Глава 21. Тени за Спиной
Сердце Сун Вэньнуаня пропустило удар, но лицо осталось непроницаемым, словно высеченным из гранита. Внутри него боролись два волка: один выл о достоинстве и гордости, другой — жадно облизывался, подсчитывая будущую прибыль.
— Знаешь ли ты старую мудрость? — произнес он низким, поучающим тоном. — «Бедность не может сбить с пути, а сила не может заставить склониться». Мои принципы не продаются.
— Пятьсот Камней Духа! — не моргнув глазом, выкрикнул Цзинь Цзицзай, всё еще не выпуская ногу «учителя».
— Как говорится, благородный муж любит богатство, но добывает его честным путем... — Сун Вэньнуань слегка замялся, чувствуя, как его решимость тает под напором цифр.
— Тысяча Камней Духа в день! — Цзинь Цзицзай выложил свой главный козырь.
Сун Вэньнуань на мгновение замер, а затем на его лице расцвела самая теплая и искренняя улыбка, на которую он только был способен. Он бережно подхватил юношу под локти и помог ему подняться.
— Ну что же ты, дружище, на земле-то сидишь? Простудишься еще, не дай бог. Видя твое искреннее рвение к знаниям и чистоту помыслов, я просто не могу отказать. Считай, что ты принят. Будешь моим младшим братом и верным последователем.
Магия денег сработала безотказно. Тысяча Камней Духа в день — это была сумма, способная заставить замолчать даже святого. Цзинь Цзицзай оказался не просто «денежным мешком», он был настоящим воплощением щедрости и... некоторого безумия.
— Спасибо, босс! — Цзинь Цзицзай так энергично затряс руку Сун Вэньнуаня, что у того едва не выскочило плечо.
— Послушай, Сяо Цзинь, — Сун Вэньнуань принял вид умудренного опытом наставника. — Как я уже говорил, красноречие — это искусство. А искусство не терпит суеты. Нельзя просто выучить пару фраз и стать мастером. Ты должен впитывать саму атмосферу, наблюдать за моими жестами, за тем, как я дышу и как смотрю на этот мир.
Он сделал эффектную паузу, глядя куда-то вдаль.
— Только через долгое созерцание и духовное родство ты сможешь достичь того уровня, когда твои слова будут разить наповал без единого матерного слова. Это путь долгого преображения, а не короткая прогулка.
Сун Вэньнуань мысленно похвалил себя за этот пассаж. Он вовсе не пытался вытянуть из парня побольше денег (ну, может, самую малость), он действительно считал, что «художественное хамство» требует практики.
— Босс, вы абсолютно правы! — Цзинь Цзицзай закивал так усердно, что его прическа растрепалась. — Я готов! С этого момента я буду следовать за вами тенью. Мы будем вместе есть, вместе спать, вместе ходить в туалет... Я не упущу ни единого вашего вздоха!
Улыбка Сун Вэньнуаня дрогнула.
— Так, стоп. Давай сразу проясним один момент. Я, конечно, ценю твое рвение, и я знаю, что чертовски привлекателен и харизматичен, но... я не по этой части. Мужчины меня не интересуют. Никаких «вместе спать». Это исключено. Категорически.
Цзинь Цзицзай ничуть не смутился.
— Еще пятьсот камней сверху за круглосуточное сопровождение! — он выкинул вперед ладонь с растопыренными пальцами.
— Ты за кого меня принимаешь? — голос Сун Вэньнуаня окреп. — Я сказал — нет! Моя честь не имеет цены!
— Еще тысяча! — Цзинь Цзицзай добавил еще один палец.
Сун Вэньнуань на секунду зажмурился, делая глубокий вдох.
— Знаешь... я тут вспомнил, что в моем доме как раз пустует одна гостевая комната. Она очень уютная, с прекрасным видом. Думаю, твой визит пойдет на пользу нашему обучению. Добро пожаловать в семью!
— Спасибо, босс! Вы лучший! — Цзинь Цзицзай просиял.
— Но сегодня у меня есть одно неотложное дело, — Сун Вэньнуань быстро нацарапал свой номер на клочке бумаги. — Вот мои контакты. Завтра утром найдешь меня по этому адресу. А сейчас мне нужно идти.
Он развернулся и быстро зашагал прочь, скрываясь в толпе. Цзинь Цзицзай проводил его взглядом, и в его глазах на мгновение промелькнуло нечто, совсем не похожее на глупость.
— Второй дедушка, — негромко произнес он, глядя в пустоту. — Проверь его. Мне нужно знать о нем всё: где родился, с кем спит, что ест на завтрак. Каждую мелочь.
