В тот миг в небесах раздался сокрушительный взрыв.
На глазах у всех ядро, эта устрашающая сила, столкнулось с Рёвом Дракона.
Взрыв разразился с такой яростью, что ослепительный свет залил всё небо.
Зрители отшатнулись, заслоняя лица руками или отводя взгляд, но нашлись и те, кто неотрывно смотрел на ослепительную вспышку, заворожённые, несмотря на жгучую боль в глазах.
На несколько секунд всё небо будто исчезло в белоснежном пламени.
Фэн Шэнь лишь убрал свой чёрный веер, заложив руки за спину, и на его лице расплылась довольная улыбка.
«Как же это красиво…» — подумал он, золотые глаза его сверкали.
Ощущение того, что он способен управлять такой мощью, находясь на столь низком уровне развития, наполнило его глубоким, почти благоговейным удовлетворением.
Сам взрыв для Фэн Шэня стал доказательством его точности и контроля над Ци.
Поэтому он не мог оторвать взгляда от умирающих отблесков того, что сам же вызвал.
Юнь И, напротив, пригнулась к земле, подобно черепахе, втягивающейся в панцирь. Она закрыла лицо руками, зажмурив глаза, боясь даже мельком взглянуть на этот ослепительный свет.
Вспышка была столь ярка, что для смертной, как она, даже один взгляд мог означать мгновенную слепоту.
Когда свет угас и небо начало проясняться, облака возвращаясь на свои места, по толпе прошёл шёпот.
Люди обменивались ошарашенными взглядами и глухими переговорами, их глаза снова и снова возвращались к юноше, сотворившему столь зрелищное действо.
— Кто… кто это?
— Ты не знаешь? Это Второй Младший Господин из рода Фэн, что в Империи Журавля…
— Подожди… тот самый? Которого называли позорным трусом?
— Веришь или нет, но трусом он больше не выглядит… Для нас, людей, он герой!
— Тск… так вот он какой, ублюдок-человек, что убил одного из нас средь бела дня!
Минутой позже ослепительное сияние окончательно рассеялось.
И тут Фэн Шэнь услышал тяжёлый глухой удар где-то слева, что привлекло его внимание. Он резко повернул голову, заинтригованный.
Увиденное заставило его усмехнуться.
Полузверь-медведь, который совсем недавно много шумел, теперь валялся без сознания, рухнув от пережитого потрясения.
К счастью для него, он успел залечить рану, и кровь из рассечённой шеи уже не текла, оставив лишь безобразный шрам, уродливо прорезавший шерсть.
Зрелище было одновременно жалким и забавным, и Фэн Шэню стоило немалых усилий удержаться, чтобы не продолжить играться с этим полузверем.
Однако вскоре он отвёл взгляд от медведя, услышав рядом бормотание своей личной служанки.
— Я не могу… я не должна… Если открою глаза, всё закончится? Или станет хуже?..
Юнь И качалась взад-вперёд, явно разрываясь между страхом и любопытством.
— Надо признать… это было так круто! — шепнула она себе под нос, почти неслышно.
Хотя Юнь И и не видела зрелища собственными глазами, звук взрыва отозвался в ней так ярко, что перед внутренним взором возникла целая картина.
Для неё это было эпично!
— Ты в курсе, что уже можно открыть глаза? — лениво бросил Фэн Шэнь, закатив глаза.
Его забавляла, но и слегка раздражала эта её реакция, и он невольно почувствовал ответственность за её безопасность.
Ощущение для него непривычное, даже чуждое.
Но он понимал, что обязан защитить свою служанку, пока она растёт и становится сильнее.
Чтобы потом, когда она достигнет высокого уровня, он мог пожинать все плоды.
Услышав слова Второго Младшего Господина, Юнь И ощутила прилив доверия. Она медленно открыла глаза, несколько раз моргнув, и поднялась.
Подняв взгляд к небу, она увидела, что всё вернулось к норме.
— Ты и вправду невероятен… — прошептала она.
Юнь И знала: ещё мгновение назад Второй Младший Господин вызвал взрыв в небесах, сотрясший само пространство, — и вот снова всё стало прекрасным.
