Глава 4 — Глава 4.

Как и ожидалось, внутри Врат был густой лес. Деревья стояли плотной стеной, загораживая солнечный свет, а всё вокруг было покрыто травой по колено. «Так вот каково это. Внутри Врат D-класса». Я иногда видел монстров, выскакивающих из Врат D-класса. Но это был первый раз, когда я вошёл во Врата. «…Как будто я попал в другой мир. Подумать только, я вижу небо внутри Врат». Большинство Врат F-класса представляют собой пещеры, но иногда встречаются и полевые, где всё открыто. Однако в таких местах нет неба. Вместо неба — лишь непроглядная тьма. «Подумать только, это небо — фальшивка». Существовала статья, написанная Нилом, охотником с лётными способностями и известным исследователем Врат. Согласно этой статье, если продолжать подниматься к небу внутри Врат, в какой-то момент путь преградит прозрачный барьер. И истинная природа этого барьера до сих пор не раскрыта. Существуют лишь гипотезы о том, что это за барьер. «Коррозия уже довольно сильно прогрессировала». Так или иначе, прозрачный барьер, окружающий внутреннее пространство Врат, был назван «Границей Нила» в честь своего первооткрывателя. И после определённого уровня Коррозии Граница Нила начинает стремительно сжиматься. «Учитывая отсутствие каких-либо предупреждающих знаков, она ещё не начала сжиматься». Именно в этот момент из Врат начинают появляться монстры. Монстры, находившиеся в сжимающейся области Границы Нила, призываются за пределы Врат. «Мне нужно набраться как можно больше опыта, прежде чем начнётся сжатие». Для охотников, то есть людей, всё немного иначе. Люди, находящиеся в сжимающейся области Границы Нила, не появляются за пределами Врат. Они исчезают. И до сих пор ни один из них не вернулся. «По сути, это смертный приговор». Так что, прежде чем Граница Нила начнёт сжиматься, я должен был закончить рейд и вернуться к тому месту, где находились Врата. Я снял большую часть своего снаряжения — рюкзак, налобный фонарь и прочее — и бросил их перед Вратами. Я взял с собой только меч и побежал на полной скорости. Свист! Примерно через 15 минут я обнаружил несколько резких движений в подлеске. Они приближались в мою сторону. Я поспешно спрятался за деревом. Осторожно я выглянул, чтобы оценить, что там движется. Убегал олень, а за ним гналась группа монстров. — Тяв! Тяв! Двуногие, собакоподобные монстры. Это были гноллы. Гноллы, казалось, были настолько сосредоточены на своей добыче, что не заметили моего присутствия. «Их восемь». Как и ожидалось от гноллов, появляющихся во Вратах D-класса, их размер не был особенно большим. Их тела были размером со среднюю собаку, немного крупнее гоблина. Угрозу представляло их количество. Гноллы, живущие стаями, выходят из одних Врат группами не менее сотни. «Это раздражает. Из всех тварей — гноллы». С таким количеством быстро закончить рейд было практически невозможно. «Единственный вариант — сократить их численность как можно больше». Я считал проходящих мимо гноллов, затаив дыхание. «Один, два, три, четыре!» Когда прошли ровно четыре, я вышел из укрытия. — Р-ры-ы? Я взмахнул мечом в сторону гнолла, несущегося прямо на меня. Вжик! Шея гнолла была перерублена одним ударом, и он исчез в подлеске. Другой гнолл, всё ещё не понимая, что происходит, подбежал сзади и также лишился головы. Быстро расправившись с двумя из них, я нахмурился и задумался. «Почему я ничего не чувствую?» Я определённо обезглавил их, но моя Особенность не отреагировала. Я не стал сильнее. «Почему?» Внезапно в памяти всплыли воспоминания о последних трёх месяцах, проведённых с Чхве Чансиком. По какой-то причине Чансик впадал в истерику, если это была не Пещера Гоблинов. Он проявлял гораздо больше раздражения и досады, чем обычно. Он даже сильно ругался каждый раз, когда появлялся монстр, не являющийся гоблином. «Неужели?..» Может