— Будет исполнено, молодой господин, — тихий, шелестящий голос раздался прямо у него над ухом, хотя рядом никого не было.
Тем временем Сун Вэньнуань вовсе не собирался отдыхать. Его спешка была вызвана вовсе не желанием избавиться от навязчивого ученика. Ему нужно было выследить братьев Лю.
Слова Лю Мана «Ты еще жив?» жгли ему мозг. Это было прямое признание вины. Значит, те убийцы в переулке действительно были их рук делом. Сун Вэньнуань не был из тех, кто подставляет вторую щеку. Он предпочитал вырывать сорняки вместе с корнем, пока они не задушили весь сад.
Завернув в глухой, заваленный мусором тупик, он убедился, что за ним никто не наблюдает.
«Пора опробовать новые возможности», — подумал он, вызывая в уме интерфейс.
Он выбрал инструмент «Заливка цветом» и применил его к собственному телу, выбрав прозрачный слой. Воздух вокруг него на мгновение исказился, словно от жара, и Сун Вэньнуань исчез. Он стал невидимым, растворившись в пространстве.
Вернувшись к дверям Павильона Четырех Морей, он замер, превратившись в бесплотный дух. Ждать пришлось недолго. Вскоре Лю Ман и Лю Цзяо вышли на крыльцо. К ним тут же подкатил роскошный черный автомобиль, сверкающий лаком.
«Если они уедут на машине, я их потеряю», — пронеслось в голове Сун Вэньнуаня. Лю Цзяо был опытным практиком, и обычная слежка на хвосте не осталась бы незамеченной.
Он быстро выделил свою «фигуру» курсором мыши в системном окне и нажал кнопку «Уменьшить шрифт».
Мир вокруг начал стремительно расти. Трещины на мостовой превратились в глубокие каньоны, окурки — в поваленные бревна. Сун Вэньнуань уменьшался, пока не стал размером с большой палец. Вместе с размером ушел и вес, что было критически важно.
Одним прыжком он вцепился в штанину Лю Мана, когда тот садился в салон. Будь Сун Вэньнуань в своем обычном весе, он бы просто стащил с него брюки, но сейчас он был легче перышка.
В салоне пахло дорогой кожей и терпким парфюмом.
— Второй брат, с чего вдруг ты решил вернуться так внезапно, да еще и скупил столько Камней Стихий? — спросил Лю Ман, устраиваясь на заднем сиденье.
— Во время последнего рейда в Тайное Царство мне несказанно повезло, — голос Лю Цзяо звучал приглушенно, но в нем чувствовалось торжество. — Я добыл Драконий Линчжи Королевского ранга.
Сун Вэньнуань, затаившийся в складках ткани, едва не выдал себя резким вздохом. Артефакт Королевского ранга! Это была вещь, способная перевернуть баланс сил во всем городе.
— Если нам удастся полностью пробудить его жизненную силу, в семье Лю появится настоящий Король, — продолжал Лю Цзяо. — Тогда нам больше не придется заискивать перед этими выскочками из главных кланов. Мы сами станем законом в Городе Феникса.
— Невероятно! — выдохнул Лю Ман. — Значит, наше время пришло?
— Тише ты! Об этом не должна знать ни одна живая душа. Как только приедем домой — носа на улицу не высунешь. По моим расчетам, используя энергию Камней Стихий, мы сможем активировать Линчжи всего за час. Дедушка примет его, и вероятность прорыва в Ранг Короля составит девяносто восемь процентов.
Лю Ман хищно оскалился.
— Как только дед станет Королем, я первым делом велю схватить этого ублюдка Сун Вэньнуаня. Ты не представляешь, брат, сколько у него товара. Он продает эликсиры по сорок камней! Я так и не выяснил, где он их берет. Если мы приберем этот канал к рукам, золото потечет к нам рекой.
Он нахмурился, вспоминая вчерашнее.
— Я вчера послал за ним двоих Серебряных... и от них ни слуху ни духу. Похоже, они мертвы. У этого щенка явно есть какой-то секрет, который он прячет за своей маской слабака.
Сидя на колене Лю Мана, Сун Вэньнуань почувствовал, как по спине пробежал ледяной пот. Его подозрения подтвердились полностью. Семья Лю не просто хотела его обокрасть — они планировали выжать его досуха и выбросить, как использованную ветошь. Но теперь правила игры изменились. У него был шанс не только выжить, но и нанести удар, который сокрушит их амбиции навсегда.
Обновлено: 09.04.2026