— Внимание! Внимание! Надзиратель Испытаний вместе со всеми Наставниками прибыли! — закричала маленькая синяя птица с тремя глазами, описывая круги в воздухе. Голос её был звонким и пронзительным, разносясь над площадью.
Эти слова привлекли внимание к главному входу академии, откуда вышли несколько мужчин и одна женщина, облачённые в роскошные одеяния, украшенные сложными узорами и драгоценными побрякушками.
С каждым их шагом толпа стихала. Взоры многих были полны благоговения и почтения.
Во главе шествия шёл Надзиратель Испытаний — невысокий, полный мужчина, с добродушной улыбкой на круглом лице.
Его щеки сияли розовым румянцем, а маленькие серебряные крестики-серьги качались в такт шагам, в тон его коротким волосам и глазам.
Он остановился, и вся процессия замерла, наставники позади его выстроились в идеальный строй, заложив руки за спину.
Надзиратель сделал глоток из бутылки с вином, смакуя густую жидкость, потом убрал её ото рта.
Затянулся трубкой, и вдруг разразился приступом кашля.
— Кхе… кхе… Так… что ж я должен был сказать-то? — пробормотал он, нахмурившись.
Несмотря на то что он занимал эту должность уже пару тысяч лет, так и не привык к обязанностям.
Бремя роли ложилось тяжело на его плечи, а сам он любил совсем иное — пить да курить в тишине.
Вновь оказавшись в привычной ситуации, он сбивался на заученных фразах, которые произносил бесчисленное количество раз.
— Ах, да! Ик… Добро пожааааловать, новички! — его голос гулко разнёсся над площадью, дрожащий и заплетающийся.
Надзиратель не мог никого обмануть.
Он был в хлам пьян. Ему с трудом удавалось пройти даже пару шагов от академии: каждый шаг был качкой, балансируя между падением и чудом.
Ещё миг — и он мог рухнуть наземь, захрапев.
Наставники за его спиной обменивались взглядами, их лица выражали смесь смущения и обречённости.
Им всем хотелось провалиться сквозь землю — ведь они должны были хранить честь академии, а вели их пьяница, едва связывающий слова.
Сценка была знакомой, разыгрывалась уже сотни раз, но всякий раз вызывала тот же стыд.
Немного придя в себя, Надзиратель прочистил горло, улыбаясь по-прежнему, но с лёгкой тенью серьёзности:
— Кхм… Ладно-ладно! Ик! Добро пожаловать, красавчики мои! — он размахнул рукой с бутылкой, чуть не расплескав содержимое.
— Вас ждут испытания, где… где всё слегка безумно! Но не волнуйтесь — кхе-кхе — вы справитесь… или нет!
Надзиратель захихикал.
— Запомните: если вы упадёте, сломаетесь… или сдохнете — всё это часть веселья! Ну что ж, начнём представление!
Сразу после этих слов он пролил вино, и жидкость с шипением растеклась по земле.
В ту же секунду почва под ногами закипела и стала проваливаться, образуя воронку, пожиравшую всё вокруг.
— Что происходит!?
— Это часть испытаний!?
— Я на такое говно не подписывался!
Юноши и девушки в панике бросились врассыпную, кто-то пытался бежать от воронки, кто-то застыл, не в силах поверить.
Но всё оказалось напрасно — всех поглотила воронка.
Вернее… не всех…
— Скукотища… — вздохнул Фэн Шэнь, сидя на каменной стене, подперев щёку кулаком. На лице его застыло равнодушие.
Он сразу понял: вино это было особым, далеко не обычным. Это не просто выпивка — это была техника.
«Пьяные глотки»…
Техника редчайшая, даже для Девяти Небес, где обитают сильнейшие из практиков.
Фэн Шэнь лишь покачал головой.
Надзиратель Испытаний, обладающий такой техникой, казался интересным, но совершенно не раскрытым.
«Какая жалость…»
Будто необработанный алмаз: в нём был потенциал для величия, но не хватало мастерства, чтобы раскрыть его в полной мере.
Обновлено: 21.01.2026