Драконы. Первобытные существа, обитающие по всему континенту. Они тоже жаждали силы драгоценных камней. Завидев камень, обладающий силой, драконы проглатывали его не раздумывая. Проблема заключалась в том, что драконы пожирали не только камни, но и пшеницу, ячмень, скот и даже людей.
Поэтому люди вели c драконами бесконечную войну – за выживание и за сохранение драгоценных камней.
– Как здесь пустынно, – пробормотал герцог Хосон, осматривая комнату.
Неужели это действительно зал драгоценностей? Здесь не было даже защитных чар, а кроме нескольких крошечных камней ничего не осталось – только пыль, осевшая повсюду.
Герцог Хосон подошёл к витрине, стоявшей у одной из стен. Когда-то здесь хранился ярко сияющий бриллиант. Драгоценность, которую Ивлин ценила больше всего, нет – любила. Камень, исчезнувший вместе с Нейфантой.
Долго вглядываясь в пустое место, герцог Хосон положил на витрину лилию, которую держал в руках. В тот же миг жемчуг на его запястье слабо задрожал.
– Ну-ну, это не твоё, – сказал герцог Хосон, успокаивающе погладив жемчужный браслет, а затем извлёк из витрины оставшиеся там мелкие камни.
– Это лунные камни, пережившие войну?
Давным-давно Ивлин разбрасывала свои лунные камни вокруг лагеря каждый раз, когда они разбивали его на поле битвы. Все эти камни обладали защитной силой. Не какой-то выдающейся мощью, но её вполне хватало, чтобы отпугивать диких животных и предупреждать о приближении драконов. Видимо, и до сих пор они защищали этот особняк.
– Я знал, что вы останетесь здесь. Спасибо, что всё это время оберегали Ивлин.
Герцог Хосон положил извлечённые лунные камни рядом с лилией.
– Теперь покиньте это место вместе с цветком. Его силы должно хватить.
Будто в ответ на слова герцога Хосона покрытые пылью и утратившие блеск лунные камни завибрировали, издавая низкий гул.
Мгновение спустя особняк Итон окутало яркое сияние. Ненадолго охватив всё здание, свет тут же исчез, и особняк снова погрузился в безмолвие.
***
Прошла неделя, но чек на 1000 гильдеров, оставленный герцогом Хосоном, по-прежнему оставался излюбленной темой для сплетен среди обитателей улицы Брикс. Каждый, кто проходил мимо магазина Риэллы, спрашивал, правда ли это, и шутил, что она теперь должна всех угостить.
Риэлла решила поделиться своей удачей со всеми, кто помогал ей с тех пор, как она открыла магазин. Она взяла самую большую каменную доску, написала на ней крупными буквами объявление и выставила перед магазином:
[Встреча в память о хозяйке особняка Итон и в благодарность герцогу Хосону. В эту субботу в таверне «Чёрный кот» с 7 вечера до 12 ночи. Без взносов. Бесплатная еда и неограниченное количество напитков.]
По сути, это означало: я плачу за выпивку, а вы – пейте. Конечно, решение было принято не без предложения Рины: «Если проведём у нас, я сделаю хорошую скидку!»
Но 1000 гильдеров – это именно те деньги, на которые можно, да и нужно, устроить такое мероприятие.
Если 1000 гильдеров вызвали такой переполох, то сейчас Риэлла, глядя на лежащий перед ней чек, просто остолбенела.
– 10 000 гильдеров?..
Риэлла несколько раз перечитала чек. Сколько бы она ни смотрела, на чеке, протянутом Нэа, явно стояли четыре нуля.
– Да. Этого недостаточно?
Нэа с озабоченным видом смотрела на реакцию Риэллы. Но по-настоящему встревоженной была сама Риэлла.
– Это... за мои цветы?
10 000 гильдеров – сумма просто невероятная за 100 цветков.
На следующий день после визита герцога Хосона из поместья герцога пришёл слуга. С письмом, в котором говорилось, что герцогу нужны цветы, и просьбой прислать 100 цветов разных оттенков.
Риэлла подумала, что заказ странный. Если в поместье герцога требовались цветы, вряд ли обратились бы к уличной цветочнице вроде неё.
В столице Халлайне было много знаменитых флористов. Такие как господин Морис, ответственный за королевские цветы, Хлоя Беннет, постоянно создающая новые тенденции, или Мелания Рохем, чьи экстравагантные композиции снискали безумную популярность среди аристократов. Все они известны ещё и тем, что владеют обширными оранжереями.
Для человека ранга герцога Хосона получить цветы от них – сущий пустяк. Нет, скорее все они сами рвались бы посылать цветы в его резиденцию. Так почему же, оставив в стороне таких людей, герцог заказал цветы у неё?
Слуга настойчиво убеждал растерянную Риэллу:
– Герцог просил передать, что хотел бы получить цветы, выращенные именно вами, барышня.
Как бы то ни было, Риэлла приняла заказ герцога. Для неё было огромной честью получить заказ от такого человека. Не было причин отказываться.
