Заметив, что Ли Дашань уставился на двухлетнего Ли Чанъаня, Ли Сяо нахмурился. Взгляд его тоже обратился к мальчику — и сердце сжалось от ужаса: внучатый племянник был весь в крови!
Перед Ли Сяо Ли Чанъань вёл себя безупречно, изображая напуганного ребёнка.
— Дядюшка, толь… только что демон-собака ворвался со стороны двора! Несколько господ схватились с ним в бою. Этот демон приходит без следа и уходит без тени. Одним когтем он разрезал шеи нескольким дядям!
Ли Сяо бесстрастно приблизился к трупу Хань Лаобы, осмотрел рану и нахмурился ещё гуще: порез был ровным и гладким, словно от острого клинка. С ноткой сомнения в голосе он спросил:
— Как ни взгляни, эта рана похожа на удар оружием. Вы уверены, что их убил демон-собака?
Ли Дашань и Хуан Сяожуй запнулись, долго молчали, не в силах вымолвить слово.
Ли Сяо тяжело кашлянул и повысил голос:
— Что же в конце концов произошло? Рассказывайте правду!
У входа уже выглядывали соседи, привлечённые шумом. Ведь в доме Ли Чанъаня поднялся такой переполох, что скрыть его от деревни было невозможно.
Ли Дашань покраснел до корней волос. Он снова скосил взгляд на Ли Чанъаня и, убедившись в отсутствии реакции, наконец заговорил:
— Это… это всё сделал Чанъань!
— Хм?! — Ли Сяо решил, что ослышался.
Он мысленно прокрутил слова несколько раз, прежде чем уловить их смысл, и невольно вдохнул холодный воздух.
Боясь недопонимания, Ли Дашань поспешно объяснил:
— Вот как было: Чанъань сказал, что встретил даоса. Тот передал ему методы Бессмертных. А сегодня Хань Лаоба, эта собачья тварь, хотел погубить нашу семью. Чанъань не сдержался, применил те техники — и всё так вышло!
Ли Дашань больше не стал скрывать и подробно поведал обо всём с начала до конца.
Лицо Ли Сяо после этих слов отражало полное недоумение, словно он внимал небесному откровению. Конечно, дело было не в отсутствии знаний: в молодости он сам покорял мир и немало знал о легендарных адептах, способных раскалывать камни и резать золото. Именно поэтому рассказ казался ему ещё более невероятным. Первая мысль подсказывала: это выдумка. Ведь даже прославленные мастера боевых искусств не дерутся с взрослыми в два года, не то что побеждают их всех!
Разум твердил: такое невозможно. Однако все странные обстоятельства — трупы, кровь, ровные раны — прямо или косвенно подтверждали слова Ли Дашаня.
Ли Сяо глубоко вздохнул, отгоняя хаос из головы. Он посмотрел на Ли Чанъаня во дворе и спросил:
— Это правда ты сделал?
Ли Чанъань кивнул и без колебаний подтвердил.
Скрыть случившееся одной семьёй было невозможно — пришлось бы привлекать всю деревню, чтобы найти выход.
Даже подготовившись мысленно, Ли Сяо не смог избежать оцепенения, услышав признание из первых уст. Помолчав, он резко повернулся, под тревожными взглядами деревенских за дверью медленно затворил ворота и вернулся к Ли Чанъаню.
— Раз так, покажи дядюшке свои умения!
Ли Чанъань снова кивнул. Он взмахнул рукой — и в ней непонятно откуда появился осколок керамики. Раздался свистящий звук «сююю». Осколок, словно выпущенный из ружья, пробил новую дыру в уже остывшем трупе Хань Лаобы.
Увидев эту рану, размозжённую плотью и кровью, Ли Сяо наконец поверил полностью. Он пристально посмотрел на Ли Чанъаня и, сгорбившись, задумчиво произнёс:
— Такая ровная рана сразу выдаст месть. Твоё объяснение не обманет тех, кто станет расследовать!
— Эта рана и правда странная! — Ли Чанъань кивнул и усмехнулся. — Тогда, дядюшка, как вы думаете, что нужно сделать, чтобы всё выглядело как дело собаки-демона?
Ли Дашань и Хуан Сяожуй смущённо переглянулись. Они были простыми крестьянами и теперь, видя, как их сын бесстрашно лжёт, чувствовали жжение стыда на щеках.
Ли Сяо помолчал. Он повернулся к Ли Дашаню и Хуан Сяожуй, внимательно их осмотрел: одежда была опрятной, без следов крови. Затем долго разглядывал Ли Чанъаня с его невинным лицом. Вдруг он заговорил:
— Мы выбросим трупы в заброшенные горы за деревней. Найдём бродячих собак, замаскируем как следует. Отвалим положенную дань серебром — с уездным начальником Чай справимся!
Ли Сяо прожил немало лет и повидал виды — он мгновенно нашёл выход.
Если слух о смертях разойдётся, пострадает не только Ли Дашань: вся деревня угодит под удар, а он, как староста, первым примет гнев Чая. Так что Хань Лаоба не мог умереть в Деревне Семьи Ли — где и как угодно, только не здесь.
Ли Чанъань не ожидал, что дядюшка-староста так быстро всё уладит. Он одобрительно кивнул.
Ли Сяо, опираясь на трость, собрался уходить, но вдруг обернулся и нерешительно сказал:
— С уездным начальником Чай разберёмся легко. Хань Лаоба — всего лишь его пёс, незаменимым не был, многие только рады его смерти!
— Но у него в соседнем уезде два брата держат школу боевых искусств. Если узнают — придут мстить, вот тогда будет трудно!
Ли Чанъань задумался и ответил:
— Не беда. Я как раз боюсь, что они не посмеют явиться. А если и найдут — убью их заодно!
В его словах звучала убийственная аура. Он явно не шутил.
Ли Сяо ощутил в племяннике демоническую холодность и решимость. Помолчав, он кивнул:
— Ладно, тогда так и сделаем!
Лицо его дёрнулось. Он ещё раз пристально посмотрел на Ли Чанъаня, ничего не добавил и ушёл собирать надёжных людей.
Дело было серьёзным: малейшая оплошность — и головы полетят на рынке. Нужны были те, чьи рты заперты на замок. В деревнях той поры это было просто: все родня, связи крепки. Соседи сговорились — и посторонним не прорваться. К тому же Хань Лаобу все ненавидели до костей. Узнав о его смерти, они и шапки стряхивать не стали бы — радость переполняла сердца!
……
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026