Глава 11 — Глава 10

Охотников, спасителей Герцогства Ролан встречал у ворот лично. Обычно, роль прислуги исполняли Трич и Леган, но с появлением в доме посторонних пришлось срочно вносить изменения в устоявшийся порядок, что порядком раздражало. Вчерашние конкуренты приехали на тройке безвкусных повозок, запряженных хиленькими лошадками. По дороге охотники громко болтали и смеялись. Словом, слышно их было за версту. Они не были похожи на бравых воинов или рыцарей, а вели себя как обычные деревенские парни, которые направляются на ярмарку или какой-то балаган. Как и вчера наибольшую активность проявлял Патрис. Он над всеми подшучивал, и сам же хохотал громче всех. Этот охотник и внешне отличался от своих товарищей, возвышаясь над ними как гора. Куртка его была распахнута, шапка одета набекрень, а изо рта при смехе шел пар. На улице сегодня заметно похолодало. И хотя Ролан был абсолютно не восприимчив к холоду, от вида гостей он поежился в своем надетом для вида элегантном черном пальто. Как же ему не хотелось принимать этих деревенщин в своем доме. Однако, быстро взяв себя в руки, мужчина натянул дежурную улыбку и распахнул ворота перед гостями. - Это большая честь для меня принимать великих воинов в своем доме! – Обратился герцог к охотникам. – Мы вам очень обязаны. - Патрис Справедливый, - кивнул заводила. Он держался вызывающе, не выказывая хозяину дома ни малейшего почтения. Прозвище подтверждало, что парень не имеет благородного происхождения. Простой люд не имел фамилий, а потому выдумывал себе громкие прозвища сам, или получал их от других. - Ролан Чарделни, - герцог снисходительно улыбнулся и немного наклонил голову. Это тип нравился ему все все меньше. - Герцог, а вы владеете магией? – ни с того ни с сего спросил Патрис, ничуть не удивленный тем, что герцог лично открывает для них, простых охотников, ворота. Ролан напрягся. Он и в былые времена не распространялся о своей силе. А сейчас, когда на магов начались гонения, и вовсе держал ухо востро. - Если бы моя семья имела магический дар, разве жили бы мы в таком месте? – Ролан сделал вид, что не заметил недобрых усмешек, сопровождавших Патриса охотников. Парни явно что-то замышляли. - Но вы ведь не родной сын покойного Герцога? – как бы невзначай добродушно поинтересовался Патрис. - Чего только не болтают злые языки, - пожав плечами, снисходительно улыбнулся Ролан, пытаясь скрыть, что вопрос застал его врасплох: поразительная осведомленность для простого охотника! И это при том, что Ролан был абсолютно уверен, что уничтожил все следы, своего истинного происхождения. - Вам известно, что сейчас происходит в Срединном Королевстве? – Патрис вел себя так, будто допрашивает преступника. Точно, не простой охотник. - А что там происходит? – невозмутимо поинтересовался Герцог. Конечно, благодаря Легану и Тричу, он был в курсе происходящего в мире, но не собирался распространяться на эту тему. - Монархия свергнута, власть перешла к простому народу. Скоро все имущество магов-богатеев будет изъято и поделено между людьми, - вдохновенно перечислял Патрис, явно ожидая от Ролана какой-то определенной реакции. - Значит, уровень жизнь простых людей возрастет. Это хорошо! – закивал Ролан, в действительности думая совершенно противоположное. - А вы не хотели бы перебраться в столицу? – прищурившись поинтересовался Патрис. - Здесь мой дом и могилы моих предков, - скорбно сообщил герцог. До недавнего времени у него имелись определенные планы, относительно столицы Срединного Королевства, но в нынешнее неспокойное время, он предпочел бы переждать, пока страсти улягутся. - Вашего дома скоро может не стать, - доверительно поделился соображениями охотник. – Перст судьбы доберется и сюда. Все блага цивилизации будут перераспределены между простыми людьми, а все, кто наживался за чужой счет, предстанут перед судом! У вас еще есть время отречься от своих богатств в пользу простого народа! - Каких богатств? – рассмеялся Ролан, - У меня и слуг-то нет, поэтому я вышел лично вас встречать. - Совсем