Чжао Му быстро продемонстрировал комплекс движений. Его ноги прыгали, а меч сверкал в воздухе, словно облако, плывущее по течению реки. В каждом движении чувствовалась особая, отточенная годами грация. Ученики из числа прислуги смотрели на него с горящими от восхищения глазами.
– Смотрите внимательно! – Чжао Му снова крикнул и начал медленно повторять движения, подробно объясняя каждое действие.
– Правую ногу выставляем вперед, левую поднимаем и резко выкидываем вперед!
– Одновременно меч в правой руке описывает дугу справа вниз, затем поднимается вперед, лезвием вверх, острием вперед!
Закончив объяснения, Чжао Му оглядел учеников. Их растерянные лица заставили его слегка кашлянуть.
– Ладно, теперь попробуйте сами. Покажите, что у вас получилось.
Ученики зашуршали, хватая мечи с оружейных стоек. Чжао Му повернулся к воротам двора и заметил Дуань Жуна, который сидел там, словно в оцепенении. Подойдя ближе, он спросил:
– Эй, парень, меч уже почистил?
Дуань Жун вздрогнул и поднял на него пустой взгляд. Чжао Му уже начал злиться, подумав, что тот специально корчит глупое лицо, обижаясь на поручение.
Но вдруг Дуань Жун словно очнулся. Хотя его глаза все еще были мутными, он встал, вложил меч в ножны и почтительно протянул его Чжао Му.
Гнев учителя тут же поутих. Он взял меч, а вместо него сунул Дуань Жуну старый, затупившийся клинок.
– Возвращайся в строй!
Дуань Жун уставился на старый меч в своих руках, будто не сразу поняв, что произошло. Затем медленно направился к остальным ученикам.
Чжао Му покачал головой, пробормотав:
– Неужели после той лихорадки он и вправду стал... не в себе?
Дуань Жун встал в конец шеренги, но, в отличие от других, не поднял меч, а просто замер на месте.
Сегодня был уже второй день, как Чжао Му обучал их приему «Антилопа подносит дары». Большинство учеников схватывали движения, но лишь трое выполняли их по-настоящему правильно: Кун Бинь, Ли Чун и Чжан Чжэн.
Чжао Му уделил внимание именно им, поправляя мелкие ошибки, а остальных лишь бегло окинул взглядом.
– Хватит на сегодня! – наконец объявил он. – Тренируйтесь усердно, и мастерство придет.
– А теперь – стойка! Кто не освоил стойку, тот и кулаком бить не сможет!
– Без крепкой основы любая техника – пустая трата времени!
Ученики положили мечи у ног и приняли позицию. Чжао Му обучал их древней стойке «Хуньюань»: ноги в положении лука, руки согнуты перед грудью, пальцы слегка разведены.
Главное – почувствовать «пять луков»: тело, две руки и две ноги. Все они должны работать как единое целое.
Все, кроме Дуань Жуна, который так и стоял с мечом в руках, начали упражнение. Чжао Му снова поправил только Кун Биня, Ли Чуна и Чжан Чжэна, вызвав зависть остальных.
Закончив, он взял свой меч и ушел, не оглядываясь. Его ежедневные уроки длились не больше получаса.
И ни разу за это время он не взглянул на Дуань Жуна.
Тот стоял, словно истукан, но внутри его разум был ясен. Точнее, он отчетливо ощущал, как его мысли замедлились.
В голове будто застрял какой-то ком, мешающий думать, словно после сытного обеда, когда тело отказывается двигаться.
Лучи заката озарили двор, падая на лица учеников, покрытые каплями пота и напряженные от усилий. Некоторые стискивали зубы, изо всех сил стараясь удержать стойку.
Стойка требовала огромных затрат сил. В бою мышцы работают по очереди, а здесь – все сразу, увеличивая нагрузку в разы.
Не прошло и получаса, как некоторые уже сдались. Они с тоской посмотрели на Кун Биня, Ли Чуна и Чжан Чжэна – те стояли непоколебимо, над их телами поднимался легкий пар.
Дуань Жун, хоть и медленно, но понял, что пора уходить, и последовал за остальными.
Никто не разговаривал. У всех было подавленное настроение. Завтра кто-то наверняка пропустит тренировку.
Добравшись до кухни, ученики получили ужин: миску супа с капустой и два кукурузных хлебца.
Дуань Жун почувствовал голод лишь тогда, когда почуял запах еды. Он быстро опустошил миску и, шатаясь, направился в общую спальню.
Было еще ран
После ужина Чжао Му омыл тело колодезной водой во дворе и, обнажив торс, взял в руки свой изогнутый меч с рукоятью, напоминающей бычий хвост.
Ежевечерние тренировки стали для него ритуалом — несколько комплексов упражнений с оружием и час стойки в неподвижной позе.
Именно упорство, помимо природного таланта, позволило ему пройти путь от простого слуги до подмастерья, а затем и стажёра в конторе охранных сопровождений.
