— Л-ладно, ладно… Я залезу… — пробормотала Юнь И нервно, её голос дрожал, а горло с трудом сглатывало.
Её взгляд снова метнулся к проруби во льду: тёмная вода под ней словно колыхалась зловещим холодом.
Одного лишь взгляда было достаточно, чтобы Юнь И передёрнуло, сама мысль о том, чтобы погрузиться туда, вызывала волну паники в теле.
Казалось, сам холод сочился из этого отверстия, будто вода жила и дышала ледяным намерением.
Глаза Юнь И задержались слишком надолго, и, глядя в тёмную бездну, она ощутила нарастающий, всепоглощающий ужас.
Пугал её не только холод — пугающим было и застывшее безмолвие воды, то, как оно будто манило, дерзко приглашая сделать шаг.
С резким вдохом Юнь И мотнула головой, заставив себя отвести взгляд. Она не могла позволить себе утонуть в собственных страхах.
Ведь Второй Молодой Господин наблюдал, и сейчас она не имела права дрогнуть.
И вот, тяжело выдохнув — и в этом вздохе ясно слышалось: «Да чтоб мне пусто было…» — Юнь И неуверенно опустила ноги в ледяную воду.
Первый контакт был словно тысячи иголок пронзили кожу, но она стиснула зубы и шагнула дальше.
Каждый шаг превращался в битву, тело отчаянно кричало, умоляло отступить, пока холод поднимался всё выше.
Она старалась не слушать, сосредотачиваясь лишь на том, что Второй Молодой Господин следил за каждым её движением.
Вода добралась до её ног, затем до талии, до груди — леденящий холод сжимал дыхание, не позволяя сделать вдох.
Руки сами собой застыл над поверхностью, дрожали, пока она уговаривала себя идти глубже.
И наконец Юнь И оказалась в воде по шею, её тело было каменно-неподвижным, а разум яростно пытался привыкнуть к морозу.
Зубы стучали неудержимо, дыхание вырывалось резкими, рваными вдохами, но она заставляла себя сохранять видимость спокойствия.
«Ерунда… я смогу…» — пыталась она убедить себя, хотя каждая клеточка умоляла выскочить и больше никогда не возвращаться.
Фэн Шэнь кивнул, едва заметно выражая одобрение, хотя мысли его выдавать не собирался.
Он сделал несколько медленных шагов ближе, так, чтобы его слова могла услышать только она, понимая, что сознание его слуги сейчас затоплено холодом.
Дрожь её тела и прерывистое дыхание ясно говорили ему: она вряд ли уловит слишком тихие слова.
— Хорошо, — произнёс он низко и отчётливо, голосом, разрезающим тишину, как нож:
— Ты вошла. Это уже начало. Теперь стой спокойно, дай телу привыкнуть. Не убьёт — хотя ощущаться будет так, словно убивает.
Фэн Шэнь скрестил руки на груди, наблюдая за своей служанкой, и уголки его губ изогнулись в лёгкой усмешке.
Часть его находила её мучения забавными; другая же восхищалась той силой воли, что позволила ей дойти до этого.
Ведь его маленькая свинка росла.
— Н-н-ну… ч-ч-то д-дальше?.. — выдавила Юнь И сквозь стук зубов, дыхание прилипало к губам ледяным облачком, слова выходили рваными.
Сознание тонула в онемении.
Юнь И уже не помнила, зачем она оказалась в этой проклятой воде.
Говорил ли ей Второй Молодой Господин? Или она сама забыла? Была ли в этом великая цель — или лишь пустая мука?
Мысли грызли её, и она с мольбой смотрела на него, глаза широко раскрыты, умоляя о ясности.
Она обняла себя, будто это могло спасти от холода, но вода не отпускала, продолжала терзать тело.
Фэн Шэнь тяжело вздохнул и закатил глаза:
— Всё просто. Твоё внешнее тело должно привыкнуть к холоду. И, прежде чем начнёшь орать про смерть от переохлаждения, напомню: твоя Физиология Абсолютного Нуля не позволит тебе умереть. Холод не враг тебе — он должен быть естественным, и внутри, и снаружи. Проблема в том, что твой потенциал ещё спит.
