Двенадцать лет назад их родители бурно расстались. Их мать забрала обеих дочерей обратно в свой родной город в Сюньчжоу. Их отец последовал, но не смог спасти брак. После разлуки Шэнь Юньшу осталась с матерью и поселилась в городе Сюньчжоу, а Шэнь Южань вернулась в столицу с отцом.
Сестры были в разлуке десять лет. Когда Шэнь Юньшу вернулась в столицу два года назад, она обнаружила, что ее младшая сестра, на два года младше, была совершенно избалована отцом и его второй женой, госпожой Вэй, и заработала себе довольно плохую репутацию в столице.
В то время семья Чансин прислала сваху с предложением брака для их внука, Линь Улана. Учитывая статус его отца, их отец и госпожа Вэй были склонны согласиться. Но Шэнь Юньшу временно остановила отца и поручила провести расследование. Она узнала, что хотя Линь Улан внешне казался утонченным и порядочным, на самом деле он держал рядом с собой красивую служанку-подростка, которой чрезвычайно дорожил. Он только ждал, чтобы жениться на главной жене, чтобы возвести служанку в статус благородной наложницы.
После долгих размышлений семья Чансин остановила свой выбор на третьей юной госпоже министерской резиденции, Шэнь Южань, в качестве жены для Линь Улана.
В то время четырнадцатилетняя Шэнь Южань была прекрасна, как только что распустившийся лотос, но лишена литературного изящества, наивно простодушная и совершенно бесхитростная, с очаровательно невинным видом.
Разве войдя в дом таких людей и оказавшись за закрытыми воротами внутреннего двора, не окажется она полностью во власти других?
Шэнь Юньшу использовала чувство вины отца перед ней и ее матерью, чтобы убедить его вежливо отказаться от предложения о браке от семьи Чансин. После этого она осталась в министерской резиденции, посвятив себя наставничеству Шэнь Южань.
С тех пор прошло два года. Хотя Шэнь Южань значительно продвинулась по сравнению с двумя годами ранее, она все еще не соответствовала ожиданиям Шэнь Юньшу.
Шэнь Юньшу хотела бы остаться в резиденции дольше, чтобы продолжить наставлять младшую сестру, однако брачная договоренность с семьей Пэй была выбрана ей. К тому же, в восемнадцать лет дальнейшая задержка могла означать упущение такого выгодного союза.
Размышляя об этих делах, Шэнь Юньшу, держа сестру за руку, изящно направилась к главным воротам.
У входа их ждала мама Ли, служившая мачехе Вэй Ши, стоявшая у кареты.
Увидев их, мама Ли слегка присела в реверансе и сказала учтиво:
− Первая юная госпожа, третья юная госпожа, госпожа изначально намеревалась сопровождать первую юную госпожу, но Сюй Гэ'эр прошлой ночью плохо себя почувствовал. Госпожа была вынуждена остаться в своих покоях, чтобы заботиться о молодом господине, поэтому она послала эту старую служанку сопровождать вас вместо себя…
Сюй Гэ'эр был вторым ребенком Вэй Ши, сейчас ему пять лет. Ее первенцем была дочь по имени Юймянь, семи лет.
Когда Вэй Ши вышла замуж в семью, Шэнь Южань было уже восемь лет, достаточно, чтобы запоминать. Не будучи кровными родственницами, Вэй Ши баловала Шэнь Южань материальными благами, но не могла предложить подлинной материнской любви.
Что касается Шэнь Юньшу, Вэй Ши никогда ее не воспитывала. Поскольку Шэнь Юньшу сохранила свою девичью фамилию, они были только номинально мачехой и падчерицей. Таким образом, у Вэй Ши не было обязанности сопровождать Шэнь Юньшу на встречу с потенциальными женихами. Послать маму Ли уже было жестом соблюдения приличий.
Шэнь Юньшу не стала заострять на этом внимание и сказала маме Ли:
− Вы - самая способная помощница госпожи. Поскольку младший брат нездоров, пожалуйста, вернитесь, чтобы помочь госпоже позаботиться о нем. Компании третьей младшей сестры мне достаточно.
