Вместе с этими двумя их отряд стал довольно внушительным и, шагая по деревне, привлекал немало взглядов.
Но, видимо, весть о случившемся на горе Фуде уже разнеслась, и теперь жители смотрели на Исполнителей с нескрываемой враждебностью и ненавистью.
Фэн Ин потерла руки, чувствуя себя неуютно.
— Чего они на нас так смотрят, будто мы их кровные враги? — прошептала она, придвинувшись к Чжуан Шосину. — Я, между прочим, все эти два дня вкалывала в той лачуге, помогая готовить фестиваль. Если не заслужила похвалы, то хотя бы сочувствия!
Чжуан Шосин, до этого задумчиво смотревший на спину Юй Ту, услышав ее жалобы, лишь вздохнул.
«Украсть два кокона, которые поддерживали жизнь этих существ, уже едва ли похожих на людей, — значит лишить их части эссенции трупа демона-мотылька. Конечно, мы для них враги», — подумал он.
«Можно было бы просто сдать Гао Си и покончить с этим. Я не понимаю, зачем Юй Ту стал его прикрывать».
Путь от алтаря до кладбища был недолгим. Меньше чем через пять минут они увидели несколько заброшенных могильных холмов.
А два Исполнителя, которые должны были здесь копать ямы, сейчас находились на другом конце кладбища. С восторгом на лицах они что-то поднимали и запихивали в холщовый мешок.
А Нань, разглядев, что это, скривился.
— Они воруют коконы!
На мрачном лице старосты тут же проступили ужасающие красные чешуйки. Его конечности медленно вытянулись, становясь тонкими, как у насекомого. Раскрыв рот, он издал пронзительный визг. Чжуан Шосин, стоявший неподалеку, даже разглядел в его пасти частокол острых зубов — зрелище было крайне пугающим.
Визг был настолько мощным, что стоявшие рядом Исполнители зажали уши и поспешили достать предметы для защиты. Даже А Нань, казалось бы, из его же вида, скорчился от боли.
Два вора, находившиеся поодаль, тоже попали под звуковую волну. Застигнутые врасплох, они взвыли от боли и рухнули на землю.
Мешок в их руках развязался, и из него показалось содержимое. Голова не до конца сформировавшейся личинки медленно шевелилась — отвратительное зрелище.
Рядом с ними лежали два вздутых, посиневших женских трупа с вспоротыми животами.
После трансформации староста стал вдвое выше. Его похожие на лапы насекомого руки вытянулись вперед, схватили мешок и вытащили из него личинку.
Он обнаружил, что в нижней части личинки было проделано небольшое отверстие, и большая часть ее тканей уже вытекла. Изувеченная личинка лишь несколько раз дернулась в руках старосты и затихла.
Другая, мертвая личинка, выпавшая из мешка, была в таком же состоянии.
Больше в мешке ничего не было. Самое ценное, что было в коконах, — ядро демона-мотылька — бесследно исчезло.
Староста погрузил свои тонкие конечности в обеих личинок и высосал остатки их тканей и жидкости. Его тело раздулось еще вдвое, конечности стали еще длиннее и тоньше, а рот превратился в ротовой аппарат насекомого.
За его спиной, в районе лопаток, что-то задрожало, и из-под одежды медленно показались два сморщенных, узких крыла мотылька цвета жухлой листвы.
Теперь он походил не на человека, а скорее на демона-мотылька, принявшего человеческий облик.
Два Исполнителя, оглушенные звуковой волной, наконец пришли в себя. Увидев, во что превратился староста, на их лицах отразились неподдельный ужас и раскаяние.
— Куда делось то, что было внутри личинок? — из ротового аппарата старосты донесся глухой человеческий голос. Две пары его фасеточных глаз повернулись в их сторону.
Один из них, высокий и красивый мужчина, дрожа, упал на колени.
— Не… невиновны, — заикаясь, пролепетал он. — Мы… мы их такими и нашли!
