Глава 14 — Глава 13

Малышка Сью оказалась женщиной под два метра ростом и имела косую сажень в плечах. Иной мужчинка казался ребенком рядом с ней. Она смеялась звонким басом и одной рукой удерживала поднос с возвышающейся над ним на полметра горой грязной посуды. Ловко орудуя второй рукой, малышка прокладывала себе путь между столиками с посетителями, особо отчаянные из которых, так и норовили шлепнуть улыбчивую хозяйку заведения по заметно выпирающим местам, не смотря на риск получить при этом серьезную травму и даже остаться калекой на всю жизнь. Постоялый двор Малышки Сью Зои, к своему удивлению, нашла довольно быстро. Это было единственное здание в квартале, в каждом окне которого горел свет. Свечей здесь не жалели. Зои осторожно протиснулась в дверь, когда из нее выходили несколько подвыпивших мужчин, да так и осталась в нерешительности стоять на пороге. Ни в этой, ни в прошлой жизни девушке не доводилось посещать подобных заведений. На первом этаже, как это обычно водится, располагался трактир. Не смотря на обилие столиков, расположенных близко друг к другу, свободных мест не было. В зале царил шум. Табачный дым резал глаза, а нос щипал запах перегара. Женщин в помещении кроме приметной хозяйки, да самой Зои больше не наблюдалось. Девушка вглядывалась в лица и фигуры присутствующих, но не узнавала в них никого из охотников, посещавших их ранее. Как же искать Лекса? - Заблудилась, милая? – с усмешкой поинтересовалась хозяйка, приметив на пороге хрупкую девичью фигурку. Мужчины, отдыхавшие в зале, тоже обратили внимание на Зои и начали отпускать в ее адрес разные шуточки. - Я, - начала было девушка, но тут же замолчала, заметив на стене свой собственный портрет. «За их головы назначена награда,» - гласила надпись. А под надписью изображения Зои, Арчи, Лекса и Ксандра в их «королевском обличье». С портрета на Зои высокомерно смотрела принцесса, уверенная в собственной красоте и превосходстве над другими. На ней было шикарной платье, расшитое драгоценными камнями, волосы уложены в высокую прическу с ниспадающими локонами, недостатки внешности были скрыты, а достоинства подчеркнуты с помощью хорошей косметики. Сейчас у Зои было мало общего с девушкой на изображении, и тем не менее, внутри все сжалось от ужаса. Она надеялась, что им удалось сбежать, и уж где-где, а в Пограничье их искать точно не будут. Но она ошибалась. Враги и не думали оставить потомков королевской династии в покое. - Это ко мне! – услышала Зои знакомый голос. Посетители сразу потеряли к девушке интерес. – Зои, вы все-таки пришли! Я так счастлив! – улыбка Патриса казалось искренней. Но девушка оказалась в очень затруднительном положении: она не придумала заранее, как объяснить цель своего визита? Не может же она рассказать про пропавшего брата. - Вы все-таки пришли! – повторил Патрис. На его лице застыла глуповатая улыбка. - Не уверена, что поступила правильно, - уклончиво ответила девушка, ломая голову над тем, что же делать дальше. - Все столики заняты, - констатировал Патрис. – Может пройдем в мою комнату? Там нас никто не потревожит. Возмущенного взгляда Зои было достаточно, чтобы здоровяк понял, что сморозил глупость. Ну конечно же, приличная девушка не пойдет в комнату к малознакомому мужчине. Впрочем, оставаться в помещении у Зои тоже не было никакого желания, поэтому она предложила выйти на улицу. Вдохнув свежего воздуха Зои почувствовала себя немного спокойнее. Здесь она не так сильно боялась, что кто-нибудь ненароком узнает в ней беглянку, за которую назначена награда. Зато уверенный прежде Патрис неловко переминался с ноги на ногу. - Где же ваши товарищи? – нарушила затягивающееся молчание Зои. - Они поехали вперед, в Кхали, деревеньку к юго-востоку отсюда. – Патрис указал рукой направление. - На повозках? – ахнула Зои, представив, что Лекс может до сих пор прятаться в одной из них. - Конечно, - удивившись, подтвердил мужчина. – Как же еще? - Как же вы их догоните? – девушка не могла скрыть беспокойства. - Не волнуйтесь, - рассмеялся Патрис, - у меня есть хороший конь, мой верный боевой товарищ. До нас дошли слухи, что в Кхали объявились немирцы. Кроме того, мы коего кого ищем, а промедление подобно смерти. - То есть, ваши друзья отправились сражаться с монстрами, а вы в одиночку собираетесь продолжить поиски? Должны быть, это очень сложно. – Вежливо посочувствовала принцесса. - Поиски – лишь предлог, - улыбнулся Патрис. – Не думаю, что принцесса и принцы оказались бы в этой глуши. - Принцесса? – сердце Зои ушло в пятки: