Последний луч заката неохотно скользнул за горизонт, уступая место сумеркам.
Фонари загорались один за другим, отбрасывая тусклые желтоватые круги света, дрожащие на прохладном вечернем ветру.
Сакураги Ханамичи, закончивший тренировку в баскетбольном клубе, в одиночестве брел домой.
Живот давно урчал, требуя дани, и исполнял голодные марши, достойные целого оркестра.
Сегодня в комбини у него был выходной — редкий случай отдохнуть, а парни из «Армии Сакураги», как назло, куда-то запропастились: то ли зависли в зале игровых автоматов, то ли спускали деньги в пачинко.
Внезапно нос уловил густой, невероятно притягательный аромат. Это был запах наваристого костного бульона, смешанный с дымными нотками жареной свинины чашу.
Обернувшись, он увидел на обочине небольшую палатку с раменом, над которой вилась ткань норена и поднимался густой пар.
Запах, словно невидимая рука, схватил его за желудок и потянул к источнику. Сакураги похлопал по тощему кошельку, стиснул зубы и, откинув занавеску, нырнул внутрь.
— Шеф, миску рамена с чашу! И лапши побольше! — громко крикнул он, плюхнувшись за столик в углу.
— Сей момент!
Вскоре перед ним дымилась огромная миска. На поверхности густого бульона плавали золотистые капли жира, аппетитно блестели толстые ломти свинины, а между ними виднелись побеги бамбука, зеленый лук и половинка маринованного яйца с жидким желтком.
Сакураги нетерпеливо схватил палочки, подул на лапшу и с громким хлюпаньем начал есть. Лапша была упругой, бульон — насыщенным, а мясо буквально таяло во рту.
Ощущение теплой еды, наполняющей желудок, прогнало усталость после тренировки и ночной холод. Ему стало так хорошо, что хотелось замурлыкать.
С тех пор как он попал в этот мир, это была его самая сытная трапеза.
Наевшись и напившись бульона, он расплатился, похлопал себя по слегка округлившемуся животу и с чувством глубокого удовлетворения продолжил путь домой.
Когда он проходил мимо уличной баскетбольной площадки возле жилого квартала, ночную тишину нарушили яростные крики.
— Вы чё, издеваетесь?! Договаривались пять на пять! У вас одного не хватает, как играть будем?
— Вот именно! Либо выходите вчетвером против пятерых, либо засчитываем вам поражение. Гоните бабки!
— Уроды! Это Ямамото нас кинул в последний момент! Мы тут ни при чем!
Сакураги с любопытством подошел поближе. В тусклом свете прожекторов он увидел две группы парней в спортивной форме, которые стояли друг напротив друга. Лица красные, слюна летит во все стороны — обстановка накалялась.
Послушав их перепалку с минуту, он вник в суть.
Оказалось, две компании договорились сыграть матч на интерес, и ставка, судя по всему, была немаленькой. Но у одной из команд игрок не пришел в последний момент.
Вторая команда тут же встала в позу: либо играйте в меньшинстве, либо признавайте техническое поражение и платите.
«Ого? Играют на деньги?» — глаза Сакураги мгновенно загорелись.
Это именно то, чего ему сейчас так не хватало! Он нащупал в кармане последние жалкие монеты, прислушался к своему телу — сытому, полному энергии — и в голове созрел план.
Он бесцеремонно вышел вперед, расталкивая толпу, и громко заявил:
— Эй, вам же нужен игрок? Как насчет меня?
Он ткнул пальцем в сторону команды, где не хватало человека:
— Я сыграю за вас. Если выиграем... половина куша моя.
Парни из неполной команды сначала опешили, а затем окинули его недоверчивыми и недовольными взглядами.
— Ты кто такой вообще?
— Откуда взялся этот наглец? Губу закатай!
— С чего это мы должны отдавать тебе половину?
Но когда они пригляделись к Сакураги в свете фонарей — почти метр девяносто роста, мощное телосложение, и особенно эта огненно-рыжая прическа «помпадур», которая даже в полутьме сияла как маяк, вкупе с фирменным бандитским прищуром, — голоса скептиков поутихли. На смену возмущению пришла опасливая неуверенность.
Главарь соперников, парень с крашеными желтыми волосами, нетерпеливо рявкнул:
— Кикучи! Ну так что, играем или нет? Если нет — гони бабки и проваливайте! Не тратьте наше время!
Того, кого назвали Кикучи Сейта — лидера команды, оставшейся в меньшинстве, — аж перекосило от злости. Он был довольно рослым парнем, но сейчас его лицо пылало от стыда.
Девушка, за которой он ухаживал, стояла у кромки поля и смотрела на всё это. Если он сейчас сольется и просто отдаст деньги, это будет позор на всю жизнь!
Он посмотрел на Сакураги, чья фигура явно подходила для баскетбола, затем перевел взгляд на наглых соперников, сжал кулаки и решился:
— Ладно! Берем его! Если проиграем, я сам покрою весь проигрыш! А если выиграем — отдам ему всю свою долю. Если этого не хватит до половины общей суммы, добавлю из своего кармана!
— Сейта! — попытались возразить его товарищи.
— Заткнитесь! Решено! — ради девушки Кикучи Сейта был готов сжечь мосты.
