Тем временем в пещере группа Шэнь Юнь быстро продвигалась вперёд.
Она активировала «Технику Взращивания Души», высвободив свою духовную сущность. Её духовное сознание, словно шёлковые нити, расползалось во все стороны, ощущая всё вокруг.
Внутреннее убранство пещеры разительно отличалось от её внешнего вида. Снаружи она выглядела непримечательно, но внутри оказалась почти что небольшим дворцом. В стены длинного коридора были вделаны жемчужины ночного света размером с кулак, их блеск и гладкость поражали воображение.
Они шли и разговаривали.
Ци Хуэй, шедший справа от неё, тихо спросил: «Шицзе, зачем мы заставили их ждать три благовония? Разве не лучше было бы просто не пускать их внутрь?»
Сун Цюань тихонько усмехнулся и ответил за Шэнь Юнь: «Если бы их было двое-трое, это было бы возможно. Но когда там столько людей, можешь быть уверен: если бы шицзе сегодня не пустила их в пещеру, завтра секта Линсяо уже стояла бы у ворот Дворца Беспредельности и требовала объяснений от дяди-наставника, главы секты».
Шэнь Юнь кивнула, в её голосе прозвучали глубокомысленные нотки: «Удача — вещь переменчивая. Времени горения трёх благовоний нам хватит, чтобы опередить их в поисках сокровищ. А они — всего лишь предлог, чтобы выиграть для нас время».
Ци Хуэя осенило, и в его глазах промелькнуло восхищение.
(Его шицзе такая всесторонне развитая!)
Он поспешно и почтительно сказал: «Мудрые слова. Шиди всё понял».
Сун Цюань: (...Опять эта сцена любящей матери и её преданного сына.)
Больше они не разговаривали, лишь ускорили шаг, двигаясь вглубь пещеры.
Шэнь Юнь обнаружила, что структура этого места была сложной и делилась на несколько зон: комната для культивации, библиотека, алхимическая лаборатория, сад духовных трав и так далее. Это совсем не походило на простую пещеру культиватора, скорее — на малый зал какой-нибудь секты.
Она внимательно рассмотрела фрески на стенах. На них было изображено вознесение культиватора, а от рисунка расходились едва заметные узоры.
Может, это дворец, оставленный каким-то великим мастером после вознесения?
Но у входа в пещеру слева стояла половина расколотой бронзовой стелы, на которой можно было разобрать иероглифы: «…год Гуй-вэй… Чжэньюань-цзы…». Согласно «Хроникам Девяти Провинций», это было тысячу двести лет назад. Даже если она не была «оригинальной» Шэнь Юнь, по её воспоминаниям она знала, что последний успешный случай вознесения был полторы тысячи лет назад. Такое грандиозное событие, как вознесение, праздновали бы и Небо, и Земля, а девять небес сотряслись бы от грохота — невозможно, чтобы об этом никто не знал.
(Ладно, не её это забота. Главное — найти сокровища.)
Она сказала: «Действуем поодиночке».
Не успела она договорить, как Сун Цюань достал из своего накопительного кольца два мешочка и протянул ей и Ци Хуэю.
«Это эликсиры, которые я приготовил прошлой ночью. Шицзе, шисюн, держите их при себе на случай непредвиденных обстоятельств. Будьте осторожны».
Шэнь Юнь и Ци Хуэй взяли мешочки и поблагодарили его.
Затем троица быстро разделилась, и каждый направился в свою сторону.
Шэнь Юнь прямиком пошла в комнату для культивации. Её духовное сознание давно уловило там необычайно плотные колебания духовной энергии.
Толкнув тяжёлую каменную дверь, она увидела перед собой просто обставленную комнату. В центре на каменном столе тихо лежала нефритовая табличка, испускавшая таинственное слабое свечение.
Она вошла внутрь. Внезапно на стенах комнаты вспыхнули руны. С потолка опустились пять цепей из духовной энергии разных стихий и окутали каменный стол с табличкой, создав непроницаемую пятиэлементную клетку. Золотой, зелёный, синий, красный и жёлтый цвета переплетались, образуя цикличный барьер.
Шэнь Юнь активировала «Технику Взращивания Души» и попыталась просканировать его духовным сознанием.
В тот момент, когда она коснулась барьера, руны на стенах исказились, превратившись в злобные призрачные лики, которые устремились к ней, намереваясь поглотить её духовное сознание.
Ей пришлось немедленно разорвать связь, и в горле появился привкус крови.
— На эту нефритовую табличку древний культиватор наложил проклятие: «Тот, кто посмеет подглядеть — умрёт».
