Глава 9 — Глава 9: Так быстро?

Тот человек был одет в белое, на поясе висел нефрит, и он двигался чрезвычайно быстро. Проходя мимо, он не забыл презрительно усмехнуться. Ли Гуаньци нахмурился. Он не думал, что тот был на стадии Закалки Тела, так почему же он так быстр? Но тут же Ли Гуаньци увидел два талисмана чистого ветра, прикреплённые к ногам юноши! Ли Гуаньци покачал головой и начал регулировать своё дыхание и шаг. Он не знал, сколько ещё ступеней впереди, и ему нужно было максимально сохранить силы. Когда он достиг тысячной ступени, лестница шириной в десять с лишним чжанов была заполнена сидящими людьми, оставив лишь узкую дорожку в два чи для подъёма. Один из впереди идущих замедлился, и, естественно, те, кто был сзади, могли только ждать. Юноши и девушки, отдыхавшие на ступенях, с насмешливыми ухмылками смотрели на проходящих мимо. Некоторые даже не скрывали своих улыбок. Похоже, эти люди тоже поддались чужим уговорам и сели так плотно, оставив лишь узкую тропинку, ограничивающую скорость. Увидев это, Ли Гуаньци невольно холодно усмехнулся. «Попали под дождь, так теперь и чужие зонты рвут!» — Хм! Сердечное Око Ли Гуаньци оглядело окрестности, его взгляд был острым. Он увидел белоснежные нефритовые перила лестницы. По другую сторону перил была пропасть в тысячу чжанов! Однако Ли Гуаньци резко оттолкнулся ногами, и его фигура мгновенно взмыла в воздух на чжан. Пролетев почти два чжана, он оттолкнулся от плеча одного из юношей и снова подпрыгнул! — Вау! Как этот человек может так далеко прыгать? — Он что, с ума сошёл! Что он делает? Там же пропасть! Это пугающее действие вызвало у всех возгласы удивления. Топ-топ! Ли Гуаньци мгновенно приземлился на перила. Пригнувшись, он, словно гепард, готовящийся к прыжку, помчался вверх. Однако этот поступок юноши вызвал у всех крики изумления, но никто не осмелился последовать его примеру. Ведь по другую сторону перил была пропасть в тысячу чжанов! Если оступишься и упадёшь, то разобьёшься вдребезги. Не стоит надеяться, что ученики Секты Меча Великой Ся тебя спасут. Однако Ли Гуаньци был не единственным смельчаком. Заблокированная лестница простиралась на сотни ступеней. Если бы они медленно продвигались, другие уже давно бы достигли вершины. Среди этой толпы было немало отпрысков знатных родов, которые с детства закаляли своё тело и также достигли стадии Закалки Тела. Кто-то, напрягая руки, взобрался на стену сбоку от лестницы и, словно обезьяна, с помощью сухих лиан перемахнул через толпу. Другие же силой прокладывали себе путь, ступая по плечам других. В одно мгновение толпа применила всевозможные уловки, устремившись к вершине. — Фух… ха… К этому времени Ли Гуаньци уже поднялся более чем на две тысячи ступеней, но скорость его продвижения почти не замедлилась. Лямки от саркофага для меча оставили на его плечах две длинные кровавые полосы. Пот застилал глаза юноши. Рядом с ним теперь могли идти лишь несколько человек. Когда Ли Гуаньци, задыхаясь, ступил на последнюю ступень, духовный талисман на его груди перестал гореть. Ли Гуаньци, уперевшись руками в колени, тяжело дышал. В это время к нему подошёл крепкий юноша и уже собирался похлопать его по плечу. Но Ли Гуаньци, почувствовав это, уклонился. Юноша был немного удивлён, но, убрав руку, поднял большой палец вверх и похвалил: — Ничего себе, брат, у тебя и вправду мощное телосложение! Ли Гуаньци