Глава 24 — Глава 23

Увидев на пороге грязных с ног до головы мужчин, спящего Лекса и самое настоящее приведение, Зои упала в обморок. Пол дня девушка не находила себе места, вновь обнаружив пропажу непоседливого братца. Пробовала просить о помощи Легана, но тот лишь виновато развел руками: «Крыло». Скрипя сердцем, обратилась к Тричу: «Он, конечно, демон, но ежели ради брата…» - Нет, нет, нет, - сразу отмахнулся демон. – На улице холод нечеловеческий. Вряд ли принц рискнул отправиться на прогулку. А если прошмыгнул в дверь, открытую герцогом, то они сейчас могут быть, где угодно. Куда Ролан мог отправиться за травами, известно лишь ему одному. Оставалось покорно дожидаться возвращения герцога. Зои времени не теряла. Как и положено хорошей служанке, успокаивала нервы, генеральной уборкой. - Что за ведьму мы с тобой нашли на свою голову?! – жаловался Трич Легану, занося в сени очередные ведра, наполненные снегом. - Ты не имеешь права! – вопил Арчи отбиваясь от старой шубы, не понятно, с чьего плеча, в которую пыталась впихнуть его сестра. – Я – король! - Не помню, чтобы присутствовала на твоей коронации, - спокойно заметила Зои, водружая на голову братца огромную не по размеру шапку. - Я – наследный принц и по статусу главнее тебя! – пытался избежать мальчик постыдного обматывания лица шарфом по самые глаза. - Конечно главнее! – не спорила Зои. – поэтому и работа для тебя подходящая: выбить половики. Иди, отрабатывай удары, твое высочество, наследный принц. – девушка без зазрений совести выставила мальчика за порог в компании половиков и какой-то палки, вероятно, служившей прежде рукояткой хозяйственного инструмента. - Это самоуправство! Оскорбление величества! – кричал Арчи, вымещая свою злость палкой на несчастных половиках. – Я буду жаловаться! - Кому? – заинтересовался Трич, которого снова отправили на мороз с очередным поручением. Арчи задумался. А действительно, кому можно пожаловаться на взбесившуюся принцессу, когда в стране хаос, а они в бегах? - Герцогу? – с надеждой посмотрел мальчик на демона. - Лишь бы эти фанатики чистоты не спелись, - пробормотал Трич. – Тогда все… Они нас со свету сживут. Спокойной жизни не видать, как своих ушей. К возвращению герцога Зои не только успела навести порядок, но и наготовить из нехитрых припасов несколько видов блюд. Увидев спящего Лекса на руках у Патриса, девушка выдохнула с облегчением. А потом заметила ЭТО… самое настоящее приведение. Тут-то у нее в глазах и помутнело. - Хозяин, я тебя совершенно не узнаю! – слышала Зои голос Трича. – Явился грязный как собиратель пиявок. Зверушку новую завел. Не, дедок, конечно, занятный, только нам тут и самим тесно. Но самое главное – Куда ты дел правый сапог? - Немирцам подарил, - сухо заметил Ролан. - Иж ты, какой щедрый, - не унимался демон. – Платье шикарное, королевское, храму Дзе пожертвовали. Сапоги из козьей кожи – немирцам подарили. Ну, конечно, у них же ножки мерзнут… Сколько можно добро разбазаривать? Не сам доставал – не жалко?! А потом: Трич найди, Трич достань… Где я тебе сейчас новые сапоги достану? Зои чувствовала, как кто-то осторожно гладит ее по волосам. Девушка поморщилась и медленно открыла глаза. Рядом сидел озабоченный Патрис. Он уже привел себя в порядок. И теперь оберегал покой Зои. Опираясь о заботливо предложенную руку, она села и осмотрелась. Ролан с оголенным торсом склонился над кадкой с водой. Капли воды скользили по его бледной коже, изуродованной множеством шрамов. Засмотревшись, Зои невольно сглотнула. Смутилась. Покраснела. Поспешно отвернулась. И снова осторожно посмотрела в сторону герцога. Леган бережно лил воду из графина на руки господину. Трич, подперев стену и продолжая отчитывать Ролана, держал наготове пушистое белое полотенце. Эта сцена вызвала у Зои удивление. Ей не представилось