Полуденное солнце, пробиваясь сквозь окна, заливало парты теплым, убаюкивающим светом, от которого неумолимо клонило в сон.
Едва прозвенел звонок на перемену, Сакураги Ханамичи тут же рухнул на стол, стремясь использовать эти драгоценные десять минут, чтобы хоть немного доспать.
В последние дни из-за ночных смен в комбини и высокоинтенсивных баскетбольных тренировок его веки отяжелели, словно налитые свинцом.
Только он начал проваливаться в сладкую дрему, собираясь на встречу с дядюшкой Сном, как почувствовал, что кто-то осторожно тычет его в руку.
Сакураги с легким раздражением поднял голову, потер заспанные глаза и широко зевнул, едва не пустив слюну.
Присмотревшись, он увидел Мито Йохея.
Йохей придвинул соседний стул и сел, глядя на друга с той самой привычной, мягкой улыбкой, которая, казалось, видит людей насквозь.
— Ханамичи, — голос Йохея звучал негромко, с ноткой прощупывания почвы. — Ты... это серьезно? Правда решил остаться в баскетбольном клубе?
Хотя последние дни после уроков этот парень и не ходил с ними развлекаться, пропадая в спортзале, Сакураги Ханамичи был известен тем, что менял решения чаще, чем меняется погода. Йохею нужно было подтверждение.
Сакураги с силой поморгал, прогоняя остатки сна, и посмотрел на лучшего друга — самого спокойного и проницательного члена Банды Сакураги.
Скрывать ему было нечего. Он прямо кивнул, и его голос, хоть и был хриплым спросонья, звучал твердо:
— Ага, все так. Я действительно вступил. Так что на пачинко и шатания по улицам после школы времени у меня теперь, наверное, не будет. Но если намечается драка — зовите в любой момент!
Йохей внимательно изучал лицо Сакураги, словно пытаясь найти на нем что-то новое.
Он слегка нахмурился, в его взгляде читались явное удивление и исследовательский интерес.
— Странно... Ханамичи, мне кажется, или ты в последнее время как-то изменился?
Он потер подбородок, вдруг придвинулся чуть ближе и, понизив голос, спросил с полушутливой-полусерьезной интонацией:
— Неужели удар от пятидесяти отказов подряд был настолько сокрушительным, что ты повзрослел... за одну ночь?
— Пфф... кхе-кхе!
Сакураги чуть не поперхнулся собственной слюной и недовольно закатил глаза на Йохея:
— Да иди ты! Великий Я просто... просто внезапно все осознал!
Он выпрямился, устремив взгляд в окно, на бегущие по спортплощадке фигуры. В его тоне проскользнула серьезность, совершенно не вязавшаяся с его обычным поведением.
— Просто не хочу больше, как раньше, бессмысленно прожигать жизнь, словно какой-то зомби. Нужно же найти себе занятие поинтереснее, с настоящим вызовом, верно? И как раз кстати...
Он снова повернулся к друзьям, на лицо вернулась фирменная, слегка самодовольная ухмылка, а большой палец указал на собственную грудь:
— Тело этого Гения рождено для спорта! Не играть в баскетбол — это просто преступление против природы!
В этот момент, навостривший уши неподалеку Такамия Нозоми, наконец, не выдержал и встрял в разговор. Его пухлое лицо расплылось в ехидной улыбке:
— Ха-ха-ха! Звучит так горячо и пафосно, но как насчет твоего броска, Ханамичи? Мы же все видели! Это был... полный... сквозняк!
Он намеренно растягивал слова, а Нома и Окусу тут же подхватили, разразившись бесцеремонным хохотом.
— Аха-ха! Точно! Твои броски — это оскорбление для баскетбола!
— Думаю, тебе стоит сначала научиться попадать по кольцу, а потом уже толкать громкие речи, Гений!
Сакураги залился краской и, взорвавшись от смущения и гнева, вскочил, хватая Такамию в удушающий захват:
— Ах вы, ублюдки! Смеете недооценивать Великого Гения?! Я просто еще не натренировал бросок! Вот увидите, скоро я буду класть мячи в корзину один за другим!
— Ай-яй-яй! Спасите! Человек-сквозняк убивает! — театрально завопил Такамия, и компания мгновенно превратилась в шумящий, смеющийся клубок.
В этой возне Сакураги смотрел на своих приятелей — пусть острых на язык, но в критический момент абсолютно надежных, — и в груди разливалось тепло.
Попав в этот мир без гроша в кармане, иметь друзей, которые готовы сходить с ума вместе с тобой, дурачиться и, даже подкалывая, не станут всерьез мешать твоим самым безумным решениям... это чувство было чертовски приятным.
В последующие дни в баскетбольном зале школы Шохоку появилась одна упорная фигура.
Каждый день после уроков Сакураги Ханамичи первым влетал в спортзал. Переодевшись, размявшись и закончив командную тренировку, он приступал к своей незыблемой индивидуальной практике... броскам.
Звуки ударов мяча об пол, шелест сетки или звонкий удар о дужку кольца сменяли друг друга.