Улики были налицо, а они все еще отпирались.
На искаженном лице старосты проступила зловещая гримаса. Он метнул вперед свою тонкую конечность, и под душераздирающие вопли пронзил обоих в живот, нанизав их на одну лапу.
— Раз уж вы съели личинок демона-мотылька, то и я съем вас. Это будет справедливо.
Монстр злобно осклабился и, быстро перебирая двумя длинными ногами, в мгновение ока пересек кладбище.
Он обвел фасеточными глазами оставшихся шестерых Исполнителей и указал свободной конечностью на Чжуан Шосина и Чуньюй Шэна.
— Раз коконы пропали из-за вашего недосмотра, то в оставшиеся дни вы будете отвечать за кладбище. А что касается задней горы, — с этого момента никому, кроме тех, кто готовит подношения, приближаться к ней запрещено. А Нань…
А Нань со страхом подошел.
— Староста, вы меня звали?
— Отныне ты лично будешь следить, как эти двое кормят коконы. Будешь ходить за ними по пятам, пока они не закончат свое задание и не покинут гору.
Зрачки А Наня резко сузились. На его изможденном от голода лице промелькнул страх.
— Староста, если я подойду к пещере, меня тоже… — в панике попытался отказаться он.
Не дав ему договорить, староста наклонился. Шесть его насекомоподобных глаз уставились на него в упор.
— Ты хочешь ослушаться моего приказа? — ледяным тоном процедил он из своего ротового аппарата. — Не забывай, теперь осталось всего одиннадцать коконов.
Услышав неприкрытую угрозу в его словах, А Нань задрожал.
— Я ошибся, прошу, простите меня! — выдавил он из себя улыбку, которая была хуже плача.
Получив желаемый ответ, староста удовлетворенно выпрямился и, неся на своей конечности двух полуживых Исполнителей, удалился.
А Нань понуро поплелся за ним.
На кладбище остались лишь шестеро Исполнителей.
Когда монстр ушел, плечи Гао Си поникли. С его лица, обычно исполненного высокомерия и презрения, не сходило выражение уныния. Не сказав ни слова, он отделился от группы и ушел.
Чуньюй Шэн сам подошел к Юй Ту, который был в образе даоса.
— Семпай, давно не виделись.
Даже после такой ужасающей сцены лицо Юй Ту оставалось безмятежным. Но приглядевшись, можно было заметить, что его рука, скрытая под широким рукавом, сжата в кулак, а все тело напряжено.
— Какая встреча, Чуньюй, — вежливо кивнул он знакомому младшему.
Стоявшая в стороне Фэн Ин, увидев их обмен любезностями, скривилась и прошептала Чжуан Шосину на ухо:
— Того, кто разговаривает с истуканом, зовут Юй Ту. Он был председателем студсовета в нашем выпуске, а после окончания ушел служить в армию. Звучит круто, да?
— Угу, — не удивился Чжуан Шосин.
Не увидев на его лице ожидаемой реакции, Фэн Ин недовольно надулась, но все же продолжила:
— Но я бы тебе советовала держаться от него подальше. Он хоть и выглядит как святой, но на деле — тот еще интриган. С таким танъюанем с кунжутной начинкой будешь общаться — не заметишь, как он тебя продаст, а ты ему еще и деньги за это считать будешь!
Похоже, эта дамочка тоже успела пострадать от рук Юй Ту.
Впрочем, о его натуре «белого снаружи, черного внутри» Чжуан Шосин уже догадался в тот момент, когда тех двоих насадили на лапу монстра.
Ведь он не так давно видел, как эта парочка — подлец и шлюха — с самодовольным видом бросила тяжелораненого Юй Ту и ушла. А теперь они вот-вот станут ужином для монстра.
Да, по-настоящему жестокие люди не станут терпеть обиду. Они отомстят сразу же.
Обновлено: 22.01.2026