Поднимаясь по величественной лестнице, вырезанной полностью из мрамора, Цзу Чжоу вошёл внутрь через распахнутый парадный вход.
Внутри пространство было обширным, длинным и широким. Огромный алый ковёр встретил его шаги, а колонны по бокам поддерживали крышу.
Когда Цзу Чжоу прошёл вперёд, его взгляд упал на величественный золотой трон с узорами в виде драконов, возвышавшийся на собственном постаменте и обозревавший весь зал.
— Нашёл, — прошептал он себе под нос.
Но едва Цзу Чжоу собрался сделать ещё шаг, как вдруг остановился, насторожившись.
«Бум-бум! Бум-бум! Бум-бум! Бум-бум!»
Раздавался стук бьющегося сердца.
А~ кажется, я кое-кого пропустил, — подумал Цзу Чжоу, по-детски хлопнув себя по виску ладонью и кокетливо высунув язык.
Он был искренне рад, что кто-то ещё жив.
Сердце Цзу Чжоу бы защемило, если бы он перебил абсолютно всех.
Ведь он обожал оставаться лицом к лицу с последним выжившим из тех, кого вырезал. Видеть их отчаяние было настоящим восторгом.
Каждая дрожь их губ, каждый трепет в глазах, каждое неровное дыхание и миг, когда они вот-вот разрыдаются — всё это было слишком восхитительно.
Цзу Чжоу хлопнул в ладоши.
— Прекрасно, просто прекрасно! — сказал он вслух, не заботясь, слышит ли его тот, кто прячется. Всё равно тот ничего не мог поделать.
Используя Тени Шага, он материализовался прямо на золотом троне, сидя лицом к спинке. Опершись рукой на живую половину лица, он слегка подался вперёд и с насмешливым видом посмотрел вниз.
— Ну же, не стесняйся! Обещаю, я не кусаюсь! — в голосе Цзу Чжоу капала издёвка.
Святой Сын, свернувшийся клубком, катался взад-вперёд, крепко зажмурив глаза и съёжившись. Он сдерживал слёзы, отчаянно пытаясь игнорировать демона.
— Я невидимка… я невидимка… я невидимка… я невидимка… — бормотал он, повторяя снова и снова, будто это могло стать правдой.
Развеселённый, Цзу Чжоу тихо усмехнулся:
— О, но ты ведь так отчётливо виден! Как же я могу пропустить дрожащего маленького муравья вроде тебя?
Голос Святого Сына задрожал в ответ:
— Просто муравей… Просто маленький муравей… Тут нечего смотреть…
Цзу Чжоу наклонился ещё сильнее, и его голова начала меняться. Плоть и черты лица извивались и перекашивались, превращаясь в уродливую маску.
Святой Сын ощутил холодное дыхание у своей шеи. Он медленно раскрыл глаза — и встретился с ужасающим зрелищем: над ним нависала огромная черепная голова, искажённая острыми костяными зубами.
— Видишь ли, страх — это деликатес. И ты преподнёс его мне с такой готовностью. Но не бойся; я сделаю быстро. Твоя душа присоединится к бесчисленным другим, что я уже поглотил, — сказал Цзу Чжоу искажённым голосом.
— ПОЖДИ—! — но прежде чем Святой Сын успел закричать громче или взмолиться о пощаде, его тело целиком было сожрано одним мощным движением.
Через несколько секунд голова Цзу Чжоу вернулась к нормальному облику. Он спустился с трона.
Он рыгнул:
— Вкуснотища, — и мягко похлопал себя по животу.
С каждым живым существом в секте покончив, Цзу Чжоу наконец сосредоточил всё внимание на истинной причине своего прихода сюда.
Он легко отвлекался.
Одной рукой Цзу Чжоу с силой сорвал трон с постамента, и уже собирался отшвырнуть его, когда заметил маленький люк в основании.
— Хм? — он второй рукой с хрустом открыл люк и обнаружил небольшую стеклянную шкатулку, украшенную золотыми линиями.
Увидев содержимое, на живой половине лица Цзу Чжоу расползлась улыбка.
— Наконец-то! Я нашёл его! — протянув руку внутрь, он схватил шкатулку и отбросил трон в сторону.
Внутри находилось Сердце Дао — яркий, разноцветный орган, мерно пульсировавший.
Это драгоценное сокровище, которое Цзу Чжоу искал тысячелетиями, — сокровище, способное помочь ему вознестись выше немыслимых высот, — наконец оказалось в его руках.
Несмотря на то что он был сильнейшим во всех Девяти Небесах и достиг вершины культивации в Всемогущем Царстве, он всё же оставался скован Небесным Дао.
И Цзу Чжоу не мог это принять.
Он жаждал жить без ограничений, без цепей последствий.
Цзу Чжоу тянулся к разрушению. Он хотел видеть, как всё вспыхивает в огне, как мир захлёбывается в океанах крови. Он жаждал нескончаемого хора криков.
Он ненавидел само существование. И теперь наконец мог разорвать цепи, сковывавшие его, и ввергнуть всё в бездну отчаяния.