К счастью, она выращивала множество разных цветов, и их с лихвой хватало на 100 штук. Отобрав самые красивые, она вручила их слуге, пришедшему на следующий день. Затем несколько дней не было никаких известий. Риэлла подумывала, не забыли ли о плате за цветы, но не собиралась специально напоминать об этом.
«Я уже получила 1000 гильдеров».
Эта сумма и так была чрезмерной. Поэтому она могла отправить хоть сотню цветов безвозмездно. Казалось, на этом всё и закончится, но сегодня утром, едва открыв магазин, она увидела служанку по имени Нэа, которая принесла чек на целых 10 000 гильдеров.
– Что вы! Конечно, хватит!
– Тогда примете его?
– Но это слишком много... Я не могу взять столько. К тому же постоянным клиентам я делаю скидки, так что даже 50 гильдеров было бы достаточно. В общем, я не могу это принять.
Когда Риэлла дрожащими руками попыталась вернуть чек, Нэа внезапно достала из кармана платок и, прижимая его к глазам, произнесла:
– Если вы не примете его... я не смогу вернуться.
– Что?
– Герцог никогда не отменяет отданных приказов. Мне придётся ждать, пока вы не примете этот чек.
Услышав жалобный голос Нэа, Риэлла замерла, не решаясь вернуть чек. В этот момент к ним подошёл хозяин соседнего обувного магазина и, заметив чек в руках Риэллы, удивлённо спросил:
– Риэлла, герцог снова прислал тебе чек?
От его слов лицо Риэллы побледнело.
«Беда!»
Обувщика прозвали «громкоговорителем улицы Брикс». Если он узнает, весь квартал будет в курсе уже через минуту.
Большинство жителей улицы Брикс, конечно, были добрыми людьми. Но нельзя с уверенностью сказать, что среди них не найдётся тех, кто позавидует удачливому соседу.
После получения чека на 1000 гильдеров большинство просто бросали: «Повезло тебе, здорово», и шли дальше. Но иногда незнакомцы спрашивали, не потратила ли она уже все деньги, а представители неведомых организаций внезапно появлялись, умоляя помочь неимущим.
Риэлла почувствовала, как по спине пробежал холодный пот. 1000 гильдеров – это приемлемая удача. Но 10 000 гильдеров – это уже удача, от которой становится не по себе. В этот момент Нэа, подняв уголки глаз, широко улыбнулась.
– Нет, это не так. Это приглашение от герцога Риэлле на субботнюю чайную церемонию.
Сказав это, Нэа подмигнула Риэлле, забрала чек из её рук и показала его хозяину обувного магазина.
– Ой!..
Пока Риэлла растерянно моргала от неожиданного поступка Нэа, хозяин обувного магазина, рассмотрев чек, кивнул.
– Какая честь! Говорят, чайные церемонии знатных дам служат для поддержания дружеских отношений через долгие беседы. Риэлла, наверное, первая и последняя с нашей улицы Брикс, кого пригласил сам герцог.
– Что?
Что происходит? Ведь в руках у него определённо был чек, но обувщик говорил так, словно действительно видел приглашение.
Моргая от непонимания, Риэлла заметила, как Нэа слегка подмигнула ей. В этот момент одна из синих серёжек служанки сверкнула, и Риэлла поняла.
Служанка герцога Хосона была чародейкой драгоценных камней.
***
Когда карета с Нэа приблизилась к поместью, огромные ворота бесшумно и плавно распахнулись. Проехав ещё немалое расстояние, карета остановилась перед главным зданием. Когда Нэа вышла, стоявший перед входом дворецкий слегка склонил голову.
– Где сейчас герцог?
– В своих покоях.
Лицо Нэа помрачнело от ответа дворецкого. В такие солнечные и прохладные дни герцог обычно проводил время в оранжерее заднего сада. Но после посещения особняка Итон он практически не выходил из комнаты. Должно быть, смерть друга сильно потрясла его.
Нэа поспешила в комнату герцога. Осторожно постучав, она услышала приглашение войти. Когда она вошла, герцог Хосон отложил газету и снял очки.
– Вернулась. Как всё прошло?
– Я успешно доставила чек.
Нэа почтительно поклонилась герцогу.
– Проблем не было?
Представляя все возможные проблемы, скрытые в этом коротком вопросе, Нэа улыбнулась.
– Я использовала силу на всю улицу Брикс, так что сплетни дальше не разойдутся. Я сделала так, чтобы люди видели чек как приглашение на чайную церемонию.
Герцог рассмеялся в ответ и посмотрел на серьги, покачивающиеся в её ушах.
– Давно твой «сапфир мошенника» не проявлял свою силу.
От этих слов Нэа коснулась серьги, качающейся в ухе.
– Вообще-то, у него есть название – «сапфир иллюзий»...
– Одно и то же. Ты попробовала «накормить» его теми цветами, что я прислал?
От упоминания о цветах щёки Нэа залились румянцем.
Обновлено: 19.02.2026