Глава 58 — Глава 58

Дуань Жун сидел на камфорном дереве, а в его руках судорожно бился пойманный кролик с блестящей шерстью. Сидя на ветке, Дуань Жун гладил кролика и размышлял… Вдруг глаза Дуань Жуна оживились: он понял, что на существующую проблему можно посмотреть под другим углом. Раньше на поглощение духов артефактов ему требовалось несколько часов, чтобы переварить и усвоить их. Но за эти несколько дней в горах он непрерывно поглотил целых восемьдесят одну древесную душу! — Соответствующая область в пространстве божественного сознания заполнена… Дуань Жун вновь повторил эти слова и вдруг осознал нечто новое: возможно, его душа наелась древесных душ до отвала! — Возможно… просто нужно… некоторое время… чтобы всё переварить и усвоить… — предположил Дуань Жун, и сомнения в его глазах медленно рассеялись. Вдруг Дуань Жун спрыгнул с дерева. Его силуэт, словно большой птицы, плавно опустился на землю. Он бросил кролика к корням дерева и, развернувшись, пошёл прочь… — Прошло уже восемь-девять дней, пора возвращаться! Неудачное поглощение духов требовало дальнейшего наблюдения, чтобы проверить, верны ли его догадки. Судя по его предыдущему опыту переваривания и усвоения духов артефактов, на духа первого уровня требуется три часа. При такой норме времени, если на одного духа первого уровня требуется три часа, а за эти дни он поглотил целых восемьдесят одного духа древа первого уровня, то на их переваривание и усвоение уйдёт больше полумесяца. Если для этого действительно потребуется так много времени, то просто тратить его впустую в горах было бы бессмысленно! *** Наконец-то наступил тот день, когда Дуань Жун вышел из горы Диких Кабанов! За эти восемь-девять дней он не мылся и не причёсывался, его лицо заросло щетиной, от него невыносимо пахло, а его коричневая короткая одежда была порвана в нескольких местах! Когда он покинул гору Диких Кабанов, уже наступил вечер, сумерки сгустились, и над домами поднимался дым из очагов! Крестьяне, возвращавшиеся с полей с мотыгами на плечах, увидели Дуань Жуна, похожего на нищего, от которого разило вонью. Но к тому же на поясе у него висел нож. Честные и простые земледельцы, испытывая одновременно отвращение и страх, поспешно отходили подальше… Дуань Жун подошёл к дому старика на краю деревни. Он стоял снаружи у изгороди, а семья старика как раз обедала во дворе. Сын и невестка старика к тому времени уже вернулись с полей, и все четверо сидели за столом. Наступили густые сумерки, и в доме было очень темно. Приём пищи во дворе позволял сэкономить на масле для ламп. Они ели, когда вдруг увидели чёрный силуэт, стоящий у изгороди. На поясе у него смутно виднелся нож. Сын старика тут же вскочил со стула, схватил плотничное долото, прислонённое к стене, и сказал: — Уважаемый дася, мы всего лишь бедные крестьяне. У нас ничего нет. Не могли бы вы поискать в другом месте… Сын старика принял Дуань Жуна за бродягу-разбойника, который грабил всех подряд. Дуань Жун на мгновение замер и поспешно объяснил: — Братец, не пойми меня неправильно! Я тот человек, который оставил здесь лошадь! Старик встал из-за стола, подошёл к изгороди, внимательно посмотрел на Дуань Жуна, а затем хлопнул себя по ноге, воскликнув: — Это гость! Что с тобой стало? Дуань Жун усмехнулся: — В горах я несколько дней жил как дикарь. Старик тут же открыл ворота изгороди и пригласил Дуань Жуна внутрь. Сын старика принёс из кухни миску с едой и приборы для Дуань Жуна. Дуань Жун несколько дней ловил рыбу в ручье в горах, поэтому, впервые за долгое время попробовав человеческой еды, он почувствовал, как она раскрывает свой вкус, и у него разыгрался аппетит. Крестьяне были простодушны. Хотя от Дуань Жуна шёл неприятный запах, но он оставил свою лошадь здесь, и она съела немного травы, за что он так щедро заплатил, поэтому вся семья была очень ему благодарна. После еды Дуань Жун вместе с сыном старика отправился к ручью на западной окраине деревни, чтобы помыться и немного поболтать… Наступила ночь, и ночная дорога была небезопасна, поэтому Дуань Жун остался ночевать в доме старика. Ночью, при свете масляной лампы, невестка старика зашила все дыры на одежде Дуань Жуна. На следующее утро, как только рассвело, Дуань Жун взял лошадь, попрощался с семьёй и покинул горы Диких Кабанов… Дуань