значит, Патрис – один из тех, кто охотится за ней?! - Вы разве не видели листовки? Они развешены по всему городу. – Эта новость стала для Зои большим открытием. - Я редко покидаю дом, - пожала она плечами. – Но до нас доходили слухи из столицы. Разве все члены королевской семьи не были казнены? – с напускным безразличием поинтересовалась девушка. - Им удалось бежать, - Патрис сплюнул. – Жаль меня там не было. От меня бы не ушли! Проклятые маги, с ними надо держать ухо востро! - Полагаете, они могут собрать армию и попытаться вернуть власть? – ужаснулась Зои. - Нет, конечно, - мужчина усмехнулся, - время власти магов в прошлом! Даже если они и попытаются сделать нечто подобное, ничего у них не выйдет. - Тогда зачем их искать? Сами сгинут рано или поздно, - девушка старалась скрыть личную заинтересованность в этом вопросе. - У Верховного Первосвященника было видение, - шепнул Патрис девушке, наклонившись к ее уху. – Один из отпрысков Королевской четы, своим магическим даром заставит содрогнуться небеса и принесет хаос в божественный мир. Это ставит под угрозу существование всего мира! - По-моему, вы преувеличиваете, - искренне рассмеялась Зои. Она и представить себе не могла, как безобидные магические способности ее братьев могли «содрогнуть небеса». – Ни один смертный не сможет тягаться с Богом, какой бы магической силой он не обладал! – уверенно заявила девушка. - Да будет так, - согласился с ней Патрис. - Значит, вы какое-то время будете искать беглецов здесь? – продолжала вытягивать информацию из охотника Зои. - Сказать по правде, я не хотел уезжать, не увидев вас хотя бы еще один раз, - с нежностью и тоской произнес мужчина. Зои удивленно подняла на него глаза. Она ожидала услышать все, что угодно, но только не это. - Меня? У меня же есть Ролан, дети, - девушка ушла в глухую оборону. Нельзя, нельзя сближаться с этим охотником! - Я понимаю, - вздохнул Патрис. – Но ничего не могу с собой поделать. С той самой минуты как вас увидел, понял, что вы – та самая, кого я искал всю жизнь. Вы – мой идеал! И вот что странно, наше знакомство состоялось совсем недавно, и было очень быстротечным, а кажется, будто знаю вас целую вечность, лучше, чем кого бы то ни было еще! Возможно, в прошлой жизни подобные пламенные речи и могли произвести впечатление на девушку, но наученная горьким опытом, Зои не питала напрасных иллюзий относительно большой и чистой любви с первого взгляда и на всю жизнь. Но что-то слова Патриса в ее душе пробудили. Нет, не надежду, а непонятное чувство беспокойства. Словно подсознание посылало Зои какой-то сигнал, а она никак не могла его расшифровать. - Но у меня же дети! Ролан… - вновь повторила принцесса, мысленно поблагодарив герцога, за возможность использовать такую прекрасную отговорку. - Зои, милая, взгляните правде в глаза: вы никогда не будете с ним по-настоящему вместе, по-настоящему счастливы! – Патрис был серьезен. – Ну вы же понимаете, что он никогда на вас не женится? Если бы он хотел, то давно бы это сделал, отказавшись от титула и власти. А знаете, к чему это приведет? Рано или поздно его казнят, как и прочих озолотившихся на простых смертных магах. - Но герцог не владеет магией! – заступилась за Ролана Зои. - Так ему и поверили, - усмехнулся Патрис. – У нас просто не было цели, разобраться с ним прямо сейчас. Этим займутся другие. Но заметьте, мы давали ему шанс с нами сотрудничать, он сам отказался, чем подписал себе смертный приговор. Девушка побледнела. Она не испытывала сильной симпатии к чудаковатому герцогу, но этот человек позволил им остаться в своем доме, даже зная, какие проблемы это ему может сулить. Зои чувствовала себя обязанной ему помочь. Она побежала бы к Ролану рассказать все, что узнала прямо сейчас, но ей нужно было отыскать Лекса. - Зои, - проникновенно обратился Патрис к девушке, - неужели вы не понимаете, что когда за ним придут, вы и ваши дети тоже попадете под удар! Вас могут обвинить в пособничестве магу, пользовании разными излишествами, когда другим даже нечего есть. Зои, оставаясь с ним, вы подвергаете себя опасности! Девушка молчала. Слова Патриса имели бы смысл, не будь Зои разыскиваемой принцессой, а ее брат, пусть и еще не коронованным, но законным претендентом на престол. В этом мире больше не существовало места, где Зои и ее братья могли бы почувствовать себя в безопасности. Оставить дом герцога и бежать, но куда? Если их не схватят дзедаисты или наемники, то они умрут от голода или холода. Мысли об этих страшных перспективах вызвали у девушки