— Похоже, этот обед не будет бесплатным, — Янь Эр-е усмехнулся. — Я видел много игроков, которые говорили, что хотят исправиться, но потом снова становились ленивыми и безответственными. Твой брат — один из немногих, кто заставил меня взглянуть на него по-другому. Не волнуйся, если он снова придёт в мой игорный дом...
— Я сломаю ему ногу!
Мэй Цзю кивнула, но тут же покачала головой.
— Просто выгони его, не нужно ломать ногу.
— Вправление костей тоже стоит денег, — добавила она.
— Пойдём в Павильон у реки.
Мэй Цзю снова взглянула на пристань. Шэнь Цзин уже ушёл вдаль, к месту разгрузки. Кто-то сверху сбросил мешок, и его тело согнулось, как у креветки. Это было больно смотреть.
Павильон у реки был построен у воды и выглядел величественно. На первом этаже был зал, на втором — VIP-зона. Окна в зале были открыты, и, сидя там, можно было видеть бурную реку; пейзаж был приятным. Мэй Цзю, взглянув на убранство, поняла, что это место высокого уровня. Но раз уж она решила угостить, отступать было нельзя.
Служка в трактире с чистой тряпкой на плече громко сказал:
— Добро пожаловать, почтенные гости.
Затем тихо спросил:
— В зале или в отдельной комнате?
Янь Эр-е посмотрел на Мэй Цзю, собираясь что-то сказать. Но Мэй Цзю первой заговорила:
— Отдельная комната.
Шутка ли, она решила потратиться на шикарный обед, так зачем экономить на мелочах.
— На второй этаж, пожалуйста.
Служка крикнул:
— Два почтенных гостя наверх, пожалуйста.
Мэй Цзю поднялась по лестнице, её шаги отдавались глухим звуком по деревянным ступеням. Она заметила, что ступени были высокими, и их количество имело значение. Каждый шаг означал жизнь, процветание, смерть или конец! Она считала, сколько раз поднималась, и, когда дошла до «процветания», оказалась на втором этаже, слегка запыхавшись. Между первым и вторым этажами было много высоких ступеней, что означало: первый этаж был очень высоким, а второй этаж был фактически на уровне четвёртого или пятого.
— Пожалуйста, в номер «Небесный знак».
Мэй Цзю вошла, и дверь второй комнаты открылась.
— Почтенные гости, пожалуйста.
Мэй Цзю спокойно вошла с Янь Эр-е. Дверь закрылась. В комнате были открыты окна, и река была видна как на ладони. На окнах были занавески, похожие на белую ткань, с вышитыми золотыми нитями, которые развевались на ветру. Мэй Цзю, проходя мимо, потрогала их и взглянула. В современном мире белые занавески — обычное дело, но в древности...
— Это ткань «Циао», привезённая с Запада. Говорят, она сделана из шёлка ледяных цикад, прочная и лёгкая, не боится воды и огня. Один кусок стоит тысячу золотых.
Мэй Цзю, как деревенщина, кивнула, думая: «И её используют для занавесок, какая роскошь». Глядя на эти занавески с золотыми нитями, она подумала: не бояться огня — понятно, но как их стирать, если они не боятся воды? Она задумалась, но тут же опустила руку. Она действительно была служанкой и душой, и телом, слишком много беспокоилась о мелочах! Как стирают занавески, её это не касается! Она усмехнулась и села.
— Гости, будете заказывать сейчас?
Служка подал меню, но передал его Янь Эр-е. Очевидно, он был здесь постоянным гостем. Но Янь Эр-е не взял его, а повернул голову и сказал:
— Сегодня не я хозяин. Гость следует за хозяином.
Мэй Цзю взяла меню, открыла его и вдруг вспомнила Фу Яньцзы. Она вспомнила, как читала книги вверх ногами... Её сердце дрогнуло, и она повернула меню, чтобы текст был обращён к Янь Эр-е.
— Если угощаешь, то нужно выбирать то, что любит гость. Брат Янь, выбирай.