возможности, обсудить с герцогом, как в его окружении оказались ангел и демон. Но то, с каким трепетом они заботились о своем хозяине, вызывало восхищение. Не без усилия девушка перевела взгляд на братьев. Принцы скучковались в уголке на полу и, открыв рты, слушали, что-то рассказывающего призрака. Не показалось Все-таки. Герцог, действительно, привел в дом настоящее приведение. - Подумаешь, призрак, - бубнила под нос Зои, накрывая на стол, - Разве этим в наше время кого-нибудь удивишь?! У Настасьи из сорок пятой квартиры, когда свекровь преставилась, тоже потом явилась и всю семью изводила: табуретки по ночам двигала, посуду била, дверями хлопала, и стабильно два раза в месяц пыталась придушить соседку во сне, о чем та с восторгом рассказывала каждому встречному. – Девушка с подозрением покосилась на нового жильца. – Сумасшедший, ангел, демон, человек-пес, призрак, - отменная свита для Принцессы! Зои, тебе можно только позавидовать. Ты войдешь в историю. – то ли подбадривала, то ли сочувствовала себе принцесса. *** Хотя была уже поздняя ночь, к готовке волшебного отвара для исцеления Патриса Арчи приступил сразу после ужина. В небольшой котелок мальчик налил четыре шкалика воды. Когда вода закипела, Арчи добавил измельченные цветки шейцхерии, корень монции, листья млечника, стебель золототысячника и сивец полностью. Аккуратно помешивая отвар, принц дождался пока он начал светиться золотистым цветом, а по дому стал расползаться успокаивающий аромат свежескошенной травы. Едва процеженное варево остыло, Патрис залпом опустошил емкость. Все застыли в ожидании. Однако ничего не произошло. Собачья морда все еще украшала лицо охотника. - Когда подействует-то? – нетерпеливо спросил Патрис. – Ой! – тут же прикрыл он рот рукой, осознав, что к нему вернулась человеческая речь. Арчи растерянно пожал плечами: сколько нужно времени для полного исцеления, мальчик не знал. На коллективном совете было принято решение, оценить эффективность волшебного отвара утром. Уснуть в эту ночь смогли далеко не все. Ролан размышлял о том, что делать дальше. Последние дни прошли впустую, и никак не приблизили его к становлению богом Загробного Мира. Патрис ворочался и постоянно ощупывал свою собачью морду, в надежде заметь хоть какие-то изменения. Старик-призрак тяжко вздыхал, размышляя о чем-то своем. Зои лежала наготове в любой момент осенить приведение крестным знаменем, если тот вздумает ее душить. Настасья говорила, это помогает. Правда, ненадолго. Леган и Трич куда-то отлучились по поручению Ролана, чем демон был сильно недоволен. Спали только принцы. Уставший отрабатывать удары на половиках Арчи, спал тихо и без снов. Переживший нападении змеи Лекс постоянно ворочался и постанывал. А Ксандр как обычно заснул, прижавшись к сестре. На утро чуда не случилось. Патрис по-прежнему радовал вилянием хвоста и умными глазами на песьей морде. - Не понимаю, что могло пойти не так, - тер переносицу Арчи. – Должно было подействовать! - Никакие травы мы больше собирать не пойдем, - сразу отрезал Ролан, догадавшись, к чему может вести этот разговор. - А вы точно шейцхерию на болоте сорвали? – с подозрением поинтересовался Арчи. - Да на болоте, на болте, - ответил за всех Лекс. – Меня там из-за твоего сивца чуть гигантская змея не задушила! - Что?! – Зои, услышавшая эту информацию впервые, в негодовании подскочила к герцогу. - Все было под контролем, - сухо ответил мужчина. – Как видите, никто не пострадал. - А вы бы хотели, чтобы пострадал?! – не унималась служанка. - Я там вообще чуть не утонул, - обиженно пожаловался герцог, - а еще с полчищем утопцев сражался… - Там еще и утопцы были?! – не проявила ни капли сострадания девушка. - Я правильно понял, что сивец вы тоже собирали на болоте? – спокойный голос первого принца заставил всех настороженно