повернулся к смуглому юноше и с улыбкой сказал: — Брат, ты меня перехваливаешь, ты тоже не промах. Юноша громко рассмеялся и почесал голову. — Я гнался за тобой всю дорогу, но так и не догнал. Когда ты перебирался через толпу по перилам, я даже за тебя вспотел. Какой же ты смелый! — Кстати, давай познакомимся. Меня зовут Линь Дун. Увидев протянутую руку юноши, Ли Гуаньци на мгновение замер. Поколебавшись, он всё же протянул свою руку и тихо сказал: — Слепой, Ли Гуаньци. Линь Дун на мгновение замер, затем, посмотрев на повязку на глазах Ли Гуаньци, широко улыбнулся. — Меня все зовут Дунцзы, можешь тоже так меня называть. — Пойдём, судя по времени, всё скоро закончится. Ли Гуаньци этот общительный юноша понравился, и они бок о бок пошли к площади. В это время Ли Гуаньци, подняв голову, огляделся. Он понял, что эта площадь имела в окружности не менее двух тысяч чжанов. А за площадью было ещё около ста ступеней, ведущих к огромному проёму между двумя горными вершинами. Над проёмом каллиграфическим почерком дракона и феникса были высечены четыре иероглифа: «Секта Меча Великой Ся». Вокруг витали десятки разноцветных потоков ци меча. Линь Дун на ухо Ли Гуаньци рассказал о различных пиках Секты Меча Великой Ся. Выслушав Линь Дуна, Ли Гуаньци с недоумением спросил: — Ты хорошо знаком с Сектой Меча Великой Ся? На лице Линь Дуна появилась простодушная улыбка, и он, почесав голову, ответил: — Я с пяти лет занимался боевыми искусствами у подножия горы. Вступить в Секту Меча Великой Ся — мечта всей моей жизни, конечно, я очень хорошо её знаю. — Если посчастливится достичь стадии Возведения Основания, летать на мече, истреблять демонов и зло, что может быть лучше! Пока они разговаривали, маленький толстяк в золотом халате наконец с трудом одолел лестницу. Его одежда была насквозь пропитана потом, он с красным лицом рухнул на землю и тяжело дышал. От духовного талисмана на его груди остался лишь кусочек размером с ноготь. Толстячок осторожно держал этот маленький кусочек жёлтой бумаги, и на его глазах навернулись слёзы. Придя в себя, толстячок с трудом поднялся и, увидев Ли Гуаньци и Линь Дуна, с улыбкой пошёл к ним. Подойдя, толстячок, сгибаясь в поклоне и широко улыбаясь, сказал: — Приветствую вас, братья. — Меня зовут Ли Шэнъань. Я тут припрятал несколько куриных ножек, не хотите ли перекусить? Ли Гуаньци хотел было отказаться, ведь нехорошо есть у незнакомого человека. Но как только он собрался отказаться, его живот, не выдержав соблазнительного аромата, громко заурчал. Маленькие глаза Ли Шэнъаня ещё больше сузились от смеха, и он сунул куриные ножки прямо им в руки. Ли Гуаньци заметил, что ножки были ещё тёплыми, и тут же услышал слова Ли Шэнъаня: — Я держал их за пазухой. Не волнуйтесь, они завёрнуты в промасленную бумагу, точно не пахнут потом. Линь Дун, услышав это, громко рассмеялся и без церемоний начал есть. — Меня зовут Линь Дун, а этого брата — Ли Гуаньци. — Не поверишь… я так устал, поднимаясь по этой лестнице, что действительно проголодался. Ли Шэнъань подхватил разговор и пожаловался: — Да… в прошлом году, говорят, не нужно было подниматься по лестнице, можно было просто заплатить немного серебра, и тебя бы подняли. Ли Гуаньци лишь улыбнулся и ничего не сказал. Он не верил, что Секта Меча Великой Ся устроила это просто так. И действительно! Как только они доели куриные ножки, два молодых ученика в белых