— По рукам! — бодро отозвался Сакураги. Этот парень ему понравился — слов на ветер не бросает.
Он ловко скинул школьный пиджак, бросил его вместе с сумкой на край площадки, оставшись в белой майке. Покрутил запястьями, размял голеностопы и широко ухмыльнулся Кикучи, сверкнув белозубой улыбкой:
— Не парься. Сейчас я вас прокачу с ветерком!
Матч начался. Спорный мяч.
Сакураги даже не пришлось толком прыгать — благодаря росту и взрывной скорости реакции он играючи смахнул мяч своим партнерам.
Товарищ по команде вернул пас ему. Приняв мяч, Ханамичи оказался один на один с тем самым «желтоголовым» задирой. Он даже не стал тратить время на финты. Просто резкая смена направления, ускорение — и он пролетел мимо защитника, словно порыв ураганного ветра, устремившись прямо к кольцу!
Центровой соперника даже не успел понять, что произошло. Сакураги, оттолкнувшись от паркета в шаге от штрафной линии, взмыл в воздух, словно гигантская птица расправив крылья. Его тело максимально вытянулось в полете, и он одной рукой с силой вколотил мяч в корзину!
КВОНГ!
Грохот эхом разнесся по ночной площадке. Щит жалобно застонал и затрясся под напором мощи.
Тишина.
Гробовая тишина.
А секунду спустя толпа взорвалась криками и обсуждениями!
— Данк... Это был данк?!
— Боже мой! Слэм-данк на уличной площадке!
— Кто этот парень? Чудовищная физика!
Вокруг площадки, где изначально стояло лишь несколько зевак, мгновенно собралась плотная стена людей, привлеченных звуком сокрушительного удара.
Дальнейшая игра превратилась в бенефис Сакураги Ханамичи.
То он, словно острый нож, вспарывал оборону молниеносными проходами и легко закладывал мяч в кольцо.
То, подобно дикому зверю, выпрыгивал в гуще игроков и снова совершал зверский данк, вызывая восторженные вопли зрителей.
Но чаще он действовал как скрытый генерал. Пользуясь тем, что притягивал к себе всё внимание, он создавал идеальные моменты для партнеров.
Когда соперники в панике бросали на него двоих, а то и троих защитников, его непредсказуемые пасы безошибочно находили открытых товарищей. Особенно везло Кикучи Сейте — Сакураги буквально кормил его мячами, выкладывая их на блюдечке. Получая такие комфортные ассисты, Кикучи забивал один мяч за другим, и его улыбка уже грозила порвать лицо.
Еще до истечения времени матча команда соперников была разгромлена. Их боевой дух был уничтожен.
«Желтоголовый» позеленел от злости, глядя на разгромный счет на табло и на растущую толпу, тычущую пальцами в сторону Сакураги. Наконец, он обреченно махнул рукой:
— Всё, хватит! Мы сдаемся! Черт подери, нарвались на монстра...
Он с неохотой вытащил деньги и передал их сияющему от счастья Кикучи Сейте.
Кикучи чувствовал себя как во сне. Он не только утер нос врагам и сохранил лицо, но и стал героем в глазах любимой девушки.
Он без колебаний отсчитал толстую пачку купюр и вложил их в руку Сакураги, расплываясь в благодарной улыбке:
— Братан! Спасибо тебе огромное! Вот половина, как договаривались, пересчитай! Если бы не ты, нам бы крышка!
Сакураги принял пачку йен, пальцами ощутив приятную толщину, и в душе его расцвели сады.
Целых десять тысяч йен! Для него сейчас это было целое состояние! Хватит на горы рамена с чашу!
Он сунул деньги в карман брюк, довольно похлопал по нему, убеждаясь в реальности добыче, и сказал Кикучи:
— Пустяки! Если еще будут намечаться такие «выгодные дельца», зови меня! — он сделал особый акцент на словах «выгодные дельца».
Кикучи Сейта закивал как болванчик:
— Обязательно! Братан, как тебя зовут? Дай контакты!
— Я Сакураги Ханамичи, из Старшей школы Шохоку... — оставив свои координаты, Сакураги махнул рукой и в прекрасном расположении духа зашагал прочь, скрывая свои подвиги в ночи.
Он и не подозревал, что в толпе зрителей за ним наблюдал невысокий паренек с детским лицом. Его глаза были распахнуты так широко, что могли выпасть, рот открыт до ушей, а блокнот с ручкой едва не выскальзывали из рук.
Это был первогодка баскетбольного клуба Старшей школы Рёнан — Аида Хикоичи.
Он случайно проходил мимо этой площадки и стал свидетелем невероятного зрелища.
— Шохоку... Сакураги Ханамичи... Красный помпадур... Невероятный прыжок... Умеет делать данки... Острые передачи...
Аида Хикоичи бормотал себе под нос, а его рука автоматически строчила в блокноте, пальцы слегка дрожали от возбуждения.
— Невероятно! Check it out! В Шохоку, кроме Рукавы Каэдэ, появился еще один новичок-монстр! Нужно немедленно доложить Сэндо-сану и тренеру Таока!
Он смотрел вслед удаляющемуся Сакураги, и в его глазах читался шок и восторг от обладания сенсационной информацией.
Обновлено: 23.01.2026