эта эпоха, затянутая вуалью ужаса, передавалась из поколения в поколение, превратившись в ночной кошмар…
Цзу Чжоу, Смеющийся Демон.
— О-о-о, ну надо же~ у меня есть поклонники~ Автограф хочешь? — ещё сильнее насмешливо прищурился Фэн Шэнь, обернувшись к своей маленькой служанке:
— ВИДИШЬ! Твоя подружка обо мне слышала! Я вовсе не безвестный! Меня ненавидели! Правда же?!
В его голосе звучал странный восторг, будто он находил признание Девятой Принцессы забавным и сладким.
Глаза снова обратились к ней.
Фэн Шэнь наклонился ближе, улыбка его стала ещё шире:
— Скажи мне, Девятая Принцесса… Ты ведь слышала все эти истории. Скажи… как я выгляжу по сравнению с легендами?
Обновлено: 21.01.2026