одеждах секты вылетели на мечах из того небесного проёма! Их фигуры, летящие на мечах с заложенными за спину руками, потрясли всех! На площади в тот момент находилось около трёх тысяч человек. Увидев это, все затаили дыхание. Их взгляды горели, когда они смотрели на эти две фигуры с неземной аурой. Мужчина и женщина. Мужчина был красив, с бровями, как мечи, и звёздными глазами, его лицо было волевым. Женщина же была холодна и неприступна, с кожей, как утончённый нефрит. Овальное лицо, брови, как ивовые листья, высокий нос, тонкие губы. Какая неземная красавица! Даже всегда невозмутимый Ли Гуаньци, глядя на это через Сердечное Око, почувствовал волнение. Он представлял, как однажды тоже сможет летать на мече, паря между небом и землёй! Ли Шэнъань, увидев этих двоих, пробормотал: — Ничего себе, старший брат-ученик внешнего двора пика Тяньцзинь Чжоу Чжи и старшая сестра-ученица Цзян Су лично пришли встречать? Уши Ли Гуаньци дёрнулись, и он запомнил имена и статусы этих двоих. Судя по его наблюдениям, этот Ли Шэнъань не походил на выходца из простой семьи. Мужчина и женщина плавно приземлились, и все взгляды сосредоточились на них. В это время тех, кто ещё поднимался по лестнице, осталось очень мало. Чжоу Чжи с непроницаемым лицом огляделся, затем взмахнул рукой, и огромный древний колокол с грохотом упал на каменные плиты. Затем мужчина ударил в колокол и низким голосом произнёс: — Время вышло! Те, кто не поднялся по лестнице, могут возвращаться! Голос, усиленный духовной силой, разнёсся далеко, и тут же послышались многочисленные жалобы! Однако мужчина проигнорировал их, бросил нефритовую пластину, и тысячи ступеней лестницы исчезли у всех на глазах! Под тем местом, где раньше была настоящая лестница, теперь зияла пропасть в тысячу чжанов! Площадь, на которой все стояли, теперь парила в воздухе. Затем в центре площади внезапно зажглись таинственные светящиеся руны. В итоге они слились в подобие телепортационного круга, мерцающего слабым светом. Холодный голос Цзян Су медленно произнёс: — Те, у кого на груди догорел духовный талисман, выйдите вперёд. При этих словах в толпе началось волнение. От Цзян Су исходило невидимое давление, шум утих, и многие, понурив головы, вышли вперёд. — Те, кто не поднялся на гору в установленное время, войдите в круг. Ли Гуаньци, глядя на Ли Шэнъаня, который осторожно держал в руках кусочек жёлтого талисмана размером с ноготь, не удержался от смеха. — А тебе и вправду повезло, ещё чуть-чуть, и… Ли Шэнъань, не отрывая взгляда от бумаги в руках, вытирал холодный пот со лба: — Только небеса знают, как я старался! Линь Дун с недоумением посмотрел на толстячка: — Брат, не похоже, что у тебя проблемы с деньгами. Почему ты не воспользовался какими-нибудь талисманами? Но кто бы мог подумать, Ли Шэнъань усмехнулся: — Не всё так просто… вот увидите. И действительно! Чжоу Чжи медленно поднялся в воздух, его глаза сверкнули острым взглядом, и он низким голосом произнёс: — Те, кто схитрил, выйдите вперёд! При этих словах многие, опустив головы, начали оглядываться по сторонам. — Хм! Холодное хмыканье, словно огромный камень, легло на сердца всех. Затем Чжоу Чжи взмахнул рукой и бросил несколько прозрачных хрустальных шаров. В них были видны фигуры тех, кто использовал талисманы при подъёме. Были и те, кто принимал особые порошки, и так далее. Без исключения, все они были лишены права