Глава 4 — Глава 4: Спуск с горы

Горная дорога деревни Фулун была крутой и узкой, но в глазах Ли Гуаньци она казалась ровным проспектом. Ли Гуаньци уже не знал, сколько раз он ходил по этой дороге. Почти все пьющие в деревне полагались на него, чтобы он сходил в городок за вином. Спуск с горы был быстрым, и когда солнце поднялось высоко, Ли Гуаньци уже почти добрался до городка Чансин. Дыхание Ли Гуаньци было ровным и долгим, на лбу выступило немного пота. Глядя на видневшийся в нескольких ли городок Чансин, он слегка улыбнулся. «Наконец-то дошёл. В этот раз намного быстрее». Сказав это, фигура Ли Гуаньци, словно стрела, сорвавшаяся с тетивы, рванула вперёд. Городок Чансин был большим поселением с населением всего в двадцать с лишним тысяч человек. По обеим сторонам улицы раздавались крики мелких торговцев. В базарные дни в городке было особенно оживлённо. Маленькая девочка в светло-голубом платье, уже выцветшем от стирок, с любопытством смотрела по сторонам. Мэн Ваньшу несла в руках рис, муку и масло. В этот раз она долго умоляла родителей, чтобы те разрешили ей спуститься с горы. — Дядюшка, сколько стоит этот сладкий пирожок? — Девочка, одна медная монета. — Так дёшево? Дайте мне три штуки, нет… четыре. Девочка что-то бормотала себе под нос, и в её мыслях невольно всплыл образ того парня, что вечно напрашивался на еду. При мысли об этом маленьком слепце Мэн Ваньшу сердито топнула ногой. — Хм! Если его собачий нос унюхает, он точно скажет, что я ему не купила. Вскоре старик завернул клейкие пирожки в вощёную бумагу. Мэн Ваньшу взяла их, поблагодарила и радостно пошла прочь из городка. Тем временем Ли Гуаньци находился в четырёх-пяти ли от городка Чансин. Он ещё не знал, что Мэн Ваньшу тоже спустилась с горы. Внезапно! Мэн Ваньшу услышала позади себя на улице испуганные возгласы. Она увидела юношу с лицом, прекрасным как нефрит, одетого в роскошный бело-голубой парчовый халат. Он стоял на месте с выражением некоторого отвращения. Заложив руки за спину и легко помахивая складным веером, он смотрел на всех с высокомерием. Его брови были слегка нахмурены, и он время от времени бросал на седовласого старика полный отвращения взгляд. Слуги окружили юношу, и четверо или пятеро из них набросились на старика, опрокинув его лоток со сладкими пирожками. Они растоптали ещё горячие, дымящиеся пирожки в месиво. Старик опустился на колени, его глаза покраснели. Он протянул руки, пытаясь защитить пирожки. — Не… не топчите… не топчите… — Они… они же все свежие! Бам! Злобные слуги пнули старика на землю, и один из них свирепо сказал: — Старый хрыч, не платишь деньги и ещё хочешь торговать? — Разве ты не знаешь, что вся эта улица выкуплена нашей семьёй Чжао?! Эта сцена вызвала возмущение у многих, но вскоре голоса утихли. Слуги злобно уставились на тех, кто говорил, и люди были вынуждены замолчать. Мэн Ваньшу сквозь толпу увидела, что лежащий на земле старик — это тот самый, у которого она только что купила пирожки. На её лице промелькнул гнев, она взглянула на юношу, но не осмелилась ничего сказать. Она помнила слова маленького слепца: когда ты не дома, лучше не лезть не в своё дело. Мэн Ваньшу прекрасно понимала, что ничего не сможет изменить. Вздохнув, она повернулась, чтобы уйти. Но именно этот поворот и заметил Чжао Юаньлинь! Изначально он был очень недоволен тем, что отец отправил его в это захолустье, но не ожидал встретить здесь девушку с такой утончённой аурой. Тринадцати-четырнадцатилетняя девушка уже превратилась в стройную красавицу, и в её глазах была юная чистота. Она была не