Жун ехал во весь опор и около двух часов дня въехал в восточные ворота уезда Сяньгу. Войдя в городские ворота, Дуань Жун натянул поводья, замедлил ход, сдал лошадь в конюшню, получил обратно залог и направился в Охранное агентство Юаньшунь. Дуань Жун вошёл в главные ворота Охранного агентства Юаньшунь, полный тревожных мыслей. Пройдя немного, он услышал приглушённые звуки соуны. В Охранном агентстве Юаньшунь были строгие правила. Кто осмелился бы играть на соуне так средь бела дня? Хотя Дуань Жун был озадачен, он не собирался вмешиваться в эти посторонние дела. Он собирался сначала вернуться в общежитие и сменить свою потрёпанную одежду. Как только Дуань Жун вошёл во внутренний двор, звуки музыки, наоборот, стали громче. И звучали они… как похоронная музыка! — Эта печальная… это же похоронная музыка, не так ли? — подумал Дуань Жун, и вдруг его сердце подпрыгнуло, он ускорил шаг в сторону звука. Выйдя из переулка, он издалека увидел, что на воротах двора Сяо Цзун Тинга висело множество белых траурных занавесей. Печальные звуки струнных инструментов и соуны доносились из двора… Дуань Жун почувствовал боль в сердце и тут же поспешил туда. Войдя во двор, он увидел у стены переднего двора множество поминальных венков и траурных гирлянд. Несколько женщин средних лет хлопотали у входа на кухню, приводя в порядок блюда, но Чжу Сяо Ци нигде не было видно. Время от времени люди снуют туда-сюда с вещами, все торопятся, и никто не обратил внимания на Дуань Жуна, когда тот вошёл. Дуань Жун подошёл к двери заднего двора и увидел, что на временно построенном траурном зале заднего двора также висели белые траурные занавеси! Внутри траурного зала стояли три длинные скамьи, на которых покоился чёрный лакированный гроб! Перед гробом стоял стол для благовоний, по бокам горели свечи, а над курильницей для благовоний вился дымок. С правой стороны траурного зала стояли два человека, оба в белых повязках и траурных одеждах. Одна из них — Чжу Сяо Ци, одетая в простую одежду, она тихо плакала, опустив голову. Рядом стояла другая женщина, на полголовы выше Чжу Сяоци, с пронзительным взглядом, тонкими губами, словно окрашенными киноварью, и лицом цвета белого нефрита. Хоть по её щекам и текли слёзы, в глазах светилась непреклонная решимость, словно никакая боль не могла сломить её. Это была старшая сестра Сяо Байцзяо — Сяо Юй! Преждевременно покинувшая мир Сяо Байцзяо страдала от приступа ещё два дня назад. Хотя Гу Сусюй, прибыв к ней, с трудом удержал её на грани жизни, было очевидно, что ей осталось совсем немного. Видя страдания своей дочери, Сяо Цзун Тин чувствовал, будто его сердце разрывается на части. Он рыдал в голос, а затем немедля приказал позвать Сяо Юй. Сяо Юй, сопровождавшая охранный караван в Жуянфу, как раз возвращалась, когда её настигла страшная весть. Она тут же развернулась и поспешила обратно. По пути она загнала двух лошадей и лишь вчера днём, наконец, добралась до уезда Сяньгу. Но к тому времени Сяо Байцзяо уже отошла в мир иной час назад. Сёстры, которые так любили друг друга, не смогли попрощаться в последний раз! Несмотря на безутешное горе, Сяо Юй обладала сильным и несгибаемым характером. В охранном караване её даже прозвали «Алой Тигрицей». Сяо Юй начала готовить похороны своей сестры ещё на закате. Сяо Цзун Тин пользовался большим авторитетом и уважением в Бюро охранного каравана «Юаньшунь». Казалось, стоило ему лишь позвать, и все бы откликнулись. Однако в тот момент Жоу Фэншань отсутствовал, а главный начальник Луань Цзинфу, постоянно конфликтовавший с Сяо Цзун Тином, намеренно препятствовал сбору людей для помощи. Сяо Юй, взяв с собой Чжу Сяоци, сама связалась с некоторыми людьми, и в тот же вечер поминальный зал был уже готов. Затем они разослали приглашения родственникам. А также попросили прийти знакомых жён телохранителей, чтобы помочь по дому с готовкой! Тем временем она, вместе с Чжу Сяоци, занималась закупкой белого полотна, гроба, поиском музыкантов. К утру следующего дня, когда прибыла первая волна скорбящих родственников, все ритуалы были уже подготовлены. Если вы спросите, откуда у Чжу Сяоци такая решительность и оперативность, то она явно переняла это от Сяо Юй! Такая дочь в семье Сяо — настоящее счастье для Сяо Цзун Тина! В левой части поминального