Том 2 Глава 12 — Глава 2. Жизнь искателей приключений

Мариус и его друзья, сложив головы убитых ими озерных змей в большой мешок, вернулись в город Луи. Была ночь того же дня, когда они столкнулись с грифоном и разделились. Почтовая карета уже не ходила, но Мариус мог мгновенно вернуться с помощью «Телепорта». Он немного колебался, но в итоге решил использовать магию, поскольку «Телепорт» был всего лишь заклинанием шестого круга, а ещё это позволяло сэкономить на проезде. — Даже если это заклинание шестого круга, разве использование телепортации не опасно? — с беспокойством спросил Мариус. Аннет попыталась его подбодрить. — Если будет опасно, то мы что-нибудь придумаем, — сказала она, улыбаясь и беря его за руку. Мариус сдался. Возможно, этот момент остался бы в его памяти как нечто трогательное и прекрасное, если бы не их спутники. — Неужели у женщин больше смелости, чем у мужчин? — спросил Дюран. — Просто Мариус трус, — ответил Бен. В их словах не было ни злобы, ни поддержки. — Наша главная проблема – это то, что мы действуем наугад, — сказал Дюран. Все замолчали. Они и сами это понимали. После недолгого молчания Аннет сказала: — Но мы так мало знаем об этом мире, что у нас просто нет выбора. — Да, это так, — согласился Дюран. Но он тут же добавил: — Но это не значит, что мы должны отказываться от размышлений. И он был прав. — И что же нам делать? — спросила Аннет. — Чтобы решить, что делать, нам нужна информация, — ответил Мариус. — Без информации мы не сможем даже понять, в чём проблема. — Опять двадцать пять… — пробормотал Дюран. — Да, информация – это очень важно, — кивнула Аннет. — Значит, нам нужно пойти в таверну, получить награду и завоевать доверие местных жителей, — сказал Бен. — Обычную информацию можно купить, даже если тебе не доверяют, — ответил Мариус. — Мы же взяли этот заказ только ради денег. — Но, если нам будут доверять, то мы сможем получить более ценную информацию, — сказал Бен. Он был самым опытным из них в том, что касалось жизни авантюристов. Впрочем, все его знания были основаны на игре, и он мало что знал об этом мире. Мариус не был уверен, что им удастся остаться в этом городе до тех пор, пока они не завоюют доверие местных жителей, но решил не думать об этом сейчас. — Тогда пойдём в таверну, — сказал Мариус с озорной улыбкой. — Удивим их. Он не показывал виду, но его задевали насмешки тех, кто видел его утром. Мариус открыл дверь таверны. На мгновение шум стих, а затем снова возобновился. Похоже, здесь было намного больше людей, чем днём. Наверное, потому, что приближалось время ужина. Те, кто издевался над Мариусом утром, уже были здесь. Один из них тут же окликнул его: — О, смотрите-ка, это же наши герои, которые отправились убивать грифона! — сказал он громким голосом, полным злорадства. — Вы так быстро вернулись, — сказал другой. — Обычно на это задание уходит два дня. — Наверное, испугались и сбежали, — сказал третий. Раздались презрительные смешки и оскорбления. — Подождите, подождите, — сказал один из мужчин, хлопая в ладоши, чтобы привлечь внимание всех присутствующих. Когда все замолчали, он сказал: — Они поступили разумно, — сказал он с усмешкой. — Сразу же сбежали. Нужно отдать им должное. Раздался смех. — Да, наши герои оказались умнее, чем мы думали! — крикнул кто-то. — Но, если бы они были по-настоящему умными, то не вернулись бы сюда! — крикнул другой. — Точно! Мариус и его друзья проигнорировали их и подошли к стойке. Они положили мешок перед хозяином, который выглядел усталым. — Проверьте, — сказал Мариус. — Что, вы хотите сказать, что выполнили задание за один день? — спросил хозяин, заглядывая в мешок. — Хозяин, будь осторожен! — крикнул кто-то из толпы. — Вдруг это подделка! — Точно! — закричали другие. — Они могли подделать трофеи! Снова раздался смех. Похоже, Мариус и его друзья стали для них развлечением. Но их веселье длилось недолго. Хозяин, увидев содержимое мешка, широко распахнул глаза и застыл на месте. Он достал из мешка крыло грифона, его когти и несколько голов озерных змей. — Э-это… настоящее? — спросил он дрожащим голосом. — Если сомневаетесь, то можете показать это оценщику, — равнодушно ответил Мариус. Он ожидал, что ему не поверят, и решил, что, если он будет вести себя спокойно, то у него будет больше шансов убедить их. — Д-да, — пробормотал хозяин. — Нужно проверить. Извините, но я не могу заплатить вам, пока не получу подтверждение. — Хорошо, — сказал Мариус. — А когда это будет? Он говорил немного резче, чем обычно. Он не хотел, чтобы его обманули. — Завтра вечером, — ответил хозяин. — Где вы остановились? — В гостинице «Голубой полумесяц», — ответил Мариус. — Скажите, что вы от Дюрана. — Х-хорошо, — сказал хозяин. Он бережно убрал трофеи в мешок. Мариус и его друзья хотели уйти, но их окружили краснолицые, крепкие мужчины. — Эй, вы что, издеваетесь над нами?! — закричал один из них. — Это подделка! — крикнул другой. — Вы хотите лишить нас заработка?! — крикнул третий. Они кричали, размахивая руками и дыша на Мариуса перегаром. Мариус и его друзья отступили назад, чтобы не попасть под их слюни. Мужчины, неправильно истолковав их действия, ухмыльнулись и сделали шаг вперёд. — Хе-хе, испугались? — спросил один из них. — Мы не обидим вас, — сказал другой. — Если вы оставите нам девчонку. В их глазах горело похотливое желание. Аннет, поняв, что они имеют в виду, испуганно обняла себя за плечи. Мариус вздохнул и использовал «Телепортацию», переместив