Глава 11. Начало имитационного сражения
Разумеется, из любого правила бывают исключения. История знала героев, которые, пройдя через горнило нечеловеческих испытаний, возносились к вершинам власти, не имея выдающихся способностей с рождения. Но такие случаи были редки, как цветение железного дерева — один на десять тысяч, а то и на миллион. Для большинства же судьба ковалась здесь и сейчас, на пыльных стадионах средних школ.
— Вчера ты так громко лаял, что я грешным делом подумал: неужели и впрямь какая-то важная шишка объявилась? — раздался за спиной Сун Вэньнуаня язвительный, сочащийся ядом голос.
Юноша как раз заканчивал сворачивать свой импровизированный прилавок. Обернувшись, он увидел того самого здоровяка, который вчера так настойчиво и безуспешно пытался добиться расположения Тан Ци.
После вчерашнего позорного отступления этот верзила не поленился навести справки. Результаты его несказанно обрадовали: Сун Вэньнуань действительно был местной знаменитостью, «легендой» Шестой средней школы. Вечный первый номер в списках по теории, острый на язык пройдоха, которого знал каждый встречный. Но была одна деталь, перечеркивающая все его достижения: в свои восемнадцать лет он так и не пробудил в себе искру силы.
В мире, где правит мощь, отличник без способностей — это просто мусор с хорошей памятью. Раздавить такого — всё равно что прихлопнуть назойливого муравья.
— О, я-то гадал, чья это шавка тут тявкает, — Сун Вэньнуань даже не прервал своего занятия, аккуратно укладывая пустые коробки. — А это, оказывается, наш вчерашний недоумок. Скажи-ка, милейший, что за нужда заставила тебя снова подать голос?
В голове Сун Вэньнуаня, однако, зашевелились подозрения. Этот парень — ученик Первой средней школы, элитного заведения для золотой молодежи. Что он забыл в их «шестерке» в день финальных тестов? Явно ничего хорошего.
— Помнишь, что я обещал тебе вчера? — здоровяк шагнул ближе, нависая над Сун Вэньнуанем темной горой мышц. — Сегодня ты будешь ползать у меня в ногах и молить о пощаде. Я всегда держу свое слово.
Сун Вэньнуань выпрямился и одарил противника сочувственным взглядом, каким смотрят на неизлечимо больных.
— Знаешь, хоть ты и кажешься законченным кретином, я верю, что в глубине души ты... просто маменькин дурачок. Иди-ка ты домой, попей молочка. Может, кальций поможет твоим мозгам хоть немного окрепнуть.
Он ободряюще похлопал верзилу по плечу, игнорируя его ярость.
— Исцеление в твоем случае невозможно, медицина тут бессильна, но на небольшое улучшение надежда есть. Главное — верь в себя, малыш.
Сун Вэньнуань не зря годами оттачивал свое «Искусство Великого Красноречия». В словесной перепалке против него не выстоял бы и десяток таких тупоголовых качков.
— Смейся, Сун Вэньнуань, пока можешь, — прошипел здоровяк, его лицо побагровело от гнева. — Чем выше ты сейчас прыгаешь, тем больнее будет падать. Мы еще встретимся. Очень скоро.
Развернувшись, он вместе со своей свитой направился вглубь школьного двора.
— Очень надеюсь, что ты не станешь переходить мне дорогу, — негромко бросил ему в спину Сун Вэньнуань. — Иначе последствия тебе очень не понравятся.
Честно говоря, этот парень с его потенциалом S-ранга совершенно не заботил юношу. У него были дела поважнее.
*
Часы на главной башне пробили восемь. К этому времени все старшеклассники уже собрались на огромном стадионе. По периметру поля стояли сотни учеников, а в самом центре возвышались десять массивных арен для поединков.
На главной трибуне, под сенью ярких знамен, восседали почетные гости: руководство школы, делегация учителей из Первой средней школы и, что самое важное, представители приемных комиссий Трех Великих Академий.
Микрофон ожил, и над стадионом разнесся усиленный динамиками голос директора:
— Согласно распоряжению Департамента образования, сегодняшний имитационный тест пройдет в формате совместных учений с Первой средней школой. Они прислали десять своих лучших учеников, чтобы те приняли участие в наших состязаниях.