зала, у стены, ряд музыкантов изо всех сил играл на сонах и струнных инструментах, издавая громкие звуки… В правой части, на полу, устланном циновками, сидели на коленях люди в траурных одеждах. Их плач то затихал, то снова нарастал. Все они были родственниками семьи Сяо, и по старшинству приходились младшими покойной Сяо Байцзяо… Как только Дуань Жун вошёл, его взгляд сразу же остановился на гробу в поминальном зале. Он бросился к нему, склонился над краем, заглядывая внутрь. В гробу Сяо Байцзяо лежала, будто уснувшая, с изящным макияжем и безмятежным выражением лица. Её волосы были уложены в прекрасную причёску, украшенную несколькими камелиями… «Если в волосах моих зацветут горные цветы, не спрашивай, куда ухожу». Дуань Жун вновь вспомнил эти строки, и его сердце сжалось от боли, а из глаз покатились слёзы. Когда подошёл Дуань Жун, и Сяо Юй, и Чжу Сяоци почувствовали мелькнувшую тень. Обе почти одновременно повернули головы и посмотрели на него. Увидев его, Чжу Сяоци тут же указала пальцем и разразилась бранью: — Куда ты пропал?! Вторая госпожа умерла, а ты только сейчас вернулся! Перед смертью она много раз говорила, что хочет тебе что-то сказать, что хочет тебе что-то сказать! А сколько раз я искала тебя! Но и тени твоей не видела… — Куда ты пропал? — в её словах было столько упрека, что она не выдержала и расплакалась. Но Дуань Жун, казалось, ничего не слышал. Опершись на гроб, он внезапно разразился горьким плачем! Его рыдания были душераздирающими, пронзительными, способными затмить даже звуки соны! Слёзы и сопли текли по лицу Дуань Жуна, временами он издавал звуки, похожие на ослиный рёв, словно задыхался… Несколько женщин средних лет, проходивших по поминальному залу, услышав плач Дуань Жуна, начали перешёптываться. — Где госпожа Юй нашла такого плакальщика?… Так старается! — Сейчас слишком много людей, которые берут деньги, но ничего не делают… Таких честных людей осталось совсем мало… Посмотрите… Как он безутешно плачет… Так плачет, что и мне хочется плакать… Глава 83: Растворяя холод Чжу Сяоци была переполнена упрёками, но, увидев Дуань Жуна, рыдающего до такой степени, что он весь превратился в слезу, до предела убитого горем, в тот же миг простила его. Поддавшись плачу Дуань Жуна, а также вспомнив обычную нежность и доброту Сяо Байцзяо, она также не смогла сдержаться и принялась горько плакать. Поминальный зал тут же наполнился рыданиями. Сяо Юй, видя, как они плачут, а слёзы и сопли Дуань Жуна смешались в одно целое, и из-за затруднённого дыхания он чуть не задыхался, его лицо побледнело, тут же обернулась к сидевшим на циновках в правой части поминального зала и сурово крикнула: — Сяо Пинь, Сяо Юнь! Вы вдвоём отведите его в заднюю комнату, если он будет так плакать, то скоро задохнётся! Из толпы, сидящей на циновках, тут же вышли двое молодых людей. Они, утешая его, потащили Дуань Жуна от гроба и увели в заднюю комнату. Только когда Дуань Жуна увели из поминального зала, Сяо Юй, поглаживая спину, стала утешать Чжу Сяоци. Чжу Сяоци наконец-то перестала плакать. От такого сильного плача её голос охрип, а лицо болезненно шелушилось. Перестав плакать, она подняла заплаканные глаза и, не увидев Дуань Жуна в поминальном зале, спросила Сяо Юй: — А где он? — Я велела его увести! От его плача младшая сестра всё равно не оживёт. А сам он ещё может навредить себе! Чжу Сяоци высморкалась и сказала: — Значит, у него есть совесть. Не зря вторая госпожа к нему неравнодушна была. Сяо Юй, услышав намёк в словах Чжу Сяоци, спросила: — А кто это? — Это ученик-телохранитель, которого в этом году взяли, зовут Дуань Жун. Сяо Юй кивнула, в её глазах мелькнула странность. Она была от природы умна и, увидев Дуань Жуна в простой одежде, плачущего в этом дворе, уже примерно догадывалась о его личности. Но то, как он безутешно плакал, стало для Сяо Юй полной неожиданностью. «Похоже, пока меня не было, кое-что произошло», — подумала Сяо Юй. Дуань Жуна отвели во внутреннюю комнату и посадили на стул со спинкой. Посидев некоторое время, он почувствовал, что немного успокоился. В этот момент он вдруг увидел, как к нему протягивается чья-то старая рука с полотенцем. Дуань Жун взял полотенце, вытер лицо, высморкался и, приподняв глаза, увидел, что полотенце ему протянул сам Сяо Цзун Тин.