приступ головной боли. - Зои, вы меня слушаете? – Патрис схватил девушку за плечи и встряхнул. - Мне больше некуда идти, - честно ответила принцесса. - Будьте со мной, Зои, - почти вскричал Патрис, - я люблю вас так сильно… я все для вас сделаю, приму ваших детей как своих. Вернемся вместе в столицу. Гав! Заживем одной большой семьей. Гав-гав! Да что же это… гав-гав-гав – Патрис вдруг зашелся заливистым собачьим лаем. Зои испуганно отшатнулась. - Зои, гав-гав, - охотник протягивал к девушке руку и пытался что-то сказать, но из его рта теперь вылетал только собачий лай. И странности на этом не заканчивались. Зои завизжала, увидев, как нос мужчины меняет форму и принимает черный окрас. Потом дошла очередь до ушей, которые вытянулись, обвисли и покрылись коричневой шерстью. Лицо Патриса приобретало все более собачьи очертания. «Ну точно, мой Петька», - пронеслась в голове девушки шальная мысль. Зинаида Ивановна при жизни иногда сравнивала мужа с псом. В то время она считала его таким же верным, преданным. А как с работы встречал, разве что хвостом не махал. Сердце Зои ёкнуло. Неужели? Может ли быть этот охотник воплощением ее мужа? Чем больше девушка об этом думала, тем больше сходств, пусть и не внешних, находила в обоих мужчинах. Патрис же совсем запаниковал, заметался, постоянно лаял, тянул себя за уши, а потом и вовсе решил обрубить их мечом. Но Зои его остановила. Хрупкая девушка притянула к себе здоровяка, стала гладить по голове и успокаивать: -Тише, тише, все будет хорошо! Успокойся, мы что-нибудь придумаем! – в тот самый момент, когда Зои узнала в Патрисе Петра, в ней проснулась и нежность к этому человеку. Все плохие воспоминания, связанные с мужем и его предательством, отошли на второй план. А хорошие ожили. В памяти всплывали картинки знакомства, свадьбы, рождения детей, семейных посиделок у костра, походы на лыжах, поездки на базу отдыха, рыбалка, - сколько светлых моментов было в семейной жизни Зинаиды Ивановны и Петра Ильича! Зои почувствовала себя в ответе за Патриса. Как раньше Зинаида решала все проблемы мужа, и играла для него роль скорее матери, чем жены, так и сейчас девушка неосознанно сразу примерила образ «заботливой матушки». Патрис жалобно скулил, будто плакал, как ребенок, а Зои шептала, что они обязательно найдут возможность развеять эти чары. В том, что изменения, происходящие с мужчиной, имели магическое происхождение, не было ни малейшего сомнения. Не известно, сколько еще времени Зои бы утешала Патриса, если бы не рев слона. Девушка вздрогнула от резкого звука. Патрис зарычал и схватился за меч. Рев повторился, но на этот раз к нему добавилось множество разнообразных звуков: топот, мычание, ржание, вой, гогот и другие. По улицам, казалось, вымершего города неслось стадо диковинных зверей. Впрочем, диковинными они были лишь для местных жителей, поскольку многих из этих видов в этом мире не существовало. Однако Зои узнала их всех, ведь часть из них она видела в прошлой жизни если не в зоопарке, то хотя бы по телевизору. Однако были у этих животных некоторые особенности: у кого человеческие руки, у кого ноги, на некоторых еще имелись остатки одежды… - Что же в вами случилось?! – всплеснула руками Зои, когда зверушки веселой гурьбой подбежали к ним с Патрисом и начали горланить во все голоса. Шум стоял такой, что Зои была вынуждена зажать уши руками. Однако, ни клиенты малышки Сью, ни обитатели соседних домов даже не выглянули, чтобы посмотреть, что происходит. Местные жители привыкли видеть всякого рода монстров, а потому знали, что если происходит что-то необычное, то лучше держаться от этого подальше. Зои совершенно не представляла, что ей теперь делать. Она догадывалась, что вся эта разношерстная живность – охотники из команды Патриса, но что же с ними приключилось? Они представляли собой угрозу для ее семьи, но по-человечески Зои хотела бы им помочь. Нельзя же было все оставить так как есть. С другой стороны, кто мог бы помочь со снятием подобного заклятия? Все маги, кого девушка когда-либо знала, либо мертвы, либо скрываются. И уж точно никто не пожелал бы, рискуя собственной жизнью, помогать тем, кто охотится и на магов в том числе. Зои уже хотела вести весь этот зоопарк в дом Герцога. Как-никак местный правитель должен узнать о возникшей проблеме, и кому как не ему позаботиться о ее решении, но интуиция подсказывала девушке, что такому повороту событий Ролан был бы совсем не рад. Тогда ей неожиданно пришло решение… - Послушайте! – обратилась девушка к бывшим охотника, дружный