Сделав несколько движений, Чжао Му внезапно замер, насторожившись. При тусклом свете, падающем из двери, он пристально разглядывал клинок.
Этим мечом он пользовался с самого начала ученичества — два или три года, за которые оружие стало почти частью его самого.
Последние полгода он даже начал ощущать едва уловимую связь с клинком, словно между ними возникло незримое понимание.
Но сегодня это чувство вдруг исчезло...
— Да нет же, это точно мой меч! — пробормотал он, всматриваясь в холодный блеск лезвия при свете лампы.
Чжао Му взвесил оружие в руке, сделал несколько взмахов и нахмурился:
— Что за чертовщина? Совсем не лежит в руке... Будто впервые взял...
**Глава 3. Озарение за одну ночь**
Этой ночью Дуань Жуну казалось, будто он пребывает в странном сне...
Он "видел" крепко сложённого человека, который, стоя к нему спиной, отрабатывал приёмы с мечом.
Сначала движения были неуклюжими, сбивчивыми, но постепенно становились всё более отточенными и плавными.
Дуань Жун не только различал каждое действие, но со временем начал "видеть", как циркулирует внутренняя энергия воина.
Причём во время стойки и упражнений с оружием потоки ци двигались совершенно по-разному...
— Это же... внутреннее искусство меча "Пять тигров, сгоняющих овец"!
Он резко очнулся. Вокруг раздавался храп, а лунный свет, проникая через дырявую оконную бумагу, серебрил пол у его кровати.
Сознание Дуань Жуна было кристально ясным. Он мгновенно поднялся и вышел во двор.
Подняв с земли ветку толщиной в палец, он не задумываясь принял начальную стойку.
И затем, к собственному изумлению, начал выполнять приёмы стиля "Пять тигров", причём с нарастающей скоростью!
Воодушевление переполняло его — казалось, будто он оттачивал это искусство годами!
Закончив комплекс, Дуань Жун без паузы начал его снова, с каждым движением ощущая всё большую ясность сознания, словно воспроизводил технику, отпечатавшуюся в его памяти.
— Меч — отражение сердца, озарение за одну ночь...
Но в самый разгар тренировки ветка в его руке с треском переломилась.
Дуань Жун замер, почувствовав лёгкую боль в мышцах правой руки.
Хорошо, что хрупкая ветка не выдержала нагрузки — продолжи он упражнения, растяжения было бы не избежать.
Подумав, он понял причину:
Поглотив дух оружия, он мгновенно постиг основы стиля "Пять тигров", но его физическая оболочка осталась прежней — слабой и нетренированной.
Его хилое тело просто не могло выдержать нагрузку, требуемую даже для базового уровня владения этим стилем.
Но наращивание силы — процесс долгий, и торопить его бессмысленно.
Гораздо больше Дуань Жуна занимал другой вопрос — внутреннее искусство стиля "Пять тигров", а точнее, два совершенно разных способа циркуляции ци во время стойки и упражнений.
Во сне он так ясно ощущал движение энергии, но теперь, пытаясь воспроизвести это, не знал, с чего начать.
— Внутренняя энергия...
Подумав, он принял позу "Незыблемого круга".
Будь здесь сейчас Чжао Му, он бы поразился — стойка Дуань Жуна была безупречной, словно он оттачивал её годами, а не всего месяц с момента поступления в контору.
Он выбрал эту позу для первых попыток, потому что циркуляция ци в ней была проще, чем во время упражнений с оружием.
В его памяти чётко сохранилось, как должна двигаться энергия. Осталось лишь найти способ запустить этот процесс.
Но он не мог уловить ни малейшего намёка на внутреннюю энергию.
Простояв некоторое время, Дуань Жун почувствовал, как по телу разливается тепло, словно по жилам бегут горячие потоки, но сознание оставалось безучастным к этому процессу.
— В чём же дело? Почему не получается?..
Он прервал стойку и зашагал по двору, погружённый в размышления.
Стоило новой идее возникнуть в голове, как он снова принимал позу, а после неудачи вновь начинал ходить, размышляя. Так продолжалось до тех пор, пока на востоке не забрезжил рассвет.
В этот момент из общежития слуг, зевая, вышли трое.
Дуань Жун даже не повернул головы — он знал, кто это.
Кун Бинь, Ли Чун и Чжан Чжэн уже давно образовали свою компашку.
Кун Бинь, рослый и сдержанный, Ли Чун — высокий и легкомысленный, а Чжан Чжэн на их фоне казался совсем невзрачным, зато был самым проворным и сообразительным.
С самого поступления в контору эти трое начинали тренировки на час раньше остальных.
А ведь у слуг, помимо вечерних занятий, полно работы, от которой к концу дня всё тело ломит.
Мышцам нужно время на восстановление, и полноценный сон необходим.
Находить силы вставать на час раньше каждый день — настоящее испытание силы воли.
По крайней мере, прежний Дуань Жун на такое не был способен.
Как правило, те, кто одарённее, ещё и усерднее.
Обновлено: 19.01.2026