— Только дурак откажется! Ли Чаншэн живёт в нашей деревне, жена его здесь, он точно не обманет.
— К тому же, у Ли Чаншэна есть хватка, он знает, как делать деньги! Я хочу зарабатывать вместе с ним!
— Мой участок всё равно давно зарос, так что почему бы не попробовать? Если ничего не вырастет, то и серебра его брать будет совестно.
Ли Чаншэн попросил их подойти и подробно рассказать о состоянии их земель. Семена у него были в ограниченном количестве, и он не мог обеспечить всех.
Эта суета привела стоявшего в стороне Чжан Маньню в ярость. Он пришёл просто поглазеть, а вместо этого увидел, как все превозносят Ли Чаншэна.
***
Когда управляющий внёс лекарственные травы, Линь Ци уже достал аптекарскую печь. Он как раз вспомнил, что в доме, кажется, была одна такая, давно забытая. Поскольку у них не было денег на травы, печь, естественно, пылилась без дела. Хоть этот старый дом и пустовал много лет, то, что он вспомнил о печи, было настоящим везением.
Однако управляющий решил, что Линь Ци всё это подстроил, чтобы вытянуть побольше денег из его госпожи. Он с недовольным видом бросил травы в сторону.
Госпожа Су нахмурилась:
— Управляющий, почему вы так невежливы?
— Госпожа, вы только посмотрите на его нищенский вид, — раздражённо обернувшись, прошептал тот.
Линь Ци услышал это, но не обратил внимания. Главное, что он получил эти полезные травы. Жена сегодня тоже попала под дождь, так что отвар поможет ей укрепить силы.
Крыша больше не протекала, и все выпили лечебный отвар.
Вечерело. Линь Ци специально прибрал две комнаты и нашёл два новых комплекта постельного белья.
— Сегодня прошу госпожу Су разделить комнату с моей женой. Служанка Сяотао может поспать на полу.
Линь Ци даже принёс соломы, уложил её на пол и застелил сверху новым одеялом. А вот им, двум мужчинам, придётся довольствоваться старыми одеялами.
Линь Ци перевёл взгляд на недовольного управляющего:
— Новое бельё мы отдали девушкам, а нам придётся как-нибудь перетерпеть.
Управляющий выпрямился во весь рост:
— Я никогда не спал в таких убогих условиях. Если одеяло не будет достаточно толстым, я не смогу уснуть.
Среди ночи Линь Ци услышал рядом с собой раскатистый храп. Он с досадой перевернулся на другой бок.
И кто это говорил, что не сможет уснуть без нового одеяла? А теперь спит крепче всех.
Проснувшись на рассвете, Линь Ци зевнул и обнаружил, что управляющий уже на ногах. Тот, как и всегда, охранял свою госпожу. Служанка Сяотао помогала госпоже Су умыться и привести себя в порядок. Чжоу Ваньцзюнь тоже хлопотала по хозяйству, но Линь Ци потянул её к себе.
— Жёнушка, умывайся сама. У госпожи Су есть кому прислуживать, тебе не нужно туда ходить.
— Гости в нашем доме, как мы можем не позаботиться о них?
Линь Ци покачал головой:
— Давай лучше вместе приготовим еду.
Он разжёг огонь, а Чжоу Ваньцзюнь поспешно достала их добычу. Они отрезали несколько кусков волчьего мяса и принялись готовить.
Управляющий, учуяв аромат, чуть не захлебнулся слюной. Он и подумать не мог, что еда, приготовленная этим деревенским дикарём, может быть такой. На самом деле, они просто устали с дороги и два дня толком не ели, поэтому сейчас, изголодавшись, любая еда казалась им восхитительной.
Линь Ци обернулся, зевнул и заметил, что управляющий не сводит глаз с очага.
Трапеза прошла на удивление гладко. Возможно, управляющий даже успел привыкнуть к здешней жизни.
Дорога впереди была размыта. Видя, что они твёрдо намерены уезжать сегодня, Линь Ци решил провести их другим путём.
Он шёл впереди, а госпожа, приоткрыв занавеску кареты, смотрела по сторонам. Проехав немного вперёд, они увидели его тутовую рощу.
Линь Ци с энтузиазмом представил её:
— Вся эта роща — моя.
Госпожа Су, увидев это, спросила:
— А что вы собираетесь делать с корой этих деревьев? На земле её довольно много валяется.
Линь Ци нахмурился и посмотрел вверх:
— Обычно мы не обращаем внимания на кору, которая упала на землю. Неужели, госпожа, у вас есть какая-то идея?
Госпожа Су с участием ответила:
— Эта кора — очень ценная вещь, её можно обменять на серебро. Из неё можно делать не только верёвки, но и бумагу. Один лист такой бумаги можно продать за сто вэней.
Услышав это, Линь Ци сразу оживился, а в глазах его зажёгся огонёк. Он и не думал, что в обычной тутовой коре, валяющейся на земле, может быть столько всего интересного.
— Слова госпожи Су поистине открыли мне глаза. Не могли бы вы рассказать поподробнее, как из этой коры сделать тутовую бумагу и верёвки?
Су Цинъюнь видела, что до дома ещё далеко.
— Прошу прощения, — виновато сказала она, — но мне и вправду нужно спешить, иначе отец будет волноваться. В другой раз я непременно расскажу вам этот способ.
Управляющий тронул поводья, и повозка тут же умчалась вдаль.
Линь Ци был вне себя от радости. Теперь, помимо охоты, у него появился ещё один способ заработать серебро. Он окинул взглядом рощу в пять му, где земля была сплошь усеяна опавшей тутовой корой. Если всё это и впрямь удастся превратить в деньги, выйдет немалая сумма.
В приподнятом настроении он отправился домой. Путь его лежал мимо тощего поля. Когда он поравнялся с ним, к нему снова подбежал Линь Юаньту. Тот опять завёл разговор об этой земле:
— Линь Ци, парень, раз у тебя теперь такой талант к охоте, зачем тебе ещё и в земле ковыряться? На этом поле всё равно ничего не вырастет. Давай лучше ты вернёшь его мне, а я, как соберу урожай, поделюсь с тобой. Так ты получишь зерно, не прикладывая никаких усилий. Конечно, выйдет немного, но хоть что-то.
Линь Ци знал, что от него доброго слова не дождёшься.
— Кто сказал, что я ничего не выращу? Я как раз иду покупать семена. Куплю и сразу посажу. Посмотрим тогда, как ты будешь зариться на мою землю.
Услышав это, Линь Юаньту не только не рассердился, а наоборот, рассмеялся, словно услышал лучшую шутку в своей жизни.
— Ты и впрямь думаешь, что семена сейчас так легко достать? — хохотал он, схватившись за живот. — Они стоят баснословных денег! Да даже если купишь, не факт, что твои труды окупятся! Откуда у тебя столько серебра? Охота — дело временное. Если не оставишь немного зерна и сбережений про запас, как жить собираешься?
Линь Ци понял, что тот просто издевается над ним. Не говоря ни слова, он развернулся и пошёл прочь.
— Сегодня я непременно куплю эти семена.
Он зашагал к ближайшему рынку. Но, придя на место, увидел, что лавки с семенами нет. Он на миг опешил и тут же обратился к стоявшему рядом человеку:
Обновлено: 21.01.2026