быть, Особенность Чансика была ограничена гоблинами. В тот момент, когда я об этом подумал, — Тяв? — Гр-р-р? Гноллы почувствовали перемену. Гноллы взвизгнули и резко остановились, громко лая и поворачиваясь ко мне. — Тяв! Тяв! — Гр-р-р-р! Их осталось шестеро. Гноллы, возбуждённые запахом крови своих павших товарищей, оскалили на меня зубы. Тем временем гноллы, гнавшиеся за оленем, прекратили преследование и начали возвращаться. Окружение формировалось в одно мгновение. — Тяв! Гноллы бросились на меня со всех сторон одновременно. Честно говоря, индивидуальная боевая мощь гноллов, появляющихся во Вратах D-класса, не сильно отличалась от гоблинов. Разве что они были немного сильнее. Обычный человек, должным образом вооружённый, мог бы победить их один на один. — ! Однако, чем больше гноллов, тем опаснее становится. Это уже видно по тому, как они атакуют со всех сторон одновременно. Эти гноллы умели сражаться организованно. Вжик! Пока я взмахивал мечом и обезглавливал одного из них, остальные уже полностью меня окружили. Бум! — Визг! Лучшее, что я мог сделать, — это отшвырнуть одного ногой. Хруст! Один гнолл вцепился в моё правое запястье, где я держал меч, а другой одновременно вцепился в моё бедро. Свободной рукой я выхватил кинжал с пояса и полоснул им по морде волкоподобного гнолла. — Гр-р-р! Даже с глубокой раной, обнажившей белые кости, гнолл всё ещё цеплялся за меня. Он был настойчив. Как раз когда я собирался перерезать ему сонную артерию кинжалом, я посмотрел ему в глаза. «…!» Гнолл смотрел не на меня. Он смотрел за меня. Проследив за его взглядом, я обернулся. Гнолл забрался мне на спину. Он целился мне в шею. С гноллом, всё ещё висящим на моём запястье, правая сторона моей шеи была открыта. Я не мог его остановить. Инстинктивно я повернул торс влево. В поле зрения попала левая сторона шеи гнолла. — Аргх! Я быстро вонзил кинжал в шею гнолла так быстро, как только мог. Бум! Гнолл упал на землю с кинжалом, глубоко вонзённым в шею. В последовавшее за этим короткое мгновение я ударил гнолла, кусавшего моё запястье, и пока тот был отвлечён, выдернул руку. Вжик! Как только моя рука освободилась, я взмахнул мечом и обезглавил гнолла. — Пхех. Пхех. Гнолл, который кусал мою ногу, уже был далеко. В этот короткий миг оставшиеся гноллы, приняв решение, поспешно отступали. Три гнолла сбежали. Я перевёл дух, глядя им вслед. «Это было гораздо сложнее, чем я ожидал». Я думал, что будет нелегко. Но я полагал, что если сохраню спокойствие, то справлюсь. Результат сильно отличался от моих ожиданий. «Я думал, что умру». Я поднёс руку к левой стороне шеи. Она была влажной от крови. Если бы я был хоть немного медленнее, тот гнолл разорвал бы мне шею. Я посмотрел на разорванный наруч, превратившийся в лохмотья, и подумал. «Я был слишком самонадеян?» На самом деле, это был почти мой первый опыт с Вратами D-класса. Я изучал повадки и особенности гноллов, но это был первый раз, когда я сражался с ними напрямую. «Я думал, это будет немного сложнее, чем сражаться с гоблинами…» Это было заблуждение. У гоблинов не было такой хорошо организованной командной работы. Если их ранили, они тут же начинали кричать и убегать — вот что делали гоблины. «Они ставят своё выживание превыше всего». Гноллы были полной противоположностью. Гнолл, который укусил моё запястье во время боя, пожертвовал своим телом ради победы. Несмотря на тяжёлое ранение, он продолжал цепляться за меня и выполнял свою роль до самого конца. А что насчёт гнолла, который бросился на меня первым? Он не боялся смерти. Несмотря на то, что я мгновенно убил двух его товарищей, он бросился на меня без колебаний. Благодаря его откровенной жертве другие гноллы смогли вцепиться в мои руки и ноги. Я был силён. Я мог лишить их жизни одним ударом. Несмотря на подавляющую