Не желая тратить ни секунды, Цзу Чжоу засунул стеклянную шкатулку себе в рот, слишком ленясь её открывать. Проглотив, он внезапно застыл.
Сердце Дао начало бешено биться внутри него.
Через минуту Цзу Чжоу, изо всех сил пытаясь устоять на ногах, рухнул на колени, извергая кровь, в то время как его окутал сияющий, переливающийся всеми цветами свет.
— ААААРГХ! ДА! Я НИКОГДА НЕ ЧУВСТВОВАЛ СЕБЯ ТАК ЖИВЫМ! — завопил он, внезапно сражаемый адской болью. Он схватился за лоб, а его живой глаз налился кровью.
Кровь хлынула из ушей, носа и даже из костяной половины лица, заливая пол вокруг.
И несмотря на это, он ощущал, что поднимается на новый уровень культивации — в царство неизведанное, уровень, которого ещё никто не достигал.
Цзу Чжоу знал: нужно всего лишь взрастить сокровище и сжечь его в своём теле, чтобы оно слилось с ним окончательно.
Игнорируя боль, он заставил себя сесть по-турецки, сосредоточившись и закрыв живой глаз.
Но внезапно, из ниоткуда, обрушилась Небесная Кара: молния пробила крышу и ударила в него.
Одежды Цзу Чжоу сгорели в миг, кожа обуглилась и начала отслаиваться, но он лишь улыбнулся, зная, что его запретная кровь вот-вот проявит себя.
Он был доволен происходящим. Чем больше урона получало его тело, чем больше боли он терпел, тем сильнее становилась его запретная кровь.
Не зря он не боялся смерти: умирать он должен был миллионы раз, но всё никак не мог.
Как бы близко ни подступала смерть, запретная кровь каждый раз вытягивала его обратно.
Смерть была бессильна перед ним.
Тихо взращивая Сердце Дао, Цзу Чжоу позволял его силе течь по всему телу.
Небесная Кара слабела и слабела, пока наконец не исчезла совсем, оставив лишь треск рассеивающейся энергии.
— Уже закончи—? — начал было Цзу Чжоу, но не успел договорить, как пошёл дождь.
Под ударами капель он раскрыл живой глаз и посмотрел вверх.
Внезапно за небом прогремел зловещий гром, и гора, где стоял Небесный Сект, содрогнулась, а земля внутри и снаружи пошла трещинами и рушилась во все стороны.
Все формации, защищавшие Главный Зал, в одно мгновение рассыпались, стены покрылись трещинами, и всё строение начало обрушаться.
И тут случилось странное.
Цзу Чжоу почувствовал, что его кости начали крошиться снова и снова, не давая двигаться. Его меридианы оказались закупорены, и, сосредоточившись на даньтяне, он понял, что не может черпать из него Ци.
— АХАХАХА! — разразился он безумным смехом. — ЭТО ТЫ! Это твоих рук дело!
Запретная кровь Цзу Чжоу взметнулась, и всё его тело начало исцеляться, яростно сопротивляясь.
Небо стало густо-багровым, и гигантский глаз, заполнивший всё пространство над ним, медленно проявился. Его переливающийся радужный зрачок ярко сиял, устремив взгляд прямо вниз.
— Ахахаха! Небесное Дао! ТЫ СМЕЕШЬ СТАТЬ НА МОЁМ ПУТИ?! — ещё громче рассмеялся Цзу Чжоу, закашлявшись кровью, пытаясь пошевелиться.
Его запретная кровь дрогнула, он рухнул навзничь. Две дрожащие руки потянулись к небу, словно он хотел собственноручно задушить Небесное Дао.
Цзу Чжоу не мог удержаться от безумия: его живая половина лица исказилась в улыбке, даже когда кости под ней трескались и крошились.
Он прекрасно понимал, что происходит.
Само Небесное Дао явилось лишь с одной целью — наказать тех, кто посмел нарушить Законы Дао.
Цзу Чжоу не удержался и рассмеялся про себя. Он был так близок к тому, чтобы полностью взрастить Сердце Дао, но теперь понял: времени у него не осталось.
Время замедлилось, затем остановилось, и голос Небесного Дао разнёсся повсюду, искажённый, многоголосый:
«По моей власти я сужу тебя за нарушение равновесия. Твоё существование угрожает самой ткани бытия. Посему твоё наказание будет не иным, как смерть души. Что скажешь в свою защиту?»
Кипя от ярости и ненависти, Цзу Чжоу раскрыл изуродованный рот и прорычал:
— Я плюю на твои так называемые Законы Дао! Я живу лишь ради того, чтобы упиваться страданиями всего сущего! Я сокрушал империи! Я уничтожал секты! Я ВЫРЕЗАЛ СОТНИ МИЛЛИОНОВ! Я УБИВАЛ ЛЕГЕНД!
Я — СИЛЬНЕЙШИЙ культиватор, которого когда-либо знали Девять Небес!
И в тот же миг — пустота.
Обновлено: 21.01.2026