Он начал с простейших штрафных бросков, вслушиваясь в ощущения кончиков пальцев, выпускающих мяч, корректируя угол сгиба запястья и координацию усилий рук.
Затем перешел к броскам со средней дистанции в прыжке. Раз за разом взлетая и выпуская мяч, он старательно искал ту самую потерянную «мышечную память».
Пот быстро пропитал его белую майку, стекая по линии челюсти и капая на блестящий паркет, оставляя темные пятна.
Руки начали ныть, икры налились свинцом от бесконечных прыжков, но он лишь смахивал пот, делал глубокий вдох, снова подбирал мяч и повторял одно и то же движение.
Нужно устранить этот проклятый недостаток до начала летних отборочных на Национальный турнир! Это была единственная мысль, пульсирующая в его голове.
В этот день, когда Сакураги в очередной раз сосредоточился на бросках и промазал уже больше десяти раз подряд, хмуро обдумывая, как поправить прицел, его накрыла огромная тень.
Это был Акаги Такенори.
Акаги посмотрел на взмокшего Сакураги, у ног которого валялась куча мячей, помедлил секунду, но все же заговорил своим гулким басом:
— Сакураги.
— А? — Сакураги остановился, вытер лоб предплечьем и взглянул на серьезного капитана.
— Я вижу твое усердие.
Акаги сначала похвалил, но тут же сменил тон: — Однако, насчет твоей позиции... Я хотел бы поговорить.
Он сделал паузу, подбирая слова.
— У нашей команды на самом деле уже есть разыгрывающий защитник. Это второгодка Мияги Рёта. По... некоторым причинам он сейчас в больнице, но скоро вернется в строй.
Он внимательно следил за выражением лица Сакураги и продолжил:
— К тому же, при нынешнем составе нам больше всего не хватает игрока с ростом, энергией, способного защищаться и забирать подборы. Нам нужен тяжелый форвард.
Взгляд Акаги скользнул по крепкой фигуре Сакураги и его длинным, полным взрывной силы ногам.
— Твой рост, прыгучесть, а также та зона покрытия и активность, которые ты показываешь в защите на последних тренировках, идеально подходят для этой позиции. Поэтому... я надеюсь, ты подумаешь о том, чтобы переквалифицироваться в тяжелого форварда.
Выслушав его, Сакураги ничуть не удивился. Он, конечно, знал, что Акаги говорит правду: Шохоку действительно не хватало мощи под кольцом.
Он беззаботно пожал плечами и легко ответил:
— О, всего-то? Без проблем.
Его сговорчивость заставила Акаги даже слегка опешить.
Сакураги похлопал по мячу в руках, и в его голосе зазвучала уверенность, граничащая с самонадеянностью:
— В конце концов, это всего лишь школьный баскетбол. И, честно тебе скажу, этот Гений способен играть на любой позиции, с первой по пятую! Иначе в прошлой... кхе-кхе, иначе какой же я тогда Гений?
Он едва не проговорился, но быстро исправился:
— Сыграть тяжелого форварда? Плевое дело.
Он не врал. Тот, кто хотел стать «Китайским Мэджиком Джонсоном», действительно умел играть на всех позициях.
Акаги Такенори посмотрел на эту наглую физиономию, выражавшую что-то вроде «не стоит стрелять из пушки по воробьям». Уголок его рта дернулся, но в душе он вздохнул с облегчением. И в то же время почувствовал легкое раздражение от этой необъяснимой самоуверенности парня, смешанное со... скрытым ожиданием.
С этого момента программа тренировок Сакураги Ханамичи изменилась.
Продолжая уделять время броскам, он добавил множество упражнений на занятие позиции под кольцом, учась использовать работу ног и корпус, чтобы блокировать соперника и занимать выгодную точку.
Но больше всего времени уходило на борьбу за отскок. Он раз за разом изо всех сил выпрыгивал, выхватывая мяч в наивысшей точке, привыкая к жесткому контакту тел и оттачивая интуицию на траекторию падения мяча.
Спустя несколько дней Акаги с изумлением отметил, что этот первогодка растет с пугающей скоростью. Он уже мог на равных бодаться с капитаном в "краске", не уступая ни в силовой борьбе, ни в подборах. Акаги невольно задался вопросом: этот парень точно новичок?
Однажды, после уроков, когда Сакураги и Акаги только закончили серию жестких столкновений под кольцом и, тяжело дыша, чувствовали, как сердце мощно колотится в груди, свет в дверях спортзала слегка померк.
Невысокая, полноватая фигура с круглым животиком, увенчанная копной седых волос и седыми усами, напоминающая статуэтку смеющегося Будды, неторопливо и добродушно вошла внутрь.
За толстыми стеклами его очков глаза превратились в щелочки, но, казалось, они видели все насквозь.
Это был духовный наставник баскетбольного клуба Шохоку, тренере Анзай.
С его появлением шумный спортзал мгновенно стал немного тише.
Обновлено: 23.01.2026