себя и своих друзей к двери. — …Что? — пробормотали мужчины. Они были слишком пьяны, чтобы понять, что произошло. Только хозяин догадался. — «Телепортация»… — пробормотал он. — И сразу несколько человек… «Телепортация» была заклинанием низкого уровня, но телепортировать сразу несколько человек было сложно – для этого требовалось заклинание третьего или четвёртого круга. По крайней мере, так считал хозяин. «Неужели он… действительно может использовать заклинания третьего круга?» — подумал он. Удивление сменилось страхом. Маг, который мог использовать заклинания третьего круга, мог добиться успеха в любой стране. Победитель «Магического турнира», который проводился раз в два года, чтобы определить сильнейшего мага континента, был магом третьего круга. Значит, этот парень мог быть одним из сильнейших магов континента. «Что он делает в таком месте? — подумал хозяин. — У него, наверное, есть какая-то причина…» По его опыту, маги, которые могли использовать заклинания высокого уровня, либо служили государству, либо были преступниками, скрывающимися от закона. В любом случае, лучше было не ссориться с ними. К счастью, он, в отличие от своих клиентов, не оскорблял и не унижал Мариуса. Он хотел сохранить с ним хорошие отношения. Сам Мариус, которого хозяин таверны считал монстром, не осознавал этого. Для него групповая телепортация не была чем-то особенным – просто требовалось немного больше магической энергии. Он не знал, насколько это сложно, и это было для него опасно. — Нужно было проверить трофеи, — сказал Дюран, вздыхая. — Я и не подумал об этом. — А я думал, что хозяин может их оценить, — сказал Мариус. Он не раз говорил себе, что не стоит полагаться на игровой опыт, но ему было сложно избавиться от старых привычек. — Возможно, я уже совершил какую-нибудь ошибку… — с беспокойством сказал Мариус. На этот раз его предчувствие было верным, но… — Всё будет хорошо, — сказала Аннет. — Если только это не что-то непоправимое. — Да, — сказал Бен. — Мы тоже не идеальны. Благодаря Аннет и Бену, которые всегда его поддерживали, Мариус перестал думать о плохом. — Конечно, лучше проверить, — сказал Дюран, но в его голосе не было уверенности. — Но мы не знаем, как это сделать, — сказала Аннет. Они столкнулись с серьёзной проблемой. — Вот именно, — сказал Мариус. — Как нам это сделать? — В таверне нам вряд ли об этом расскажут, — сказал Бен. — А если мы будем постоянно спрашивать, то это будет выглядеть подозрительно, — сказал Дюран. Они задумались. — Магия не всемогуща, — сказал Мариус. — Да, — согласился Дюран. — И, если мы будем полагаться только на магию, то это может стать плохой привычкой. Мариус кивнул. Он и сам старался не злоупотреблять магией. Вот бы научиться отличать ситуации, когда можно использовать магию, от ситуаций, когда это делать не стоит. Когда они вернулись в гостиницу, их встретила дочь хозяина. — Добро пожаловать, — сказала она с улыбкой. — Мы дома, — ответил Мариус, не задумываясь, и тут же покраснел. Атмосфера снова стала спокойной. — Вы будете ужинать? — спросила девушка, улыбаясь. Мариус посмотрел на своих друзей. — Давайте сначала поужинаем, — сказала Аннет. Никто не возражал, и девушка проводила их к столу. Наевшись, они вернулись в свою комнату, и Дюран с Мариусом продолжили разговор. Мариус поделился своей идеей, которая пришла ему в голову во время ужина. — Может, нам стоит найти ещё кого-нибудь? — предложил он. — Кого-то, кто сможет восполнить пробелы в наших знаниях. Мариус считал, что это хорошая идея, но… — Нет, — сказали Аннет, Дюран и Бен. Они ответили так быстро и единодушно, что Мариус растерялся. — П-почему? — спросил он. — Потому что я и Бен – не люди, — ответил Дюран. — Мариус, — сказал Бен, — ты относишься к нам как к равным. Мы благодарны тебе за это, но ты – единственный, кто так поступает. — Мы всегда хотели найти друзей, — сказала Аннет с грустью. — Но ты – наш первый друг. Похоже, они не доверяли людям. — Простите, — сказал Мариус. — Я не подумал об этом. — Ничего страшного, — сказал Дюран. — Это нормально – хотеть найти друзей. — Да, — сказала Аннет. — Это наша проблема, а не твоя. Бен промолчал, но, судя по его выражению лица, он был согласен с ними. — Может, тебе стоит сходить в баню? — предложил Бен. — Да, хорошая идея, — сказал Мариус. Он был не прочь попариться. — Тогда пойдём все вместе, — сказала Аннет. Но Дюран покачал головой. — Нет, — сказал он. — Мы с Беном лучше останемся здесь. — Да, — согласился Бен. Они не были людьми. Иллюзия Мариуса была сильной, но у неё были пределы. Мариус понял, что они беспокоятся, но, поскольку он только что продемонстрировал своё непонимание их чувств, он решил быть осторожным. — Но, если честно, — сказал он, — мне будет неловко, если вы не пойдёте со мной. Вам нужно помыться. — Да, ты прав, — сказала Аннет, и Дюран с Беном рассмеялись. — Конечно, нам нужно что-то придумать, — сказал Дюран. — Но лучше не рисковать. Если мы останемся в комнате, то, даже если иллюзия исчезнет, мы будем в безопасности. — К тому же, в бане, наверное, очень жарко, — сказал Бен. — А мы с Дюраном не любим жару. — Да, — кивнул Дюран. — Хорошо, — сказал Мариус. — Я не буду вас заставлять. Он начал снимать снаряжение. — На всякий случай, я оставлю это здесь, — сказал он. — Это ценные вещи, и будет нехорошо, если их украдут. — Хорошо, — сказал Дюран. — Мы с Беном посторожим. Бен, однако, засомневался. — Может, тебе стоит надеть мантию и капюшон? — спросил он. — Ты