на участие. Один крепкий юноша не согласился, резко вышел вперёд и, посмотрев на Чжоу Чжи, громко сказал: — Я всего лишь принял немного порошка для улучшения кровообращения. Я уже на пике Закалки Тела, почему меня тоже лишают права! Чжоу Чжи резко повернулся к нему, его глаза сузились, и он низким голосом произнёс: — Ты… хочешь, чтобы я тебе объяснил? Тот юноша, выпрямив шею, с вызовом сказал: — Да! Я не только на пике Закалки Тела, мой отец давно договорился, чтобы мне проверили духовный корень. — У меня истинный двойной духовный корень дерева и огня! Почему я должен быть как эти отбросы! На губах Чжоу Чжи появилась холодная усмешка. Он спустился с воздуха и пошёл прямо к говорившему! Будучи на голову выше противника, Чжоу Чжи, глядя ему в глаза, холодно усмехнулся: — Ты считаешь, что твой двойной духовный корень дерева и огня — это высокий талант, и презираешь других, так? Тот юноша, чувствуя сильное давление от взгляда Чжоу Чжи, покраснел от напряжения, но всё же произнёс: — Верно! Почему! Чжоу Чжи повернулся к остальным и тихо сказал: — Вы тоже так думаете? Увидев, что никто не смеет заговорить, Чжоу Чжи усмехнулся. — У вас даже смелости меньше, чем у него! — Как тебя зовут? Юноша поднял голову на Чжоу Чжи, его волнение немного улеглось, и он низким голосом сказал: — Ло Ху! Чжоу Чжи взлетел назад и, паря в воздухе, посмотрел на всех и низким голосом произнёс: — Хитрецов Секта Меча Великой Ся не принимает. Пусть их берёт кто хочет! — Если больше нет вопросов, быстро убирайтесь! Лицо Ло Ху помрачнело, в его сердце закипел гнев. Он чувствовал, что Чжоу Чжи придирается именно к нему! В этот момент Ло Ху случайно увидел Ли Гуаньци и его компанию. Он тут же выместил свой гнев на Ли Гуаньци, указал на него и закричал: — Секта Меча Великой Ся даже слепого берёт! В такую давно угасшую секту и приходить не стоило! Услышав это, лицо Чжоу Чжи стало невероятно мрачным. Обращаясь к трём тысячам желающих вступить в секту, он низким голосом произнёс: — Секта Меча Великой Ся при приёме учеников смотрит, во-первых, на характер, во-вторых, на упорство, в-третьих, на талант! — Ты ведь не согласен? Покажи мне свой духовный талисман! Ло Ху достал свой талисман и бросил его Чжоу Чжи. Увидев, что от талисмана осталась четверть, толпа не удержалась от возгласов восхищения! Потому что у большинства, кто смог подняться сюда, от талисмана осталась лишь десятая часть. Ло Ху с высокомерным видом посмотрел на Чжоу Чжи. Словно говоря, то, что Секта Меча Великой Ся не принимает меня, это ваша потеря. Однако Чжоу Чжи подошёл прямо к Ли Гуаньци и тихо сказал: — Можешь показать мне свой духовный талисман? Ли Гуаньци потрогал свой нос, не ожидая, что это затронет и его. Он достал из-за пазухи свой оставшийся талисман и протянул его Чжоу Чжи. Ло Ху, наблюдавший за ними, увидев сложенный талисман, не удержался и сказал: — А я-то думал! Такой же, как у меня, осталась четверть! — Это лишь доказывает, что его сила неплоха, и что с того? Но кто бы мог подумать, Чжоу Чжи под удивлёнными взглядами всех медленно развернул сложенный талисман. Четверть! Но… у Ли Гуаньци талисман сгорел лишь на четверть, остался ещё большой кусок! Сложенный талисман не был развёрнут и казался маленьким. Чжоу Чжи, очевидно, тоже был удивлён… Он с холодным взглядом посмотрел на Ло Ху и сказал: — Ты ведь был не согласен? А теперь? — Хватит болтать! Проваливай!