рев которых заставил ее отступить. – Успокойтесь, выслушайте меня, пожалуйста! – попыталась Зои снова. Лишь грозный лай Патриса заставил всех немного притихнуть. - Спасибо, Патрис, - принцесса с благодарностью посмотрела на здоровяка с собачьей мордой. Она впервые обратилась к нему по имени, и парень радостно завилял хвостом. - Я понимаю, вы все напуганы. И я тоже. – Честно призналась Зои. – Но, я, кажется, знаю, где вам смогут помочь! В Храме Великого Дзе! – охотники с согласием закивали. – Кто, если не наш Всемогущий Дзе, сможет избавить Вас от колдовской скверны?! – девушка сложила руки в молитвенном жесте. Конечно, она не верила, что молитвы Богу Солнца, помогут этим несчастным принять человеческий облик. Но это большее, что она могла для них сделать. Не может же она и вправду привести врагов в дом герцога. Пусть уж лучше решением их проблем занимаются монахи, а ей еще брата надо найти… Растроганный участием Зои Патрис с благодарностью тряс ее за руки, а потом и вовсе осмелел настолько, что лизнул девушку в щеку. Это было не только неприлично, но еще и противно. Поэтому принцесса как следует отчитала парня, запретив ему когда-либо делать это вновь. Но хотя девушка и ругалась, ее переполняли совсем другие эмоции. «Дурной!» - думала она: «Совсем не изменился». На сердце у Зои было тепло. Пока шли к храму, девушка размышляла, могло бы в этом мире у них с Петром, то есть Патрисом, сложиться все лучше, чем в прошлой жизни? Вон он в этой жизни какой парень видный: при делах, товарищи уважают. Наверно, нашел дело «по душе» и расцвел. Вот только особачивание это очень не кстати. Интересно, а если бы они с Патрисом поженились, их дети были бы реинкарнациями их детей из прошлой жизни? Чем больше Зои думала о Петре-Патрисе, тем положительнее он ей казался. И в измене он, конечно, же был не виноват. Вон он какой влюбчивый: только познакомились, уже в чувствах признается, о детях чужих заботиться обещает… Не каждый мужчина на такое способен! Наверняка, это распутница Татьяна воспользовалась его добротой и доверчивостью. Обманула, мозги запудрила. Может и вовсе приворотом каким воспользовалась… А может и было-то у них пару раз на нетрезвую голову, да и дети-то не его вовсе. От женщин, которые за чужими мужьями охотятся, всего чего угодно можно ожидать… И почему это она, Зои, своего законного мужа должна с какой-то вертихвосткой сводить? Что за Бог такое мог придумать?! Вот еще! И самой нужен! Она имеет право на счастье! Зои так разгорячилась, что на время забыла, что сейчас они с Патрисом не только посторонние друг для друга люди, но еще и враги, о чем мужчина, к счастью, пока не знает. На площади, где располагался Храм Дзе, было пустынно, но светло. Ведь здесь всегда горело множество факелов. Будучи принцессой, Зои не раз посещала Храм Дзе в столице во время праздничных и торжественных мероприятий. Визит в храм для членов королевской семьи был своего рода работой, не порывом души, а обязанностью. Ведь так королевская семья демонстрировала свое единство с народом. Сколько в такие дни собиралось зевак! Все глазели, протягивали руки, так и норовили ухватить принцессу за подол платья. А Зои была вынуждена терпеть, улыбаться, кому-то вежливо кивать, кому-то пожимать руки, гладить по голове чьих-то грязных детей болезненного вида. Принцессе никогда подобное не нравилось, а посещение храма она всегда воспринимала как особенно изощренную пытку. Надо ли говорить, что после того, что дзедаисты сделали с ее семьей и знакомыми магами, у Зои и вовсе не возникало желания посетить священное место. И здесь, в Герцогстве Чарделни, девушка обычно обходила храм стороной, будто ощущала исходящую от него скрытую угрозу. Поэтому сейчас, оказавшись к нему так близко, Зои не без интереса изучала постройку. Как и все храмы бога Солнца, этот представлял собой высокую часовню и расположенные по кругу храмовые постройки. Такое архитектурное решение представляло собой уменьшенную модель мира, где часовня олицетворяла осколок Солнца, а постройки – окружающую Солнце Землю. В отличие от столичного храма, этот имел куда меньший размах. Купол часовни не был покрыт золотом, здания выглядели обветшалыми: местами в окнах отсутствовали стекла, а в крыше были прорехи. Похоже, храм Дзе в Пограничье был в таком плачевном состоянии, потому что не пользовался популярностью у местных жителей, не имел больших пожертвований от прихожан и не получал поддержку от местного правителя. С учетом, отношения Герцога к Дзе, последнее было совершенно не удивительно.