выглядишь совсем по-другому, когда снимаешь капюшон. Мариус моргнул и посмотрел на Аннет. — Это правда? — спросил он. — Да, — ответила Аннет без колебаний. — Без капюшона ты выглядишь как молодой парень, — сказал Дюран. — А с капюшоном – как угрюмый старик. — С-старик…? — пробормотал Мариус. Он был шокирован. Ему было всего семнадцать лет. — Я что, выгляжу так старо? — спросил он, теряя самообладание. Аннет, видя его состояние, поспешила его успокоить. — Нет, что ты, — сказала она, беря его за руки. — Ты очень красивый. Она посмотрела ему в глаза. — Д-да… — пробормотал Мариус, краснея. Он смутился от её комплимента и от того, что увидел её красивое лицо так близко. — Эй, хватит флиртовать! — сказал Дюран. — Жарко, жарко! — воскликнул Бен. — Так вот что такое баня! Дюран и Бен начали шуметь, и Мариус с Аннет отстранились друг от друга. Мариус всё ещё чувствовал неловкость. — Не выходите из комнаты, пока я не вернусь, — сказал он, чтобы скрыть своё смущение, и поспешил уйти. Аннет побежала за ним. Городская баня, как следует из названия, была местом, где простые люди могли помыться. Сразу за входной дверью располагались мужская и женская раздевалки. Мариус заплатил за двоих мужчине, который сидел у входа, и получил корзинку с полотенцем и куском мыла. Он открыл раздвижную дверь. Внутри было много людей – мужчин и женщин. — Э? — удивлённо воскликнул Мариус. Он понимал, что здесь должны быть мужчины, но почему здесь были и женщины? Аннет, непонимающе глядя на него, вошла внутрь. — Что такое? — спросила она. — Тебя удивляет, что здесь моются и мужчины, и женщины? — Но… это же общественная баня, — растерянно сказал Мариус. Аннет пожала плечами. — Ну и что? — спросила она. — Это же баня для простых людей. Она начала раздеваться. «О, нет, нет, нет…», — подумал Мариус, запаниковав. Конечно, он хотел увидеть Аннет обнажённой. Но ему казалось, что это неправильно. «Хотя, постой…», — подумал он. Он вдруг понял, что её увидят и другие мужчины. «Я не позволю этому случиться!» — решил он. Конечно, он не мог напасть на них. — «Галлюцинация», — прошептал он, используя заклинание. Теперь Аннет должна была выглядеть по-другому. К удивлению Мариуса, никто не заметил, что он использовал магию. Аннет, сняв с себя всю одежду, повернулась к нему. Мариус поспешно отвернулся, стараясь не смотреть на её обнажённое тело. — Я пойду вперёд, — сказала она. — Да, — ответил Мариус, не глядя на неё. Он старался изо всех сил, чтобы не смотреть на других женщин, которые тоже раздевались. Очевидно, он был здесь белой вороной.

— Из-за времени или просто случайно, но здесь полно девчонок возраста Аннет, — пробормотал Мариус, чувствуя, как его решимость пошатнулась. Он ещё не был готов воскликнуть «Да здравствует другой мир!». Всё же в нём ещё оставалось слишком много «лишнего». Но и стоять столбом он тоже не мог. Выбрав свободную корзину, он положил в неё кошелёк и начал раздеваться. Впрочем, в кошельке не было ни гроша – все деньги, кроме платы за вход, он отдал Дюрану. Мариус не был уверен, что в бане орудуют воры, но лучше перестраховаться. «Как смешанная баня в сэнто», — подумал он. Конечно, эта баня была немного проще, чем те, что он видел в Японии. Мариус открыл раздвижную дверь и вошёл в баню. За местом для мытья находилась ванна с горячей водой. В целом, баня была меньше, чем те, к которым он привык. Мариус ополоснулся водой из деревянного ковша и начал мыться. Окружающие смотрели на него с удивлением. — Эй, парень, — окликнул его мужчина средних лет. — Это что, обычай твоей страны? — Да, а что? — ответил Мариус, гадая, какую ошибку он совершил на этот раз. — Просто я никогда не видел, чтобы кто-то мылся перед тем, как залезть в ванну, — сказал мужчина, растираясь полотенцем. Похоже, в Холдии было принято сначала полежать в горячей воде. Мариус хотел посмотреть на Аннет, но, вспомнив о ситуации, с трудом отвел взгляд. Мужчина смотрел на него как на диковинного зверя. — Я что-то не так сделал? — спросил Мариус, стараясь говорить спокойно. Мужчина рассмеялся. — Нет, что ты, — сказал он. — Просто мне стало любопытно. Мариус с облегчением выдохнул. Он не хотел постоянно попадать в неловкие ситуации – это было бы унизительно и для него, и для Аннет. — Хорошо, что меня не выгнали, — сказал он. — Ха-ха-ха, не преувеличивай, — рассмеялся мужчина. Похоже, он решил, что Мариус пошутил. Аннет, которая была где-то поблизости, плескалась в воде, но никто не обращал на неё внимания. Иллюзия Мариуса влияла на все пять чувств. — Ты недавно приехал? — спросил мужчина. Мариус на мгновение задумался, а затем кивнул. — Да, — ответил он. — Я всё ещё не привык к этому месту. Он решил быть честным. Возможно, ему удастся получить какую-нибудь полезную информацию. А для этого нужно было расположить к себе этого дружелюбного мужчину. — Неужели всё так плохо? — спросил мужчина. — Да, — ответил Мариус. — Что ты можешь рассказать мне об этой стране? Мужчина, словно прочитав его мысли, начал свой рассказ: — Говорят, что Холдия – могущественная страна, — сказал он. — Но, похоже, её лучшие времена уже позади. — Я слышал, что здесь высокие налоги, — осторожно сказал Мариус. Мужчина кивнул. — Это ещё не всё, — сказал он. — Герцог Шнайдер, который правит на востоке, выгнал свою жену и детей в столицу и занимается чем-то подозрительным. А герцог Вигаро, который правит на западе, только и делает, что пьёт и развлекается с женщинами. А королевская семья… Мариус понял, что это