разницу в силе, они работали вместе и загнали меня в угол. Это была поистине идеальная командная работа. «К этому нельзя относиться легкомысленно». Всего восемь гноллов. Учитывая, что с двумя я справился внезапной атакой, с оставшимися шестью мне всё равно пришлось нелегко. Так что, если на меня нападёт десять или двадцать гноллов? «Очевидно». Я умру. Я посмотрел на свою руку, слегка испачканную кровью. «Интересно, что будет, если я умру…» Умру ли я на этот раз по-настоящему, или снова превращусь в красную слизь? Было неясно. «Даже если я умру, я не могу умереть здесь». Даже если бы я снова смог превратиться в красную слизь и вселиться в труп, это всё равно было бы проблемой. Потому что сейчас здесь был только я. «Рейд отменяется». Даже если я убью гноллов, я не смогу повысить уровень. Мне нужно было подтвердить, что именно представляла собой Особенность Чансика. «Если он может повышать уровень только с гоблинами…» Тогда у меня не будет выбора, кроме как вернуться в подземелья F-класса. Потому что гоблины чаще всего появлялись в подземельях F-класса. «Но… почему я чувствую себя таким слабым?» Это было странно. Чансик, когда я видел его в Пещере Гоблинов, был быстрее и более подавляющим, чем я сейчас. Хоть это и были всего лишь гоблины, он был достаточно силён, чтобы перебить там десятки из них. «А я тут мучаюсь всего с шестью гноллами?» Даже при том, что я стал сильнее после убийства лидера гоблинов. Мои физические характеристики улучшились, но я стал слабее? Если так, то ответ только один. Разница была в навыках пилота. «…Неужели я действительно хуже сражаюсь, чем Чансик?» Я не мог с этим смириться. Я приложил бесчисленные усилия. Деньги, которые я зарабатывал, рискуя жизнью в рейдах по Вратам в течение трёх лет, я тратил на обучение. Дзюдо, кикбоксинг, бразильское джиу-джитсу, тхэквондо, кэндо и даже фитнес. Я вкладывал все свои деньги в боевые искусства и тренировки, надеясь обнаружить Особенность. «Но значит ли это, что это не сравнится с реальным боевым опытом?» Я был расстроен. Неужели три года моих усилий были совершенно бессмысленны? Хруст. Это всё, на что я способен? «…Пока что мне следует уходить». Я выиграл достаточно времени. К этому моменту Коррозия снаружи, должно быть, снова прогрессирует. Уже то, что я выяснил типы появляющихся монстров, было значительным достижением. Остальное могли бы взять на себя военные, которые, должно быть, уже прибыли. — Тяв! Тяв! Именно в этот момент я услышал лай позади себя. «Уже?» Вот почему гноллы были опасны. Они были чрезвычайно чувствительны к запаху крови своих товарищей. Поэтому, сражаясь с гноллами, мне всегда приходилось как можно быстрее покидать это место после битвы. «Чёрт. Неужели поблизости была ещё одна стая?» Конечно, когда соседняя стая так близко, они прибегают на помощь ещё до окончания битвы. Изначально мой план состоял в том, чтобы продолжать сражаться здесь и уничтожить приближающихся гноллов. Я переоценил себя. Я поспешно побежал к Вратам. — Гр-р-р-р. Именно тогда передо мной появились гноллы. Те трое, которых я упустил ранее, теперь блокировали мой путь к отступлению. — Хах. Я издал пустой смешок. Такой организованный ответ. Мне казалось, что я стал их добычей. «Если я здесь остановлюсь, я умру». Я без колебаний бросился вперёд. Один из трёх выглядел немного потрёпанным. Его ноги слегка дрожали. Это определённо был тот, которого я пнул ранее. — Р-ры-ы! Он попытался убежать, но его реакция была медленной. Вжик! Его голова была отрублена и исчезла в подлеске. — Гр-р-р-р. — Тяв! Тяв! Оставшиеся два гнолла угрожающе зарычали. Но я не собирался с ними сражаться. Если бы я это сделал, меня бы окружили гноллы, которые неслись сзади. Я тут же проигнорировал их и побежал. Ау-у-у-у… Сзади раздался вой. «…Все гноллы в округе теперь идут за мной».