По рядам учеников пронесся гул. Это был вызов. Открытая попытка «выбить дверь» и показать, кто здесь хозяин.
— Это не просто обмен опытом, — продолжал директор. — Это проверка вашей воли. Ваша задача как учеников Шестой средней школы — сделать всё возможное, чтобы сокрушить гостей. Ради чести нашей школы я прошу вас выложиться на полную!
Он не стал затягивать речь, понимая, что молодежь жаждет действия.
— Объявляю начало финального имитационного турнира открытым! Пусть победит сильнейший!
Правила были предельно просты: дуэли на выбывание. Проиграл — вылетаешь. Победил — идешь дальше, к вершине.
— Старина Ша, а можно мне... ну, не участвовать? — Сун Вэньнуань с надеждой посмотрел на своего классного руководителя.
Учитель Ша, которого ученики за глаза звали просто «Старина Ша», тяжело вздохнул.
— Нельзя. Директор лично распорядился: участвуют все без исключения. Послушай, Вэньнуань, я всё понимаю. Просто выйди на арену, постой минуту и признай поражение. Формальности должны быть соблюдены.
Он сочувственно посмотрел на своего лучшего ученика по теории. Старина Ша знал, что у того нет способностей, и не ждал от него чудес.
— А за первое место что-нибудь дают? — вдруг спросил Сун Вэньнуань.
Его нежелание участвовать не было вызвано страхом. Просто он считал это пустой тратой времени. За те часы, что он проведет на стадионе, он мог бы заработать еще пару тысяч Камней Духа. Но если на кону стоит что-то ценное...
— О, в этот раз школа расщедрилась, — оживился учитель. — Призы за первые три места просто королевские. Победитель получит сто Камней Духа и флакон Закаляющей тело жидкости уровня Бронзы.
Класс замер. Сто Камней Духа — это миллион Драконьих монет! А Бронзовая жидкость стоила в магазинах не меньше двухсот камней, и достать ее было ох как непросто.
— Так что постарайтесь, ребята, — добавил Старина Ша. — Не отдавайте эти сокровища выскочкам из Первой школы.
— Не волнуйтесь, учитель! — Юнь Дэ внезапно вскочил со своего места, привлекая внимание всей трибуны. — Я официально заявляю: весь пьедестал почета займет наше «Трио Меченосцев»! Просим остальных заранее смириться с поражением!
— Слышь, Мелкий, — хохотнул кто-то из одноклассников. — Если бы давали призы за самую толстую кожу на лице, ты бы уже стал чемпионом мира!
— Истинных гениев всегда не понимают, — Юнь Дэ картинно приложил руку к либу, изображая глубокую печаль. — О, как же одиноко на вершине мастерства...
Пока класс упражнялся в остроумии, над стадионом вновь загремели динамики. Жеребьевка была завершена.
— Арена номер один: Ли Вэй, класс 2, против Чжан Лэя, класс 5!
— Арена номер два: Сун Вэньнуань, класс 7, против Лю Мана, Первая средняя школа!
Сун Вэньнуань замер. Вот так сюрприз. Жребий свел его с тем самым здоровяком в первом же раунде.
— Пес, иди и вломи ему как следует! — Юнь Дэ хлопнул друга по плечу.
— Учитель Ша, — Сун Вэньнуань обернулся к классному руководителю. — А оружие использовать можно?
— Можно, — удивился тот. — Но какой в этом толк против пробужденного? Обычная сталь не пробьет защиту инородной энергии.
— Главное, что можно, — Сун Вэньнуань загадочно улыбнулся и направился к выходу на поле.
— Юнь Дэ, — Старина Ша проводил юношу взглядом. — Вэньнуань что, решил податься в Мастера боевых искусств?
— Вроде того, — кивнул Юнь Дэ.
— Жаль, — вздохнул учитель. — С его умом он мог бы достичь многого, но путь обычного бойца имеет слишком низкий потолок. В этом мире без магии далеко не уйти.
Тем временем Сун Вэньнуань уже поднялся на вторую арену. Его противник уже ждал там, поигрывая мощными бицепсами.
— Ты?! — Сун Вэньнуань изобразил крайнюю степень удивления.
Обновлено: 09.04.2026