ценная информация, но она могла быть расценена как критика короля и герцогов. Он нервно огляделся по сторонам и увидел, что все делают вид, что ничего не слышат. Только Аннет слушала их с серьёзным лицом. — Ты боишься, что кто-то донесёт на тебя? — спросил мужчина спокойным тоном. Мариус кивнул, и мужчина сказал: — Не волнуйся, здесь все разочарованы властью, — сказал он. — Всем всё равно. Мариус промолчал, не зная, как реагировать. — Говорят, что принцесса Астерия – сумасшедшая, а принцы – избалованные и высокомерные, — продолжил мужчина. — Я бы не возражал, если бы у нас был хороший правитель, но, похоже, это не так. Возможно, эта страна обречена. — Но ведь это могущественная страна, — сказал Мариус. Мужчина посмотрел на него с жалостью. — Могущественная страна, — сказал он. — Но у короля нет власти, аристократы коррумпированы, а армия… непонятно, о чём они думают. Завтра налоги могут снова повыситься. Что нам делать? Мариус не знал, что ответить. Конечно, он не был похож на человека, который может решить проблемы целой страны, но он был всего лишь чужаком, который мог в любой момент уйти. Аннет, Дюран и Бен тоже. Но были и те, кто не мог уйти. Мариус почувствовал их боль. «Похоже, сейчас самое время спросить о других странах», — подумал он. У него не было времени на сочувствие. Ему нужно было думать о себе и своих друзьях. Он немного помедлил, а затем спросил: — А есть страны, которые могут победить Холдию? Мужчина удивлённо посмотрел на него. — Конечно, есть, — ответил он. — Ты что, впервые на этом континенте? — …Да, — признался Мариус. Он не мог отрицать очевидного. Аннет сделала гримасу, но Мариус решил не обращать на неё внимания. Иллюзия всё ещё действовала, поэтому никто не видел её. Мужчина, продолжая смотреть на него как на диковинного зверя, сказал: — Тогда ты, наверное, не знаешь, что Холдия считается одной из самых могущественных стран на западе континента, — сказал он. — Но на востоке есть ещё одна могущественная страна – Филарт. Там много сильных воинов и магов, хорошо обученная армия, развитая культура и технологии… — Звучит впечатляюще, — сказал Мариус. Мужчина вздохнул. — Это не просто впечатляюще, — сказал он. — На данный момент это, вероятно, самая сильная страна на континенте. Похоже, ситуация была серьёзнее, чем он думал. Впрочем, возможно, им стоит сбежать в Филарт. По крайней мере, Шнайдеры не смогут их там достать. — И почему же такая сильная страна не захватывает Холдию? — спросил Мариус. — Они друзья? — Нет, — ответил мужчина без колебаний. — Филарт граничит с ещё одной могущественной страной – Ланлео, — продолжил он. — И эти две страны – давние враги. Говорят, что их вражда началась ещё во времена основания этих стран. Поэтому Филарт сосредоточен на Ланлео. «Сложно», — подумал Мариус. Он старался запомнить всё, что говорил мужчина. Он не мог придумать хороший план в одиночку, но, если они объединят свои усилия, то, возможно, что-нибудь придумают. Так он думал. К тому же, Аннет была с ними, поэтому они вряд ли что-то забудут. — А какие специалисты нужны в этих могущественных странах? — спросил Мариус. — Что? — переспросил мужчина. Похоже, он не понял вопроса. Он моргнул несколько раз, а затем спросил: — Ты что, ищешь работу? — Да, можно и так сказать, — ответил Мариус. — Я ищу высокооплачиваемую работу. Мужчина пожал плечами. — Тогда тебе лучше всего отправиться в Филарт, — сказал он. «Какая же это могущественная страна», — подумал Мариус, запоминая эту информацию. Возможно, им стоит отправиться туда. Вопрос был в том, как там относятся к укротителям монстров. — А есть ещё какие-нибудь хорошие страны? — спросил Мариус на всякий случай. — Хм, — задумался мужчина. — На севере есть три страны, которые отделились от Холдии: Вестер, Баршарк и Мистра. Он добавил: — В Мистре какая-то странная система правления, Баршарк живёт за счёт туризма и не очень богат, а вот в Вестере хорошо относятся к укротителям монстров. Мариус тут же оживился. — Укротителям монстров? — переспросил он. — В Вестере хорошо относятся к укротителям монстров? — Д-да, — ответил мужчина, отшатнувшись от Мариуса. Мариус, не заметив этого, наклонился к нему, и мужчина испугался, увидев мокрое, покрытое мыльной пеной полотенце, которое летело ему в лицо. Аннет, услышав слова мужчины, тоже оживилась. — Ой, прости, — сказал Мариус, убирая полотенце. — Ты так заинтересовался, — сказал мужчина, с подозрением глядя на Мариуса. — Может, ты сам укротитель монстров? Аннет, услышав его слова, вздрогнула. Мариус не заметил этого, но всё же решил перестраховаться. — Нет, — ответил он. — Просто у меня есть знакомый укротитель монстров, и он говорил, что в этой стране к ним относятся плохо. Мужчина пристально посмотрел на него, а затем вздохнул. — Ну да, это неудивительно, — сказал он. — В этой стране не любят укротителей монстров, потому что когда-то повелитель демонов Декарабия устроил здесь настоящий ад. В больших городах ещё терпимо, но в деревнях их могут убить. — Повелитель демонов Декарабия…? Убить…? — переспросил Мариус, не веря своим ушам. Он был шокирован. Он и сам понимал, что укротителям монстров живётся нелегко, но не думал, что всё настолько серьёзно. Аннет побледнела. — Да, — кивнул мужчина. — В деревнях люди очень жестоки. Твой знакомый, наверное, иностранец? Ему повезло, что он родился не здесь. Он улыбнулся, как будто хотел сказать: «Радуйся, что ты жив». Мариус попытался улыбнуться в ответ, но у него получилась лишь