нет слуг? – Патрис то ли не верил, то ли был сильно удивлен. - У меня есть помощница по дому, - с готовностью поведал Ролан. – Но я не считаю ее прислугой. Она живет у меня в точно таких же условиях, как и я сам. Мы даже едим мы из одного котла… - Герцог порадовался, что у них с Зои сформировались именно такие условия взаимодействия. В случае чего, не должна проболтаться. – Но что мы все стоим на пороге? Пройдемте же ко мне, мы накрыли для наших спасителей праздничный стол! – наконец, проявил гостеприимство Ролан. Многие охотники заметно оживились. Но по мере приближения гостей к дому Герцога их настроение менялось. Ролан с невозмутимым видом не без удовольствия наблюдал, как мужчины переглядывались и морщились. Он великодушно распахнул двери в дом, приглашая гостей внутрь. Запах вареной плоти немирцев, витающий на улице, смешался с ароматом горелых пирогов. - Чем это у вас так пахнет, – не выдержал, наконец, Патрис. - Мы люди простые, - сделал акцент Ролан на своей заурядности, - магией и силой обделены, стражи не имеем, вот и отгоняем нежить от дома таким образом! – сообщил он, не моргнув и глазом, мысленно поблагодарив Зои и ее братцев за эту газовую атаку. – Ну что же вы стоите? Проходите, проходите! Стол давно накрыт! – расшаркивался перед гостями герцог. Да, когда было нужно, он мог и расшаркиваться в вежливых поклонах, и прибедняться, и лебезить. Хотя, ему давненько уже не приходилось прибегать к подобным уловкам, ведь он достиг того положения в обществе, когда все расшаркиваются перед ним. Во всяком случае, здесь, в герцогстве Чарделни. Но сейчас, инстинкт самосохранения подсказывал ему, что с этими охотниками нужно быть осторожнее: они, явно, не простые деревенские парни. Гости вошли в дом бесцеремонно, неуклюже, чуть не уронив вторую вазу, стоявшую у дверей, точную копию той, что днем ранее была разбита. «Опасное место, надо бы переставить,» - решил про себя Ролан, мысленно поблагодарив ангела, который незаметно для посторонних глаз защитил произведение искусства от уничтожения. Гости не впечатлились ни убранством дома, ни картинами на стенах. Они шествовали за хозяином дома в обеденный зал, оставляя на коврах грязные следы от сапог. «Где вас только носило, до того, как вы явились сюда?» - мысленно стонал герцог. Зои, действительно, хорошо постаралась. Стол ломился от яств, но выглядели они настолько своеобразно, что пробовать их сам Ролан бы не рискнул. Не только форма, но даже цвета, приготовленных девушкой блюд вызывали опасение. Особенно настораживало нечто пурпурно-малинового цвета. Откуда Герцогу было знать, что это фирменное блюдо, без которого не обходилось ни одно застолье в прошлой жизни девушки: селедка под шубой. И хотя ни селедки, ни майонеза в этом мире не нашлось и пришлось импровизировать, Зои постаралась приготовить максимально похоже. — Вот это я понимаю! – воскликнул Патрис, и потирая руки первым уселся за стол. – Он, не стесняясь, начал наполнять свою тарелку, накладывая одно, второе, третье… Остальные охотники осторожно последовали его примеру. Кажется, Патрис единственный наслаждался обедом, получая истинное удовольствие. Он смаковал каждое блюдо: облизывал пальцы, стонал от удовольствия и жестами пытался показать товарищам, насколько это вкусно, поскольку не мог произнести этого в слух, ведь его рот был набит. Словом, ел он с таким аппетитом, что вскоре и другие охотники осмелели и быстро поглощали все, что видели не столе. Ролан был не удовлетворен: совсем не такой реакции он ожидал от гостей от этого обеда. Глядя на них, он и сам попробовал ложку того, другого, и должен был признать, что несмотря на необычный вид и запах, блюда, приготовленные Зои, оказались очень вкусными. - Молодец, герцог, постарался! – одобрительно крякнул Патрис, откидываясь на спинку стула и поглаживая округлившийся живот. Он держался и вел себя так, будто это он здесь хозяин, а Ролан – мальчик у него на побегушках. Герцог вежливо кивал, улыбался и терпел неподобающее поведение гостей. Хотя неприязнь