Лю Дали проворно подхватил старика.
— Что случилось? Почему он упал?
— Может, от гнева сердце прихватило? Скорее зовите лекаря!
Ли Чаншэн заметил, как моргнули глаза Линь Годуна, и понял, что тот притворяется. Просто от стыда решил симулировать обморок.
Он подмигнул Лю Дали.
Тот сразу всё понял и неловко опустил старика на землю.
— Дедушка Линь упал в обморок, но это не моя вина. Если больше ничего не нужно, я пойду.
Он взглянул на остальных жителей, те старательно отводили глаза, не желая связываться с этой парочкой из семьи Линь.
— Бессердечные вы люди! — запричитала Тан Минь. — Мой свёкор на земле лежит, а вы даже не подойдёте помочь! У меня, женщины, откуда столько сил! Помогите мне занести его в дом!
Ли Чаншэн не стал мешать тем, кто хотел проявить сыновью почтительность, но сам повернулся и собрался уходить вместе с Лю Дали и остальными.
Се Цзюнь и Ван Сюмэй долго наблюдали за происходящим и не могли поверить, что Ли Чаншэн снова вышел сухим из воды.
— Вот же везучий парень.
***
Видя, что Ли Чаншэн собирается уходить, Ван Сюмэй не удержалась от едкого замечания:
— Ещё неизвестно, продастся ли эта бумага из тутовой коры, а вы уже так свои деревья охраняете. Не боитесь опозориться, когда Ли Чаншэн не сможет её продать?
Се Цзюнь поспешно потянул жену за собой. Ведь с десяток жителей деревни выращивали тутовые деревья, и её слова задевали не только Ли Чаншэна.
Но Ван Сюмэй, не обращая на него внимания, отдёрнула руку:
— Зачем ты меня тащишь? Разве я не права? А что, если Ли Чаншэн вас обманывает? Пусть он и знает, как делать бумагу, но торговать ею — дело непростое! Когда это в нашей деревне появлялись такие способные люди? Ли Чаншэн просто вас дурачит!
Её слова заронили в души селян зёрна сомнения.
Ли Чаншэн спокойно взглянул на неё:
— Вы говорите, что если они отдадут мне всю кору, а я не смогу её продать, то они не получат денег. Но спросите у них, кто из них не получил свои деньги?
Тут до жителей дошло.
Они хлопнули себя по бёдрам.
— Братец Линь сразу дал мне серебро, он купил мою кору!
— Если так подумать, то способ Ли Чаншэна и вправду хорош, он не даёт нам остаться без денег.
— То есть, это Ли Чаншэн рискует остаться без прибыли. Братец Линь действительно многое для нас сделал.
Ли Чаншэн поспешно замахал руками:
— Не говорите так, будем зарабатывать все вместе. Кроме тех, у кого чёрное сердце.
Все поняли, о ком идёт речь, и, смущённо переглянувшись, разошлись, бросая косые взгляды на Ван Сюмэй.
Ли Чаншэн не собирался с ней спорить:
— Тётушка Ван, вы целыми днями за мной следите, не устали? Лучше бы за своим мужем присматривали. Деревенские вдовы куда нежнее вас.
Он сказал это нарочно, чтобы подразнить её.
Ван Сюмэй так разозлилась, что задохнулась от ярости и замахнулась, чтобы ударить его. Но Ли Чаншэн легко увернулся. Он поспешно потянул за собой Лю Дали и остальных и ушёл, забрав кору.
Он знал, что Линь Юаньту не будет добросовестно патрулировать. Его беспокоили не только тутовые рощи, но и поля, где росли зерновые.
Чжоу Ваньцзюнь тоже была обеспокоена.
— Получается, что Линь Юаньту мы поймали, но наказание для него — что слону дробина. В следующий раз он может снова что-то натворить, и мы его даже не поймаем.
Ли Чаншэн тихо кивнул. В её словах была правда. Линь Юаньту получил урок и в следующий раз не будет таким глупцом. Поэтому доверять ему патрулирование было рискованно.
Ли Чаншэну нужно было найти надёжный способ защитить свои посадки от воров.
Чжоу Ваньцзюнь и Ли Чаншэн сидели в комнате, ломая голову. В это время к ним прибежал отец Гоуданя. За Сунь Дафу следовал Чэнь Аню. В руках тот держал дикий ямс, который они принесли с тракта.
— Почему он ест дикий ямс здесь? — с недоумением спросил Ли Чаншэн.
Если он принёс его сюда, это наверняка вызовет любопытство у селян, и могут пойти слухи. Тогда Чэнь Аню замучают расспросами.
Отец Гоуданя пришёл как раз для того, чтобы рассказать об этом.
— Аню случайно достал ямс, чтобы поесть, и тут же несколько детей подбежали и выпросили у него несколько штук, — торопливо объяснил он.
Родители этих детей пришли домой к Чэнь Аню, но тот лишь сказал, что ему кто-то дал, и не смог ничего толком объяснить. Родители, естественно, подумали, что кто-то из жалости угостил Аню.
***
Раз уж их дети тоже поели, они не стали развивать эту тему.
— Все взрослые люди, никто не будет отбирать у ребёнка дикий ямс, поэтому они и промолчали.
Услышав это, Ли Чаншэн внезапно придумал план.
— Если у всех будут семена, то никто не будет зариться на мой огород с лекарственными травами, верно?
При этих словах все присутствующие широко раскрыли глаза.
Чжоу Ваньцзюнь встревоженно сказала:
— Семена сейчас такие дорогие, как можно дать их каждому? К тому же, всегда найдутся ненасытные. Они решат, что раз мы дали им один раз, то обязаны дать и второй. Не стоит этого делать.
— Муж мой, не будь слишком добрым, давай пока не будем торопиться, — поспешно попыталась она его отговорить.
Ли Чаншэн легонько похлопал жену по руке:
— Всё в порядке, жёнушка. Я не собираюсь покупать семена для всех. Я хочу, чтобы они сажали для меня!
Присутствующие окончательно запутались.
Сунь Дафу почесал затылок:
— У нас есть несколько му земли, если хочешь, можешь взять их под посадку. У нас нет денег на семена, поэтому земля давно пустует, но сейчас она истощена и вряд ли что-то на ней вырастет…
У них не было денег даже на удобрения, они не могли позволить себе купить даже коровий навоз. За годы непрерывного земледелия почва потеряла все свои питательные вещества. Теперь, когда земля ничего не родила, они и не тратили силы и деньги на покупку семян.
— Я дам тебе семена для твоих нескольких му, сажай пока. А навоз я куплю и привезу.
Сунь Дафу испуганно воскликнул:
— Сколько же на это уйдёт серебра? Ещё ничего не продали, а уже тратим! Давай не будем так опрометчивы, подождём, пока заработаем.
Если жители деревни подумают, что Ли Чаншэн готов делать всё для них бесплатно, они станут ещё более бесцеремонными.
— Особенно такие, как Линь Юаньту и Чжан Маньню. Они вечно бездельничают. Возьмут у тебя раз, придут и во второй, а если что-то случится, ещё и тебя обвинят.
Сунь Дафу тоже от них натерпелся.
Ли Чаншэн загадочно улыбнулся им:
— Всё не так, как вы думаете. Семена я, конечно, не дам им просто так.
— О? — заинтересовался отец Гоуданя. — Расскажи-ка мне. В чём дело?
Тогда Ли Чаншэн поделился своим истинным замыслом.
Обновлено: 21.01.2026