гримаса. Аннет тоже выглядела расстроенной. «Я не знал… — подумал Мариус. — Аннет, Дюран и Бен жили в намного более тяжёлых условиях, чем я думал». Вспоминая их поведение, он понял, что были и другие признаки. Например, они сразу же отвергли его предложение найти ещё кого-нибудь в команду. И сказали, что не доверяют никому, кроме него. Конечно, это было объяснимо, учитывая, что их преследовали, но Мариус корил себя за то, что не понял этого раньше. И тут он задумался – почему этот мужчина так спокойно говорит об этом? — А ты, похоже, не против укротителей монстров, — сказал Мариус. Он хотел спровоцировать его, но мужчина лишь рассмеялся. — Да, — ответил он. — Я сам не местный. Я подумываю о том, чтобы переехать в Филарт. — Вот как, — сказал Мариус. Он не был уверен, что мужчина говорит правду, но решил не спорить. — Я бы тоже хотел родиться в Филарте, — сказал мужчина, обливаясь водой и вставая. Мариус проводил его взглядом и задумался о том, насколько правдива была информация, которую он получил. Вряд ли этот мужчина стал бы врать ему. Ему не было никакой выгоды от этого. «Вестер… страна, где хорошо относятся к укротителям монстров», — подумал Мариус. Если это было правдой, то это была идеальная страна для Аннет и её друзей. Конечно, они могли столкнуться с проблемами, но всё же это было лучше, чем жить в стране, где их могли убить. Мариус решил запомнить эту информацию. Он не мог придумать хороший план в одиночку, но, если они объединят свои усилия, то, возможно, что-нибудь придумают. Так он думал. К тому же, Аннет была с ними, поэтому они вряд ли что-то забудут. — А какие специалисты нужны в этой могущественной стране? — спросил Мариус. — Что? — переспросил мужчина. Похоже, он снова не понял вопроса. Он моргнул несколько раз, а затем спросил: — Ты что, ищешь работу? — Да, можно и так сказать, — ответил Мариус. — Я ищу высокооплачиваемую работу. Мужчина пожал плечами. — Тогда тебе лучше всего отправиться в Филарт, — сказал он. «Какая же это могущественная страна», — подумал Мариус, запоминая эту информацию. Возможно, им стоит отправиться туда. Вопрос был в том, как там относятся к укротителям монстров. — А есть ещё какие-нибудь хорошие страны? — спросил Мариус на всякий случай. — Хм, — задумался мужчина. — На севере есть три страны, которые отделились от Холдии: Вестер, Баршарк и Мистра. Он добавил: — В Мистре какая-то странная система правления, Баршарк живёт за счёт туризма и не очень богат, а вот в Вестере хорошо относятся к укротителям монстров. Мариус тут же оживился. — Укротителям монстров? — переспросил он. — В Вестере хорошо относятся к укротителям монстров? — Д-да, — ответил мужчина, отшатнувшись от Мариуса. Мариус, не заметив этого, наклонился к нему, и мужчина испугался, увидев мокрое, покрытое мыльной пеной полотенце, которое летело ему в лицо. Аннет, услышав слова мужчины, тоже оживилась. — Ой, прости, — сказал Мариус, убирая полотенце. — Ты так заинтересовался, — сказал мужчина, с подозрением глядя на Мариуса. — Может, ты сам укротитель монстров? Аннет, услышав его слова, вздрогнула. Мариус не заметил этого, но всё же решил перестраховаться. — Нет, — ответил он. — Просто у меня есть знакомый укротитель монстров, и он говорил, что в этой стране к ним относятся плохо. Мужчина пристально посмотрел на него, а затем вздохнул. — Ну да, это неудивительно, — сказал он. — В этой стране не любят укротителей монстров, потому что когда-то повелитель демонов Декарабия устроил здесь настоящий ад. В больших городах ещё терпимо, но в деревнях их могут убить. — Повелитель демонов Декарабия…? Убить…? — переспросил Мариус, не веря своим ушам. Он был шокирован. Он и сам понимал, что укротителям монстров живётся нелегко, но не думал, что всё настолько серьёзно. Аннет побледнела. — Да, — кивнул мужчина. — В деревнях люди очень жестоки. Твой знакомый, наверное, иностранец? Ему повезло, что он родился не здесь. Он улыбнулся, как будто хотел сказать: «Радуйся, что ты жив». Мариус попытался улыбнуться в ответ, но у него получилась лишь гримаса. Аннет тоже выглядела расстроенной. «Я не знал… — подумал Мариус. — Аннет, Дюран и Бен жили в намного более тяжёлых условиях, чем я думал». Вспоминая их поведение, он понял, что были и другие признаки. Например, они сразу же отвергли его предложение найти ещё кого-нибудь в команду. И сказали, что не доверяют никому, кроме него. Конечно, это было объяснимо, учитывая, что их преследовали, но Мариус корил себя за то, что не понял этого раньше. И тут он задумался – почему этот мужчина так спокойно говорит об этом? — А ты, похоже, не против укротителей монстров, — сказал Мариус. Он хотел спровоцировать его, но мужчина лишь рассмеялся. — Да, — ответил он. — Я сам не местный. Я подумываю о том, чтобы переехать в Филарт. — Вот как, — сказал Мариус. Он не был уверен, что мужчина говорит правду, но решил не спорить. — Я бы тоже хотел родиться в Филарте, — сказал мужчина, обливаясь водой и вставая. Мариус проводил его взглядом и задумался о том, насколько правдива была информация, которую он получил. Вряд ли этот мужчина стал бы врать ему. Ему не было никакой выгоды от этого. «Вестер… страна, где хорошо относятся к укротителям монстров», — подумал Мариус. Если это было правдой, то это была идеальная страна для Аннет и её друзей. Конечно, они могли столкнуться с проблемами, но всё же это было лучше, чем жить в стране, где их могли убить. Мариус решил запомнить эту информацию. Он не мог придумать