Она открыла мешочек, который дал ей Сун Цюань, достала оттуда бутылочку с эликсирами Концентрации Духа среднего качества и проглотила одну пилюлю. Этот эликсир питал духовную сущность и восстанавливал истощённое сознание.
Не успела пилюля раствориться, как её повреждённое сознание начало медленно восстанавливаться.
Она была немного удивлена.
(Не ожидала, что Сун Цюань, будучи на средней стадии Заложения Основания, может создавать эликсиры среднего качества. Обычно такое под силу только алхимикам на стадии Золотого Ядра.)
(Не зря он наследник клана бессмертных целителей во втором поколении! Нужно найти способ выжать из него всю благосклонность до капли!)
Шэнь Юнь медленно восстановила дыхание. Когда боль в сознании утихла, она встала и подошла к стене, чтобы внимательно её изучить. Раз уж силой взять барьер не получается, значит, нужно разгадать руны на стене, чтобы его снять.
Руны на стене не были статичны, они медленно извивались, словно живые.
«Опять живой массив?» — она прищурилась, водя пальцем в воздухе, обрисовывая движущиеся символы.
Тёмно-золотые узоры не были вырезаны. Казалось, будто мириады звёзд были растолчены в пыль и рассыпаны по стене, и теперь они мерцали в такт её дыханию. Каждые три вдоха расположение рун менялось, образуя новую комбинацию.
Когда она в седьмой раз наблюдала за перестроением рун, она вдруг достала из накопительного кольца половинку особого бамбукового пирожного от Сун Цюаня. Мягкое, нежное пирожное с лёгкой сладостью и природной свежестью на мгновение успокоило её.
Она усмехнулась, глядя на стену: «Так это же карта Большой Медведицы».
Мерцающие точки на стене в точности повторяли траекторию семи звёзд ковша, и только одно место было тёмным. Шесть звёзд явных, одна скрытая — эта тёмная точка и была ключом к снятию барьера.
Крошки от пирожного посыпались на край её шёлковой ленты, свисавшей до пола. В её голове мелькнул обрывок воспоминания.
Бай Цимэн с нежной улыбкой смотрит на неё, вкладывает ей в руки красивую шёлковую ленту и что-то тихо говорит.
В ушах будто зазвучал голос.
«А-Юнь, у красивых девочек должны быть красивые артефакты».
Эта лента сейчас была на ней. Нежная улыбка в глазах Бай Цимэн была точь-в-точь как эта звёздная река перед ней.
Шэнь Юнь нахмурилась. Она совершенно не помнила такого момента. Откуда взялся этот образ?
Внезапно снаружи послышался шум. Время трёх благовоний истекло, и ученики сект Линсяо и Хэхуань начали входить в пещеру.
Шэнь Юнь отбросила мысли и направила свою огненную духовную энергию в тёмную точку на стене. Все руны одновременно вспыхнули. Она посмотрела на стол — как и ожидалось, цикличный барьер исчез.
Времени было мало. Она тут же погрузила своё сознание в нефритовую табличку.
В ней была записана первоклассная техника тысячелетней давности — «Техника Сердца Нирваны». Этот метод позволял достичь нирваны через огонь, разрушить себя и возродиться заново, исцеляя раны и повышая уровень культивации.
Шэнь Юнь обнаружила, что в табличке осталась ещё одна аура. Это была запись, оставленная другим культиватором, что-то вроде «читательского отзыва» в мире культивации.
В ней говорилось, что эту технику оставил великий мастер по имени Чжэньюань-цзы. Он нашёл эту табличку в древних руинах, но из-за своего чистейшего водного духовного корня не смог её освоить. Поэтому он оставил её здесь как дар судьбы для потомков.
«И вправду хорошая вещь!» — в глазах Шэнь Юнь промелькнула радость. Она приложила табличку ко лбу. Та мгновенно растаяла, превратившись в поток духовной энергии, который через лоб проник в её море сознания, навсегда запечатлев там своё содержимое.
Шэнь Юнь почувствовала, как её духовную сущность медленно окутывает и пропитывает энергия, в которую превратилась табличка.
Через мгновение поглощение завершилось. Взгляд Шэнь Юнь стал серьёзным.
(Невероятно. Неудивительно, что от этой таблички исходили такие сильные колебания.)
Простое перемещение знаний в её голову уже укрепило её душу. Три дня медитации по «Технике Взращивания Души» едва позволили ей достичь первого уровня, а недавнее повреждение сознания и вовсе отбросило все её усилия назад.
А эта табличка, которая была всего лишь носителем информации, обладала свойством питать душу и напрямую подняла её на второй уровень «Техники Взращивания Души».
(Какой же бессмертный оставил такое сокровище? Она точно пришла сюда не зря.)
(Старший, старший, спасибо вам большое!)
Обновлено: 21.01.2026