постоянно возрастала. Ролану не нравилось, что они вели себя так вольготно в его доме. Он не первый раз принимал охотников, но с таким неуважением сталкивался впервые. Пожалуй, сейчас, он злился на них даже больше, чем вчера, когда эти парни лишили его желанной добычи. Но Ролан был не глуп и понимал, что идти на открытый конфликт сейчас нельзя, особенно с учетом того, что эти парни, судя по речам Патриса, связаны с Дзедаистами, которые пришли к власти в Срединном Королевстве. Раньше Ролан наивно считал Дзедаистов обычными религиозными фанатиками, но сегодня ему открылось, что за их поведением скрывается что-то еще. Возможно, религиозные мотивы были лишь прикрытием истинных целей тех, кто стоял во главе этих людей. - Значит, вы утверждаете, что у вас нет прислуги? – обратился к Герцогу Патрис, словно продолжил только что прерванный разговор. - А где вы здесь видите слуг? – в свою очередь спросил Ролан. На столе высились горы грязной посуды, а Зои почему-то не спешила их убирать. Впрочем, сейчас герцог был даже этому рад. - Кто же тогда приготовил этот восхитительный обед? Попытался подловить Герцога охотник. - Я же уже говорил, что живу не один. – пожал плечами Ролан. – у меня есть помощница. - И где же она? – осведомился Патрис. – Почему она не разделит с нами трапезу? - Стесняется, - грубее, чем следовало бы ответил Ролан. - Да будет вам, герцог, мы же ее не обидим! Покажите же нам эту прелестницу, которая так искусна в готовке. – Патрис словно бросал Герцогу вызов. Его товарищи не без интереса прислушивались к их разговору, изредка перешептываясь и поддакивая словам своего лидера. - Хорошо, я ее позову, - равнодушно произнес Ролан, оставив гостей на время одних. Зои он нашел на кухне. Девушка сидела на полу возле печи, сжавшись в комочек и закрыв лицо руками. - Что с вами, вас кто-то обидел? – спросил Герцог больше раздраженно, чем озабоченно. Сейчас, по его мнению, было совсем не подходящее время для женских страданий. Девушка не отвечала. Ролан подумал, что должно быть это он сам обидел ее, когда ругался из-за проделок мальчишек. Неужели, она так близко приняла это к сердцу? Женщины… Герцог не знал, как вести себя в подобной ситуации. Он совершенно не умел искренне извиняться. - Моим гостям очень понравился обед, который вы приготовили, - сказал он примирительно. Зои не отреагировала. - Это было, действительно вкусно, - сделал Ролан еще одну попытку, хотя это и далось ему с трудом. (С чего бы?) Ноль реакции. - Гости хотели бы познакомиться с вами лично. Они приглашают вас присоединиться к нам за столом. Зои вздрогнула. Как сидела на полу, так и подалась вперед. Она схватила Герцога за ботинок и затараторила: - Только не это! Пожалуйста! Я вас умоляю! – ее глаза были полны ужаса. Ролан был озадачен. - Может вы объясните уже, что происходит? – Он схватил ее за плечи и рывком поставил на ноги. Ролан не выносил женских слез, истерик и тому-подобного. - Они меня убьют! – испуганно прошептала Зои. – Они всех нас убьют! - Они – охотники на немирцев. А вы, хоть и не красавица, - Ролан усмехнулся, - на нежить совсем не похожи. Зачем им вас убивать? – полюбопытствовал мужчина. - Среди них есть те, кто был там тогда… когда погибли мои родители, - сбивчиво пыталась объяснить девушка, пропустив оскорбление мимо ушей. - Ммм, - многозначительно протянул Ролан. Его опасения начали подтверждаться раньше, чем он думал. Все-таки эти вопросы про его магическую силу были не с проста. Герцог задумался. Он ведь уже пообещал показать гостям свою помощницу. - Думаете, они вас узнают? Кто-нибудь из этих людей был вхож в вашу семью, знаком с вами близко? Или это чужаки, разорившие случайно подвернувшийся дом магов? – Ролан искал выход из сложившейся ситуации. - Я не знакома ни с кем из этих людей. Но не думаю, что наш дом подвернулся им случайно. Дело в том, - Зои запнулась, внимательно посмотрела в глаза Герцога и решила отдаться на милость этого человека. – Дело в том, что я – первая принцесса Срединного Королевства, Зои Тилпек Нэайнай…