Глядя на детей за оградой, сидевших со скрещенными ногами с закрытыми глазами в глубокой сосредоточенности, два даоса странно изменились в лице.
— Это чувство... как его описать?
Словно в выгребной яме открылась сокровищница редчайших реликвий. Конечно, сравнение с выгребной ямой могло показаться грубым, но оно точно передавало суть.
Пятьсот лет назад северные варвары-чжурчжэни смели прежнюю династию, вторглись в Центральную Равнину и основали демоническую династию Яоцин. С тех пор жизнь людей здесь стала почти хуже собачьей. Чтобы укрепить власть, династия ввела бесчисленные ограничения и запреты. Даже образованные ученые, сведущие в боевых искусствах и готовые склонить голову перед двором Яоцин, пройти все испытания и войти в центр власти, вынуждены были почтительно величать отпрысков королевского дома господами. А на торжественных публичных церемониях им даже приходилось называть себя рабами. Комичная картина.
Среди множества указов самым строго исполняемым — и самым ненавистным — стал тот, что триста лет назад издал император Юнчжэн династии Яоцин. Он назывался «Спрятать оружие в хранилища, отпустить коней на южные горы». В те годы двор Яоцин переживал пик могущества, а цивилизация Центральной Равнины слабела под его натиском. Этот указ собрал воедино удобный момент, выгодное положение и поддержку масс — жестокую меру, которой император намеревался искоренить все нестабильные факторы в мире боевых искусств Центральной Равнины.
Прежде чем кто-либо успел опомниться, двор Яоцин бросил в бой десятки тысяч отборных воинов и собрал несколько десятков сильнейших патриархов, преданных королевскому дому. В мгновение ока Центральная Равнина погрузилась в пучину войны, страданий и смертей. Двор безудержно конфисковывал и уничтожал техники совершенствования боевых искусств вместе с секретными манускриптами школ, нанеся сокрушительный удар по всей цивилизации боевых искусств.
Те упрямые школы, что отказались покориться, были почти полностью истреблены, а покорные — посажены на цепь с жестким ограничением даже на число учеников, которых они могли принимать ежегодно.
Разрушительная сила этого указа ощущалась и по сей день. Ныне, кроме немногих первоклассных школ Центральной Равнины с глубокими корнями — тех, что прятались в глубинах гор и лесов, влачили жалкое существование и кое-как пользовались привилегиями двора, — весь мир боевых искусств так и не оправился. В противоположность этому, двор Яоцин, заполучив бесчисленные техники совершенствования и уникальные манускрипты, позволил потомкам королевского дома расцвести, умножив число сильных среди них. При таком соотношении сил, когда одни хиреют, а другие крепнут, ситуация внушала настоящее отчаяние.
Конечно, всё это было не так важно. Гораздо существеннее то, что, по их сведениям, во всем уезде Саньхуан и окрестностях из школ Центральной Равнины, сохранивших целостную традицию боевых искусств, кроме их храма Сюаньянгуань, остались разве что какие-то залы боевых искусств. И вот вопрос: как эти дети ступили на путь боевых искусств? Неужели они узнали методы духовной практики в тех залах, а потом распространили их? Ведь несанкционированная передача боевых искусств каралась отсечением головы!
Мысли двоих даосов вихрем кружились в сотнях поворотов, выражения их лиц то хмурились, то прояснялись. С трудом придя в себя, старый даос глубоко вздохнул, подошел к ребенку, который выглядел сравнительно зрелым, и спросил:
— Дитя, что вы делаете?
Ребенок, отвлеченный от практики, был недоволен. Однако, увидев незнакомого старика в даосском одеянии, он скованно ответил:
— Мы тренируем несравненные боевые искусства. Когда овладеем ими, сможем победить любого в Поднебесной!
Услышав это, даос обернулся к ученику. Они переглянулись. Спустя миг старый даос продолжил:
— Можешь сказать, кто научил тебя этим несравненным боевым искусствам?
Он и не думал доносить на них двору. Просто любопытство разгорелось: откуда в этой глухой горной деревушке взялся мастер боевых искусств?
Брови ребенка нахмурились, взгляд стал настороженным.
— А вам зачем? Мы сами дошли своим умом, разве нет?
Старый даос понял, что его, верно, неправильно поняли, но лень было объясняться с дитем нескольких лет. Он поднялся, скользнул взглядом по воротам семьи Ли, потом посмотрел на Ли Чанъаня, сидевшего на вершине ступеней, и прямо спросил:
— Юный друг, твой господин дома?
Ли Чанъань давно заметил даосов. Он тайно наблюдал за ними и, видя, что враждебности нет, улыбнулся:
— Моего господина нет дома, даочжан. Вы ищете их по какому-то делу?
Старый даос, отметив, как ясно и по-взрослому говорит мальчик, удивился в душе и задал еще пару вопросов:
— Эта «божественная техника», которую ты практикуешь, тебе передал твой господин?
Ли Чанъань покачал головой и спокойно ответил:
— Метод дыхательных упражнений для ци я перенял у вас, даочжан. А техника совершенствования, которой я сейчас обучаю других, создана мной позже — на основе метода циркуляции ци!
Его лицо потемнело: показалось, будто ребенок дурачит его, словно обезьяну. Три сотни лет назад, в расцвет боевых искусств Центральной Равнины, самостоятельное создание техники могло быть мечтой, но ныне корни этих искусств почти перерублены двором Яоцин. Не то что создать технику — крупным школам хватало счастья иметь одну целостную практику духовного совершенствования. Самостоятельно изобрести? Даже во сне не посмел бы хвастать такой ерундой! А уж гению, подобному этому, полагалось быть взрослым, а не дитем, у которого молоко на губах не обсохло.
В душе старого даоса бурлили тысячи саркастических реплик, но он лишь помолчал, потом фыркнул со смехом:
— А ты, малыш, занятный. Не боишься сболтнуть лишнего. Так передай своему господину: время смутное, пусть не выставляет всё напоказ!
Сказав это, он оглянулся на толпу детей за спиной — не по годам серьезных, с сияющими от утреннего света лицами, — и, словно что-то вспомнив, тяжело вздохнул. Настроение его стало подавленным. Слова Ли Чанъаня он не принял всерьез. И неудивительно: любой нормальный человек счел бы это детским бредом.
Ли Чанъань поджал губы.
— Даочжан, я видел вас три года назад!
Улыбка мгновенно слетела с лица старого даоса. В глазах мелькнула острота, он уставился на мальчика:
— Юный друг, что ещё ты знаешь?
Его телосложение казалось хилым и болезненным, но аура, исходящая от него, душила, словно величие небес. Так вот каков истинный сильный мира сего? Ощущение кардинально отличалось от встречи с тремя братьями Хань.
«Не поймите неправильно!» — подавив волнение, Ли Чанъань глубоко вздохнул и, преодолевая давление, продолжил:
— Три года назад вы проходили мимо ворот моего дома. Я издали взглянул на вашу спину, и в сердце моем вспыхнуло озарение. Я постиг нечто, а потом, методом проб и ошибок, нащупал этот метод духовной практики!
— Так вот в чем дело... У юного друга отличная память... — старый даос подсознательно отмахнулся от бреда, но вдруг широко раскрыл глаза и с недоверием выдохнул:
— Погоди, что ты только что сказал?
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026