- Мы вели их от особняка Маркиза Вирне. И здесь потеряли след. – Не молодой уже адепт Дзе нервно теребил ремень, подхватывающий рубаху на уровне талии. – Но мы схватили много других! – тут же добавил он. – И даже успели допросить.
- Я это уже слышала, - подняла руку Тиана, пресекая любые возражения. – Вы же должны понимать, что Герцог Чарделни по статус гораздо выше тех, кого вы схватили вместе взятых. Тем более, он является одним из лидеров заговорщиков, да еще и выдает какую-то девку за принцессу…
-Но задержанные говорили, что она настоящая…- начал было дзедаист.
- Они могут сказать все, что угодно, - со знанием дела сообщила старший инспектор, - вся королевская семья казнена. Эта девица - лжепринцесса.
- Но я слышал, что королевским отпрыскам удалось бежать. На их поиски даже было командировано несколько отрядов…
- Вздор! – отрезала Тиана, раздосадованная тем, что информация о бегстве членов королевской семьи стала достоянием общественности. – А в Храм они не заходили? Вы проверяли?
- Ну… - замялся мужчина. – Мы хотели…
- И что же вам помешало? – Тиана начала раздражаться: столько времени потрачено впустую и никаких зацепок.
- Отец Дейтас не позволил обыскивать Храм.
- Это еще кто? – нахмурилась девушка.
- Наш настоятель, - благоговейным шепотом сообщил дзедаист.
- Вы не сказали ему, что преследуете еретиков-мятежников?
- Он ответил, что, если заблудшая душа обратится к Пресветлому, он примет ее с радостью и всепрощением, - развел руками мужчина.
- Святая наивность, - закатила глаза инспектор. – Ну хорошо, я сама с ним поговорю! Где он?
- Вы кого-то ищите, дети мои? – теплый голос, заставил Тиану обернуться.
- Отец Дейтас, - с трепетом и почтением склонился в поклоне дзедаист. – Позвольте отрекомендовать – старший инспектор столичного следственного комитета, Тиана Проницательная.
Девушка оценивающим взглядом окинула настоятеля. «Молод, неопытен и наивен,» - сделала выводы она.
— Это настоятель нашего Храма, Отец Дейтас. Пресветлый всегда отвечает на его молитвы, - тем временем распинался в дифирамбах дзедаист.
- Святой Отец, нам стало известно, что вы помогли бежать двум еретикам, - решила сразу припереть к стенке настоятеля Тиана.
- На все воля Дзе, - со спокойной улыбкой ответил священник.
- Вы признаете, что помогли бежать герцогу Чарделни и лжепринцессе? – удивилась Тиана.
- Отчего же не признать, - пожал плечами настоятель все с той же улыбкой.
— Это же измена! – задохнулась от возмущения Тиана. – Вы понимаете, что за это вам светит смертная казнь?
- Я так не думаю, - ласково ответил настоятель. Откуда-то из складок мантии священник выудил ярко оранжевую корочку и предъявил инспектору.
- Ооо! – протянула Тиана, пробежав глазами по предъявленному документу. – Ооу.. – инспектор лишилась дара речи. Настоятель ловким движением руки спрятал документ туда, откуда достал.
- Но как? Почему здесь? Ваше Перв… - девушка не договорила.
Настоятель приложил палец к губам.
- Можешь идти, - инспектор поспешно отослала проводника. – Почему Вы помогли им?- спросила она, оставшись с настоятелем наедине.
- На все воля Дзе, - вновь улыбнулся настоятель.
- Вы повторяетесь, - обиженно нахмурила точеные брови Тиана. – Это задание на контроле сверху? – догадалась девушка. – Что мне тогда делать? Я отстранена?
- Не спеши! Всему свое время, - утешил девушку настоятель. – Махтум еще выдаст себя.
- Какой Махтум? – удивилась Тиана.
- Герцога зовут не Махтум? – развеселился священник. – Какой интересный молодой человек…
- Ролан Чарделни вашего возраста, - заметила Тиана.
- Они не смогут долго прятаться. Дзе укажет нам дорогу, - Отец Дейтас вдруг стал серьезен. – Веруй!
***
- Продукты скоро закончатся, - заметила Зои после завтрака.
- Уже? – удивился Ролан. – Должно было хватить на месяц! – Герцог вопросительно посмотрел на демона.
- Почему чуть что, сразу Трич? – всплеснул руками рогатый. – Если я отвечаю за снабжение, это еще не значит, что могу предусмотреть все! А вы новые рты все тащите и тащите…
- Я вообще-то не ем, - обиделся призрак.
- Зато этот ест за троих, - кивнул Трич на Патриса.
- Еда – единственная радость в жизни, которая у меня осталась! – траурным голосом сообщил охотник.
- Кому-то придется отправиться за продуктами, - не отставала Зои от герцога. – сомневаюсь, что где-то поблизости есть рынок или гастроном!