Голос первой юной госпожи был мягким и нежным, с легким оттенком диалекта из Сюньчжоу. Тем не менее, мама Ли знала, что под ее хрупкой внешностью Шэнь Юньшу была сильной духом.
Видя ее решимость, мама Ли не стала настаивать:
− Поняла. Эта старая служанка будет ждать добрых вестей в резиденции.
Шэнь Юньшу кивнула ей, взяла косметичку у своей служанки Тинлань и повела Шэнь Южань в карету.
Пока карета катилась, мягко покачиваясь, Шэнь Южань задремала, положив голову на колени старшей сестры. Внезапно она почувствовала, что что-то мягкое и теплое коснулось ее щеки, за чем последовал знакомый аромат, всегда витавший вокруг сестры.
Шэнь Южань открыла глаза и увидела кончики пальцев сестры, покрытые румянами.
Шэнь Юньшу улыбнулась и сказала:
− Я вчера велела купить эти румяна в Санчуньчжай. Говорят, они сделаны из коралла, ни в какой другой лавке такого нет…
Заметив румянец на щеках сестры и соответствующий оттенок на ее губах, Шэнь Южань спросила:
− Сестра, ты и на губы эти румяна наносила?
− Да. Красиво?
− Очень красиво.
Шэнь Юньшу помогла ей сесть и нанесла немного румян на ее щеки и губы.
− Тебе тоже идет. Твой цвет лица теперь выглядит намного свежее.
После нанесения румян Шэнь Южань снова прислонилась боком к плечу старшей сестры. Хотя та с улыбкой упрекнула ее: «никакого чувства правильной осанки», ей было все равно, в конце концов, прислоняться к сестре было гораздо удобнее, чем сидеть прямо.
Вскоре она заметила, что старшая сестра иногда почесывает щеки и часто поджимает губы. Сначала Шэнь Южань подумала, что это из-за нервов перед предстоящей встречей с потенциальным женихом, но постепенно почувствовала, что что-то не так.
− Старшая сестра, почему твои щеки внезапно так покраснели?, - Шэнь Южань подняла голову и придвинулась ближе, чтобы лучше рассмотреть.
− Кажется, появилась какая-то красная сыпь.
Затем она посмотрела на губы сестры.
− Сестра, твои губы, кажется, тоже немного опухли.
− Неужели?, - Шэнь Юньшу поспешно достала из своей косметички бронзовое зеркальце размером с ладонь и осмотрела себя. Действительно, на обеих щеках высыпали скопления крапивницы, а губы действительно опухли.
Неудивительно, что она чувствовала покалывающий зуд с момента нанесения макияжа. Сначала она думала, что это потому, что она давно не красилась и не привыкла, но теперь стало ясно - коралловые румяна не подходили ее коже и вызвали сыпь.
− Быстрее, сотри румяна, - сказала Шэнь Юньшу, хватая платок, но сначала протянулась, чтобы стереть румяна с лица Шэнь Южань.
Шэнь Южань тоже поняла, что румяна проблемные, и немедленно достала свой собственный платок, чтобы вытереть лицо сестры.
− Не беспокойся о румянах на моем лице - твое важнее…
Две сестры засуетились впопыхах, но поскольку румяна были на лице Шэнь Юньшу слишком долго, даже после их удаления крапивница продолжала распространяться, а губы опухли еще больше…
Шэнь Южань сразу забеспокоилась.
− Сестра, ты же скоро должна встретиться со старшим сыном семьи Пэй. Что мы будем делать?
Шэнь Юньшу раз за разом осматривала себя в зеркале, ее брови были плотно сведены.
Затем она посмотрела на Шэнь Южань, на лице которой не было видно побочной реакции, и предположила, что румяна не подействовали на ее кожу. Внезапно ей в голову пришла идея.
− Дорогая сестра, позволь мне сделать тебе макияж. Позже ты сможешь притвориться мной и встретиться с молодым господином Пэй вместо меня. Как насчет этого?
Обновлено: 19.02.2026