хороший план в одиночку, но, если они объединят свои усилия, то, возможно, что-нибудь придумают. Так он думал. К тому же, Аннет была с ними, поэтому они вряд ли что-то забудут. — А какие специалисты нужны в этой могущественной стране? — спросил Мариус. — Что? — переспросил мужчина. Похоже, он снова не понял вопроса. Он моргнул несколько раз, а затем спросил: — Ты что, ищешь работу? — Да, можно и так сказать, — ответил Мариус. — Я ищу высокооплачиваемую работу. Мужчина пожал плечами. — Тогда тебе лучше всего отправиться в Филарт, — сказал он. «Какая же это могущественная страна», — подумал Мариус, запоминая эту информацию. Возможно, им стоит отправиться туда. Вопрос был в том, как там относятся к укротителям монстров. — А есть ещё какие-нибудь хорошие страны? — спросил Мариус на всякий случай. — Хм, — задумался мужчина. — На севере есть три страны, которые отделились от Холдии: Вестер, Баршарк и Мистра. Он добавил: — В Мистре какая-то странная система правления, Баршарк живёт за счёт туризма и не очень богат, а вот в Вестере хорошо относятся к укротителям монстров. Мариус тут же оживился. — Укротителям монстров? — переспросил он. — В Вестере хорошо относятся к укротителям монстров? — Д-да, — ответил мужчина, отшатнувшись от Мариуса. Мариус, не заметив этого, наклонился к нему, и мужчина испугался, увидев мокрое, покрытое мыльной пеной полотенце, которое летело ему в лицо. Аннет, услышав слова мужчины, тоже оживилась. — Ой, прости, — сказал Мариус, убирая полотенце. — Ты так заинтересовался, — сказал мужчина, с подозрением глядя на Мариуса. — Может, ты сам укротитель монстров? Аннет, услышав его слова, вздрогнула. Мариус не заметил этого, но всё же решил перестраховаться. — Нет, — ответил он. — Просто у меня есть знакомый укротитель монстров, и он говорил, что в этой стране к ним относятся плохо. Мужчина пристально посмотрел на него, а затем вздохнул. — Ну да, это неудивительно, — сказал он. — В этой стране не любят укротителей монстров, потому что когда-то повелитель демонов Декарабия устроил здесь настоящий ад. В больших городах ещё терпимо, но в деревнях их могут убить. — Повелитель демонов Декарабия…? Убить…? — переспросил Мариус, не веря своим ушам. Он был шокирован. Он и сам понимал, что укротителям монстров живётся нелегко, но не думал, что всё настолько серьёзно. Аннет побледнела. — Да, — кивнул мужчина. — В деревнях люди очень жестоки. Твой знакомый, наверное, иностранец? Ему повезло, что он родился не здесь. Он улыбнулся, как будто хотел сказать: «Радуйся, что ты жив». Мариус попытался улыбнуться в ответ, но у него получилась лишь гримаса. Аннет тоже выглядела расстроенной. «Я не знал… — подумал Мариус. — Аннет, Дюран и Бен жили в намного более тяжёлых условиях, чем я думал». Вспоминая их поведение, он понял, что были и другие признаки. Например, они сразу же отвергли его предложение найти ещё кого-нибудь в команду. И сказали, что не доверяют никому, кроме него. Конечно, это было объяснимо, учитывая, что их преследовали, но Мариус корил себя за то, что не понял этого раньше. И тут он задумался – почему этот мужчина так спокойно говорит об этом? — А ты, похоже, не против укротителей монстров, — сказал Мариус. Он хотел спровоцировать его, но мужчина лишь рассмеялся. — Да, — ответил он. — Я сам не местный. Я подумываю о том, чтобы переехать в Филарт. — Вот как, — сказал Мариус. Он не был уверен, что мужчина говорит правду, но решил не спорить. — Я бы тоже хотел родиться в Филарте, — сказал мужчина, обливаясь водой и вставая. Мариус проводил его взглядом и задумался о том, насколько правдива была информация, которую он получил. Вряд ли этот мужчина стал бы врать ему. Ему не было никакой выгоды от этого. «Вестер… страна, где хорошо относятся к укротителям монстров», — подумал Мариус. Если это было правдой, то это была идеальная страна для Аннет и её друзей. Конечно, они могли столкнуться с проблемами, но всё же это было лучше, чем жить в стране, где их могли убить. Мариус решил запомнить эту информацию. Он не мог придумать хороший план в одиночку, но, если они объединят свои усилия, то, возможно, что-нибудь придумают. Так он думал. К тому же, Аннет была с ними, поэтому они вряд ли что-то забудут. Одевшись, Мариус вышел на улицу. Аннет вышла следом. — Мариус, — сказала она. Мариус был удивлён. Он не ожидал, что она выйдет так быстро. — Ты быстро, — сказал он. — Да, — ответила Аннет с грустью. — Раньше у меня не было возможности спокойно помыться. Похоже, из-за постоянных преследований у неё не было времени на то, чтобы привести себя в порядок. Её каштановые волосы были влажными и блестящими, и она выглядела очень привлекательно. — Ты похожа на красавицу, которая только что вышла из бани, — сказал Мариус. Аннет покраснела и опустила голову. — Я… я не красавица, — пробормотала она. Мариус взял её за руку и повёл за собой. Аннет удивлённо посмотрела на него, и он сказал: — Нам лучше уйти отсюда. Он не хотел, чтобы их кто-нибудь увидел вместе. Аннет, похоже, поняла его, потому что не стала сопротивляться и сжала его руку. Мариус почувствовал, как его сердце забилось чаще. Он хотел, чтобы этот момент длился вечно, но… В этот момент раздался грохот, и из бани послышались крики. Мариус и Аннет, не отпуская рук друг друга, переглянулись. — Не можем же мы просто уйти, — сказал Мариус. — Да, пойдём, — кивнула Аннет. Мариус неохотно отпустил её руку. Они открыли дверь и увидели толпу людей, собравшихся вокруг кого-то. — Что