- Что такое гастроном? – тут же поинтересовался Арчи, и восемь пар глаз с любопытством посмотрели на девушку.
- Магазин, - смутилась та.
- А магазин – это что? – не унимался первый Принц.
- Лавка, - совсем стушевалась девушка.
- До ближайшей лавки саженей десять, - с готовностью подсказал герцог.
- Прогуляетесь за продуктами? – сразу предложила Зои.
- Трич! – переложил ответственность Ролан.
- Чуть что, сразу Трич, - снова начал ворчать демон. Девушке даже стало его жалко.
-Может сходите за продуктами сами? Для разнообразия, - предложила она герцогу.
- Я слишком занят сегодня.
- И чем же? – не отставала Зои.
- Возможно вы удивитесь, - Ролан выразительно посмотрел девушке в глаза, но та, по всей видимости, намека не поняла, - но у герцога хватает забот в его владениях.
- Если мне не изменяет память, из ваших владений мы позорно бежали, - не упустила возможность вставить шпильку Зои.
- Мы переехали в загородный дом, - нахально улыбнулся герцог.
- Интересное у вас мнение о «загородном доме», - фыркнула принцесса. – Вот это, - развела она руками, - даже на охотничий домик не тянет.
- Если вы не знали, вот так, - обвел герцог руками их скромное убежище, - живет большая часть людей за пределами Срединного Королевства. А возможно, и там. Не находите, что в этом есть вина короны? Возможно, претензии дзедаистов, не так уж и безосновательны?
Зои смутилась, а Патрис посмотрел на герцога с уважением.
- Будь у людей хорошие условия для жизни, - продолжал Ролан, - то даже вера в Дзе не заставила бы их, рискуя жизнями, идти войной на магов. Да и дзедаистов было бы в разы меньше. Люди особо рьяно начинают обращаться к Богу в моменты своей слабости и нужды, когда надеяться уже больше не на кого. Не факт, что избранный ими путь лучше. Большинство дзедаистов – наивные глупцы. Священники прополоскали им мозги своими проповедями, а те и рады стараться во имя Дзе, в надежде на счастье и благополучие, которое им ниспошлет Бог Солнца. Они не задумываются о том, что без магии – остатков силы других Богов, наш мир обречен. Да и ждать великой благодати от Бога не стоит. Как ни посмотри, у Дзе должно быть много других забот, чем проблемы отдельно взятых человечишек, - Ролан усмехнулся.
- Вы ошибаетесь! – не выдержал Арчи. – Король не виноват, что люди на Окраине живут так плохо.
- Неужели? – усмехнулся Ролан. – Ему это скажи, - кивнул герцог на Патриса.
- Король Срединного Королевства отвечает за благополучие жителей своей страны. – юный некоронованный король дерзко посмотрел в глаза мужчине. – За другие территории отвечают их правители, разве нет? Бедственное положение герцогства Чарделни – вина не короля Срединного Королевства, а ваша!
- Все так, - легко согласился Ролан с мальчиком. – Но вот незадача, Срединное Королевство расположено в самых благоприятных землях, с хорошим климатом, полноводными реками, плодородной землей… Ворота Королевства всегда были открыты для одаренных магией людей. А вот беженцев без магии там принимали неохотно, или не принимали вовсе: своих ртов хватало. При этом, ваши фермеры и торговцы устанавливали для нас запредельные цены на товары первой необходимости. А правительство не забывало о высоких сборах в казну за право вести с вами торговые дела. Скажи-ка, принц, известно ли тебе, чем мы расплачиваемся со Срединным Королевством за еду?
- Ну… - мальчик замялся. – Вы же что-то производите…
- Производили, -поправил герцог. – У нас были талантливые мастера, гениальные ученые, одаренные лекари… Но их работа оплачивалась гораздо выше в более приятных для жизни местах… Да и любое производство требует материалов, ресурсов… Знай же, будущий король, единственный ресурс, который мы вам щедро предоставляли – это немирит. Так уж вышло, что уровень смертности в наших краях очень высок. Соответственно и немирцев много. Кроме того, они стекались к нам в бегстве от магической силы, сосредоточенной в Срединном Королевстве. Таким образом, наши края всегда порождали большое количество охотников на нежить. Наделенные магическим даром, конечно, были более успешны. Но и простые люди, собирались в команды и зарабатывали себе таким образом на жизнь. Как долго, по-твоему, могла продолжаться мирная жизнь в Срединном Королевстве, когда на окраине росли голодные и озлобленные поколения охотников, с пеленок привыкших выживать и сражаться? Это в любом случае закончилось бы войной за ресурсы и место под солнцем. Да, ни в планы моего предшественника, ни в мои, война не входила. За нас это сделало Святое Братство: сыграли на слабостях людей и устроили эту «миссию очищения», как они называют… Так или иначе, подобный исход Срединного Королевства был ожидаем…
- Но… - Арчи посмотрел на сестру в поисках поддержки. Его с детства готовили к роли короля, учили любить и заботиться о своем народе. Говорили, что на Окраине живут «темные люди» с недобрыми мыслями и поступками. Мальчик никогда не задумывался о том, как живется людям за пределами их процветающей страны.