— Тогда я не буду церемониться.
Янь Эр-е заказал семь или восемь блюд, названия которых были загадочными: «Хрустальное мясное ассорти», «Дракон и феникс», «Цветы процветания и богатства», «Гармония струн»... В общем, что именно в них было, неизвестно, но названия звучали дорого. Он заказывал, и с каждым блюдом смотрел на Мэй Цзю, как будто ждал, когда она остановит его. Мэй Цзю внутри была спокойна. Деньги пришли легко, и потратить их было правильно. Она сама не была привязана к деньгам. Но её не очень умный мозг, который плохо справлялся с математикой, вдруг начал рисовать картину её брата, несущего мешки, с лицом, покрытым потом, и спиной, согнутой, как у креветки. Когда он наклонялся, чтобы положить мешок, были видны его рёбра. На самом деле она хотела подбежать к нему и сказать, что долг погашен, что ему больше не нужно таскать мешки, что он уже достаточно настрадался. Но её ноги остановились, и в голове прозвучал голос: «Пусть он потерпит ещё пару дней, пусть запомнит этот урок». Зависимость от азартных игр легко бросить, но привычку трудно изменить. В её современной жизни она видела в интернете много людей, которые брали кредиты, занимали деньги, и их семьи отдавали все свои сбережения, чтобы закрыть долги. Но если выбраться слишком легко, то можно снова сорваться и наделать ещё больше долгов... Она хотела, чтобы Шэнь Цзин запомнил эти тяжёлые дни. Чтобы больше не ходил в игорные дома.
— Такой дорогой обед, а ты даже глазом не моргнула... Ты даже щедрее меня, — сказал Янь Эр-е.
Мэй Цзю покачала головой.
— Если угощаю брата Янь, то только самым дорогим обедом, чтобы показать свою искренность.
Она, конечно, не сказала ему, что каждое блюдо в её голове превращалось в мешки. Тридцать мешков... десять мешков... Но она держала это в голове, чтобы не испортить настроение.
Янь Эр-е взглянул на спокойное лицо Мэй Цзю и, не дожидаясь её слов, сам сказал:
— Я обещаю тебе, что мой игорный дом больше не будет принимать Шэнь Цзина.
— И все игорные дома в столице, что бы ни случилось в будущем, не будут его принимать.
Янь Эр-е охотно согласился.
— Ты очень заботливая.
— Шэнь Цзин принёс один лян два дня назад, — сказал Янь Эр-е. — Я не взял, бросил ему.
— В следующий раз возьми, оставь у себя, — сказала Мэй Цзю.
Янь Эр-е задумался.
— Это имеет смысл. Как долго мне их брать?
— Минимум три дня, максимум десять.
Три дня минимум, чтобы он запомнил урок и больше не повторял. Десять дней максимум, чтобы он не страдал слишком долго, и можно было остановиться.
— Хорошо, ты всё ещё добрая.
Мэй Цзю налила чай и подняла чашку.
— Я пью чай вместо вина, чтобы выпить за брата Янь.
Янь Эр-е поднял чашку, легко чокнулся с ней и выпил залпом.
В это время начали подавать блюда, и, когда служка снова открыл дверь, Мэй Цзю услышала скрип, похожий на звук инвалидного кресла. Затем краем глаза она увидела знакомый профиль. Это лицо было очень красивым, с чёткими чертами, и даже в профиль его было трудно забыть. Он сидел в инвалидном кресле, но выглядел спокойным. Это был второй молодой господин Фу Бомин. Мэй Цзю невольно нахмурилась. Как он поднялся на второй этаж с таким количеством ступеней? Она вспомнила, что за ним стояли две служанки, Хунь Сю и, вероятно, Тянь Сян, которые, должно быть, подняли кресло и помогли ему подняться. Мэй Цзю сегодня была в хорошем настроении, и её мысли блуждали. Она вдруг вспомнила, как в детстве перевозили зерно, волков и овец через реку, а лодок было только две...
Обновлено: 21.01.2026