Глава 26 — Глава 26

— Но что? — Инузука Киба рефлекторно потребовал ответа, подавшись вперёд. Мизуки понизил голос ещё сильнее. В его тоне зазвучали нотки сожаления и праведного негодования: — Но некоторые пропасти невозможно преодолеть одним лишь упорным трудом и талантом. В этом мире усилия порой бесполезны, особенно когда конкуренция несправедлива с самого начала. — Несправедлива? Инузука на мгновение остолбенел, переваривая услышанное. — Учитель Мизуки, вы имеете в виду... — Тебя ведь беспокоит скорость развития Наруто, не так ли? Инструктор огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что их никто не подслушивает. В его глазах блеснул странный огонёк: — Разве ты не заметил? Прогресс Узумаки совершенно ненормален. Ещё месяц назад он был худшим учеником, полным неудачником, а теперь способен уложить тебя на лопатки за одно мгновение. Неужели ты думаешь, что скачок такого масштаба — это результат обычных тренировок? Он выдержал паузу, позволяя словам проникнуть в сознание ученика. — Ты действительно веришь, что простое усердие и внезапное озарение могут превратить бездарность в гения? Зрачки наследника клана Инузука мгновенно сузились. Это была правда. Всё произошло слишком быстро — настолько быстро, что походило на нечто чудовищное. Если блондин действительно гений, почему его талант проявился только сейчас? Видя, что мальчик погрузился в раздумья, чунин ухмыльнулся и пустил в ход тщательно подготовленную ложь: — Эта так называемая награда за первое место на самом деле была предназначена для Наруто давным-давно. Обычные люди вроде нас, как бы мы ни старались, остаёмся лишь второстепенными персонажами в чужой пьесе. Я слышал, что Третий давал ему частные уроки, обучая секретным методам и предоставляя ресурсы. Иначе откуда у такого сироты, как он, могла взяться такая сила? В этих словах была смесь правды и вымысла, но по большей части это были лишь измышления, которые Мизуки состряпал, чтобы обмануть наивного генина. Однако по иронии судьбы он случайно задел часть истины. Тело Кибы начало дрожать. Это был не страх, а гнев — долго подавляемая эмоция, которая наконец нашла выход. — Учитель... — Инузука поднял голову, и его взгляд наполнился обидой. — Вы хотите сказать, что всё это... нечестно? — Честно? Мизуки улыбнулся, и в его выражении лица читался сложный подтекст: — Где в этом мире справедливость? Истинная сила всегда находится в руках лишь немногих избранных, элиты. Однако... — он намеренно растягивал слова, — есть способ всё исправить. — Как это можно исправить? — взволнованно спросил мальчик, словно хватаясь за спасательный круг. — Изучив более могущественную технику, разумеется. Преподаватель наклонился ближе, и его голос наполнился искушением: — Например, легендарный Свиток Печатей. Техники, записанные в нём... любая из них обладает силой преобразить человека и изменить его судьбу. Глаза Инузуки расширились от шока. — Но, опять же, — Мизуки выпрямился, возвращаясь к своему обычному мягкому поведению. — Это не для таких обычных людей, как мы. Это привилегия, к которой могут прикоснуться лишь избранные гении... Привилегия! И если мы сами не протянем руку и не возьмём её, то останемся драться с другими за объедки. Он положил руку на плечо ученика: — Киба, ты готов всю жизнь быть просто ступенькой для других? Иди домой пораньше и хорошенько подготовься к экзамену. Даже если ты не сможешь занять первое место, борьба за второе или третье — тоже неплохой результат. Хотя, возможно, тебе никогда не удастся догнать этот удаляющийся силуэт. Высказавшись, Мизуки развернулся и ушёл, его фигура быстро растворилась в ночной тьме. Под светом уличных фонарей Инузука Киба стоял в оцепенении. Спустя долгое время он сжал кулаки. — Свиток Печатей... Дом Наруто. Закрыв тяжёлую книгу, которую