похожа на тех продажных женщин, с которыми он обычно развлекался! — Гоу Сань, мне понравилась та девушка, следуй за ней! Слуга с вороватым взглядом поднял глаза на удаляющуюся Мэн Ваньшу и сразу всё понял. Судя по её одежде и тому, что она несла в руках, было ясно, что она не из богатой семьи. Таких девушек из простых семей легче всего заполучить. Низкорослый и худой Гоу Сань согнулся в поклоне. Его подобострастие не могла скрыть даже широкая улыбка. Гоу Сань закивал и с лестью сказал: — Молодой господин, не волнуйтесь, слуга сейчас всё устроит! Уголки губ Чжао Юаньлиня приподнялись, его сердце затрепетало, и он уже начал фантазировать о том, что будет дальше. Он хлопнул веером по голове Гоу Саня и тихо рассмеялся: — Сделай всё красиво. С этими словами он достал из рукава большой золотой слиток и бросил его Гоу Саню: — Остальное — твоё. Глаза Гоу Саня загорелись, и он снова закивал. — Проваливайте! Что уставились, все разошлись!! После того как Чжао Юаньлинь ушёл, Гоу Сань немного выпрямился и, холодно усмехнувшись, пнул тележку старика. — Говорю тебе, в месяц — три связки медных монет. — Не заплатишь — не торгуй. Будешь торговать — я буду громить! Растрёпанный и жалкий старик, не обращая внимания на кровь на лице, кое-как утёрся и с трудом произнёс: — Господин… великий господин… — Разве раньше не была одна связка медных монет в месяц? — Это… это… почему всего через два дня так сильно подорожало?! Гоу Сань поднял с земли растоптанный пирожок и запихнул его в рот старику. Наклонив голову, он злобно сказал: — Одна связка? — Хех, а моим братьям что, не есть? Старик униженно проглотил смешанный с песком пирожок и закивал: — Да, да, да, старик я понял… — Ха-ха-ха, брат Гоу всё-таки молодец. — Никакой сообразительности. Брат Гоу, что только что сказал молодой господин? Гоу Сань улыбнулся и помахал золотым слитком перед всеми. — Идите, недавно в городе поймали старуху-торговку людьми, верно? — Как её там звали? Тётушка Мэй? Пойдите и позовите её сюда. — И ещё кто-нибудь, придумайте способ задержать ту девчонку. Несколько человек рядом, услышав приказ, тут же принялись за дело. Гоу Сань обнажил жёлтые зубы, подобострастно ссутулился и облизал губы. Он давно заметил ту девчонку. Если бы не Чжао Юаньлинь, он бы сам ею насладился. Однако… зная характер Чжао Юаньлиня, возможно, и им, братьям, что-нибудь перепадёт! «Хе-хе, какая свеженькая…» Вскоре Мэн Ваньшу заметила, что что-то не так. Казалось, куда бы она ни шла, кто-то намеренно преграждал ей путь. Как бы она ни пыталась, она не могла от них отделаться. Чувство необъяснимой паники начало расти в её сердце… В тёмном, полуразрушенном переулке Гоу Сань, нахмурившись, смотрел на добродушную на вид старуху. Он повернулся к стоящему рядом мужчине и нахмурился: — Ты уверен, что это та самая тётушка Мэй? — Она, чёрт возьми, выглядит такой добродушной… Старуха мягким голосом медленно произнесла: — В этом-то вы, господин, и не разбираетесь. — Если бы я, старуха, не выглядела так… разве многие бы попались на мою удочку? — Вызывать сочувствие — это основа нашего ремесла. Услышав это, Гоу Сань игриво улыбнулся и прямо сказал: — Тогда я поручаю это тебе. Сделаешь дело — награда тридцать лянов серебра. При этих словах в глазах старухи мелькнул блеск, и она закивала в знак согласия. Она достала из-за спины узел с рваной и вонючей одеждой и переоделась. Она взлохматила свои прежде аккуратно уложенные волосы, потёрла руки о землю, не пощадив даже ногти, и испачкала лицо. Гоу Сань смотрел на старуху, чей облик кардинально изменился. Если раньше она