случилось? — спросил Мариус. — Не знаю, — ответила девушка, которая стояла рядом с ним. — Он вдруг упал. Она была бледна и выглядела испуганной. — Кто-нибудь, позовите священника! — крикнул кто-то. — Или монахиню! Раздались крики и стоны. Мариус протиснулся сквозь толпу. — Я маг! — крикнул он. Толпа расступилась, образуя проход. «Как тогда, с Амосом», — подумал Мариус. Прошло не так много времени с тех пор, но ему казалось, что это было очень давно. На земле лежал пожилой мужчина с седыми волосами. Его лицо было бледным. Мужчина, который стоял рядом с ним, выпрямился и посмотрел на Мариуса оценивающим взглядом. — Ты действительно маг? — спросил он. — Да, — коротко ответил Мариус, глядя ему в глаза. — Что ты умеешь? — спросил мужчина. — Что ты спрашиваешь?! — закричали люди, стоявшие позади него. — Помоги ему! Похоже, им показалось, что мужчина мешает Мариусу. — Если мы будем медлить, то он может умереть, — сказал Мариус. Толпа загудела, и крики превратились в оскорбления. Мужчина цокнул языком и отошёл в сторону. Мариус не умел ставить диагнозы, но мог использовать магию. Он использовал заклинание «Диагностика» и узнал, что у мужчины тепловой удар. «Хорошо, ничего серьёзного…», — подумал он. Он подумал, что у пожилого мужчины мог быть инсульт или инфаркт. Мариус хотел использовать магию, но почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Вероятно, это был тот самый мужчина, который следил за ним. Мариус решил не показывать своих способностей и использовал беззвучные заклинания «Лечение» и «Исцеление». — Угу… — простонал мужчина, приходя в себя. Мужчина, который следил за Мариусом, широко распахнул глаза. Позади Мариуса раздались изумлённые возгласы. — О-о-о-о! — Ч-чудо! — Неужели это… верховный жрец?! Мариус понял, что натворил, и, воспользовавшись суматохой, незаметно выскользнул из бани. — А где тот господин? — спросил кто-то. — Куда он делся? Мариус, не обращая внимания на эти вопросы, вернулся к Аннет. — Я вернулся, — сказал он. Аннет посмотрела на него с подозрением. — Мариус, ты использовал на мне иллюзию? — спросила она. Мариус закашлялся. Аннет, увидев его реакцию, кивнула. — Я так и подумала, — сказала она. — Мне показалось странным, что никто не обращает на меня внимания. Конечно, это было неудивительно, учитывая, что он использовал иллюзию. Просто он забыл снять её после бани. «Я не хотел, чтобы кто-то видел тебя обнажённой!» — хотел закричать он. Но он не мог этого сделать. Аннет, похоже, поняла его чувства, потому что улыбнулась и сжала его руку. Мариус хотел, чтобы этот момент длился вечно, но… Они не могли оставаться здесь. Они вернулись в гостиницу. — Я узнал кое-что интересное, — сказал Мариус, как только они вошли в комнату. Он рассказал им о том, что узнал в бане. — Что вы об этом думаете? — спросил он. Дюран, с сомнением на лице, ответил: — Нужно проверить эту информацию в таверне, — сказал он. — Узнать побольше о Вестере. — Если информация совпадёт, то мы сможем ей доверять, — сказала Аннет, кивая головой. Бен одобрительно хлопнул в ладоши. — Да, — сказал Мариус. — Если несколько человек скажут одно и то же, то, наверное, это правда. — Ты так думаешь? — неуверенно спросила Аннет. — До сих пор нам не удавалось получить никакой информации в городе, — сказала она. — Неужели всё так просто? Все замолчали. — Ты думаешь, что нам не стоит доверять этой информации? — спросил Мариус. Аннет покачала головой и посмотрела на своих друзей. — Я просто подумала, что это может быть слишком хорошо, чтобы быть правдой, — сказала она. — Простите, что сказала глупость. — Нет, я понимаю твои чувства, — сказал Дюран. — Ты так долго сталкивалась с трудностями, — сказал он. — Неудивительно, что ты с подозрением относишься к любой удаче. — Может, это ловушка? — предположил Бен, и атмосфера в комнате стала напряжённой. — Это вполне возможно, — сказал Мариус. — Обычно такие сложные ловушки – это слишком сложно, — сказал он. — Но демоны… они способны на всё. — Демоны… — пробормотала Аннет с горечью. Они уже убедились в силе демонов на примере Педры. — Но, Мариус, ты же сможешь нас защитить? — спросил Бен, стараясь говорить бодрым тоном. Все посмотрели на Мариуса. Он не знал, что ответить. В игре демоны были сильными противниками, и победить их в одиночку было очень сложно. Но Педра оказалась на удивление слабой. Мариус вспомнил одну игру, в которую можно было играть как в одиночку, так и с другими игроками. После того, как он много раз сражался с демонами в многопользовательском режиме, одиночная игра казалась ему слишком лёгкой. «Как бой с Педрой», — подумал он. Конечно, возможно, что Педра была просто слабым демоном. Мандрагоры не были сильными бойцами, и, возможно, даже став демоном, она не стала сильнее. В любом случае, делать выводы, не имея достаточной информации, было опасно. Мариус решил изобразить на своём лице сожаление. — Не знаю, — сказал он. — Педра, конечно, была слабой, но она сама говорила, что она всего лишь пешка. — Рубенс, кажется? — сказал Дюран. — Он приказал ей действовать. — Да, — кивнул Мариус. — И мы не знаем, насколько силён этот Рубенс. Бен сглотнул. Наступила тишина. Аннет нарушила её. — Кстати, — сказала она. — Как демоны узнали, как выглядит Мариус? — А! — воскликнули Дюран, Мариус и Бен. Мариус обычно носил мантию и капюшон, поэтому его лицо не могли знать обычные люди. — Педра знала, как я выгляжу, — сказал Мариус. Он не мог рассказать им, почему она знала, как он выглядит. — Возможно, она