держал в руках, Наруто снял очки и потёр переносицу. Даже с помощью крепкого чёрного чая длительная и интенсивная умственная работа всё же приносила усталость. Он встал и подошёл к окну, глядя на россыпь огней Конохи. Когда Третий Хокаге объявил сегодня о награде, юноша внешне оставался спокойным, но в душе видел всё насквозь. Это так называемое открытое соревнование было, по сути, путём, проложенным специально для него. Старик Сарутоби использовал этот метод, чтобы дать ему законное основание для получения ресурсов высокого уровня, одновременно мотивируя всех учеников академии. Убить двух зайцев одним выстрелом. «Вот она, политика», — подумал про себя Узумаки. Они сказали, что наградой за первое место будет ниндзюцу высокого ранга. Если первое место займёт он, этим ниндзюцу станет техника из Свитка Печатей. Если же победит кто-то другой, это наверняка будет просто техника ранга B. Право толкования правил принадлежало Хокаге — очень умно и вполне соответствует статусу лидера деревни. Наруто не обижался на эту «открытую интригу». Напротив, он ценил такой метод управления людьми, когда все пляшут под твою дудку, даже не осознавая этого. Но средства — это всегда лишь средства, а не цель. «Раз уж сцена подготовлена, я, так и быть, неохотно приму роль главного героя. Свиток Печатей...» Он надел очки и вернулся к чтению. На следующий день, раннее утро. До выпускного экзамена оставался один день. Атмосфера в классе была настолько густой, что её, казалось, можно было резать ножом. — Эй, Шикамару, я слышал, склад лекарственных трав твоего клана ограбили? — невнятно спросил Чоджи, запихивая в рот горсть картофельных чипсов. — А... да, — Шикамару лежал на парте, и, хотя он выглядел так, будто ещё не совсем проснулся, в его тоне проскользнула редкая резкость. — Отец в ярости. Он сказал, что вор был настоящим профессионалом — мало того, что обошёл все ловушки, так ещё и полностью стёр свой запах. Говорящий был небрежен, но слушатель принял это близко к сердцу. Сидевший неподалёку Инузука Киба напрягся. Его рука инстинктивно прижалась к подсумку с оружием, где сейчас лежал флакон с зельем. Учитель Мизуки дал его ему прошлой ночью. «Просто заставь его выпить это зелье, и он временно потеряет контроль над чакрой, выставив себя полным дураком на завтрашнем экзамене. Это ради справедливости, Киба». Слова Мизуки всё ещё эхом отдавались в его ушах. «Справедливость... Я делаю это ради справедливости...» Инузука с трудом сглотнул и обернулся к заднему ряду. Наруто был там, читал книгу. Солнечный свет падал на его профиль, придавая ему исключительно спокойный вид. «Почему... почему ты можешь быть таким расслабленным...» Киба стиснул зубы. Внутренняя ревность и желание победить подавляли лёгкое беспокойство. Словно приняв решение, он встал и направился прямо к Узумаки. — Эй, Наруто. Голос собаковода звучал немного сухо. Наруто медленно поднял взгляд от книги, спокойно посмотрев на одноклассника. — В чём дело? Под этим безмятежным взглядом Инузука на удивление почувствовал, как на него нисходит странное умиротворение. — После школы... не хочешь пойти на тренировочную площадку вместе? Завтра экзамен, и я хочу... провести финальную спецтренировку. Как только он это произнёс, окружающие бросили на него странные взгляды. Все знали, что Киба в последнее время тяжело переживал свои неудачи. Разве просить Наруто о совместной тренировке сейчас не означало напрашиваться на избиение? Наруто смотрел на Инузуку. Сидящий здесь был лишь одним из Теневых клонов, который не обладал способностью чувствовать эмоции оригинала. И всё же, даже просто глядя на нервозный вид собеседника, можно было заметить некоторые подсказки. — Конечно. Раз уж это приглашение от одноклассника, у меня нет причин отказываться. Наруто одарил Кибу мягкой улыбкой.