походила на прародительницу знатного рода, то теперь — на попавшую в беду прародительницу. Даже Гоу Сань, повидавший всяких людей, не мог не поднять большой палец вверх. … Прибыв в городок, Ли Гуаньци сразу же помчался в винную лавку. Немного полноватый мужчина средних лет, увидев Ли Гуаньци, не выказал ожидаемого презрения. Наоборот, он очень радушно поприветствовал его: — Ха-ха, маленький слепец, давно же тебя не было! Ли Гуаньци, услышав радушное приветствие хозяина, не удержался от шутки: — А у вас, хозяин Чжао, дела в последнее время идут всё лучше, заметно поправились, а? Хозяин винной лавки Чжао Дафу не обиделся. Он считал Ли Гуаньци своим талисманом. С тех пор как Ли Гуаньци стал покупать у него вино, дела в его лавке пошли в гору, и она становилась всё больше и больше. Так они и подружились. Чжао Дафу протянул ему семечки: — Как обычно? Ли Гуаньци подумал, что он ещё обещал дяде Мэну принести вина, и решительно сказал: — Четыре кувшина османтусовой настойки. Чжао Дафу с улыбкой кивнул и громко крикнул: — Постоянному клиенту, четыре кувшина~ османтусовой настойки! Услышав это, Ли Гуаньци не удержался и сказал: — Тц, ещё и «постоянному клиенту» крикнул. Что, боишься, твой работник водой разбавит? Чжао Дафу испуганно вздрогнул и замахал руками: — Не говори так, как можно? — Я, Чжао Дафу, веду дела честно. Это я так, в шутку крикнул… Ожидая вино, Ли Гуаньци прислонился к прилавку, щёлкал семечки и лениво болтал с Чжао Дафу. Сквозь толпу он увидел, как на другой стороне улицы старик убирает свой разгромленный лоток. Увидев старика, Ли Гуаньци невольно нахмурился. Он повернулся к Чжао Дафу и тихо спросил: — Старина Чжао, что случилось с дядей Сяо? Почему его лоток опрокинули? Чжао Дафу вздохнул. Он всё видел, ведь его винная лавка находилась на возвышении. — Эх… и не говори. — Недавно эти три улицы выкупила одна семья по фамилии Чжао. — И как только эта семья Чжао появилась, арендная плата выросла больше чем в два раза! — Мы, владельцы лавок на этих улицах, теперь все думаем, не сменить ли место. Ли Гуаньци нахмурился, его глаза сузились, и он пробормотал: — Семья Чжао? Однако он не придал этому особого значения и просто выслушал краткий рассказ Чжао Дафу о случившемся. Выслушав, Ли Гуаньци не удержался и сказал: — Эта семья Чжао довольно властная. Они не боятся, что вы все расторгнете аренду и смените лавки? Чжао Дафу, заложив руки в рукава, недовольно сказал: — Кто знает? — Я-то точно собираюсь переезжать. Даже если будет дешевле, не страшно. Иначе кто выдержит такую аренду! — Хозяин, четыре кувшина османтусовой настойки готовы. Ли Гуаньци, увидев, что кувшины стали меньше, не удержался и выругался: — Собачья ты душа, качество не снизил, так объём урезал? Чжао Дафу неловко потёр руки и вернул Ли Гуаньци часть денег. — Ай, ну что я могу поделать? Ли Гуаньци схватил деньги, потряс кувшином и посоветовал: — Старина Чжао, так дела не делаются. — Я пойду проведаю дядю Сяо. После этих слов на лице Чжао Дафу появилось чувство вины. Он вздохнул и, повернувшись к работнику, сказал: — Меняй! — А? Что менять? — Кувшины меняй! Что ещё… дубовая голова. — О-о-о, кстати, хозяин, я думаю, та девчонка в синем платье, что смотрела на всё это, скорее всего… — Заткнись! Не говори того, чего не следует!! Чжао Дафу настороженно огляделся по сторонам. Хоть он и осмеливался жаловаться Ли Гуаньци, это не означало, что он осмеливался связываться с той семьёй Чжао! Ли Гуаньци резко остановился, обернулся к работнику в лавке и, нахмурившись, спросил: — Что за девчонка в синем платье? — Что случилось?