Хаэрчи, глава областной управы и член императорской семьи, слыл одним из самых влиятельных сановников Демонической Цинской Династии. Даже Ван Су казался ему мелкой сошкой, которую можно раздавить одной рукой, не говоря уже о Ли Чанъане, едва ли достойном такого звания. Такие мелочи обычно не заслуживали его внимания. Однако подчинённый особо отметил возраст мальчика — семь-восемь лет, и это задело чувствительную струну. А имя Ли Чанъань, словно по прихоти судьбы, пробудило в памяти древнюю тайну, уходящую корнями к самому основанию династии.
После того как Тайцзу, Основатель Правящего Дома, сокрушил прежнюю династию и возвёл Демоническую Цинскую, мирские богатства и власть обратились для него в прах и дым. Он устремился к боевым искусствам, к призрачной мечте о долгой жизни. Первые годы всё шло гладко, но однажды Тайцзу внезапно исчез из императорского дворца — бесшумно и без следа. Эта загадка до сих пор будоражит умы. В стенах дворца шептали, что он ушёл в поисках бессмертия или вознёсся, завершив путь заслуг, но это были лишь слухи. А среди жителей Центральных Равнин толкования звучали злее: мол, Тайцзу впал в отклонение ци или сгорел в пламени кармы за грехи юности. Тема таила столько тайн и запретов, что даже князья и вельможи не ведали правды.
Но истина существовала — она просто поражала воображение и циркулировала в узчайших кругах. Когда Тайцзу только начал культивацию, он был полон сил. Однако прорыв к уровню Императора Воинства не давался: сколько ни пытался, порог оставался непреодолимым. Разве мог такой человек, как Тайцзу, смириться с поражением? Он пошёл окольными путями, собрал кровь древних демонов и ввёл её в своё тело, чтобы поглощать больше ци-цзинь. Это сработало: сила взметнулась вихрем, он приблизился к заветному порогу, коснувшись сферы, где лишь легендарный Бог Воинства мог бы стоять выше.
Цена оказалась страшной. Тайцзу стал ни человеком, ни демоном, ни призраком — кровь демонов и ци-цзинь рвали его изнутри. Чтобы унять бурю, он рылся в древних свитках Континента Тяньян. Что именно открыл он — неизвестно. Но вскоре разум помутился: большую часть времени он скитался в уединении, а в редкие минуты ясности бормотал о видениях иных миров и проблесках будущего. Перед исчезновением, в последний прилив сознания, Тайцзу нацарапал три иероглифа: Ли Чанъань.
Эту тайну знали лишь немногие из прямой императорской линии, и Хаэрчи, дядя нынешнего владыки, входил в их число. Династия уже искала носителя имени — арестовывала, допрашивала, — но безуспешно. А теперь, спустя века, среди мятежников всплыло то же имя, да ещё с таким юным возрастом… Хаэрчи прищурился, в глазах мелькнула тень угрозы. Совпадение ли это или роковая связь — стоит разобраться. Он встал и холодно приказал:
— Прибыть ко мне! Пусть эти псы из Управления Подавления Тюрем явятся! Этот сановник желает арестовать одного человека!
…
В уезде Саньхуан области Фэнчжоу Ли Чанъань взглянул на Ван Су:
— Каковы ваши дальнейшие планы, наставник?
Оглядев руины уездной управы, Ван Су горько усмехнулся:
— Изначально я хотел тайно захватить городок, обосноваться, накопить железо и припасы, а потом уйти. Но ты перевернул всё с ног на голову, нанёс двору Демонической Цинской звонкую пощёчину. Теперь старый план не годится!
Он помолчал и вдруг спросил:
— Чанъань, нет ли у тебя идей получше?
Ли Чанъань задумался. Ван Су, спохватившись, усмехнулся самокритично:
— Голова совсем затуманилась! Тебе же нет и восьми, а я лезу с такими вопросами.
Ведь из-за демонической зрелости мальчика возраст вылетал из головы — даже взрослые загадки задавались без колебаний. Ли Чанъань не возразил. Взглянув на бледных Ли Дашаня и Хуан Сяожуй, он сказал:
— Наставник, я сначала устрою родителей. О планах расскажу позже.
Ван Су улыбнулся и кивнул:
— Иди. А я, старик, успокоюсь в одиночестве.
…
Супруги Ли Дашань и Хуан Сяожуй, увидев идущего Ли Чанъаня — знакомого и в то же время чужого, — не сдержали слёз. Во время допроса у Чая они уже простились с сыном-гением. А он устроил кровавую баню в управе и вырвал их из дворца Яньло. Ли Чанъань улыбнулся и сразу перешёл к делу:
— Мама, папа, возвращайтесь скорее, соберите вещи и готовьтесь покинуть Саньхуан!
Ли Дашань, глядя на него, медленно вымолвил:
— Сынок, у тебя талант — беги сам, не думай о нас. Если ты выживешь благополучно, мы с мамой умрём с миром.
Плотник повидал жизнь и знал: убийство стольких в управе — это гром небесный и трещина в земле для простолюдинов. Первая мысль после спасения — отпустить сына одного. Ли Чанъань закатил глаза с досадой:
— Папа, что за слова? Я рисковал жизнью, а потом бросить вас? Буду как дурак!
Смягчившись, он добавил:
— Не волнуйтесь, я знаю меру. Беспокойтесь лучше о династии — у моих врагов конца хорошего не было.
Услышав полушутку-полусерьёз, Ли Дашань притих, стиснул зубы и кивнул:
— Ладно, с мамой вернёмся и соберёмся!
Ли Чанъань кивнул. Когда родители ушли, он подмигнул Люй Чаннину. Тот понял и, с вымученной улыбкой, последовал за ними как телохранитель.
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026