Черноодетые чиновники, глядя на несущуюся к ним фигуру, почувствовали смесь нелепости и абсурда. Неужели в этом мире все так осмелели, что даже трехлетний ребенок бросается в атаку на взрослых?
Хань Лаоба, их главарь, повидавший немало, быстро опомнился. Скрипнув зубами, он прорычал:
— У этого щенка явно не все в порядке с головой! Схватите его живым! Я сдеру с него кожу и вытяну жилы!
Его правый глаз все еще кровоточил, кровь покрывала лицо и волосы. Осколки керамики впивались в глазное яблоко, заставляя мышцы лица дергаться от непрестанной боли. Без немедленного лечения глаз был обречен.
Хоть Хань Лаоба и жаждал сам поджечь Ли Чанъаня «небесным фонарем», он не рискнул и вместо этого приказал подчиненным.
Услышав команду, трое черноодетых наконец очнулись. Сжав мечи, они с яростными лицами ринулись на ребенка.
Они не знали, как тот подставил их товарищей, но все равно — это всего лишь дитя. Теперь, когда все настороже, метательное оружие бесполезно. Один малыш не стоил опаски!
Однако они жестоко ошиблись.
Ли Чанъань мчался с невероятной скоростью. Цзинци бурлила под даньтянем, разливаясь по телу и давая взрывную мощь, недоступную его возрасту.
Чтобы взять живым, нападавшие не выложились полностью. Потому при первой же стычке Ли Чанъань вырвал меч из чужих рук. Сместив корпус, он выпустил ци-энергию — и рванул еще быстрее!
Один шаг. Два. Три…
Он стал подобен сапсану в полете сквозь ливень: силуэт размылся от скорости.
«Шшш!»
Звук меча, рассекающего плоть, вернул всех к реальности.
Ли Чанъань распорол шею ближайшему черноодетому и вырвался из кольца. Шаг Уходящей Тени!
Слишком быстрая тень мелькнула перед глазами. В миг струя крови хлынула из шеи одного из троих. Умирающий так и не понял, как погиб.
На площади повисла мертвая тишина.
Все, включая Хань Лаоба, остолбенели. Если бы не видели сами, не поверили бы даже самым фантастическим россказням.
Ли Чанъань не останавливался. Цзинци таяла с бешеной скоростью. Когда кончится — он станет обычным трехлеткой, легкой добычей для любого.
Пора кончать битву.
Убив одного, он развернулся с мечом почти в свой рост. Двое оставшихся — и Хань Лаоба.
Увидев новую атаку, те ощутили мороз по коже — от макушки до пят. Это не просто странный пацан. Это исчадие ада!
Забыв о «живьем», они рубанули мечами дугами — с яростью и скоростью.
Руки их не дрожали, несмотря на бурю в душах. Банда Хань Лаоба, угнетавшая деревни, обладала навыками: хватка меча и стойка прошли закалку. Не сброд и не случайные драчуны.
Удары были тяжелы. Попади — трехлетке не выжить, даже лесному демону с низким уровнем Пути пришлось бы туго.
Но Ли Чанъань не дал себя тронуть.
Как боевое искусство, постигнутое впервые через Небесное Понимание, «Шаг Уходящей Тени» блистал не только скоростью и послесвечениями на пике. Его суть — в безупречной ловкости!
Два меча сошлись слева и справа, оставив лишь щель. Ли Чанъань не уклонился. Не моргнув, он проскочил сквозь нее на своих тонких ножках — в жестком, прямом стиле.
«Шшш!»
«Шшш!!»
Два звука разрезанной плоти. Двое схватились за горла, полные неверия. Шатаясь, они рухнули.
Дыхание Ли Чанъаня участилось, но стойка держалась. Он повернулся. Холодный взгляд уперся в Хань Лаоба за спиной.
Тот, мрачный, долго смотрел единственным глазом. Наконец заговорил:
— Кто ты? Одержимый демоном? Или сам Демон?
Деревня Ли — нищая дыра в горах. Откуда здесь такое чудовище, каких не сыщешь даже за Великой стеной?
Ли Чанъань встряхнул меч, сбрасывая дымящиеся капли крови. Шаг за шагом он приближался и спокойно молвил:
— Угадай. Смелее!
Он не отрицал. Не подтверждал. Лишь отвлекал.
Тактика сработала. Лицо Хань Лаоба то зеленело, то бледнело. С опаской он выдавил:
— Ваша честь, давайте сядем и поговорим…
Он принял Ли Чанъаня за Демона в человеческой шкуре. Желание драться угасло.
Неудивительно. Такая мощь в три года — без маскировки Хань Лаоба слопал бы дерьмо на месте!
Жажда убийства в сердце Ли Чанъаня не утихла, но он улыбнулся:
— О? Думаешь, у тебя есть право торговаться?
Слова грубы, но Хань Лаоба воспрянул — уловил намек. Мысли закружились: «Вы здесь по двум причинам. Первая: истинное тело ранено, вы залечиваете раны. Вторая: что-то замышляете или боитесь! Если ранены — вам нужны силы. Я не выдам, а помогу: простой народ — моя специализация! Если замыслы — я чиновник Уезда Саньхуан. У меня статус, братья в соседнем уезде держат залы боевых искусств. Создадим сеть для разведки!»
Жестокий выскочка с самого дна, Хань Лаоба дерзал и импровизировал. За секунды он показал ценность — и учуял выгоду.
Если б не ошибся с Ли Чанъанем с порога, выступление было бы идеальным.
Ли Чанъань замер. Насмешливая улыбка тронула губы:
— Неплохо проявил себя. Убедил!
Хань Лаоба выдохнул с облегчением. Радость хлынула: жизнь спасена, бремя великого заимено!
Но боль в груди оборвала. Он глянул вниз: меч Ли Чанъаня пронзил грудь.
Улыбка сползла с лица убийцы. Холодно:
— К сожалению, ты ошибся в главном. Я — человек. Не Демон!
…
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026