— В следующий раз я обязательно скажу ей, что взял это в долг.
С помощью Сунь Дафу и Чэнь Аню Линь Ци удалось вскопать половину поля под травы. В это время мимо с корзиной в руках проходила Чжао Чуньмэй, жена Се Цзюня. Увидев, что они сажают лекарственные травы, она замерла в изумлении.
— Вы сажаете лекарственные травы! Откуда у вас рассада?
Линь Ци не стал говорить ей правду.
— Купил, конечно. Продал всё своё имущество и купил эту рассаду.
Чжао Чуньмэй была не дура и поняла, что Линь Ци её обманывает.
— Ну и враль же ты, парень, — недовольно проговорила она.
***
Чжао Чуньмэй стало завидно. В конце концов, они каждый день подлизывались к старосте, но жили всё равно не так хорошо, как Линь Ци. А тот постоянно ссорился со старостой, и жизнь его от этого становилась только лучше.
— Людям есть нечего, а ты вздумал травы сажать. Рассада стоит огромных денег, не знаю, каким способом ты её раздобыл, но уж точно нечестным.
Сунь Дафу, обычно тихий и честный, не выдержал такой клеветы.
— Чжао Чуньмэй, не распускай слухи! Эту рассаду Линь Ци получил от порядочных людей. А сажает он её для всей деревни Цзиньлун, чтобы у каждого был лечебный отвар. Это доброе дело, как ты можешь его в таком подозревать?
Чжао Чуньмэй не верила, что кто-то способен на такие поступки. В её глазах все жители деревни Цзиньлун были эгоистами. В голодные времена, когда люди не доедали и мёрзли, кто станет покупать дорогущие травы, чтобы делиться отваром с другими?
— Хватит тут распинаться! А что, если он не даст нам отвара? Ну и лжец! Рассада эта дорогая, продаст её — и снова кучу денег заработает. Где уж тут нам!
Уходя, Чжао Чуньмэй бросила через плечо:
— Будьте осторожны. Как бы кто-нибудь ночью не пришёл и не выдернул всё. Люди в деревне Цзиньлун не такие хорошие, как вы думаете.
Закончив сажать зерно и рассаду, Линь Ци и его друзья действительно забеспокоились.
— Может, я сегодня ночью здесь покараулю? — предложил Сунь Дафу. — Чтобы никто не украл травы.
Линь Ци покачал головой.
— Ночью так холодно, как ты тут будешь спать? Здесь даже навеса нет, насмерть замёрзнешь. Идите домой, я что-нибудь придумаю.
На самом деле Линь Ци ещё ничего не придумал, но отправил друзей по домам. Они и так трудились долгое время и заслужили отдых.
Вернувшись в дом, Линь Ци сел греться у очага. Его мысли были заняты тем, как защитить рассаду. Он даже не заметил, как подошла Чжоу Ваньцзюнь.
— Муженёк? Муженёк? О чём ты думаешь?
Чжоу Ваньцзюнь спросила несколько раз, но Линь Ци не реагировал. Тогда она легонько коснулась его плеча. Только тогда он очнулся.
— Ничего, жёнушка, — поднял он голову. — Поужинаю и снова схожу на поле.
Новость о том, что он посадил лекарственные травы, наверняка уже облетела всю деревню. В этот момент его чуткий слух уловил голоса снаружи. Это проходили мимо староста и Чжан Маньню.
— Те брёвна вчера очень пригодились. Хорошо, что дождь не разрушил зернохранилище.
— Что мы опять мимо дома Линь Ци идём? В следующий раз пойдём другой дорогой, а то несчастье накличем! — беззаботно бросил староста.
Но Чжан Маньню поделился с ним слухом, который услышал сегодня:
— Говорят, Линь Ци сегодня рассаду лекарственных трав посадил. Неужто этот парень в лекари податься решил?
Староста расхохотался, словно услышал несусветную глупость.
— Да что Линь Ци, этот мужлан, в этом понимает? Наверное, просто хочет серебра срубить. Но откуда он взял рассаду? Я сколько ни пытался, так и не смог достать. Может, это связано с той девицей, что была у него вчера ночью? Она ведь из знатной городской семьи.
Лицо старосты мгновенно помрачнело.
— И почему этому Линь Ци так везёт? Подумать только, этому парню снова и снова помогают знатные люди. — Он в досаде воскликнул: — Если он и впрямь посадил травы, мы ночью же всё вырвем с корнем! Посмотрим, как он тогда будет их выращивать!
***
Услышав, как они беззастенчиво строят козни прямо у его порога, Линь Ци вскочил на ноги.
«Похоже, поле и вправду нельзя оставлять без присмотра».
Даже если этой ночью будет холодно, он должен остаться и караулить. Он быстро собрал охапку дров и понёс на поле. Зажёг несколько факелов, расставив их вокруг, — так стало немного теплее. Но навеса не было, и от пронизывающего ветра это не спасало.
Когда наступила ночь, Линь Ци почувствовал, как его тело коченеет. Чжоу Ваньцзюнь хотела пойти с ним, но он строго её остановил:
— Жёнушка, оставайся дома. Если ты придёшь, я буду только больше переживать, и все труды пойдут насмарку. Пока я не придумаю что-нибудь другое, придётся мне караулить здесь.
Глубокой ночью Линь Ци услышал какой-то шорох. Он насторожился, решив во что бы то ни стало поймать воров с поличным. Возможно, устроив показательную порку, он отвадит и остальных от подобных затей.
Линь Ци уже был готов броситься вперёд с мотыгой в руках, как вдруг услышал знакомый голос.
— Братец Линь, не замёрз?
Линь Ци тут же опустил оружие.
— Отец Гуданя, что ты здесь делаешь в такой поздний час?
Из-за его спины медленно вышел Сунь Дафу, неся несколько заранее заготовленных палок.
— Мы знали, что ты сегодня придёшь сюда, и пришли помочь тебе построить навес. С навесом будет не так холодно.
Линь Ци с благодарностью посмотрел на троих друзей. Чэнь Аню хоть и был немногословен, но обладал недюжинной силой и усердно помогал со строительством.
— Навес готов, но всё равно немного продувает. В другой раз я принесу тебе несколько старых одеял.
— Да что ты, — поспешно отказался Линь Ци. — Какие сейчас старые одеяла? У кого они есть, тот сам в них кутается.
Дров в домашних очагах становилось всё меньше. Если староста не начнёт раздавать запасы зерна и тёплые вещи, пережить зиму будет невозможно.
— Неважно, не смотреть же, как ты тут замерзаешь. Но надо и вправду придумать что-то ещё.
Отец Гуданя слегка нахмурился.
— Спасибо вам за эту ночь, мне стало намного теплее. Когда будете возвращаться, скажите моей жене у калитки, что я в тепле. Она наверняка волнуется и, может быть, снова соберётся прийти.
Отец Гуданя решительно кивнул.
— Не волнуйся, братец Линь, я обязательно передам твоей жене. Если хочешь, могу попросить свою жену с ней поговорить.
— Ты очень предусмотрителен, так и сделаем, — махнул рукой Линь Ци.
Если пойдёт его жена, по крайней мере, не будет лишних пересудов.
В это время Чжоу Ваньцзюнь и вправду не находила себе места, расхаживая у ворот. Она хотела пойти к мужу, но боялась его рассердить. Увидев несколько приближающихся силуэтов, она быстро спряталась во дворе. Отец Гуданя вернулся домой и разбудил свою жену. Та подошла к воротам дома Чжоу Ваньцзюнь.
Обновлено: 21.01.2026