Стиснув зубы, он заставил себя прочитать еще десяток страниц. Красный таймер над головой уже отсчитывал последние минуты. На переносице Линь Дуна выступили бисеринки пота, но он заставлял себя сохранять спокойствие и запоминать хоть что-то еще.
Но как бы он ни старался, когда таймер обнулился, раздался пронзительный звон.
Книга в руках Линь Дуна исчезла, и перед ними появился синий экран с новым трехминутным отсчетом.
Вопрос: Как в «Краткой истории времени» называется точка с бесконечной плотностью и нулевым объемом, из которой, по мнению автора, возникла Вселенная?
Лицо Линь Дуна застыло. В его мозгу молнией пронеслась какая-то смутно знакомая информация.
Ответ вертелся на языке, но он никак не мог его вспомнить.
В отчаянии он хлопнул себя по лбу, пытаясь выбить из памяти нужное слово, но все было тщетно.
Три минуты пролетели в мгновение ока. Когда цифры на таймере сменились на ярко-красный ноль, Линь Дун так и не смог дать ответ.
На экране вспыхнули два багровых иероглифа: «Сингулярность».
Затем экран погас, и появился новый таймер. На этот раз на пятнадцать минут.
Линь Дун утер лицо, пытаясь собраться с силами. Он протиснулся между стеллажами, чтобы посмотреть на часы. Теперь они показывали «13:17».
Услышав это время, Чжуан Шосин, зажатый в узком пространстве, с трудом дотянулся до книги над своей головой.
— Нашел.
Линь Дун присмотрелся. На изящной обложке было написано: «Происхождение видов».
В его душе шевельнулось знакомое чувство. Он уже видел эту книгу!
Еще до пробуждения он как-то раз видел, как Чуньюй Шэн и Чжоу Кунчжи обсуждали ее, и даже умудрился выставить себя полным идиотом, пытаясь вклиниться в их разговор.
Линь Дун, измотанный предыдущим испытанием, лишь махнул рукой.
— Этот раунд за тобой. У меня больше нет сил.
У Чжуан Шосина не было времени на разговоры. Нахмурившись, он принялся лихорадочно листать страницы, пытаясь запомнить как можно больше за короткое время.
Однако после провала в первом раунде ситуация стала еще более напряженной. Время не только сократилось вдвое, но и когда до конца осталось десять минут, произошло нечто странное.
Стены комнаты начали медленно сдвигаться, делая и без того тесное помещение еще более клаустрофобным.
Отдыхавшего в стороне Линь Дуна чуть не придавило сдвинувшимся стеллажом. Он в ужасе отпрыгнул в сторону.
— Братец Чжуан, комната сужается!
— Вижу! — отозвался Чжуан Шосин, не отрываясь от книги. Капли пота с его длинных ресниц падали прямо на страницы. — Если мы и в этот раз не ответим, из нас сделают котлеты для гамбургеров.
Линь Дун промолчал. Шутка так себе.
Время шло. Когда таймер обнулился, комната уменьшилась почти вдвое. Худощавого Линь Дуна зажало между стеллажами так, что он не мог пошевелиться, и его почти засыпало упавшими сверху книгами.
Лицо его побагровело от недостатка кислорода, он лишь закатывал глаза, не в силах вымолвить ни слова.
А вот Чжуан Шосин, благодаря своим габаритам, еще сохранял немного пространства для маневра. По крайней мере, он не потерял сознание и мог соображать.
Синий экран появился, как и было обещано.
Вопрос: Как объяснить вызов, который Кембрийский взрыв бросает теории градуализма Дарвина?
Информация, усвоенная за каких-то десять минут, вихрем пронеслась в его голове, смешиваясь с картинами из прошлого.
Тихий полдень в кофейне. Мягкий солнечный свет льется на диван. Голос мужчины становится все отчетливее.
«Кембрийский взрыв — это появление огромного количества новых видов за короткий геологический период. С одной стороны, это связано с резким увеличением содержания кислорода, что дало толчок эволюции. С другой — с мутациями в генных сетях, которые привели к кардинальным изменениям в программах развития».
Затем он услышал свой собственный разочарованный голос: «Так значит, это не инопланетяне высадились на Землю и создали всех этих существ из ниоткуда?»
«А-Шо... у тебя и впрямь богатое воображение!»
Воспоминание растаяло. На таймере оставалось всего тридцать секунд. Чжуан Шосин собрался с мыслями и произнес ответ.
Когда время истекло, синий экран замерцал, словно борясь с каким-то внутренним противоречием, но в итоге на нем появилась зеленая галочка.
[Задание выполнено. Переход на следующий уровень.]
Пространство вокруг резко расширилось. Линь Дун, которому наконец удалось вздохнуть полной грудью, рухнул на ослепительно-белый пол, испытывая радость спасшегося от верной гибели.
— Братец Чжуан, это не сон? Мы наконец-то выбрались из этого проклятого места!
Чжуан Шосин криво усмехнулся.
— Я бы предпочел, чтобы это был сон.
Линь Дун непонимающе поднял голову и проследил за его взглядом. В этом ослепительно-белом пространстве висел еще один экран.
[Уровень 2 — Числовой побег]
Покиньте этот лабиринт за двадцать минут, иначе станете пищей для босса-стража.
Под экраном стоял трехметровый монстр с дюжиной длинных, покрытых гнойниками рук. Поскольку испытание еще не началось, он стоял с закрытыми глазами.
— Твою мать, что это за хрень?! — Линь Дун чуть не лишился чувств от одного вида этого босса. — Вы издеваетесь?!
— Это появилось у меня в компьютере после прохождения первого уровня, — Чжуан Шосин протянул ему один из двух сундуков. — Похоже, в учительской мы и впрямь получили награду. Просто способ ее получения был, скажем так, не самым приятным.
Увидев, что тот готов поделиться наградой, Линь Дун растрогался.
Раньше он относился к нему с предубеждением из-за того случая с сундуком Чжоу Кунчжи, считая его эгоистом. А теперь он был приятно удивлен.
— Не хочешь — заберу обратно, — Чжуан Шосин почувствовал себя неловко под его слезливым взглядом. — Ладно, хватит стоять столбом, нас ждет вон тот здоровяк.
Линь Дун словно очнулся ото сна. Он вскочил на ноги и отбежал подальше от босса.
— Тогда надо спешить, братец Чжуан! — взволнованно крикнул он.
Похоже, он и впрямь был напуган.
Уголки губ Чжуан Шосина дрогнули в усмешке. Он последовал за ним в белоснежный лабиринт.
Как только они вошли, таймер над ними начал свой отсчет, а снаружи послышались тяжелые, шаркающие шаги.
К этому времени они уже разделились на первой же развилке. В конце концов, действовать порознь было куда разумнее, чем попасться всем вместе.
Обновлено: 22.01.2026