Он кивнул на ледяную воду, подчёркивая сказанное:
— Потому ты и здесь. Это не наказание ради издёвки, а часть тренировок. Тебе нужно принять холод, подчинить его и пробудить силу, что в тебе спит.
Его взгляд остановился на дрожащем теле служанки:
— Так что стой, пока я не скажу выйти. И перестань накручивать себя. Это первый шаг к Технике Ледяного Феникса.
— Х-хорошо… — Юнь И прикусила губу, пытаясь остановить дрожь.
Её веки сомкнулись, она изо всех сил старалась представить себя в другом месте — там, где тепло, там, где спокойно.
«Это просто спа… да, уютное тёплое спа… а не этот ледяной кошмар…»
Юнь И вдохнула глубже, позволяя морозному воздуху жечь лёгкие, и пыталась выровнять дыхание.
Мышцы ныли, кожа словно превращалась в лёд, но она не сдавалась.
Секунды тянулись, как вечность, но упорство удерживало её в воде, даже когда холод проверял предел её воли.
▬▬ι═══════ﺤ
— Эээй, ну ещё долго? Хочу уже быстрее навалять кому-нибудь! Мне нужно драться! А не топать, топать и топать! Скукота! —
Хэ Цзюнь занудно протянула, её голос был полон раздражения, пока она громко топала впереди.
Её гигантский молот, неподъёмный для любого другого, болтался в руке легко, будто игрушка, а сама она размахивала им ради забавы.
«Трррррррррррррррррррррррррррах!» — деревья трещали, камни крошились, каждый взмах оставлял за ней разрушенный след, отчего спутники морщились.
— Серьёзно, это же издевательство, — бурчала она, с наслаждением разбив в щебень упрямую глыбу и оскалившись. — Я сюда не за экскурсиями пришла! Мне нужны драки!
Цай Сю вздохнула мягко, её лицо было смесью усталости и безмятежного смирения, пока она шла рядом с подругой детства.
В отличие от остальных, державшихся в стороне и переглядывавшихся с испугом.
— Ну, сама же слышала: громкое Вознесение подняло шум, — начала Цай Сю, сцепив руки за спиной:
— Вот найдём того, кто наделал столько шума — и ты можешь заняться им. Размажь молотом, утопчи в землю… всё, что захочешь, лишь бы выпустить пар.
Цай Сю наклонила голову набок, подарив подруге знакомую, лёгкую улыбку:
— Разве это не лучше, чем мучить бедные деревья и камни? По крайней мере, они-то смогут дать сдачи.
Хэ Цзюнь резко перестала махать молотом, её глаза загорелись, и она с хищной улыбкой развернулась:
— Ага! То, что надо! — радостно выкрикнула она. — Надеюсь, хоть они окажутся получше, чем эти жалкие тряпки!
Глаза Хэ Цзюнь метнулись через плечо подруги, прищурились на группу позади.
Там тащились её бывшие жертвы — все избитые, едва державшиеся на ногах.
Вид их лишь добавил ей раздражения.
Она фыркнула и снова повернулась вперёд, в лице — восторженное нетерпение:
— Давайте быстрее! Не могу терпеть это ожидание!
Группа позади, старательно избегая взгляда Девятой Принцессы, только сильнее сжалась, прекрасно понимая: как только ей подвернётся противник, их мучения продолжатся.
Но Цай Сю, ничуть не смущённая вспышкой подруги, шагала спокойно:
— Договорились, — пробормотала она, и на лице её появилась задумчивая тень.
Мысли её всё больше занимал один человек.
«Интересно, как у Мастера проходит испытание? Сколько людей он уже убил? Надеюсь, он не натворил слишком много бед…»
Эти мысли тянулись за ней, пока она шагала вперёд.
Она знала: её Мастер — сама стихия, и всё же сердце её жгло любопытство.
С тех пор, как Цай Сю прибыла в Парящую Академию, она пыталась его отыскать.
Но удача ускользала.
Цай Сю, которая пообещала быть рядом с подругой детства, задержалась лишь потому, что та забыла свой молот в комнате.
И всё же, благодаря их высоким статусам, им позволили участвовать в испытании, за что Цай Сю была благодарна.
«Везёт нам… Нас бы давно выгнали. Вот уж правда — статус решает несправедливо.»
Обновлено: 21.01.2026