как-то сообщила своим союзникам, — предположила Аннет. — Мы не знаем, какими навыками и способами связи обладают демоны, — сказал Дюран. — Да, это так, — согласился Мариус. Он не мог с ними спорить. — И что же нам делать? — спросила Аннет. — Я не предлагаю менять наши планы, — ответил Дюран. — Просто нужно быть готовыми к тому, что это может быть ловушка. Бен выглядел растерянным, но промолчал. Мариус тоже сомневался, что демоны станут устраивать такие сложные ловушки, но всё же решил не спорить. «Люди могут быть намного хитрее, чем я думаю», — подумал он. Лучше перестраховаться, чем потом жалеть. — Кстати, — сказала Аннет неуверенно. — Что? — спросили её друзья. — А что, если это не ловушка? — спросила она. — Тогда мы отправимся в Вестер, — ответил Мариус без колебаний, и Бен с Дюраном кивнули. — Да, — сказал Дюран. — Нужно сначала увидеть эту страну, чтобы понять, что она из себя представляет. — Если там хорошо относятся к укротителям монстров, то Аннет сможет жить нормальной жизнью, — сказал Бен с оптимизмом. Он не был оптимистом по натуре, но понимал, что им нужен кто-то, кто будет поддерживать боевой дух. Мариус тоже начал это понимать. Он не смог удержаться от шутки: — А как же кобольды и орки? — спросил он. — Грифонов, наверное, примут хорошо, но… — Что ты хочешь этим сказать? — возмутился Бен. — Я что, бесполезен? Дюран проигнорировал его, но Бен не смог сдержаться. — Бен очень полезен, — сказал он. — Благодаря ему я могу говорить с вами и читать. — Да ладно тебе, — сказал Мариус. Бен довольно фыркнул. Но это была заслуга Мариуса. — Но другие люди этого не знают, — сказал Мариус. — Может, они будут относиться к тебе как к собаке? — Кто собака?! — закричал Бен. — Я не говорил, что ты собака, — сказал Мариус. — Врёшь! — закричал Бен. Дюран и Аннет, улыбаясь, наблюдали за их перепалкой. Аннет сказала: — Спасибо, что пытаетесь меня успокоить. Мариус и Бен замолчали. — Да, мы поняли, что ты волнуешься, — сказал Бен. — Ты такой трус, Мариус, — сказал Дюран, обнимая его за шею. Аннет улыбнулась. — Вы такие забавные, — сказала она. — Дюран, наверное, не согласен с тобой, — сказал Бен, сочувствуя Дюрану. Мариус посмотрел на Бена с упрёком. Аннет рассмеялась. — Я завидую тебе, — сказала она. — Мариус всё ещё стесняется меня. — Наверное, он стесняется тебя по другой причине, — сказал Бен. Мариус не мог сказать, по какой именно. Дюран и Бен были достаточно тактичными, чтобы не говорить об этом. Мариус, зажатый между девушкой и орком, не выдержал и сказал: — Я просто подумал, что, возможно, смогу очаровать монстра-гуманоида, — сказал он. — Гуманоида…? — переспросила Аннет. — Ты имеешь в виду вампиров, суккубов…? — Да, — кивнул Мариус. Дюран отпустил его. Мариус с облегчением выдохнул. — Если бы я нашёл монстра-гуманоида, который мог бы притворяться человеком, был бы умным и знал много полезной информации… — сказал он. — Это же вампир, — сказал Дюран. — Или суккуб, — добавила Аннет. — Вряд ли нам так повезёт, — сказал Бен. Аннет, склонив голову набок, посмотрела на Мариуса. — Я просто сказал, что это было бы здорово, — ответил Мариус. На самом деле, он не верил, что им так повезёт. Он хотел сказать это, но, увидев выражение лиц Аннет, Дюрана и Бена, передумал. Они смотрели на него с сочувствием и пониманием, но в их глазах был и огонёк веселья. «Они просто надо мной смеются», — понял Мариус. Он решил не подыгрывать им и сменил тему. — Итак, что будем делать? — спросил он. — Идём в таверну? — Да, — ответила Аннет. — Нам нужно получить награду. И, если информация о Вестере подтвердится, то мы отправимся туда. Вы согласны? — Да, — ответили Дюран и Бен. Так они приняли решение. Но оставался один вопрос. — А где будет спать Аннет? — спросил Мариус. Аннет покраснела, а Бен и Дюран вздохнули. Они посмотрели на Мариуса, как бы говоря: «Почему ты не можешь предложить ей спать с тобой?». Но Мариус не понял их намёка. — Аннет, давай спать вместе, — сказал Бен, и Аннет, с лёгким сожалением, кивнула. Перед сном Дюран прошептал Мариусу на ухо: «Трус». Ночью, когда люди спали, некоторые существа продолжали бодрствовать. Среди них была одна особенно странная тень. Это было существо с человеческим телом и огромными крыльями, по имени Рам. Он был одним из демонов, принадлежащих к организации «Асфоделос». По приказу Рубенса он искал мага-человека, который убил его коллегу Педру. — Хм, не могу найти! — пробормотал Рам, летая в облаках. — Слишком много магов-людей! Найти одного человека на этой огромной земле было очень сложно. Тем более что он не знал, как он выглядит. — Но Рубенс-сама поручил мне эту миссию! — воскликнул Рам. — Я должен выполнить её блестяще! Быстро! Точно! Осторожно! Уверенно! Он не понимал, что Рубенс просто хотел от него избавиться. Он был уверен, что Рубенс доверяет ему. — Придумал! — воскликнул Рам, хлопая в ладоши. — Посоветуюсь с Зофи! Он решил, что это отличная идея. Его коллега Зофи должна была находиться в герцогстве Вигаро, как называли эту территорию люди, вместе с двумя своими подчинёнными. — Если мы объединим усилия, то обязательно найдём его! — сказал Рам. — И тогда Рубенс-сама похвалит меня! Прости, Зофи! Он рассмеялся, и сова, которая летела под ним, испуганно улетела. В отличие от Рама, Зофи выполняла важную миссию, и, если бы он попросил её о помощи, то мог бы навлечь на себя гнев Рубенса. Но Рам не понимал этого. Возможно, главной ошибкой Рубенса было то, что он взял Рама к себе на службу.