- Вас послушать, так дзедаисты во всем правы, - скрестила на груди руки принцесса, - зачем вы тогда организовали эту «вылазку в свет», начали распускать слухи о помолвке…
- Я не говорил, что они во всем правы, - Ролан утомленно ослабил пальцем хватку сиреневого шелкового шарфа, надежно скрывающего его шею. – Их поведение вполне обоснованно и понятно. Но, это лишь управляемая толпа. И не факт, что идет она к лучшей жизни. Как мы легко могли убедиться на примере нашего друга, - герцог грустно усмехнулся и бросил короткий взгляд на Патриса, внимательно следившего за ходом его рассуждений, Святая Братия легко избавляется от своих же, дабы не запятнать честь своей организации.
- Неужели нельзя ничего сделать, чтобы всем было хорошо?! – Взволнованный Арчи вскочил на ноги. Он хотел быть хорошим королем, но как это сделать, в текущих условиях, он совершенно не понимал. В чем его отец ошибся? Как стоило вести дела с соседями, чтобы не доводить дела до такого исхода?!
— Это невозможно. – Сухо заметил Ролан. – Когда одним хорошо, другим плохо. Недовольные всегда были и будут.
- И что вы предлагаете? – совсем по-взрослому спросил наследный принц.
- Все то же, что и раньше: объединить силы оставшихся одаренных и дать отпор дзедаистам, - развел руками герцог.
Патрис нахмурил собачий лоб и недовольный отошел к окну.
- Так же нельзя! Проблему силой не решить, - неожиданно подала голос принцесса.
- И как же вы, в таком случае, предлагаете ее решать? – усмехнулся герцог.
- Переговоры! – решительно заявила принцесса.
- Смешно, - фыркнул герцог.
- Мира и хорошей жизни для всех можно достичь только общими усилиями. Людям и этому миру нужна магия одаренных. Вы сами это сказали. Дзедаисты просто этого не осознают.
- Полагаю, храмовники знают куда больше, чем вы думаете. Помните Отца Дейтаса? Он не удивился, когда я сказал о Дра, хотя Бог Загробного Мира не упоминается ни в одной из общеизвестных легенд.
- Я говорю не о храмовниках, - отмахнулась Зои. – Есть же простые люди, добрые, доверчивые, как Патрис, которые просто хотят достойной жизни для себя и своих близких. Если рассказать им о важности магии для всего мира, уверена, они поймут.
- Трата времени, - герцог встал из-за стола.
- Вы даже не попробовали! Откуда вы знаете? – возмутилась Зои.
- У меня всего одна жизнь, и более существенные цели, чем вот это все. Я не стану тратить свое время, на беготню за религиозными фанатиками, с риском для жизни, между прочим, и проповеди. Это бессмысленно.
- Смысл есть! – вскочила на ноги Зои.
- К обеду не ждите, - герцог быстрым шагом преодолел расстояние до двери.
- Мы не договорили! – бросилась за ним принцесса, но дверь уже закрылась. Когда девушка открыла ее вновь, в лицо ей ударил морозный воздух, а за порогом никого не было. - Маркс твою Энгельс! – выругалась Зои, осознав, что Ролан улизнул с помощью своей силы.
Выместить свои эмоции она собралась на прислужниках герцога, но и ангел, и демон словно испарились.
— Это нельзя так оставлять, - принцесса носилась по комнате из угла в угол. – А ты что молчишь? – набросилась она на Патриса.
- А что я могу сказать, - понурил голову мужчина.
- Ну скажи уж что-нибудь, сделай милость! Это же и тебя тоже касается!
- Ну, я не знаю, - протянул Патрис, почесывая затылок.
- Баляба! – закатила глаза Зои, - Что в этой жизни, что в прошлой…
- Вам не кажется, что в последнее время она разговаривает как-то странно? – Шепотом поинтересовался Лекс у братьев.
- Поумнела, как будто, - предположил Арчи, - словарный запас увеличился. Терминология новая…
- И слова смешные, - радостно добавил Ксандр.
- Арчи, остаешься за старшего! – командовала Зои, впихивая в руки растерянного Патриса теплые вещи.
- Почему я? – испугался наследный принц.
- Потому что ты – старший, - строго посмотрела на него сестра, наматывая пуховую шаль поверх шапки и шубы. – И будущий король!
- А ты куда? – жалобно простонал будущий король.
- Спасать наших людей. И не только наших, - добавила Зои, чуть подумав. – Присмотри за ними, дедуля, - ласково попросила принцесса призрака, и подхватив слабо упирающегося Патриса под руку, вышла с ним в морозную пустошь.
Обновлено: 20.01.2026