замолчать. – Я же говорил: «Сивец лу-го-вой». «Луговой» значит растет на лугу… Что не понятного? Тишина. - Что еще вы собрали на болоте? – тяжело вздохнул Арчи. Герцог с Патрисом многозначительно переглянулись и решили промолчать. - Монция? – с надеждой спросил мальчик. – Золототысячник? Ну хотя бы млечник вы не на болоте собрали? Мужчины понуро молчали. Не очень приятно, когда тебя отчитывает мальчишка, даже если это – наследный принц. - Все ясно, - хлопнул в ладоши Арчи, - с вероятностью сто процентов, - мальчик сделал паузу, - человеческий облик этому парню мы вернуть уже не сможем. - Как? – ужаснулась Зои. - Можно еще собрать, - пробасил Патрис. - Собрать еще нельзя! – отрезал Арчи. – У заклятия уже выработалась защитная реакция на элексир. Теперь уже не важно, где будут собраны травы. Отвар не поможет! Воцарилось неловкое молчание. Патрис сник. Зои с сочувствием гладила его по спине. Призрак сокрушительно качал головой. Алекс громко шмыгнул. Ксандр, до конца не понял, что произошло, поэтому на всякий случай прижался к Зои. Трич и Леган стояли в глубочайшей задумчивости. Лишь Ролан общего траура не разделял. Напротив, в нем нарастал гнев: слишком много суеты из-за какого-то служителя Дзе. Не приди изначально охотники в его дом, не веди себя по-свински, не налегай на герцогскую еду, и ничего бы не произошло. Почему сейчас, когда и так хватает своих забот, он должен напрягаться и рисковать жизнью ради охотника? Он попробовал. Сделал, что мог, не получилось. Да будет так. Пора уже заняться более важными делами! В тишине все разбрелись по дому. Зои присела рядом с Патрисом на лавку. Расправила складки на скатерти стола. - Я навсегда останусь таким? – беспомощно посмотрел Патрис на девушку. – Как же я буду?! - Мы обязательно что-нибудь придумаем! – не очень уверенно пообещала Зои. - Я навсегда останусь собакой, - охотник схватился за голову. - Зато к тебе вернулась человеческая речь! – попыталась подбодрить девушка. - Мне придется прятаться вечно. Я не смогу показаться на глаза родителям. На меня будут охотиться братья. Я не смогу войти в Храм Дзе и вознести ему молитвы. Жениться тоже не смогу. Кому нужен такой урод… - Любят ведь не за внешность, важно, какой ты внутри! - А ты смогла бы полюбить такого, как я? – мужчина с надеждой поднял глаза на Зои. «Конечно,» - хотела бы ответить Зинаида Ивановна. «Ну уж нет!» - категорично ответила своему подсознанию принцесса. «Зачем мне этот нытик? Малейшие трудности – в кусты. Разве не должен был он постараться со сбором трав для собственного исцеления? Сам не сделал, как было нужно, а теперь сидит тут такой разнесчастный, хочет, чтобы его жалели. - Ты обязательно встретишь свою единственную! – Зои поднялась с лавки. «Как ты можешь? Ему и так плохо!» - Возмутилась где-то внутри Зинаида Ивановна. «Нам его еще с Тианой сводить! Я обещала!» - напомнила себе самой Зои. – Ты ведь уже знаешь, что я – первая принцесса… а ты… - девушка сделала многозначительную паузу. На твоих руках, и твоих друзей кровь моей семьи и тех, кто был нам верен. Этого я забыть не смогу, независимо от причин, по которым вы подняли мятеж и захватили власть. - Я искуплю свою вину! – вскочил на ноги Патрис, обрадованный тем, что девушка не упомянула о его социальном статусе. «Значит, принцесса может полюбить простолюдина!» - решил он. – Если понадобится, всю жизнь буду искупать. Я многое понял. В рядах служителей Дзе тоже не все хорошо. Зои слушала молча. - Если потребуется, жизнью своей искуплю! - в пламенном порыве пообещал Патрис. - Ну-ну, - только и ответила принцесса. И было в этой фразе столько недоверия, будто девушка знает будущее наперед, будто заранее знает, что он, Патрис, человек безнадежно пропащий и положиться на него совершенно нельзя… Патрис сжал кулаки. - Я докажу! Сама убедишься!